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“盂兰盆”乃是梵语中“解倒悬”之意。七月十五日乃是月半日、解夏日、佛欢喜日、众僧自恣日，因此这一日的供养，功德最为殊胜。传说佛祖座下的目连僧便是在这一日敬设盆供，邀十方僧众咒愿，终于解救其母于饿鬼道中。而这一日的祭祀，也因此带有表孝思亲，追忆先人之意。
白马寺送高僧骸骨及经卷出城的日期正在盂兰盆节前的七月十二日。七月十一这日近晚，空中雨丝飘布，天边云后一抹暗红。住持与众执事僧将佛骨供奉于大殿，步出时有小沙弥在旁禀道：“赵将军求见，正在山门。”
住持问：“为何不请进来？”
小沙弥嗫嚅道：“弟子恐刀兵不祥……”
住持听了，“咳”了一声，忙带着众人往殿外去，过了天王殿，又绕过钟楼前粗大楸树，才见无相门前密迹金刚像下立着两人。再细看去其中执伞的是个军中小校的打扮，伞下那人长身而立，却没着铠甲，大约因为天气炎热，连裲裆也未穿，只穿着一套牙白的裤褶戎服。想来为骑马方便，其下大口裤的裤管皆用布带缚了，右衽褶衣的袖口亦在腕上挽起一叠。
住持看定这正是赵慎，上前施礼道：“将军。”
赵慎还了一礼，见众僧都未打伞，便道：“我累阿上淋雨了。”
住持道：“将军客气，请寺内坐。”
赵慎道：“我不懂佛寺的规律，只怕冲撞。”
住持笑道：“我也不引将军去佛堂，只请客堂叙话。将军此番为我等行方便，出家人不言谢，便奉清茶一杯，聊表心意。”
赵慎听了，微微沉吟，道：“那便叨扰。”
于是，知客僧在前引路。赵慎随之穿行寺中，见殿旁遍植松柏，殿宇皆如天竺旧状而重构。
举目只见殿顶正脊上饰着琉璃鸱尾，那异兽张口吞脊，沐雨而生彻映光色，瞠巨眼、裂海口，竟仿佛从高处乜斜着尘世众生，莫测含笑一般。知客僧见赵慎凝神看住，便道：“那是天竺的摩羯鱼，佛经上载它是雨神座物，如今雨中观之，正是合衬。”
住持闻此言道：“将军可知如今见此物，证得了什么？”
赵慎笑道：“不知。”
住持长声叹道：“这摩羯鱼乃是前朝方传入中原的，见此物便可知如今这白马寺已不是东汉年间的原貌，而不知是几度复建，先前的殿宇都已是兵燹中毁过数遭的了。”
一时见杂事僧人在院中往来，踩着石阶向石灯灯窗内依次加注灯油。雨中那灯火亦可长明，只风过时，火苗抖索，阵阵明灭。
一行人一径向内，到客堂殿外，执事僧均合掌施礼告退，只住持一人引赵慎进入屋中。待两人坐定，已有小沙弥奉了一只鸡头嘴的青瓷莲纹罐的上来，又捧上两只连托盏，方才退下。住持将罐内热茶倾入盏中，赵慎接过，只见那茶盏与盏托以釉质相连，甚是精巧。待饮了一口，初觉入口发涩，咽时味苦，搁了茶盏只觉后劲淡远。
住持已看出他不谙此道，笑道：“我听说前朝公卿中有把茶饮称水厄的，将军觉得如何。”
赵慎笑道：“尚好。”
百余年前，胡人自塞外南下乱战中原时，汉人大批南迁，茶饮一道一度绝迹。直到文帝迁都洛阳，致力汉化，又有南朝士人投奔，北朝之中这才又渐渐复见此物。
住持又添了茶水至盏中道：“我听闻前朝文帝初迁都时，助他修建这洛城的王重是从南朝来的，惯食鱼羹喜饮茗茶，洛城人都称他漏卮。一次文帝问他羊肉何如鱼羹，茗饮何如酪浆，他说鱼羊各并称珍，惟茗不中与酪作奴。其实以茶的格调，本不应逊于酪浆，可世人皆因王重所言而从此称茶为酪奴，实在叫人替它不平。”
赵慎道：“酪浆浓烈，不是茗茶可比。”
