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“凤姑娘安好。”钱夫人微笑回礼，凤家的权势门第谁不清楚？这可是位娇客，不能怠慢。“早听闻凤家有位小姐，是大公子的同胞妹妹，只是姑娘深居闺阁，倒没有见过，今日可算见到了。”
女眷们当中有人去赴过凤老夫人七十大寿的筵席，当日凤曦宁绝世容光艳惊四座，让所有夫人千金们自惭形秽，眼前的女子虽然蒙着面纱，但明显不是了。
“夫人，紫云唐突了。这并不是我们二姑娘。这位姑娘，是凤府极近的亲眷，老夫人大公子都极疼的，二姑娘也得称呼一声姐姐，久居深闺，今儿想来贵府见见世面。但因前晚做针线的时候，不当心被烛火烧着了，所以才蒙了纱来，请夫人莫要见怪。”紫云一屈膝，不卑不亢的回话。
“哦，原来如此，姑娘请。”钱夫人亲自引茉莉坐下，说了会子话，又去招呼别人。
茉莉在屋中坐了一小会儿，两个穿红戴绿的喜娘来，说吉时到了，请众位夫人小姐到喜堂。茉莉心里有些酸楚，和紫云一起夹在那群女人中间到了喜堂。外面响起噼里啪啦的鞭炮声，两个穿红的丫鬟扶着新娘走进来，其中一个正是青芜，看来冯嬷嬷把青芜给了芳韵姐姐做陪嫁的丫头，这样在钱家也好有个照应。钱二公子上来牵起红绸，新人行礼。拜过堂后，喜娘却不将新娘往洞房引，却将芳韵带到二少夫人的面前。
新娘子向二少夫人拜了拜，方才入洞房去了。
茉莉在心里暗暗叹了口气。
更深人静，原本无声的夜里从远至近响起了马蹄和车轮行走的声音，渐渐清晰起来。城东这一片本就少人住，过了最东头的那条巷子，就只有孤零零一间小屋子了。
华贵的马车在小屋不远处停下，驾车的侍从跳下车辕，低声回一句：“大公子，咱们到了。”
曦展打马车上下来，摆手止住紫云：“紫云不必下来了。”紫云会意，自坐回车中，曦展扶下茉莉。
深夜阑珊，四周有些许灯影未辍，茉莉看着脚下，慢慢的走着。面纱已取了下来，月色皎洁，亮亮照在她侧脸上，曦展闻得一缕馨香暗暗袭来，又想起两人第一次撞见的景象，不由微笑出来。两人在小屋前停下。
“今晚多谢你。”茉莉低低的说。
“呵呵，我是商人，最喜欢占便宜，光口说可不行，茉莉拿什么来谢我呢？”曦展也低低笑着，凑近她问道。
茉莉大窘，忙退后两步，瞅着他期期艾艾说不出话。
“放心，我虽不是什么正人君子，也不会唐突佳人的。”曦展看着她的模样，笑着摇摇头：“茉莉，月色正好，陪我到屋后走一走可好？”
茉莉点点头，曦展挽了她的手，茉莉挣一挣没有挣脱出来，也就任他挽了。
屋后花田里，田边的花树大都已经开了，芳菲四散，一树树的花团锦簇，冰蕊艳绡，烟丝醉软，在月下别有一番风姿。
“茉莉，钱二公子我虽没有交往过，但听人说，是个正经的读书人，你别担心。”曦展知道她为芳韵操着心，不由安慰着。
“嗯。”茉莉抬头看看他，轻轻应了一声。
月光像水银一样在花树间流淌，曦展轻轻抬起茉莉的下颚：“茉莉，我知道你习惯了独自一人过日子，可是，从此刻起，我要你习惯另一件事儿。
茉莉有些惊愕，自认识以来，曦展对她，一向温柔体贴，从未用此刻这般霸气凛冽的语调说话。
“从此刻起，你要习惯身边有我，高兴的事儿，要告诉我；不高兴的事儿，更要说出来。有什么难处，只管和我提，懂吗？”曦展目光炯炯，盯着她。
茉莉有些迷惑，怔怔看着他。
