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如此，我的悲伤，皇宫已经人尽皆知，消息马上就传到了还在东华神山的郑熙耳朵里，他虽不能马上赶回来，但书了一封信给我，极尽宽慰疼惜之言。
收到他的书信，我松了一口气，心想，到底郑熙还是对我有情的，到底香儿没有枉“死”一场。
鸣蜩五月之末，溽暑六月之初，郑熙摆驾回宫。此时翦童已跟了我将近十天，把我行事的姿势、说话的腔调都拿捏得有七八分准确了，夜里宫中烛光昏暗，师姐施以易容术之后，就足以以假乱真了。
郑熙回宫后的第一个午后，还未来得及脱下黄袍，便到永安中来看我。我施施然走到他面前，深深屈膝，做出久不见郎君的憔悴模样，低眉软语道：“臣妾……给皇上请安。”
他弯腰将我扶起，仔细地瞧了瞧我，“婉儿清瘦了许多，是朕，没有照顾好你。”
我泫然摇头，“皇上日理万机，还要为太后超度，实在不应再分神挂念臣妾。”
他沉声问：“可是在怪朕没有携你同去东华神山？”
“臣妾怎敢怪皇上……”我眼帘低垂，“这几天，臣妾还哪有功夫去想这回子事……”
说着，眼泪就啪嗒啪嗒地落下来。
“怎么说哭就哭了。”郑熙手忙脚乱地替我拭去眼泪，“可是又想起香儿的事了？”
我呜咽着点头，说：“皇上，香儿跟了臣妾十几年，情同姐妹……”
我哭得伤心，断断续续地说着同香儿姐妹情分的事情，好一阵儿才让郑熙安慰得稍稍平稳了情绪。
正巧，沈公公进来禀报说有几位大臣在朝阳殿等着皇上商议事情。郑熙犹豫了一下，吩咐说让那几个大臣先等等，他想再陪我一会儿。我忙抹着眼睛，略带委屈地说：“皇上怎可为了臣妾耽误国事！那臣妾岂不是成了祸国殃民的祸水！”
“你看你，口是心非。”郑熙对我表现很是满意，“明明不舍得朕走，还赶得那么勤快？”
“臣妾自然舍不得皇上走，但是更不能逞一己之私……”我低头，红着脸，小声道：“皇上若是愿意陪臣妾，不如今晚……今晚在臣妾宫里过夜。”
郑熙的双眼“噌”地一下有了神采，大喜过望道：“婉儿，你终于……终于肯……你终于想通了？”
我扭扭捏捏地点点头，嘟嘟嘴道：“趁臣妾没改主意，皇上快答应，不然臣妾可翻脸不认人了……”
“哈哈——”郑熙抚掌大笑，“你啊，你这个小人精！”
我抿着嘴，羞赧地莞尔一笑。
郑熙俯身凑近，压着声音愉快地说：“既然美人主动投怀送抱，朕哪有拒绝的道理，那今夜，婉儿便等着朕来吧！”
入夜，郑熙如约而至。
在矮榻上相对坐着，胡侃了一些时候，他便说：“天色不早了，我们就寝吧。”一边说着，一边盈盈地冲我笑，就像一个马上就要梦想成真的幸福的孩子。
我略施一礼，道：“臣妾光顾着跟皇上说话，还没来得及沐浴呢！容臣妾先去沐浴，再来陪伴皇上。”
郑熙拉住我的手，柔声道：“无妨。”
“皇上也太心急了，”我面色羞红，把自己的手拉出来，“臣妾只是想让每一个细节都完完美美的，皇上就成全臣妾吧！”
“也罢，你去吧！”他自拗不过我，妥协道，“朕就在这儿等你。”
“谢皇上，臣妾很快就来。”我又福了一福，转向一溜烟钻到正堂另一头的屏风后边，夏荷与翦童皆在浴桶边候着，见我过来，翦童伸手递给我一样东西。我接过来一看，是一张人皮面具，想起师姐说以后侍寝的日子还多着，每次都要她溜进宫来易容太不便利，于是连夜做出了两张人皮面具，翦童侍寝时，就由她化作我，而我化作她。