住持笑道：“清茶虽淡，余香却长，虽不烈亦不绝，况且还有静心的药性。其韵也远，其道也韧。个中滋味，将军今后总能悟到。”
又闲话一阵，赵慎问了奉送事宜，末了道：“还有一事拜托。”
住持道：“请讲。”
赵慎自怀中取出一叠纸笺，双手奉于住持道：“阿上此去龙华山，要在盂兰盆节时做法事。我这里有几卷抄写的经文，请阿上带去佛前，代为做一点供奉吧。”
住持听闻是这事，倒也意外。接过略看一眼，只见是在白麻纸上抄录的“大智论抄”，便问：“不知将军想在佛前求什么？”
赵慎听了，微愣一愣，淡淡道：“也没什么，”想想又道，“便算是求一点安心罢。”
待从寺中出来，天色已尽黑了。周乾在寺外拴马桩上解了马缰，擦干了马鞍，又将雨披拿给赵慎。赵慎只道：“你披着吧，雨亦不大，我便这样了。”说罢跃身上了马，回头望向红漆寺门。只见寺前石板铺就的空旷地面上一层薄薄水帘，雨滴击落其上，溅起点点水花。寺门前白马石像在暗夜雨中倒泛起亮光，雨水顺着雕刻的鬃毛一缕缕淌下。它这样默然伫立，已有几百年。
次日天色微亮时，雨尚未停，白马寺十余个僧人便已候在城门。守西门的士兵得令开城，众僧施施而行。赵慎在城头望其背影，细雨中僧人们宽大佛衣被风拂起，竟如猎猎旌旗一般。
遥遥见西燕营中，已有火把燃起，两行列作直排起一条通道。晦暗天色下，点点金红火光相连，如铸剑槽内流淌的沸腾铁水，一路蜿蜒向西。数百年间，洛阳城内有多少逶迤向龙华山中拜谒求福的显赫倚仗，其时金玉浮屠、锦绣宝帐充塞盈道，何等热闹喧哗。如今这一路却不见夹道信众、锦彩幢帐，更无宝车相随，鼓乐吹奏，只有苍茫天地间数人。众僧缓步行于两军战阵之间，一齐低声诵经，夹在风中亦飘忽不可闻。
城头上顾彦宾轻声叹道：“今日见了此景才知，哪怕是虚无念想，也是这般使人震动。”
赵慎默然片刻，轻笑道：“你这感慨，也是由人及己吧。”
却说龙华山中慧明法师已设下盂兰盆供，又遣弟子去山下远迎白马寺众僧。到七月十二日傍晚，天虽还未晴，雨却已经止了，有弟子来报：“白马寺住持一行，已经到山下了。”
慧明带弟子向外迎出，不一时见几个僧人扶着老住持已走上山来。住持见了慧明，合掌笑道：“经年不见，法师诸事安稳？”
慧明道：“诸事安好，恭迎住持。”待把住持让到山门，又道，“我这里屋宇粗陋，法师肯把寺中珍藏暂存此处，当真蓬荜生辉。”
住持举目四望，轻轻叹道道：“你在这山中潜心修行，近旁与佛窟相守，远望便是大河浩荡；相形之下，我那所在竟似是浊世凡尘，惭愧了。”
话语未落，却突听有人道：“住持宝刹若是浊世凡尘，我等岂不更身处暗沟污窖了。”
众人回头去看，只见山下登上两人，前头的中年文士神色隽雅，身后跟着个二十几岁的后生，也是儒生打扮。住持与慧明见了，原来是西燕军中的监军裴禹，都施礼道：“原来是裴先生。”
裴禹道：“我不曾通报，只是羡慕这释源祖庭，便跟随而来，是失礼叨扰了。”又道，“我命营中备了些许供奉，明日送来山上。”
二僧忙道：“不敢。”
裴禹笑道：“这才真是凡尘中事，实在不足道，”又一指身后李骥，道，“这事自由他与法师座下弟子安排，我与两位便不谈这些客套琐碎了。”
众人皆笑，于是同入寺中。迎面只一间正殿，慧明吩咐道：“将竺法兰与摄摩腾两位先师的骨殖奉送到地宫，经卷怕潮湿，先送去我禅房。”转首向住持与裴禹道：“便请住持引我先去拜谒两位高僧遗骨，裴先生请同行吧。”
