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贾赦捂脸，发出憋屈的、如同被掐着脖子不能畅意长号的恶狼呜咽。
“我可怜的瑚儿……最后被找到的时候，不知道在秋日的湖水里泡了多久了。张氏那时候正怀着琏儿，听到这消息，一下子就厥过去。她本就为娘家数月担心，怀象就不好。我这面顾着张氏，那面父亲和母亲审问跟着瑚儿的奶娘、丫鬟、小厮。等张氏稳定了，我才知道母亲已经把奶娘、丫鬟、小厮，都打死发卖干净了。”
“父亲待瑚儿和老国公待我一样，都是想着养好长子嫡孙，家族后继有人。因了瑚儿的死，父亲伤心得重病不起。张氏生了琏儿的月子里，我千防万防，还是有人把太傅自戕的消息说给了张氏……张氏不堪打击，弃我和琏儿而去。没多久，父亲也跟着去了。”
贾赦停了好一会儿，才继续说：“后面的事儿，你应该都听说了。”
林海点头。
“是我无能，既不能给妻儿报仇，也不能给父亲雪恨。”
“舅兄何必自怨自艾呢。舅兄可是遗憾没亲手处置了府里害了瑚儿、连累岳父和大舅嫂的主使人？还是没能报复了那祸头子？”林海慢悠悠接话，“舅兄这是当局者迷了，这事儿，只看荣国府里谁最后得了利益。谁得的利益最大，谁就是主使人；谁分潤到了，谁就是参与者。现在荣国府是舅兄名下的，怎么做，还不是舅兄一句话？”
“如海，可是孝道？”
“恩侯，累得岳父丧命了，这就是杀父之仇了！”
贾赦点头，“如海你说的对，是我狭隘了。凭是谁，多享受了二十年的好日子了，也尽够了。”起身给林海施礼，两眼不再晦暗。
林海赶紧起身答礼，“舅兄如此太客气了。”
待贾赦落座，林海才坐下继续说：“那祸头子，别说舅兄，就是如海心里也恨得要生啖了其人。外人看着我是太上的心腹，独领两淮盐政。可太上禅位后，怎能又心生不甘，复又与今上争权呢……唉，他们天家父子相争，最后定是要累及无辜臣子。几年后等今上掌权，如海都不敢想，到时候自己会是如何下场。”
林海拍拍自己的膝盖，“多少年没这样跪了。慈恩宫的地砖啊……不提这个了。回京之事，也幸好是舅兄和程大人莫逆，不然如海亦不得回京的。”
贾赦看看林海的双腿，“好好诊治，这个年纪，可别留下病根了。”
“好，听大舅兄的。”
林海复又烧水，林诚在外面轻轻叩门，然后问道：“老爷，午饭已经得了。”
“摆到水榭去吧。”
郎舅二人去水榭用饭，林家菜色偏清淡，贾赦在这夏日吃些清淡的，也觉得舒爽，到不用林海谦让，二人吃的都很是欢愉。
一时饭毕，贾赦说道：“如海去看看外甥女吧。”
“无妨，派了管家娘子守着她，有事儿会过来说的。”
林诚看着小厮把饭桌撤了，又在水榭里添了冰盆，对林海点点头，带着人出去了。
“这个，我记得是你的陪读？”
“是。老管家退了以后，他接手管事，现在是家里的大管家。之前的那四个陪读，个个都顶上了用场。舅兄，琏儿身边的人，你怎么选的？”
“不是我选的。是老太太和老二家安排的。”
“怪不得呢。我看他身边小厮不得力，就把我的二个笔墨小厮指派了过去。琏儿带去江南的人，我都送去庄子上了。等琏儿回来的时候，让他自己再去领。”
“唉，妹夫，不瞒你，张氏去世后，老太太抱走了琏儿。我想着只要琏儿能长大就好，何尝有一日教过他什么、尽过一日为父之责。倒是你尽了父责教导他。”
