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二十多名党项人，或想反击，或想上马而逃，但在饱经血火的百余朔方军精锐围攻下，无一不是身首异处。
也不知是哪个党项人，撞翻了篝火，尸体在大火中化为焦炭。
柴克宏望着满地的百姓尸体，愤怒犹如蚯蚓，爬满了他的脸庞，手持弓箭的吴春走过来，跟他禀报道：“村里村外，已无贼军活口。”
柴克宏看向那扑在死尸上痛哭的三个小娘子，咬了咬牙，“带她们走！”
从定远城突围时，柴克宏身后尚有两百人，如今好不容易摆脱定难军追兵进入怀远县地界，两百人已经只剩下三分之二，他无法在此多作停留，定难军的大股追兵很可能尾随而至。
……
吴生再度醒来时，首先映入眼帘的是辽阔无边的蓝天白云，虽然太阳并未当头，他仍旧觉得刺眼，手动了动，两边空无一物，他很快意识到自己躺在担架上，这让他心头一喜，不用再被吴春绑在背后策马飞奔，这说明他们已经进入安全地域，挣扎着抬起上身，入目是熟悉的朔方军甲士，大部分策马而行。劫后余生的喜悦还不及让他叫出吴春的名字，周身的伤口就传来一阵阵刺痛，疼得他倒吸一口凉气。
“你醒了？太好了，你醒了！”
耳畔传来一个喜悦的声音，清脆得犹如枝头黄鹂，带着几分雀跃，吴生心头一片疑惑，那分明是小娘子才会有的声音，队伍中何时有小娘子了？他转头去看，就见到一张虽然憔悴，头发凌乱略显狼狈，但清秀可人的小脸，吴生没有见过江南春水，但这张大眼睛小鼻子小嘴的清秀脸庞，也唯有江南春水可以比拟。
小娘子的惊呼引来了吴春，他那张愈发消瘦、但双目愈发有神的刚毅脸庞，出现在吴生的视野里，满是喜色，“好小子，还以为你挺不过来了，好样的！”
吴生脑袋上缠了一大圈布条，闻言勉强笑了笑，“我等身在何处？”
“到灵武县地界了。”吴春在担架旁边走边说，悲喜两种神色在他脸上纠缠，让他看起来倍显沧桑，“贼军已经打到了怀远县，南部三县的兵马已经动了起来，怀远、安静、灵武就如定远、崇冈、新堡一样，三城相互援引，要抵挡贼军一段时日。”
吴生默然，他虽然是读书人出身，平日里对大势很上心，但到底只是一介小卒，所知有限，吴春知他心中所想，便继续道：“听柴将军说，贺兰山东麓三百余里的防线，北部定远三城，南部就是灵武三县，如今定远三城已破，大军接下来就要戮力防守南部三县。若是南部失守，不仅在西南与河西贼军作战的高审思将军腹背受敌，灵州也会完全暴露在贼军威胁之下，失去贺兰山东麓的屏障，贼军就能从西、北、东三面进军灵州，分进合击，灵州也就难守了。”
吴生问道：“高将军守得住西南否？”
吴春寻思着道：“灵州边防，防西不防东，定远城防线是依贺兰山所设，此番之所以溃败的这样快，说到底还是贼军从东面而来，我军被避实就虚了。西南则不同，高将军依靠的是完整的边关防线，他本身又极度善守，河西贼军要破关而入，没有那样简单。”
说到这，吴春不禁苦笑道：“但是灵武三县能守多久，实在是无法料知。”
两人说了一阵话，吴春见吴生面色不是太好，也没打算说太多，叮嘱他好生歇着便是，“定远城战事惨烈，将士十不余一，此番突围之后，柴将军已经接到军令，所有人马返回灵州休整，灵武三县的战事，节使自有安排。”
