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史高治满意的点点头，然后又转过身问钢铁厂的厂长麦卡锡：“新转炉的改装进行得怎么样了？”
“新式的耐火砖已经换上了，炉子已经转备好了。”麦卡锡回答说，“马上你就可以看到第一炉钢被冶炼出来了。”
所谓的新式耐火砖，指的是碱性耐火砖。在这个时代里，大家的炼钢炉里用的都是酸性耐火砖，酸性耐火砖在炼钢的时候会干扰脱磷的过程，使得含磷杂质难以去除。在原来的历史上，一直到1879年，英国冶金学家托马斯才开发出碱性的耐火砖，使得脱磷变得容易了起来。而这种耐火砖的制法相当的简单，史高治正好知道。
这种耐火砖就是将天然的白云石进行高温煅烧，然后再和少量的焦油混合，压制成型。
不过即使是再简单的东西，真正到工业生产的时候，麻烦还是一大堆。在经过了十多次的试验后，才勉强生产出可用的耐火砖。
“主要还是白云石的原料不够好。”史高治想。美国最好的白云石都是南方出产的，北方虽然也有，但是质量就差了太多，所含杂质太多，就算烧制成功，性能也还是不如用南方的白云石烧制的产品。好在在苏格兰也有高质量的白云石出产，史高治已经写信给卡罗尔，让他从英国购买一批高质量的白云石回来。
这个时候，一个人向着史高治跑来，对他喊道：“麦克唐纳先生，那边已经准备好了。马上就可以炼钢了。”
“那好吧，我们过去看看吧。”史高治说。于是几个人在前面带路，带着史高治登上了车间里的一处高台，居高临下的俯瞰着整个的冶炼车间。
巨大的蒸汽动力起重机吊起了一个沉重的铁水包，将它移动到转炉的上方，然后铁水包开始放出了通红的铁水。这些炽热的铁水一被放出，整个车间的温度立刻就上涨了一大截，车间里立刻就从冬天进入了夏天。
接着大型鼓风机开始向着转炉内部鼓入高压的空气。含有大量的碳元素的铁水立刻就熊熊的燃烧了起来。一开始，炉口冒出来的火焰还是暗红色的，也不算太高，但接着火焰的颜色开始变的炽白，火焰也腾起老高，这时候在斯特恩的指挥下，一定数量的石灰也被投入到了炼钢炉中——这是用来去除磷元素的。
熊熊燃烧着的钢水散发出巨大的热量，哪怕相距百余米，史高治仍然感到脸上被烤得发烫。史高治忍不住后退了一步，好避开这灼热。而站在他身边的斯特恩则瞪大了眼睛，紧紧地盯着那喷出的火焰。即使是一座矿山里开采出来的铁矿石，也会有所不同，它们冶炼出来的铁水的情况也会各自不同。炼钢就是要让生铁水中过多的碳燃烧掉。控制含碳量是炼钢的关键。而铁水中含碳量的多少却只能靠着经验来判断。这是斯特恩的职责，也是他能拿到比其他人更高的工资的重要原因。
看着炉口喷出的火焰开始变淡，斯特恩停止了向炉内喷入高压空气。转炉开始倾斜，几名工人穿着石棉制成的工作服，靠近了炼钢炉，开始取样。
取样分析的结果表明，斯科特的火候控制得相当的好，于是转炉上的出钢口打开了，炽热的钢水流了出来，被注入到了钢水包中。
“非常成功！”史高治点了点头说，“感谢各位，一个伟大的时代，就在你们的手中开始了！”
第一百一十八章 螳螂捕蝉（上）
望着滚滚流出的钢水，史高治知道，一个新的时代开始了。有着钢铁作为基础，一系列的，能带来更多的金钱的计划就可以被提上日程了。
比如说，当时的大炮很多还都是青铜铸造的。相对于钢铁，青铜太软了。所有青铜铸造的大炮几乎无法加上膛线。这使得大炮的精度大受影响。比如说，拿破仑十二磅炮在青铜火炮中已经属于精度超级好的那种了，你用它，可以相当准确的命中一公里外的一个谷仓，而一门带有膛线的线膛炮呢，它却可以精确地命中那座谷仓的大门。不仅仅是精度上的区别，有了膛线，能够确保炮弹的稳定之后，炮弹的威力也能大大的上升。在没有膛线的时代，炮弹必须是球形的，它在飞行中什么部位撞击目标完全是随机的。所以线膛炮无法装备使用撞击引信的高爆弹，这使得它的威力大受影响。在原本的历史上，南北战争后器，为了使用一些特殊的炮弹，美国人硬给拿破仑炮拉上了膛线。结果呢，嗯，才打了几炮，膛线就磨秃了，需要重新拉了。
至于这个时候其他的什么铸铁炮锻铁炮什么的也好不到哪里去。锻铁炮和青铜炮一样，开不了几炮就需要重新拉膛线。铸铁炮是生铁的，比较硬，拉膛线的问题倒是好了很多，就是生铁很脆，嗯，所以搞得不好容易炸膛……
不过作为武器还不是钢铁最大的用途，有了充足的优质钢，无论是交通、建筑、机械制造，都能上一个新的台阶。比如现在正在闹腾的太平洋铁路，就对优质钢需求巨大。
不过史高治现在还不是很急着入股太平洋铁路。因为现在加入，要付出的成本还是多了一点，他还可以等等，等到联合太平洋铁路公司股票狂降的时候。嗯，前几天，他已经让邦德的人盯紧了几个国会议员，相信用不了多久，就能搞个大新闻出来了。
……
