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“娘，您吃块果脯润润嘴。”
见周氏喝了药后呆呆地坐着，连漱口都忘了，薛娇乖巧地捧着一碟儿果脯给周氏吃。
周氏拈起一块儿放进了嘴里，看着薛娇这些天因自己病着日渐消瘦的小脸，心头发酸。
薛三极疼女儿，薛娇也是从小娇生惯养长大的，虽有些腼腆，却从都是无忧无虑。可这才多少的功夫啊，因自己和小七，薛娇就又瘦了一圈儿，明明只比阿福大了一岁，可看看阿福，白净一团脸上带着点儿婴儿肥，成日里笑眯眯的讨喜极了。薛娇呢，本来就看着清弱，现下看着更是一阵风都能吹走似的了。
最让周氏揪心的是，从前薛娇的眼神清透又柔软，可现下，却总再说神色中有一种阴霾。她担心这样下去，薛娇会移了心性。
想到这里，周氏爱怜地与薛娇说道：“娘这里没事了，你不要整日闷在我身边儿，去寻你姐姐妹妹玩吧。”
“我不去！”薛娇摇头，“我看着娘。”
“去吧，娘想多睡会儿，你在这儿，娘怎么睡得着？”周氏强笑着打发薛娇，看着她一步一回头地出去了，自己出神地想了一会儿，便让贴身的丫鬟柳儿到床前来。想要吩咐什么，话到嘴边又咽了回去。
柳儿纳罕，“太太怎么了？”
“没事，你先下去。”
打发了柳儿出去，周氏自己躺好了，仔细地回想着母亲的每一句话，这才发现，昨日她母亲的话里话外都带着个人，她姨母。
周氏外祖家姓裴，从商几代下来，家资颇厚。不说豪富，在北方一带也是小有名气。裴家和周家，原本是远房的表亲，两家一南一北，虽不能经常见面走动，但两家家世相当，送礼往来关系还是不错的。周氏的父母，尚未出生的时候，便指腹为婚了。
不过后来周氏的祖父被一场风寒要了命，周氏的祖母带着当时年纪还小的周父十分艰难，便将家中买卖田地交由族人打理。不过两三年，便败落了。当时尚且不满十二岁的周父做主，将家中剩下的一座宅子几顷薄田卖了，带着柔弱的母亲和两个老仆来到了京城。
本想着裴家既是表亲，又是姻亲，周氏祖母先还想带着儿子一起去投奔来着。裴家那边，却颇有些个嫌贫爱富，虽也留母子二人住了两日，却绝口不提当年定下的婚约。不至于冷言冷语，眉眼之间的轻慢却少不了。周氏祖母吃了这个白眼汤，只得听了儿子的话，急急赁下一处小宅子，从裴家搬了出来。
当年之事周氏也不十分清楚，总之就是虽有个势利眼的娘家，但周氏母亲在亲事上表现出了异乎寻常的执着，不肯听父母之言退亲，执意要嫁给指腹为婚的周父。又恰逢周父中了举，裴家这才松了口，不过到底还是不大能看得上已经贫寒了的周家，周氏母亲的嫁妆只是看得过去而已。周氏母亲也是憋了一口气，哪怕同在京城里，成婚后与娘家走动也并不频繁。
周夫人为何在这个时候提起姨母，周氏也不大明白。思忖了一会儿，还是让守在外面的柳儿进来了，低低吩咐了柳儿几声。
柳儿退了出去。
过了两天，周氏的嫂子才悄悄地来了。
周大太太低声告诉周氏，“姑奶奶的话，我都明白了。只与姑奶奶说一句话，之前母亲来说的那些话，不但我们，父亲也是不知道的。”
“我知道父亲不至于如此……”糊涂。
周氏点了点头。
“这两天我旁敲侧击的，才知道母亲那些话，都是姨母撺掇着的。”周大太太摇摇头，婆婆是个不错的人，待她和两个妯娌都很是和善，也不干涉他们房里的事。只是不知道怎么想的，被人捧着说了几句话，就开始糊涂了起来，竟要把手伸到女儿和女婿的房里去了。