“这侄儿也是儿，弟子也是子。教导琏儿也是应该的。只是琏儿从江南回来，舅兄可有什么打算？”
“唔，如海，这事还得着落在你身上。让琏儿住在你这里读书可好？待我把荣国府清理干净了，再让他回去。不然我是怕啊，他这一上进……”
“好，那就住我这里了。可别说我抢了你儿子。”
“哈哈，你要就给你。不过把嫡长孙给我送回来就成。”
林海伸手，贾赦也伸手，二人击掌而笑。
“舅兄，接替我做巡盐御史的张浩张袤然，曾和我说‘今上虽看着是冷情、薄情的性子，可是对自己人还是颇为维护。也不知为何，对你大舅兄恩侯，有着几分特殊。要是贾恩侯能做得什么入了圣人心的事，怕真的会是恩侯了。’舅兄也知道那张袤然曾是王府长吏，如海不知他的话有几分真，但那日我和程荫聊了聊，今上在兵部无人，若是舅兄能在兵部得力，应该是个契机呢。”
贾赦沉吟会儿，两手相搓，“张袤然敢对你说这话，就是圣人托他带话呢。我身上有一品将军的爵位，进兵部得个职位，对我来说不难，但短时间想要在兵部说了算，与登天也差不多了。”
“先进去再说。”
贾赦点头。
“还有些琐碎事儿，我在江南已听说很久了，金陵的贾家族人跋扈异常，就是官府也不放在眼里，不知道里面是不是有什么人在纵容贾家的族人，欺男霸女，强夺人田的事儿，经我说清的就有几起。另有一事儿，因敏儿病故，就拖延下来了，就是荣国府在金陵附近的祭田都卖了差不多了，舅兄是要分宗，在京城附近再买祭田吗？”
贾赦吃惊地瞪起双眼，“卖祭田？我何尝有分宗，在京畿买田的打算。金陵附近的田地富饶，我何必如此……”贾赦说着就慢慢自顾自思索起来。
良久，贾赦胸有成竹地一笑，“妹夫，你这消息太好了。我立即派人去金陵核查，若是族人跋扈、祭田确实被卖，呵呵，我一来可以拿回荣禧堂；二来嘛，在兵部升职也容易；三嘛，说不得能报了父仇。”
贾赦说毕站起来，“妹夫，以后有事找程荫，你不方便就和大哥说。我先回去，金陵的事情要紧。”
然后与林海拱手告辞，大步朝外而去。林海赶紧跟出去相送，又让人在车里放了冰盆，才看着贾赦顶着申初的白花花烈日，登车带着他的跟班回去了。
…… ……
林海带着女儿走了，荣禧堂里的贾政气得胀红了脸。
“宝玉，你过来，和为父去前面书房。”
王夫人捏紧了佛珠串，低声劝说：“老爷，宝玉还小，老爷缓缓教他，莫吓着了孩子。”
宝玉唬得白了脸，猫在贾母怀里，不肯抬头，也不肯离开贾母怀里。
“老二，宝玉还小，你这麽大喊大叫，是嗔怪我素日没教好他了？”
“母亲，宝玉今日失礼，儿子只是想带他去前面好好教导。”
“宝玉平日里也是十分乖巧不过的孩子呢，何用你捏着这样的小事儿，就拿出要打要杀的架势？你就在这儿教导了，我看着你怎么教。”
贾母的话登时把贾政给噎在了当场。
邢夫人站起来，朝贾母弯身福礼，才要张嘴说话，贾母不麻烦地摆手说：“老大家的你回去吧，你们都散了吧。”
一会儿，屋子里就只剩了贾母和那一家三口了。贾母拍拍怀里的宝玉，“去跟着鸳鸯洗洗脸，换身衣服。鸳鸯你仔细点，看宝玉吓出一身的汗，可别着凉了。”
宝玉跟着鸳鸯出去了。
“母亲，宝玉这样，唉……”
“老二，你素日里就把宝玉吓得见你如老鼠见猫，你父亲当初可是这样教你的？不就是小孩子起个表字的玩笑吗，没人当成一会儿事儿，笑笑也就过去了。”