几人穿过佛殿，在正殿基座下见两块石板相对，其上浮雕着青狮与六牙白象，乃是文殊、普贤两位菩萨的座骑。有僧人上前推开石门，道：“大师的骨殖已奉入其内。”
几人于是拾阶而下，初时是一段狭长黝黑的地道，再转角往里便闪出烛台光亮。慧明对住持道：“这龙华山是座石头山，这寺中原本也无这地宫，数年前一日雨后，正殿内突然塌陷一块，探看时觉得它自成斗室，于是复修殿宇时便也将其整建。平日亦无人踏足，存放贵刹至宝，也甚相宜。”
裴禹听了，也微微点头，再四下看去，这地宫纵宽也各只有两丈许。正面供坛上一尊造像，秀骨清像，褒衣博带，敛眉垂目，唇际微含浅笑，意味通达潇洒。室内光影摇曳中，更觉其态静谧而含生动。像前案上，列着两尊青釉莲花尊，两位大和尚礼拜三拜，裴禹躬身退在一旁，垂首闭目，默默诵经。室内一时安静，片刻后，只听住持似叹似唱，长声道：“善哉……”
出了地宫，慧明引二人入殿后禅房，一行笑道：“白马寺中珍藏的四十二章经原本，我也没有见过，此生有这一遭机缘亲见，着实难得。”
转眼瞥见裴禹，又看看住持，自失笑道：“我失言了。”
裴禹见他虽口中称“失言”，神色却并不以为意。心知这是有意指他兴刀兵于此，瞬目轻笑，漫声道：“法师不曾说错什么。无谓为何，我此时与二位际会于此，便是机缘。”
住持看看一眼二人，亦只含笑不语。
待到了慧明禅房，几个年轻僧人正在拾掇，见几人进来，纷纷施礼道：“经卷俱已摆放妥了，因怕地气潮湿，已取了冬日的毛毡出来垫在下头。”
慧明点头道：“甚好。”
东汉时白马传经，从天竺驮来的经卷都刻写在贝多罗页片上。到了洛城后，当地僧人将其誊抄翻译，才传播四方。当年的贝叶经几经战乱，也已有所散失，此次住持从白马寺中带出，与高僧骸骨一起，藏于寺下地宫。而如今摆放在慧明房中的，是最早的完整抄本，已是举世珍稀。裴禹见那经卷外皆用数层油纸密密包住，此刻方被住持取了裁纸刀轻轻揭开。
裴禹取净水浣手，仔细擦得干了，近前坐下，连声道“请”，方小心翼翼取了经卷出来看去。慧明与住持虽未与裴禹深交，但一趟交道也看出他冷硬桀骜的为人。此刻却如此虔诚恭敬，眉目间皆俱是平和欢喜，心中都暗暗感慨。其时西燕军已将洛城围得铁桶一般，其外也再无救兵，两方统兵的主将俱是强硬脾性，一番苦战在所难免。孰胜孰败，殊难料定，更不知即便到分出输赢时，城内城外又将是何种场景。眼见惨烈大战将近，再看眼前欣喜阅经之人，如何不叹这世道人心，竟也如此可怖亦可笑。
两僧默默多时，裴禹忽似回神醒悟，笑道：“是我走神了，累二位陪我，还请担待。”
住持道：“先生客气，”忽又想起一事，向慧明道，“出城时有人托我将此些抄录的经文在盂兰盆节时焚于佛前，祝祷平和心安，法师请代劳吧。”
慧明接过略看一看，笑道：“原来是大智论抄。”
突听裴禹在旁道：“住持这经文是从何处得来？”
住持道：“不瞒先生，是洛城赵将军与我的。”又道，“真不想马上的武将学字竟摹前朝右军。”
裴禹一眼扫过经文，脸色已有些变，只冷笑道：“法师走眼了，这断不是赵慎所写，他守城且焦头烂额，怎还有闲情写弄这个。”
慧明看了眼道：“这话也是。且看这字迹笔势委婉、遒美健秀，着实有些功底，便不知是哪个写的了。”
裴禹道：“大和尚觉得这字迹可赞？”
慧明笑道：“先生是从秦汉故地来的，想来这篆隶上的学问不浅，不如说来听听。”
裴禹道：“我只见这是行押书，心中便看低他一层了。”
慧明笑道：“先生这样骨气劲峭，法度严谨的人，是工汉隶的吧？”
裴禹也不理会这笑语