这要是传出去，得叫多少人说里外不分呢。
“姑奶奶你可还记得姨母家的雪表妹？”
周氏眉尖一蹙，“沈雪娘？”
“就是她了。”周大太太双手一拍，“她去岁出阁，嫁去了外省。成亲还不到一个月呢，当家的就没了。这不是么，好歹守过了一年的热孝，上个月被接回了京城。我听说，因这个，姨母家和她的婆家闹得很僵。姨母的意思，雪表妹年轻，肯定还是要再往前走一步的。”
“嫂子是说……”周氏悚然而惊。哪怕是早就疑惑她姨母这样的撺掇她母亲，怕是会有什么私心，却也没有想到这一点上。
她姨母，想要将表妹沈雪娘……周氏咬住了嘴唇。
周大太太怜悯地看着周氏，拍了拍她的手，“姑奶奶莫气。这也只是我的一点儿猜测，做不得准。再者，姨母那人你是知道的，母亲被她一时迷惑了也是有的。”
姑嫂两个在屋子里把丫鬟都打发了出去，说话声音也慢慢地打了起来。二人都不知道，外面游廊上，薛娇躲在窗跟儿底下偷听，她气得脸色通红，一双小拳头死死攥住。
她就算还小，也明白了个七七八八，又是恼火那个什么姨外祖母心思不正，又是埋怨她外祖母竟然被人诓骗了还不知道呢。到底年纪还小，一时之间，气愤委屈，眼圈都红了，眼瞅着就要哭出来，被人从后边提着领子往后拖。
薛娇被惊得险些叫出来，挣着回头一看，是薛婧正奋力往后扯她，阿福在旁边挤眉弄眼地示意她别出声。薛娇安静下来，三个小姐妹顺着耳门跑了出来。
姐妹这么多，独独自己外祖母会给自己女儿找不自在，薛娇觉得面上火辣辣的，嘟着嘴坐在一块儿假山石上垂头不说话。
“做什么这样垂头丧气的？”薛婧看不了这样的，推了一下薛娇，“有什么话，与我和阿福说呀。”
阿福扶住被推歪的薛娇，皱着两道小眉毛，担心地问道，“五姐姐，你没事吧？”
她不问还好，一问，薛娇的眼泪就下来了，哽哽咽咽的，抱着阿福哭了半天。阿福只好和薛婧又安慰她，午饭晚饭陪吃不说，连睡觉都没回去，小姐妹三个挤在一张床上睡了一晚。
薛娇连着好几天都蔫哒哒的。周夫人跑去劝女儿大度给姑爷纳妾的事，还是被周祭酒知道了。周祭酒好生教训了数落了老妻一通，问她：“如今你年纪也大了，人老珠黄的，是不是也该主动给我挑两个丫头？”
周夫人万万没想到丈夫这样说，遂大哭。
第51章
“那如何能一样？”周夫人哭得急了； 含着眼泪反驳丈夫，“咱们两个，相互扶持着走过来的。婆婆当年； 不也拉着你的手嘱咐，要好生待我； 说你要是负了心……”
“我要是负了心，就得遭雷劈了对不对？”周祭酒缓了声音。当年因妻子一意不肯退亲； 嫁了一穷二白的自己； 都长了两只势利眼的裴家人； 就没有不看她笑话的。这么多年了； 妻子贤良，将后院打理得井井有条。夫妻两个互相扶持； 也算是家业双全了。不说临过世的母亲叮嘱，周祭酒自己，也并没有生出过二心。
“阿云和姑爷和咱们又有什么不同？也是少年相识； 一般的和睦。”
周夫人垂泪； “莫不是我就非得要给自己的女儿添堵？咱们夫妻两个几十年的情分； 当初婆母待我； 亲女儿似的。可阿云的那个婆母； 本就看不上咱们家里根基浅薄。阿云又……她岂有不借机生事的？我就是想着； 与其日后让她得了机会去坏阿云和姑爷的夫妻之情，不如这个恶人我来做。”
“……”周夫人哭得伤心； 周祭酒也是不好再说重话。他本就是个很温柔的男子，多年来夫妻二人从未红过脸，看着老妻发髻间的银丝，周祭酒最终还是叹了口气。坐在老妻身边。