“斯蒂芬先生，您给出的要价高了一些，依照一般的建筑铁路的成本来看，不可能需要这么多的钱。”诺日朗是政府在联合太平洋铁路的代表，他现在看着他面前的报价单，皱起了眉毛，“这样的报价单，根本就不可能通过得了的。政府又不是傻子。你的报价甚至比一般的报价高出了一倍。这怎么可能。”
“啊，诺日朗先生，事情是不能一概而论的。你要知道，这一段铁路要经过好几个印第安人聚居区，这会使得安全保障的成本大幅上升，你知道在现在，因为战争的影响，请一个护路队可不便宜。另外，这一段地区地形复杂，成本本来就高……”
“这一但不都是平原吗？怎么会地形复杂？”诺日朗问道。
“啊，诺日朗先生，在这份文件后面的附件里，我都做了详细的说明，您看看就明白了。”斯蒂芬的两只眼睛笑得眯成了一条缝，两腮上的肥肉也跟着一颤一颤的。
“详细的说明？”诺日朗向下翻动了一下，然后他立刻迅速而无声的将资料合上，同时露出严肃的脸色问道：“你这是什么意思！”他的声音很低也很严厉。
“没什么，只是希望大家都能在将来的日子里过得更好一些。”斯蒂芬很不在乎的说。
诺日朗用手压着那份文件，朝着四周快速的扫了一眼。然后继续压低嗓子，严厉地说：“我可以把你送进监狱里去！”
“我认识很多大人物，这样做多我们都没有什么好处。”斯蒂芬从口袋里掏出一根雪茄，一个站在他旁边的保镖模样的人赶紧掏出火柴来给他点上。斯蒂芬深深的吸了一口，然后悠悠然的吐出一个烟圈，接着微笑着望着诺日朗说，“我们何必要做哪些对我们都不利的事情呢。”
诺日朗望着斯蒂芬，然后露出笑容，说：“我只是觉得在这个地点，以这样的方式，不是很合适，它会让我有点不舒服。”一边说，他一边将那份文件收入自己的公文包里，“这个问题很复杂，我要带回家去仔细看看。不过，斯蒂芬先生，这样的报价，即使在我这里通过了，也是没办法在国会通过的。另外，印第安人的威胁的说服力也并不是特别的大。这一带的几个部落一直比较的守法的。”
“啊，居然还又守法的印第安人？”斯蒂芬笑了，他的眼睛里凶光闪闪，“呵呵，我还以为只有死了的印第安人才是好印第安人呢。”
……
“你是说斯蒂芬那个家伙正在市面上收购那些老式的滑膛枪？”邦德从书面的汇报上抬起眼睛来，向着站在一边的一个侦探问道。
“是的，邦德先生，他们有一支护路队，用来保证保证工人们在修路的时候，不会受到印第安人的骚扰。也许他是在给这支护路队装备武器。”一个侦探回答说。
“哦，我知道了。”邦德一边说，一边从抽屉里拿出了一个档案袋，从里面抽出了一份文件，看了两眼，然后又将它和那份新的情报一起放进了档案袋里。接着将它重新锁了起来。
“他的护路队总共只有53人，前不久他们从陆军那里卖了三十支前装线膛枪，又从我们这里购进了二十支麦克唐纳1857，他们根本就不需要老式的滑膛枪。他们这是要干什么呢？”邦德陷入了沉思。
……
希尔是个爱尔兰人，前不久才和他的一些朋友一起离开爱尔兰，来到了美国这片自由的土地。正在经历战争繁荣的美国有的是工作机会，虽然他一无所长，但是他还是很快就找到了一个工作——修铁路。
他和其他的一些工人——大多都是爱尔兰移民一起来到了一片荒野里，建立起了一处工人营地。
“嘿，希尔，你听说了吗？这里可是有印第安人出没的。”一个叫做科尔的小伙子问道。
“嗯，我也听说了。不过我们这里也有护路队呀。我听说，印第安人的战斗力很差的，我们的护路队一个能打他们四个。”希尔安慰他说。
“可是，你看，护路队才这么几个人。”科尔依旧觉得很不放心。
的确，这个有三十多名工人的营地里不过只有三个护路队员而已。确实显得人数不足。
“等其他工人陆续到了这里，护路队的人数也会增加的。”另一个年长一点的工人这样解释说。
这时候，远远地有一队人骑着马过来了，夕阳斜斜的照过来，把他们的影子拉得很长。
“是印第安人吗？”科尔紧张了起来。不过随着马队的靠近，大家都渐渐的看清了，骑在马上的并不是头上插着火鸡羽毛的印第安人，而是一群牛仔。
“使我们护路队的人！”新加入护路队的安迪一眼就看清了那些人胸前的标志，于是他一边放下了手中的枪，一边高喊着。
整个营地里紧张的气氛立刻就消失了，大家都露出了笑脸，相互感叹自己过于敏感。还有人跑过去打开了营地的大门。
那些骑马过来的护路队员们，纷纷下了马，牵着马走了进来。三个呆在营地中的护路队员也迎了上来，和这些新来的护路队员们交谈了两句。然后护路队员们就在营地中分散了开来。
“怎么来了这么多人。”科尔很是诧异的说。
这时候，有两个护路队员来到了他们的身边。希尔走过去，问道：“怎么来了这么多人？有什么情况吗？”那个护路队员从马背上跳了下来，朝着希尔古怪的笑了笑，露出了白森森的牙齿。
“马上营地就会遭到印第安人的袭击，我们怎么能不来呢。”另一个还骑在马上的家伙一边将被在背上的枪拿到了手里，一边用古怪的语气回答说。
“印第安人要来袭击？真的吗？什么时候？”科尔赶紧