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“不是肯定要答应的嘛！为啥还要来回折腾三次！”
萧景琰笑得不行。少年时他也曾经格外厌恶这种繁文缛节，你上书，我准许，大家干脆利落地把事情办了多好。后来才渐渐知道官样文章也有官样文章的用处，比如像当年的礼部尚书陈元直这种，上书请求致仕立刻就被准许，就是“不免职是给你留面子，你可以快点滚了”，而柳澄这样三上三留，就是皇帝对柳澄，对柳家的重视和认可，也给群臣心理准备和权力交接的时间……
这些道理，是当上太子之后，父皇才一点一点教导他的。——如今回头想来，当年先帝……父皇，在他刚监国那段时间，的确教了他很多东西。
其后，帝后携太子驾幸柳家，召见柳氏子孙，并赐柳澄二孙勋官。此后冬至、腊八乃至新年，柳家所得的赏赐在文臣当中仍然是头一份的，柳家的女眷在正阳宫的小宴里，也是天天坐在离皇后最近的位置上。柳澄致仕的一点影响就此波澜不惊地淡化了下去，渐至无声无息。
只苦了萧明岳，在这番更替中一直被父皇带在身边，手把手地指导他从奏章、文书、旨意中观察朝堂的变动。时不时地还要他亲自起草诏书——好吧，只是提出处理意见，并不要求斟酌文辞，仅仅如此，已经累得他每天一合眼就睡死过去了。
他以为之前看奏折就够辛苦了，他错了……呜……
然而这时看奏折的压力还不是很大。过完十二岁生日以后，萧明岳得到通知：他不必去弘文阁上学了。
每天早上，他要跟在父皇身边视朝、旁听政事、旁观他父皇接见大臣。散朝以后，还得帮父皇批阅奏折——或者说单纯把奏折分类，以及，应对他父皇时不时的提问。
课业？以前每天上午的课业全部挪到下午了而已，分量只多不少。当东宫三师是放着好看的吗？
与此同时，和太子同期的小学生们也得到了通知：弘文阁散馆。
当然弘文阁不是就此关闭了。清平八年开蒙的三皇子，以及和他同期入学的十个孩子照常在弘文阁读书，但是，和太子同期的那一批都被告知：去参加千牛卫铨选吧，孩子们。
“就是去站桩做仪仗？”林沐规规矩矩地坐在母亲肩下，满脸不情不愿。千牛卫什么的他又不是不知道，好一点的千牛备身，就是拿着御刀或者象笏，在御座侧后方傻站；差一点的备身或者主仗，连拿御刀象笏的资格都没有，除了站桩列队还是站桩列队，夏天晒死，冬天冻死。最主要的，除了当摆设之外，这个工作有任何用处吗！
一群十二岁到十四岁的小孩子，宿卫御前什么的，皇帝是指望他们拿刀砍人了还是指望他们拿箭射人了……真打起来，皇帝一个人就能撂倒他们全体好吧！
“小东西没良心。”开口嘲笑他的还是言叔叔：“千牛备身可是从六品上——你言叔叔我，二十五岁入仕，也不过是正六品的昭武校尉而已！“
”我爹是从小兵做起的……“林沐弱弱地反驳。他不介意也从小兵做起！真的！他爹六年时间就从小兵做到了正四品的宁朔将军！【注】
“十二岁的小孩子做什么小兵！”奉诏回京述职的卫伯伯也大摇其头：“你爹从小习武，也到十三岁才进了军营，你这身板儿，是送去给人砍的吧！”
“卫伯伯！”林沐不依地大叫。父亲十六岁初建赤羽营，卫伯伯就是他的副将，现在怎么能这样拆他儿子的台！
“我还要练武！”
“千牛卫每天只当值半天，你有的是时间。”
“我还要去言叔叔家念书！”
