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小霍氏，但恰逢韶华也称得上是如花似玉，只不过秀女之中，未必没有能够艳压群芳的，比如，小沈氏。
这里刚刚准备好，外面飞鸥进来禀告，说丹朱郡主并周意儿都到了。
虽然周意儿与苏如绘已闹翻，因良王被废弃她如今越发的安静，但今日皇后在御花园开宴，召秀女与宫中抚养长大的几个女孩子一起赴宴，明眼人都知道这是要把两边比上一比了，比起采选进宫的秀女，苏如绘这几人身份本就要高上一层，但输在人少，单凭容貌就足以出采的小霍氏死了，张眷体弱多病又是在未央宫的，偏生这回秀女里的小沈氏、端木氏、顾氏等，都非等闲人物，名声连宫外都打听到了，如今可不是闹别扭叫秀女们看笑话的时候，周意儿虽然娇纵也知道这个道理，却是主动放下架子先过来了。
苏如绘也不意外：“快请她们坐一坐，我这就出去。”周意儿今日就算不低这个头，苏如绘一会自然也会去寻她一起走，这道理周意儿也明白，她既然肯这么主动，显然是得了周皇后的吩咐，那就是说，今日的宴会，不是一般的难赴。
不过苏如绘只是对着铜镜淡淡一笑，这一天迟早都会有的，不是么？未央宫的主人，从来都只有一个。若连今晚的场面都应付不过去，她又有什么资格，去想望什么母仪天下？
第四百十三章 苏如染
苏如绘到正厅时，周意儿和丹朱正坐在客位上喝茶，丹朱还未到年纪，何况这回采选主要定的是两位正室，与她关系不大，因此只穿着蓝地翔鸾杂宝纹二色罗裁成的春衫，下系樱桃红罗裙，腰间一根绛紫丝绦，裙角坠着一个茜色纹绣的荷包并羊脂玉佩压住以防风吹起，头上挽了双螺髻，对束金环，眉心一点朱砂，淡淡的施了些胭脂，腕上拢着翡翠镯。
而周意儿则是紫棠对襟罗衫，下束杏黄地八宝缠枝莲纹织金裙，长发盘成灵蛇髻模样，正中一支累丝宝石簪明晃晃的闪人眼，耳畔亦是一对红宝石坠子，胸前另配了一个赤金盘螭璎珞圈，下面掉着一块婴孩拳头大小的玉石。
见苏如绘出来，丹朱忙叫了一声如绘姐姐，周意儿也淡淡点头：“皇后娘娘今晚在御花园设宴，宣桂华宫中部分秀女并我等一同出席，届时陛下若有空也会过去。”
苏如绘见丹朱面有悻色，知道她是担心因此事长泰不会在昭华宫里久待，心下暗笑，长泰若是先到昭华宫去，那该担心的应该是皇后才是，等荣寿公主提了甘美后，长泰再好心情怕也没了……
御花园对苏如绘等人来说都是极熟悉的，开阔处已经被布置出来，只看上首的席位就知道今晚不怪她们都这么慎重，最上面蒙着明黄绸子的是只有太后、长泰并皇后才能用的席位，次席四个，其中三个一般无二，明显是为正一品的贵、淑、德三妃准备，另一张位置略次上面器物也少一些，想来应该是被长泰点名帮着皇后主持采选的刘修仪。
而在下面又单独列了对面的四席，接着才是秀女们的座位，看到这一幕，苏如绘嘴角微勾，皇后这么做，可不是为了给她们面子，而是为了给太后面子，同时也等于明着告诉秀女，苏如绘、周意儿、张眷，包括丹朱，在这宫里，身份都高于她们。
从不是桂华宫所有秀女都前来，只来部分可知，这部分定然是最有希望如愿以偿的，她们的家世与本身才貌已经过层层选拔，而苏如绘等人却因为幼年被送进宫抚养，自然而然的排在了她们身前，这等于是双方还未正式见面，就已经含上了敌意……
皇后等人自是还未到，秀女却已经来了一大半，都是用心装扮过的，乍眼看去，只觉花枝招展，香风阵阵。看到苏如绘三人至，顿时有几道不善的目光扫了过来。