“茉莉，这么多年，你辛苦了。”曦展揽住她，轻轻拍她的背。虽然知道自她父母去后，茉莉独自一人辛苦，可今晚芳韵出嫁，他真切感受到茉莉的哀愁，才真正明白过来，她积压的苦。茉莉平日温和平顺，无论是曦宁还是他，从未听她抱怨过生活艰苦。今晚她强忍心中愁绪，宁愿一人忍受也不说出来，让他悚然意识到，茉莉，一直是一个人。
茉莉伏在他怀里，慢慢的反应过来他话里的意思，眼泪流了下来。这么些年，生活上的艰难倒算不了什么，最痛苦的是自己一人离群独居，举目无亲。无人可以说话，无人可以一同哭笑，芳韵虽然亲近，但毕竟还是不同。这种独自一人的孤寂，时日一长，经常啃噬着她，让她痛苦。
曦展抱紧了她，喃喃的抚慰着，缱绻的亲吻她的明眸、粉颊，吻掉她的泪珠。
茉莉拿钥匙开了门，正要进去，曦展却又扯住她：“我送你的荷包呢？”他早想问了，今日茉莉是穿曦宁的衣裳去钱府的，她更衣时丫鬟收拾换下来的衣裳，他没见荷包，心里就有不高兴。
“荷包在枕下放着呢，要随身带着那个，做什么都不方便的。”茉莉脸上有羞怯的笑，指指屋里。
曦展听说在枕下放着，方才满意，松手放她进去。待到她回身要关门，却又扯住她。
“怎么了？”茉莉问道。
“只是想叮嘱你，今晚可别再哭了，伤眼睛的。”曦展笑道，他费了好一会儿工夫才哄好呢。
“知道了。”茉莉脸上晕起绯色，点点头，他才松开手。
茉莉回手要关门，却又被他拉住。
“又……”话还未出口，就被曦展的唇堵住了。茉莉睁大了眼，看着近在咫尺的俊颜，脑海里一阵空白。
曦展只亲了她一下，便松开了，看着明显未回过神的茉莉，脸上有得意的笑，轻轻将她推进门，替她带上门扉，方回身往马车那里走去。
驾车的小四是曦展贴身的侍从，才十四五岁的少年，活泼得很。见曦展和茉莉不进屋，反往屋后去，嘿嘿的笑，心里自行演绎着屋后的旖旎风光。
“紫云姐姐，你说，大公子和沈姑娘在干什么呢？”小四见他们久不回来，有些闷了，回头对车厢里说。
“你管这些干吗？主子的事儿，少胡乱猜。”车厢里传来紫云的笑骂。
“哎，不管怎么说，沈姑娘将来肯定会是大少夫人吧？”小四问道。
“那是自然，你什么时候见大公子失过手？老夫人连喝媳妇茶的礼都备好了呢。”紫云笑说。
“那我可得好好盘算盘算，将来怎么巴结大少夫人……”
紫云无奈摇头，撩开车帘正要说什么，却见曦展挽着茉莉从屋后转出来。两人一同看过去，只见茉莉两次要进屋，曦展却都拉住。
“大公子要做什么呢？怎么扯着沈姑娘不让人……”回去两个字还没说出口就噎在喉咙里，小四和紫云的眼猛的睁大，看着屋前上演的亲昵戏码愣住了。
曦展走到马车边，看到自己的侍从丫鬟泥塑木雕一样瞪着他。
“怎么了？”曦展皱起眉头，商业巨子的凌厉之气方显露出来。
“大大大大公子……我方才什么都没没没……没看见。”小四跳起来，结结巴巴，紫云早缩回车厢里去。
曦展暗地里好笑，紫云在车厢里翻翻白眼，真是此地无银三百两。
蜻蜓飞上玉搔头
“茉莉姐姐，前儿我问你，我养玫瑰和木樨，怎么都活不了呢？”
“玫瑰和木樨啊，是相克的，不能放在一处养。要养在一块儿，肯定是木樨先死。木樨凋谢的时候又会生出一种气来，让玫瑰也凋。”茉莉在绣布上扎一针，抬头笑说。
“哦，原来如此。”曦宁摇头晃脑，甚是可爱：“哎呀，没想到花儿里也有相生相克这一说呢。”
