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所以爵位价值几何，完全取决于宋子宁自己。而这个曾被视为帝国未来军神的七少，在永夜大陆几场奇迹般的战绩，已经证明过了他的能力。
兰信成一想明白，就知道宋子宁所提的三个条件环环相扣，恐怕没有讨价还价余地。
不过其中有一点倒是不太清楚，就是要那几艘护卫舰干什么？这种护卫舰速度快，灵活机动，缺点也很明显，防御和航程都不怎么样，只能随舰队行动，独立执行任务的能力有限。特别在远征舰队中，护卫舰由于续航能力差，更是受限。因此在外空战为主的舰队配置中，驱逐舰以上才是主力。
这也是哪怕外空一场大战在即，兰信成也有信心交付护卫舰的原因。在浮陆外空的决战战场上，基本没有护卫舰发挥的空间。
不过既然宋子宁坚持，在兰信成看来，这些也不是什么不可接受的条件，自然乐得答应。身为军部要员，兰信成可查询的资料登记相当高，也详细研究过千夜和宋子宁的一应战例，那一连串几乎违背所有战争常识的战果，只能说明一件事，那就是千夜和宋子宁的真实战力远在纸面数据之上。
既然如此，兰信成咬了咬牙，将宋子宁所有条件都答应下来。接下来就是办理战舰交接一事。这些庶务会由方战和暗火交接，兰信成自己则日夜兼程返回帝国，去提交宋子宁的参战要求。
接下来一日，宋子宁从暗火佣兵中选出一批有舰员经验的佣兵，千夜也从英灵殿调来一批舰员和高胡人，随同方战前去接收战舰。
当方战所乘坐的浮空艇升空后，千夜忽然对宋子宁道：“我们真要参加这场战争？”
“你早就决定了，不是吗？”
千夜沉默了片刻，道：“我还在犹豫，主要是不确定那份计划究竟是不是……林帅所拟。”
“不会有差。这种能够将各方因素，至少帝国各方势力全都计算得恰到好处的计划，也只有熙棠大帅拟得出来。若是青阳王，怕早就不耐烦，去浮陆找黑暗强者单挑了。而其他人，或许也能拿出类似方案，大局把握上却做不到如此胸怀大势，细节处也无法处理得这样完美。这份计划，有一种平衡到极致的美感。嗯，战争是一门艺术，张静老师果不欺我。”
宋子宁前面分析得还挺正经，最后一句话让千夜紧锁的双眉稍稍舒展。
宋子宁看着千夜，郑重道：“这场战争，你可以不参加的。你根本不欠帝国什么，而是帝国欠你的。若说你心底因为帝国那边的什么人事觉得要做一点点弥补，在大漩涡中也已经补齐了。你并不知道，你在大漩涡内所做的一切对帝国意味着什么。”
千夜极淡地笑笑道：“我并不是觉得亏欠或者弥补才去做什么，我做的事情都是我觉得应该做的，或者仅仅是我想那么做而已。”
宋子宁不语。
“你会参战吗？”千夜问。
“我当然要参加。封疆侯可不是这么好得的，多少总得意思一下。要知道，帝国大开拓时代结束后，这仅次于国公的爵位就几乎没有新封的了。即使林帅那样人物，爵号镇国，享封疆侯例，可究竟差了一等。”说到这个，宋子宁颇有些眉飞色舞。
千夜看着宋子宁一副又是爱权又是爱财的模样，不由摇摇头，一直盘踞在眉间的阴翳散去大半。
宋子宁又道：“别的不说，其中一路给我指挥的话，应该会让帝国少死很多人。”
千夜点点头，道：“既然如此，你都参战，我为什么不参加？”
宋子宁看了千夜一眼，不再纠结这个问题，而是问道：“这里有个关键处，你打算让英灵殿参战吗？”