“去了你也见不到人。——看我干什么？你以为我会信你只冲着你言爷爷去的？”
“我还要跟我娘学兵法！”
“好了小沐。“眼看儿子大有撒娇耍赖的趋势，霓凰出声打断。”陛下都给你安排前程了，你就去吧。”
“娘！”
林沐叫到一半便即收声，眼珠子骨碌碌一滚，飞快低头。霓凰把他的神色看在眼里，淡淡加了一句：“你可以试试看连千牛备身都考不上——如果你这么想丢你爹的脸。“
“呜……”
千牛备身十二人，掌执千牛刀；备身左右十二人，掌供御刀箭；备身六十人，掌宿卫侍从。这些人由千牛将军、中郎将带领，分班侍卫御前。尤其是执御刀宿卫侍从的千牛备身，都得是亲王、国公、三品以上大员的嫡出子弟才能入选——是的，这就是个拼爹的职位。
当然，还有些其他的硬性规定。比如年龄必须在十二至十四岁，外表端正，美姿仪，通一经，会弓马——然而，除非故意考砸，否则弘文阁里读了几年书的孩子，谁也不至于过不了关。
文课，林沐在弘文阁一直是拔尖的；武课，几年熙阳诀勤修不辍，琅琊阁秘传的轻功、招式练着，猛一下也能唬唬人了；拼爹，谁怕谁？
所以，林沐顺顺溜溜地报上了父祖三代，顺顺溜溜地进了考场，然后，顺顺溜溜地领到了千牛备身青绿色的花钿绣服，穿成一只绣花菜团子站到御座后方。【注2】
和随父皇听政的萧明岳面面相觑。
只对视了一眼，两个孩子——不，这时候应该算是少年了——就都移开了目光。林沐默念着“他看不见我他看不见我他看不见我”，面容庄肃，眼神放空；萧明岳默念着“父皇要考我父皇要考我父皇要考我”，脸往外一扭，努力把注意力集中在政务上。
今天的政务并不多，无非是某某薨了，要议谥号；御史弹劾某某私德不检，派人详查奏覆；某国入朝，献某物；某地大雨成灾，请求赈恤之类的事儿。林沐有听没有懂地站在旁边，等朝会结束众臣退出，太子也告退回东宫，他无所事事地站到了将近中午，正盘算着千牛卫的午饭不知吃啥的时候，忽听见一个熟悉的声音叫他的名字。
“臣在！”他一个激灵反应过来，躬身施礼。皇帝似笑非笑地瞟了他一眼，指着一盘刚送上来的白藕道：
“送去东宫，赐予太子。”
“臣遵旨！”
☆、第 56 章
“陛下赐太子新藕。”
“谢父皇。”
东宫内侍接过林沐手里的食盒，足尖点地，悄没声小步退出。林沐小小松了口气，转到下首，对萧明岳低头一礼：“太子殿下。“
“哎！”
两个人面对面站了片刻，默然对视，脸色都有些奇异。萧明岳挥退侍从，背手绕着林沐转了一圈，忽然毫无预兆地大笑了起来：
“哈哈哈哈看你这个样子！穿得一身花花绿绿的……还板着个脸一本正经的样子……”
林沐：“……”这是千牛备身的官袍你有什么不满吗？
好吧，其实我也嫌它绣花太多……
他嘴角抽搐了一下，并不说话，只用眼神恶狠狠地剐着萧明岳。萧明岳越发笑得前仰后合，半天才平复气息，擦了一把眼泪：
“喂，你下值了吧？”
“这个时候……应该下值了吧。”林沐探头望了望门外的日影。时已过午，如果他不是被差遣来东宫，应该已经换过班了。武英殿在皇城西侧，去东宫要横穿整个皇城，还不能从奉天殿广场上直穿，这一顿路绕的呀……也不知道萧明基、陆鸣他们几个替他抢到饭了没有？
他好饿……
“下值了就一起吃饭吧。难得父皇赐了新藕过来。”萧明岳一拍手，唤了人来，“去个人说一声，就说我留林世子吃饭。”
“哎……“
“怎么了？”