“其实，花儿和人也是相生相克的呢！像兰花儿，如果闻它的香气太久，晚上就会睡不着觉；长时间接触紫荆的花粉，就容易哮喘；夜来香也是，心不好的人是不能久闻的。在屋子里养些吊兰、文竹、万年青、仙人掌，不仅四季常青，而且对人还有好处呢！”茉莉笑眯眯的说。
“姐姐知道的真多！”曦宁惊叹。
茉莉探头过去，看看她手里的绣布：“宁儿，我记得，你这幅绣品的花样子，好像是……牡丹？”
“是啊。”曦宁点点头。
“那，你绣的怎么是……”茉莉左看右看，半晌才吐出两个字：“晚霞？”旁边侍奉的丹朱憋着笑，也凑过来看，边端详边点头同意茉莉的说法。
“啊？”曦宁垮下了小脸。绣布上一团彩线纠结着，的确很像是彩霞。“呜……奶奶说五天之内得给她交一幅绣牡丹，可是人家怎么都绣不好……”
“别急，我来瞧瞧。”茉莉放下手里的针线，坐到她身边：“你看，这配色已经很不错了，就是你没什么耐心，乱用绣法了。编结针是专用来绣花蕊的，不能用在花瓣儿上……”
曦宁边听着茉莉讲解，边瞅瞅旁边偷笑的丹朱，撇嘴说着：“还是茉莉姐姐最好，不像丹朱，只会笑话我。”
茉莉也忍不住笑出来：“丹朱待你才好呢……你才学，要耐心慢慢绣，别急。我去跟老夫人求情，给你宽限几天就是。”
曦宁欢呼一声，抱住茉莉撒娇，她实在是怕了刺绣女红，但祖母有命，不得不从。五天绣一幅牡丹图出来，的确是有些难为了。
“你现在啊，先不求神韵，把‘形似’做到再说。赶明儿我给你剪一枝牡丹来，你照着描了花样子，慢慢绣，可别再把针法给弄错了。”茉莉点点她的头。
“嗯，知道了。”曦宁答应一声，茉莉帮她把那一团纠结的乱线拆掉，给她画了一个简单的花样子，让她先练习着。的
隔天茉莉果然给曦宁剪了一枝魏紫牡丹带来。此时才是三月，离牡丹开的时节还有一个月，茉莉家的牡丹是养在暖炕上，早开的。凤家花园儿里品种虽多，但到底不是专门养花的人家，这时节也没有早开的牡丹。
曦宁虽然活泼爱玩，但毕竟是大家闺秀，从小家中也请人来教了琴棋书画。她照着那朵魏紫认认真真描了花样子，命丹朱准备绣线。
“前儿哥哥听说我要绣牡丹图，特别吩咐了管事儿的人，让给我送了好多的绣线。茉莉姐姐来瞧。”丹朱捧着漆雕盘子走过来，曦宁接过放在桌上，揭开盖在上头的青绸布，招手叫茉莉来看。
茉莉走进一瞧，惊叹了一声：“好漂亮！”盘子里七彩匀称，整整齐齐按从浅到深的颜色排列。霜雪白、流光银、金葱绿、葡萄紫、浅痕绛、珊瑚红、烟笼青纱、明朱丹黄，仿佛是天上彩虹落到了人间。茉莉小心翼翼，捻起几根丝线，赫然发现，那一根丝线竟是由几股更细的丝线揉成！盘中各色绣线，或以一股成一根，或以几股成一根，最多的竟有九股揉成一根！九股丝线揉成一根绣线，还要能穿过那么小的绣针针眼，这要何等的技艺啊！
正惊叹着，丹朱又捧来一个大些的漆雕盘子。
“这是什么？”茉莉问。
“这是大公子昨儿又吩咐送来的。”丹朱笑道：“这是专给沈姑娘的，除了和宁姑娘一样的绣线以外，还有些珠子穗子之类的玩意儿，大公子说，请沈姑娘给做个荷包带，还特别交代了，说要绣上茉莉花儿呢。”
茉莉垂下头，脸色绯红。这人，定是怕自个儿来说了，自己不给他做。他料定若是让丹朱或是曦宁来说，她必定不好意思推辞的，真是奸诈。
“呵呵，姐姐难道没有听说过，‘无奸不成商’吗？”曦宁和丹朱在旁边笑出了声，茉莉方才意识到，自己竟把心中想法说出了口，不由大羞，追着去打。
两人在窗台边对坐下，茉莉指引着曦宁配好绣线颜色，按描好的花样子绣牡丹。特意送