“你的心还是太实了。这夫妻之间，你敬我我敬你； 一心一计才是过好日子的根本。肉皮儿里扎根刺，还难受得很哪，夫妻两个中间平白插几个活生生的人，多好的情分也得坏了。我知你担心什么，可非得就在这个时候？阿云是个心思细敏的，若姑爷有了小的，她必是得难过。如今就先让她松心过几年又能妨碍了什么呢？”
国公府邸，什么好医术的太医请不到？什么珍奇的药材没有？谁又能说，几年以后女儿身子不能调养好呢？
就算不能，烦恼也是越往后越好哪。
连说带劝的，总算是安抚住了糊涂的老妻，周祭酒又让长媳去了一次国公府，“告诉你妹妹，已是无事，不要多想。”
周氏听后，总算放开了心。然而想到那沈家姨母，眼中闪过冷色。她确是从小信奉与人为善，然人有逆鳞，她的底线便是薛三。薛三他日变心，收通房也罢，纳妾也罢，她认了。但若是旁人从中插一脚，想要夺了她如今的幸福，那就别怪她心冷手狠了。这是她从薛蓁身上，得来的教训。
三房的烦恼暂且告一段落，周氏心里却是始终憋着一口气。因伤了身体，虽丈夫爱敬依旧，但周氏还是有些心灰意冷，夜深人静时候不免又暗自垂泪，只是不敢叫丈夫女儿知道。周夫人这一次行事，反倒是激起了她的斗志——她还活着呢，就有人想要算计到了她的丈夫身上，她就偏不让那些人称心！
怀着这样的心，周氏脸上总算多了些神采，灰败的眼睛也亮堂了起来。薛三父女看在眼里，喜在心里。特别是薛娇，掩饰不住自己的欢喜，姐妹在一处的时候，脸上的笑就没有消失过。
她是轻松了下来，阿福却接连好几日愁眉苦脸的。万寿节才过，凤宁侯冯昭便离京回了西南。
冯昭将拒霜也带走了。
虽然知道拒霜本是将门之后，只因父亲获罪，才沦入了奴籍。这一遭跟着凤宁侯一同往军中去，也算是不辜负了拒霜一身的本领。留在京城里，拒霜永远都只能是大长公主买下的奴婢。去了军中，做了凤宁侯的麾下，前程只有比现下更好的。可到底相伴了几年，阿福还是满心舍不得。
一连数日，阿福都蔫哒哒的。
恰逢重阳佳节，荣泰长公主府上赏花会。
荣泰长公主身份尊贵，乃是皇帝嫡亲的妹妹，别看她性情火爆，却极爱花花草草的，当年赐婚后修建公主府，皇帝特意命人遍寻名花名草种植。荣泰长公主又喜炫耀，用昭华郡主的话说，春赏百花夏赏荷，秋日看菊冬看雪，一年到头，长公主府上不知道得有多少的赏花会。
偏偏因前几年赏花会上，促成了几对儿门当户对的亲事，荣泰长公主简直被京城贵妇们看做了镶金嵌宝的冰人，听说长公主府要办赏花会，削尖了脑袋也要求到一张帖子。
昭华郡主自不必说，荣泰长公主有什么都要拉上她一块儿。就连许氏，也接了帖子。妯娌两个一商量，近来孩子们都在府里闷得厉害，索性一同带了去散淡散淡。
九月初八这一天，昭华郡主和许氏同乘了一辆车，薛家几个女孩儿坐在一辆车上，一同往荣泰长公主府上去赴宴。当然，薛嫣除外。
“我还以为，你得带上二丫头。”
昭华郡主在车上坐得端正，随着车的行进，腕子上戴着的几只金玉镯子撞击在一起，叮当作响。
虽然说每年荣泰长公主的赏花宴，都不会少了定国公府的帖子，只是从前薛嫣在顾家，清傲得很，许氏跟前趾高气扬跟只孔雀似的，怎么肯特意为了场酒宴就回了国公府，跟着继母一同出门做母慈女孝？
数下来，薛家的几位姑娘之中，除了薛嫣和年纪小的薛娇之外，薛婠薛婳薛婧都曾经跟着许氏一同去