“那小沈氏倒是好大的架子。”周意儿没理会这些目光，在人群里认真看了看，忽然开口道。
“她是这回秀女里的魁首，自然要自矜身份。”苏如绘淡然说道。
周意儿与沈子佩本有旧怨，听了越发不屑的哼了一声。
苏如绘也不去理她，忽然目光一顿，向其中一席走去，丹朱奇道：“如绘姐姐看到认识的人了？”丹朱是东胶国郡主，幼时被接进宫，和宫外的闺秀都是不熟的，所以苏如绘解释道：“是我的堂姐。”
“你怎么来的这么早？”苏如染颇为意外，见左右视线都看了过来，眉头一皱，站起身来，“我们到僻静点的地方去说。”
“正好人没齐有些时间。”苏如绘点了点头，“这是丹朱郡主与周家小姐。”
苏如染对丹朱欠了欠身，丹朱忙还了半礼，对周意儿，苏如染却只瞥了一眼，未再理会，便拉着苏如绘走到宴席旁：“郡主，我有几句话要问妹妹，还请郡主先入席，待会如绘就过来了。”
“好。”丹朱见她们姐妹要单独说话，点了点头，便未再跟来。
到了一株树后，苏如绘诧异道：“怎么你一个人在这里？如墨堂姐呢？”
“别提了。”苏如染沉着脸，“咱们苏家这回一共六个女孩子入选，初选复选的，你也知道这回主要选正妃，因宫里已经有你一个准的，像如缥这些庶女都逐渐落了下去，留到现在，也只有我了。”
苏如缥落选这是意料中的事情，毕竟苏如绘养在太后膝下，是内定了的皇媳，苏家到采选年纪的女孩子自然不能多留，免得占了旁的家族份额，使苏家势大。这些都是心照不宣，所以安氏和泰安郡夫人才早早就替苏如缥说好了亲事，这会苏如缥估计已经在家中备嫁了。
不过苏如墨落选倒是意外：“大伯除了定国公的爵位外身上职务早就都辞掉了，四伯如今倒是还在为国尽忠的，怎么反而是堂姐你留下而如墨堂姐落了选？”苏如绘迷惑不解道。
苏如染一声冷笑：“这就是她交的闺阁好友、这回秀女里顶顶出风头的那位沈家女儿做的好事了！”
苏如绘顿时沉了脸：“她做了什么？如墨堂姐可有事？”
“没什么大事，不过是脚扭伤了，脸上划了两道小口子，不会留伤痕，但也被沈淑妃打着体恤的幌子送回去了。”苏如染虽然与苏如墨一向不和，可到底是同一个家族的姊妹，若苏如墨是被她自己或苏如绘弄成这个样子也就罢了，偏生是被其他家族的人下的手，此刻自然是把私怨都抛了开去，怒气冲冲的告诉苏如绘，“其实她们不动手，我们两个也会想办法落选，这也是父亲和大伯都叮嘱过的，为要不挡你路，只是我们被送回家越晚，越方便替你留意下秀女里不安分的，如小沈氏这样的也能多猜测些其真正性情，好叫你做个准备，沈家也是看出这点，所以提前弄走了如墨堂姐，我是幸亏比如墨警醒些，不然……刚才出门时，幸亏叫宫女走在了前面，斜对面一个秀女门里就是一盆热水泼了出来！听到尖叫才说是误会！”
“咱们家宫里没主位，这样的亏不能不吃，但……热水？”苏如绘切齿道，“真当咱们苏家都是面团儿不成？”
苏如染冷笑道：“那一个秀女走到今日也差不多了，估计是沈淑妃或周皇后许了她什么好处，泼了那盆水，估计行李都收拾好了打算回去……小沈氏你不方便动手，这个秀女……”
“她叫什么名字，你告诉我，算计了我们家姐妹，还想着锦绣前程？”苏如绘立刻打断她话道。
苏如染哼道：“这种下事还要你来操心，那父亲和大伯就白教导我们在采选里替你清路了……我已经解决了！”
第四百十四章 宴将开