我与翦童戴上面具，细细检查边缘是否贴合，夏荷则在一边弄出些水花声以掩盖我们的低声交谈。
大约过了一炷香的时间，我冲翦童点了点头。翦童心领神会，目光复杂地看了我一眼，然后转身走到屏风边，抬手拢了拢肩上的长发，冲正堂的另一边轻唤了一声：“让皇上久等了。”
郑熙已经坐在了床沿上，朝翦童挥挥手，又拍拍身边的空地方，“来，这边坐。”
翦童往前走了两步，又回头吩咐道：“夏荷，翦童，你们俩且下去，不用伺候了。”
我和夏荷规规矩矩地行了礼，口中道：“奴婢告退。”而后退行至门外，伸手关上门。
从外面看，屋中的烛光明明灭灭，郑熙与翦童越靠越近的身影被拉长在窗纸上，然后烛光熄灭了大半，窗纸上的影子便也看不清晰了。
我怕会出什么岔子，便打算整晚都在院子里守着。没过多久，墙上猛然翻进一个黑衣人来。此人脚步轻盈，我一开始还以为是风色。
直到那人一转身，我惊愕道：“哥哥？”
晨轩怎么来了？而且……他为何脸色铁青，像是要吃了我似的……
他疾步到了面前，凶巴巴地道：“郑熙呢？”
“在里面啊……”我摸不着头脑，“怎么了？”
“你还问我怎么了？！”对于我的迷茫，他似乎是气不打一处来，“这么大的事情你不与我商量就做，你到底有没有把我放在心里？你要是敢……你要是敢让他……”
晨轩怔了许久，终于道：“里面是谁？”
“师姐给我找的替身。”我答着，一下子恍然明白过来，“你……你方才以为是我自己要侍寝？”
晨轩没有答，而是一把将我拥进怀里，双臂锢得那样紧，好像略微一松手，我就会随风飘走似的。他深深地呼吸了几下，低声道：“中午我从东华神山回来，与云扬见一面，商定起兵之事。回家便听爹和大哥说，郑熙今夜翻了你的牌子，我就立马赶了来。”
“你傻呀，我才不会那么做呢！不是说好要为你守身如玉的嘛！”我笑道：“不过说起来，你原本打算赶过来做什么呢？”
“我……我也不知道，一路过来脑子里都是一团浆糊，”难得见到晨轩不知所措的样子，“我做了最坏的打算，就是强行把你掳走，从此带你浪迹天涯。”
“浪迹天涯”这四个字是多么让人遐想连篇，一时间，我竟有些惋惜错失了这样的机会。
不过，晨轩那样一个泰山崩于前而面不改色的人，当以为我要委身他人的时候，竟急得这样没了章法，想想，心里就已足够甜美了。
我把头埋在他的颈窝，喃喃道：“你怕了吗？”
“怕。”他承认得很爽快，“所以，浅儿，不要让我受这个罪。”
第二十四盏 家主（一）
后半夜，我们是在永安正宫的红瓦屋顶上度过的。这一晚天气很晴朗，空气很清明，抬眸就能看到无数的星星在夜幕上眨着眼睛，闭眼就能闻到浮动的暗花香撩拨着心弦。月光也很美，直直地洒下来，像是挥洒了一地碎银。
晨轩一手揽着我的肩，另一手被我抓在掌心时调皮地玩捏。他静静地垂着眸，不置一诩，偶尔我得意地一抬头，便遇上他十足宠溺的目光，心随之融化。
每每下方屋内隐隐约约传来缠绵之声，我都羞怯地瞥他一眼，脸颊飞红，像是未经人事的处子似的，我觉得我在他面前的时候，真是太没用了，太依赖、太少女怀春了。
不过，其实，心里是很乐意的吧，想必他也是。
安静地坐到凌晨，天边发白，晨曦若现，院子里渐渐有下人起床的声音。晨轩走前，我嘱咐他安排人将翦童一家从边疆调回来，毕竟一个如花似玉的女孩儿，因着我的缘故失了身，我多少得补偿她一下。
接下来的几天，郑熙夜夜召“我”侍寝，翦童变着法儿讨他的欢心，郑熙遂沉迷其中，无法自拨。