千夜道：“第一战是关键，必须动用英灵殿。现在它与我已渐渐融为一体，外人想要夺走，几无可能。”
宋子宁双眉微皱，片刻后舒展开来，缓道：“也好，就让它展现于世人眼前。若是此战输了，那自然什么都不用再提。若是赢了，你我立下偌大功劳，帝国怎么也不会再出手强夺你的东西。更何况，就算有人敢生出贪心，也多半成不了事。现在帝国之中，愿意出手帮你的可也是大有人在。”
最后几句话说得千夜有些莫名其妙，帝国中当然有人愿意帮他，可也要分什么事情，怎么个帮发。但凡扯上重大利益，很多都是掣肘重重，牵一发动全身，眼下说这个有什么用处。
不过宋子宁一贯话只说半句，很多时候神秘兮兮到最后也没见啥分晓，千夜懒得陪他饶舌，也没再多问。
既然定下参战大计，暗火接下来的运作重心就随之改变。宋子宁面向整个中立之地大举招募舰员和炮手，同时也继续吸纳有经验的佣兵。另一方面，帝国大军撤离时曾经留下大量武器装备，这些都被宋子宁从仓库中拿出来，开始成批地武装暗火佣兵。
在打下浮陆另一端的据点之后，还需要固守一段时间，地面部队也就相当重要。中立之地佣兵个体战力强悍，但是和黑暗种族相比，却输在军队组织以及整体装备上。
现在浮陆上都是两大阵营的精锐部队，个体战力本就不逊色中立之地的佣兵，指挥和纪律性乃至兵种搭配更是远胜没参加过像样战争的乌合之众。双方若在野外相遇，佣兵数量就是多上一倍也会被轻易击溃。
宋子宁一方面要弥补装备差距，另一方面则要在最短时间内强化佣兵的纪律性，以及战术素养。后者在进攻听潮城前，暗火佣兵就得到过专门训练，战役之后有大量老兵幸存。宋子宁就以老兵为根基，不断扩充暗火佣兵，没日没夜的进行训练。
而千夜则是接到了一个他布置的特殊任务，拜访霜雷神殿。
霜雷神殿的卡萝尔曾经和千夜有过渊源，在几场关键战斗中，她的支持亦是千夜度过难关的原因。这一次远征浮陆，暗火最大的短板在于没有神将坐镇。虽说千夜已有与神将匹敌的实力，但他毕竟还不是神将。真与神将正面对战，依然十分凶险。
千夜曾经答应过卡萝尔，要为她谋求一块封地。那么此次帝国国运之战，就是最好契机。至少有了合作交易，日后在占据域外疆土时，帝国不会阻挠。否则按照帝国在域外推行的一贯手腕，光代理人战争就能拖垮一个小国。
有着这层关系，宋子宁就让千夜前往霜雷神殿拜访，说服卡萝尔出手相助。
霜雷神殿并不是只有卡萝尔一个神将，据说其中第一强者实际上是卡萝尔的弟弟，实力远在卡萝尔之上。若得霜雷神殿支持，至少在宋子宁和千夜离开参战期间，南青城不会再被什么人窥伺。
千夜自暗火总部腾空而起，直上云宵，飞出陆块保护层后，进入早已停留在虚空中的英灵殿。
黾舰庞大的身体徐徐转向，尾部有节律地摆动，如巨鲸入水，游向虚空深处。
半日功夫，在黾舰前方出现了一片被银色包裹的陆块。这个陆块比东海小得多，仅仅勉强维持保护层的水准。它因为倾斜面对太阳，气候寒冷，通体覆盖着冰雪。
千夜将英灵殿悬停在冰雪陆块上方，自舰内跃出，如流星般投向陆块。
陆块上到处都是冰雪，罡风刮面如刀，拳头大小的雪团在风中呼啸而过，打在身上如同被石块击中，普通人根本就承受不住。
千夜身在空中，透过风雪，看到陆块中央有一座高山，四壁陡峭，周围数团旋风围绕着山峰呼啸盘旋。
千夜身体一侧，借着风势就向山峰飞去。传说中神秘且强大的霜雷神殿，就应该在山峰之上。