这是题中应有之意，定远城的将士历经惨战，死伤已经不能用惨重来形容，眼前的这百余人都是好不容易捡了一条命，他们的任务已经完成，此番不可能还协防灵武三县，若是如此，岂非是要每个人都战死才肯罢休？慈不掌兵也不是这个说法，军中将帅不会下达这样绝情无道的军令。
吴春重新上马后，吴生见先前出声的清秀小娘子还随行在担架旁，微低着头微抿着唇，长发虽然凌乱但也很好看，谈不上姿色绝艳，只能算个中上，但也足以吸引吴生这样血气方刚的少年郎了。
小娘子见吴生看过来，不等吴生发问，连忙解释道：“是将军让奴一路照料郎君……”语速很快，像是有人追赶着，话未说完，已是小脸红扑扑的。
吴生到底是读书人，也见过一些世面，没有小娘子紧张局促，不过也好不到哪里去，舌头动了半晌，也只憋出一句：“多谢小娘子……小娘子如何称呼？”
“叫奴玉娘便可。”
“嗯……小娘子是哪里人氏？”
“家在灵武县，阿爷是郎中，开有一间药铺，眼下是收药材的时候，阿爷却忽然病了，奴这才斗胆和一位乡人去怀远县收药，不料遭逢此祸……幸赖将军相救……”
“……我并没有做甚么。”
“那也一样的，奴心里感谢将军呢！”
“……别叫将军，我只是个小卒。”
“哦……”
虽然对话并不太新奇，甚至有些略显尴尬，但好歹说上话了，边地儿女性子豪烈一些，没有太多羞怯，加之眼前算是共患难一遭，开了这样一个头后，两人渐渐熟悉起来，距离拉近不少，言谈也就多了，不过玉娘照顾吴生的伤势，一个劲儿叮嘱他好些休息，并不与他说太多闲话。
吴生原本以为可以安稳回到灵州，不料在灵武县城暂歇一夜后，就接到一份紧急军情，吴生回灵州也就成了奢望。原来，定难军在夺下定远城后，马不停蹄开始大举南下，一座定远城定难军打了四十日，惹得刘知远恼羞成怒，为了尽早攻克灵武三县，完成石敬瑭交代的任务，他发挥骑兵数量多的优势，派遣精锐马军沿河火速南下，迂回包抄到灵武县，准备将怀远、安静、灵武一锅炖，尤其在灵武境内的黄河沿岸，布下重兵，以期拦截灵州增援——如此一来，吴生等人渡河东归灵州的道路，也就被截断。
……
大战之时，形势瞬息万变，前方与后方之间，并无不可逾越的鸿沟。
对于吴生而言，乡土难归。
好在也不是所有事都是糟糕的。例如怀远、安静、灵武三县在应战准备上，就做的足够充分，各城百姓已经被全面发动起来，为守土之战出人出力，不同于中原，一闻战乱起，动辄举家奔，朔方位处边地，便是在所谓的承平时节，也不乏小股贼人犯边，加之气候因素，生存条件恶劣，边地百姓身强体壮，慷慨激昂，对战争也没有中原那般恐惧，贼人入寇，但凡守军敢战，边地百姓便大多敢跟守军一同据贼。
随着时间流逝，战争在怀远、安静、灵武这三个呈三角形的县境中展开，大小战斗与城池攻防战相结合，贺兰山东麓三百里平地的南部，正式进入烽火连城的状态。
而这一切，眼下跟吴生的关系并不是太大。
清晨醒来，吴生睁着双眼在榻上看着房梁，因为还不能下榻，他目睹了一只苍蝇如何撞上蛛网，然后被蜘蛛爬过去在晨阳下享用的全过程，就在他不禁担心那只不大不小的蜘蛛，会掉在他榻上的时候，房门吱呀一声被推开，光明顿时将所有阴暗一同驱散，与光明同步走进的屋子的，还有端着热腾腾汤药的玉娘。
“你醒了？”
“嗯。”
“该吃药了。”
“有劳玉娘。”