好事成双，风色告诉我，魏长虞得到八哥信任后，八哥派长虞负责他的“生意”。而所谓的“生意”竟是暗中向外邦贩卖军火，以此盈利。所以，楚玉捷所谓经营着的钱庄只是个幌子而已，地下的军火交易才是重中之重。
得知此事后，晨轩问我借了一部分风系暗人，假扮成羌胡将领、军士，由魏长虞牵线搭桥，和楚玉捷变成了一笔军火生意，约定三天后收钱交货。
接头前一日，魏长虞私下里将此事禀告给了郑熙，说自他觉察楚玉捷形迹可疑后，就暗自接近他，终于查出他的这一桩滔天罪行。郑熙龙颜大怒，后沉吟片刻，令魏长虞不得打草惊蛇，让交易照常进行。
接头当日，交易地点早有大量官兵埋伏，两方刚开始开箱验货，官兵们便如狼似虎般地扑了上去。风系暗人扮的羌胡人都是武功高强的，纷纷逃窜，成功撤离，而楚玉捷和魏长虞等人被抓个正着，押回刑部大牢，还缴获了大量军火。
郑熙大加褒奖了魏长虞的功绩和忠心，随后亲审楚玉捷，人赃俱获，楚玉捷辩无可辩。
郑熙遂下令，诛之。
父亲没有为八哥求情。一来，八哥确实有罪，是自作孽不可活；二来，与外邦勾结是可以诛九族的罪，皇上此番已是罪不连坐了。
但父亲毕竟一把年纪了，短短一个月，先是一个儿子被发配边疆，后来老母去世，现在又有一个儿子被判了死罪。他怎么受得了这样的打击？回到楚府后，他便吐了好多血，怏怏卧病不起，一日后，辞去左丞相的官职。
同日午后，郑熙来永安宫看望我。
我一动不动地坐在窗边，手中拿着从来不擅长的针线活儿，望着被太阳照得蒙白的窗纸发呆。觉察到郑熙一步一步走到身后，便房间给他一个显得落寞的背景。
郑熙叹息着唤道：“爱妃。”
我这才如梦初醒般回头，也不起身请安，只垂眸轻声道：“皇上。”
郑熙又叹一口气，在我身边坐下，沉声道：“婉儿，朕知道，朕杀了你八哥，你 心里终归有些不乐意，但楚玉捷犯的是死罪，朕纵然有心饶恕，也寻不到规制可循。”
“皇上因为臣妾而生了宽恕之心，臣妾感激不尽，但皇上着实不该宽恕八哥。”我懂事地回答，“臣妾明白，八哥是罪有应得，国有国法，臣妾当有这颗大义灭亲之心。”
郑熙赞赏道：“朕就知道，婉儿是最明事理的。”
我虚弱地一笑，“臣妾只是心疼爹爹。”
“唉……楚相那里，朕已经劝过。可楚相坚持说他年事已高，任丞相一职力不从心，朕不得不从了他。”
其实郑熙同意父亲卸甲归田，恐怕还有另一层考虑。近年来楚家风头太甚，而任何功高过主的家族都会为君王所忌惮，现在父亲主动提出告老还乡，大约也有避嫌的意味在里头，郑熙松了口气，自然十分乐意。
“爹一定是把责任揽在了自己身上。”我不动声色，继续楚楚可怜地诉说着：“当日四哥犯事时，他就是‘养不教，父之过’，自责万分。此次八哥罪行暴露，他更要认为是自己没有教育好，才会养出这样不忠不孝的儿子了。可爹从来都是个刚正耿直的清官好官，他的一世英名，岂能让四哥和八哥沾污了……”
“婉儿，朕知道，朕明白。”他起身走到我身边，将我拢入怀里。我浑身一震，却让他更紧地抱住了我。
鼻尖萦绕着一股陌生的龙涎香的味道，我悄悄地握紧拳头，努力不让自己挣开他，闭上眼，口中哀哀道：“没了爹，楚家……楚家都要垮了。”
“不会的婉儿，朕答应你，不会的。”郑熙宽慰说，“过几日，等风波平息后，朕就晋你为贵妃，再让晨轩暂代左相之职，你说可好？莫要再难过了……”
说到这里，总算