“时间紧急，我和你说这几句也是为了告诉你，一会当心点周围的人，别重蹈了如墨的下场，她是在假山上被个不起眼的秀女假装失足拉了一把……喏，这个你拿去。”苏如绘正要仔细问她是怎么解决的，苏如染却不耐烦了，把手里帕子向她袖子里一塞，压低嗓子附耳道，“回去拿淘米水洗了看……”
苏如绘不动声色的往里又掖了掖，低声道：“好！”
“听皇后娘娘派到桂华宫里传话的人说，今晚太子殿下、良王殿下也会过来，我倒要好好看一看，太子殿下到底是个什么模样？”苏如染忽然换了一副轻松的语气道，苏如绘会意，笑着道：“堂姐在家里确实未见过几位殿下，陛下和娘娘们都是龙章凤姿，几位殿下皆仪表不凡。”
“是么？”苏如染漫不经心的笑了笑，转过头去，恰好和来人对望一眼，她一皱眉头，正要发问，身后苏如绘却咦了一声：“张姐姐，你也来了吗？”
一身绛色地缠枝四季花卉纹宫装的张眷似乎与平时并无不同，头上简单的梳了一个堕马髻，斜插了两三支玉簪，鬓边别着一朵新摘的合欢花，静静的站在不远处，闻言道：“我看到丹朱郡主和周意儿，知道你也已经到了，丹朱说你遇见了自己堂姐在附近说话，我姐姐妹妹都不在，就想四下走走，没想到恰好撞见你们。”
这是在解释并非有意靠近偷听，苏如染想起她确实是大大方方过来的，神色便缓和了下来：“张小姐，你的一位堂妹却是在今日宴饮之人中的，她名叫张真，大约会晚一些来。”
“真真也在？”张眷面上划过一丝诧异，随即道，“哦，我并未问其他秀女，多谢苏小姐了。”
“张小姐客气了，你与舍妹同在宫中多年，舍妹得你照顾之处甚多，告诉你张真不过是一句话而已，反正张真过会也会过来的。”苏如染打量着她明显呈现病态的面色，她也是听说过未央宫里一直将养的这位太后同族的身体的，判断出对方对苏如绘无法造成威胁，心情大好，语气更温柔了。
张眷看出她心思，微微皱眉：“那我去等她，你们姐妹继续聊。”
“也没什么大事，已经说完了，正好一起回席上……人该到得差不多了吧？”苏如绘忙打圆场。
“咱们四个是已经到了，不过沈家小姐到底非同常人，当年长乐殿里初见皇后，霍清瀣岂非也是让咱们等了又等？那时候还有皇后在呢。”张眷眉心一蹙，果然冷笑着道。
苏如绘见她注意力转到了小霍氏身上，这才放了心，暗拉一把苏如染，示意她慎重，苏如染撇了撇嘴角，不说话了。
这时候暮色渐临，周皇后早有安排，席位左近都点起了一盏盏薄纱笼罩的宫灯，既照得清楚，又可防止烛火烧到不小心掠过的衣带，而且薄纱使光线显得更加柔和。
有道是灯下看美人，原本通过了层层挑选，又能够出席今儿宴席上的皆非寻常人物，如今坐在灯火之下，越发楚楚动人。看到这一幕，苏如染却暗哼一声，拉了拉堂妹，走慢几步，低声道：“皇后这是要使美人计么？咱们的太子殿下，可别是个见了美人走不动的！”
“这些算什么美人？”苏如绘嘴角一弯，失笑道，“堂姐是没看见正月里面没了的那一位……”她看了眼霍贵妃的席位，意味深长道，“一会贵妃娘娘来了，堂姐可以推测一二，小霍氏在时，正当妙龄的她今日打扮也不用打扮，素面到这儿中间一站，就是六宫粉黛无颜色了！”
苏如染不信：“若当真这么出色，太子还照拂你做什么？”
“听说小霍氏和年轻时候的贵妃娘娘是一个模样，可如今中宫还不是姓周？”苏如绘捏着她的手悄悄附耳笑道，“这宫里美貌固然重要，有时候，命更重要啊！譬如说，小霍氏如今坟茔上的青草都该冒出来了吧？”
苏如染皱了皱眉，叮嘱道：“你要小心！”
“我们入席等待吧。