玉娘大方利落的坐到榻边，虽然服饰依旧不过是麻衣素裙，发髻上也没甚么出彩的饰品，但胜在衣着合体，将她发育良好的身段都衬了出来，胸前景致虽不壮观，但含苞待放正合了这年龄的欲说还休，腰细臀翘的曲线则是天工之笔，让人禁不住想去抚摸一番，人生年华最是青春无敌，面前的玉娘活力洋溢，俏脸如蛋，双眸如星，肌肤正是光滑如绸缎的时候，灿烂的晨阳一照，发丝若金，更显脸蛋吹弹可破，又且处子之身隐有芬芳，顾盼虽不生媚，但颇有灵气，让吴生这少年郎多看不得，多看就要被吸引。
玉娘扶着吴生在榻上坐起上身，夏日里衣衫单薄，免不得肌肤相亲，青春的身体又像是火炉，一碰就能感受到热度，这让玉娘不禁双颊微红，不过她却也没有许多扭捏，待吴生坐好了，端起药碗，舀了一勺药汤，动作轻柔的递到吴生嘴边。
吴生到底是血气方刚的儿郎，前几日动弹不得也就罢了，如今颇能活动，还由着玉娘给他喂药喂饭，他大丈夫的颜面往哪儿放？接过药碗的时候，两人手指相触，吴生感到彼处一片清凉柔滑，犹如山涧清泉从指缝流过，说不出的惬意，玉娘则像是触电一样，闪电般缩回了手，到嘴边的话也来不及说，微低着头摆弄衣角。
吴生略感窘迫，一口气将热腾腾的汤药全都灌下，差些没给他烫出满嘴的泡来，又不好表露一二，在佳人面前失态，只得装作一副若无其事的模样，一抹嘴，将药碗抵还玉娘，忽然觉得该在这个时候说些甚么，又不知说甚么好，嘴一张就冒出一句不假思索的话来，“待我能下榻走动了，这便回军营休养。”
玉娘小心翼翼接过药碗，生怕再碰到吴生的手指，听到他这句没头没脑的话，也不知怎的，胸口涌起一股说不清道不明的情绪，最后这情绪都化作了委屈，暗暗想到：吴生莫不是嫌弃自家没有把他照料好？
怀揣委屈和惭愧之情起了身，玉娘就要抱着汤碗出门。
若是她就这样走了，说不得两人之间就有了隔阂，不过玉娘到底是敢替父去县外收药材的豪杰，胆子比一般小娘子要大些，寻常小娘子这时受了委屈，也就默默吞下了，她临出门前回头对吴生道：“奴不是军中大夫，难免有照料不周的地方，吴郎说出来奴改就是了，吴郎是为国杀贼的英雄，此番奴没有依照县里的吩咐将吴郎照料好，是奴的不是。”
吴生听了这话立马就慌了，连忙摆手道：“不是不是，玉娘这是说哪里话，若非玉娘照料周到，我哪里能康复得这样快？玉娘此言，折煞我也！”
玉娘歪了歪头，将信将疑，“当真？”
吴生自知唐突了佳人，惹得对方不快，心头歉疚得一塌糊涂，连忙表态挽回，“当真当真！不信你看，我现在都能打上一套拳了！”说着，挥舞了几下手臂，犹觉得不满，就要下地来蹦跳一番。
玉娘见状，知道吴生果真没有怪罪自己，又见吴生要下榻，这哪里使得，连忙跑过去放了药碗，将他推回去，“你伤还没好呢，快别这样乱动了，回去好生躺着。”
吴生见玉娘没有生气了，心头好大松了口气，又不敢真的放下，关切的问：“你相信我的话了？”
玉娘不过十六七岁，到底年龄不大，还有些没有完全褪尽的小孩子性子，闻言哼了哼，佯装不满道：“你方才还等不及要回军营呢！”
吴生汗颜，尴尬扰头道：“我这不是怕麻烦你们嘛，这些日子劳你们照料，心头实在过意不去。”说完这话，忽然福至心灵，赶紧认真的补充道：“看你每日忙进忙出，累得满头大汗，我实在于心不忍。”
玉娘得了吴生的体谅，心情大好，尤其是后一句话，让她心花怒放，这世间的事，少有比别人能理解自己，尤其是理解自己的付出更贴心的了，玉娘心头虽然甜蜜，面上仍是孩子气道：“奴还以为军中大夫手段高明、心思细腻，是奴万万比不了的呢！”
吴生重新坐