寒风强劲有力，将千夜如炮弹般吹向山峰。千夜在空中调整姿态，四肢张开，已如蜘蛛般贴到了山壁上。
旁边不远处就是一条盘山小路，上面覆盖厚厚冰雪，不仔细看的话根本分辨不出那里有一条路。
千夜也懒得拾级而上，索性沿着山壁攀援。山峰周围的风暴对一般强者来说是致命的危险，可是在拥有古老血族体质的千夜面前就不够看了。千夜就如一只长手长脚的蜘蛛，一路轻捷向上，片刻后就登到崖顶。
崖顶又是一片天地。
这里没有呼啸来去的雪球冰块，处处是存在了不知道多少年的幽蓝玄冰，千夜站在其上，身影被冰柱层层折射，似有十几个千夜矗立于此。
这是一片美丽得让人窒息的世界，然而气温却低得让人绝望，就连千夜也感觉到丝丝寒意。粗略估计，崖顶的温度恐怕低过零下一百五十度。如此极冻低温，就连钢铁也会变得酥脆，普通生命根本无法存活。
空中偶尔可见道道绚丽彩带飘过，每每将半个冰峰染成姹紫嫣红。然而这些看起来美丽的彩带其实极为凶险，那是空间薄弱处透出虚空原力而成，随时会毫无预兆地转化成能够割裂一切的空间裂隙。
在这美丽而又处处凶险的冰峰中央，矗立着一座冰雪砌成的神殿，十二根高达数十米的巨柱在阳光下熠熠生辉。冰殿主体同样高近百米，顶端竖立着一根三梭冰柱，不知象征着什么，古老神圣的气息扑面而来。
这就是霜雷神殿。
第十二章 贵客远来
千夜仰头注视着眼前每一根线条都写满岁月的宏伟建筑，驻足片刻，然后笔直走向霜雷神殿大门。
前路上不断出现飘舞的彩带，都被他随手挥开，就像在盛大节日里，穿行于装饰太过繁复的街道。这个过程看起来轻描淡写，实则步步深渊，若是普通强者，恐怕一挥之后半个手掌就没了。而在千夜面前，彩带却变得温驯听话，从不展露内里深藏的獠牙。
一路拨开彩带，千夜终于来到了霜雷神殿的大门前。
神殿两扇大门高达数十米，在这样的巨物面前，千夜的存在犹如一只小小蚂蚁。大门同样是用玄冰制造，通体呈深蓝色，表面浮雕绵延，仔细看去图案都有含义，那是众多神话故事，大致为先民在这片荒芜世界中挣扎求存，最终建立起宏伟神殿的经过。
在崖顶的这一方小天地中，没有比玄冰更好的建筑材料了。而那些能够在这种环境下采冰造殿的先民，放到今日个个都是强者。至少战将以下，根本没法在崖顶生存。
正当千夜专注欣赏门上雕刻之时，两扇巨门忽然无风自动，徐徐打开。从神殿内涌出一道温暖气流，透着让人难以形容的淡淡清香。
“贵客远来，请进。”
千夜毫不犹豫地迈过门槛，殿门又自行关上。
大殿内没有任何可见光源，但并不阴暗，四壁、地板乃至穹顶的上古玄冰散发着幽幽光芒，纯净、璀璨、神秘。穹顶高近百米，置身其中，宛若站在远古巨人的殿堂里，那种空间的恢宏，让人窒息。
大殿中央，有座巨大的玄冰祭坛，祭坛上方飘浮着一颗冰棱，正自缓缓旋转。
千夜环视四周，并未看到有人，就走到祭坛前，仰望着那颗冰棱。
“这是先辈们被流放到这个世界之后，凿下的第一块冰。自此之后，历经三百年时光，才将霜雷神殿建成。在这三百年中，有多少先人埋骨神殿之下，已无从知晓。在这个世界里，人死之后很快就湮灭，根本不会留存遗体。这第一块冰，并非供奉，而只是纪念，纪念先人的牺牲。”
那个清冷剔透的声音再次出现。这一次千夜的感知没再犯错，他转身朝着一个方向望去，看到一个穿着白袍，有着一头银中透蓝长发的少年徐徐走来。
少年的外表异常