林沐低头不语。他该说昨天去领官袍、领门符，到中郎将那里听排班的时候，被念叨了一大通侍奉御前的禁例，其中就包括“不得泄露禁中语”、“不得交通皇子”、“不得私结朝臣”之类吗？好像自从当了这个千牛备身，就不能像过去一样随便了……
“哎呀你管那么多啦！”萧明岳拉了他就走。
林沐不是没在东宫吃过饭，也不是没单独和萧明岳一起吃过饭。但是，领了朝职以后这还是第一次。端坐在太子左手边，看着他几案上和自己一般无二的饭菜，心情颇有点复杂。
“嘿，你今天开始站班啦？我都没看到你们考试，考些什么？一天要站多久？感觉怎么样？你们值房在哪里？我还没去过……”
林沐当场苦了脸。
考试什么的对他其实没有任何难度，但是，自从知道这个铨选的实质就是拼爹以后，考得再好他也没有成就感了。千牛备身总共十二人，分三组轮换，每次上值半天，所以，就是每三天休息一天。站班什么的超无聊……
啊，他还不能跟太子抱怨他啥都没听懂。
“考试什么的你还不知道我嘛……”
他滔滔不绝地舌灿莲花。参加千牛卫铨选的并非只有弘文阁的三十来人，太学院东阁那边，自忖家世才华过关的学生，也有勉力前来一试的——毕竟除了最难进的千牛备身，还有级别低一些的备身和主仗可以考。其间出彩的固然不少，闹笑话的也相当多，林沐随便说了几桩，就把萧明岳逗得前仰后合。
“值房其实还好啦，我们人少，一间房足够用了，还能一人占一张桌子。我看过禁军的值房，那才……”
这顿饭吃了足足半个时辰。林沐告退出了东宫，回中郎将那里报备。和他同一班的几人都已经下值，他只好一个人在监门校尉那里验了门符出宫，径奔庆云楼去。
庆云楼里早已吃得杯盘狼藉。和他同一班的萧明基、陆鸣、叶成栋占了一间阁子，看到林沐推门进来，纷纷起哄：
“怎么才来！”
“我们等到你现在！”
“没说的，这一顿你请了！”
“罚酒罚酒！”
林沐笑着满口答应。一边喊来小二重上菜肴、再整杯盘，一边拣了个干净的盅儿倒上满满一盅，一饮而尽。再要喝时，陆鸣第一个扑上来按住他手：
“可不敢让你喝了！再喝醉了，付账的人就没了！”
“是你不让我喝的啊——”
一群人吃吃喝喝、说说笑笑，就着庆云楼里的诸般献艺，不知不觉就消磨掉半个下午。临到结账时，萧明基忽然叫道：“不行，只请这一顿太便宜你了！”
“那你说怎么样？”
“去螺市街！”
林沐此时已有了三分醉意，随意仰在椅背上，乜了他一眼：“螺市街就螺市街！我敢请，你们敢不敢去？”
“你敢请我们就敢去！不去的是小狗！”
“那好啊！休沐日，把大伙儿都叫上！螺市街！”
到得第一个休沐日，果然一起考上千牛备身的十二个人全数到齐，或骑马、或坐车，浩浩荡荡地往螺市街去。进去就找了看上去规模最大的一家，十二个孩子往里一涌，一叠声地叫人进来伺候。
那青楼里的妈妈也有眼色，见这一帮金尊玉贵的小公子们，一看就知道是瞒着大人来开眼界的，何况人多——也不敢叫那些出了名的红姐儿，怕真勾上一个两个的，家里大人要来寻不是。只传了帮还没正式接客的清倌人来，或抚琴，或吹笛，或弹琵琶，一人身边安上一个，总之花团锦簇地糊弄过去，哄得他们心满意足走人就完事儿了。
林沐听了几支曲子就意兴阑珊。左顾右盼，柳知华昏昏欲睡，萧明均满脸无聊，齐怀远全副注意力都放在酒菜上——萧明坚忽然大声叹了口气：“唉！”
“怎么了？”
“怪不得我爷