“就是，母亲都给外甥女道歉了，那父女还就这么走了，林家才是失礼的。从姑太太去世，林家的年节礼都虚虚地敷衍着，怕是早想与我们府断亲，才借着小孩子的玩笑发作。”
贾政被王夫人的话震撼了，“断亲？不会吧？”
“你只看你那好妹夫是否续娶了。”
“林如海膝下无子，祖宗跟前没了香火供奉。别说他才过四十岁，就是五十岁了，为了子嗣，他也得续娶啊。”
“他再娶，那里还会认我们荣国府做岳家。”
“这不会。按礼法，他要续娶，也得先和我们荣国府招呼一声的，才是应有之义。可惜我贾家再无相当的女儿能去做继室。”
“母亲，京城这边的八房没合适的。金陵那边呢？那边还有十二房呢。要是有合适的，母亲收过来，认到膝下，也不会断了亲。”
“老二家的，你这主意好，赶紧派人去金陵瞧瞧，看谁家闺女的年龄、模样、性格合适，就接过来，也替我那敏儿看护着外孙女。”
“母亲，琏儿在金陵呢，让琏儿看看？”贾政跟着老娘和媳妇的思路走。
“琏儿一个小孩子，哪里懂这些。合适的都是琏儿的堂姑姑呢。”
一时间，贾母和王夫人也想不出，谁能去金陵办好这事儿。
…… ……
贾珍看贾赦跟着去了林府，讪讪地带了贾蓉回府，没一会儿，尤氏也回来了。
贾珍歪在尤氏屋子里炕上，闲闲地问尤氏，“荣府那凤凰蛋怎么惹了林海的心头肉了？”六七岁的姑娘，说小也不小了，还抱怀里，哼。
尤氏换了家常衣服，一边坐在妆奁前拔头上的簪环，一边和贾珍说话，“我的大爷啊，宝玉的性子，就爱凑到女孩子身边说话，要给人家取表字。可林姑娘的父亲活着，又没嫁给他，换哪家知道礼数的姑娘都得恼。”
尤氏收拾了首饰，抹下腕上的羊脂玉镯子，“那林姑娘缠头发的珍珠，真是难得。个顶个的有如指肚大小，不仅均匀，还粉光莹润。这么点个小姑娘，林姑老爷还真是舍得啊。”
“你喜欢，你就去买。”
尤氏顿时眉开眼笑，给贾珍端了茶，笑着说：“谢谢大爷。不是说我爱那珍珠，而是在意大爷的这份心意。”
贾珍哂笑。
“后来呢？”
“后来那呆子看林姑娘没玉，就发了狂性，要砸了自己的玉。唉。老太太也恁惯着了。还哄宝玉说什么姑太太舍不得女儿，把林姑娘的玉带了去。这事啊，从来没见过的外孙女，一遇到宝玉使性子，也得退避三舍。看那林姑娘哭的真是伤心啊！”
“可不是伤心嘛。林姑老爷连饭都没吃，就抱着女儿走了，怕是与老太太离心了。不过，赦大叔叔跟去林府了。”
“噢，大老爷跟过去了？往常大老爷可不像爱与人交往的。谁不知道他那只爱酒爱丫鬟的癖好。”
“林姑老爷怕是与赦大叔叔有什么其它的勾当呢。”
“什么勾当？”尤氏往贾珍那边倾身相问
贾珍翻了尤氏一眼，这女人就是笨，笨得话都听不明白。“我又那里知道。”贾珍停停又说：“你说，琏儿才跟了林姑老爷一年，就得了秀才功名，别人不知道琏儿学了多少东西，我还不知道。林姑老爷真有两下子啊！你说我把蓉儿送去林姑老爷那里读书如何？”
尤氏对贾蓉就是面子情，对贾珍此话不置可否。“蓉儿在学堂也是混日子的，大爷想送就送呗，就不知道林姑老爷收不收？那可是探花呢。”
贾珍就曲指敲着炕几，琢磨起送贾蓉去林府学习的事儿来。
…… ……
林海送走贾赦，略歇了歇，就去后面看黛玉。就看小姑娘坐在小花园的秋千上，富嬷嬷和林谦娘子带着三四个大小丫鬟跟着，围在黛玉的左右。黛玉自己慢慢荡着，眯着眼睛不知在琢磨什么。
有小丫头眼尖，看林海