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每当英克用他这样的眼睛直勾勾地望着她的时候，小爱就很难拒绝他的请求。
小爱惶恐地点点头，应道：“好。”
英克立即笑得更开心了：“那就这样说定了。”
英克对小爱挥了挥手，道：“将来见。”
小爱不自觉地往前稍稍探身：“嗯！”
不久，英克消失在了城堡中。
小爱望着眼前空荡荡的铁门，不知怎么的，忽然怅然若失。
另一边，英克回到城堡后，迎面正好碰到他的舅舅和舅母。
女主人见到英克手里正拿着一团白乎乎的东西把玩，问：“英克，你又到对面去过了？你手上拿的是什么？”
“嗯。”
英克应了一声，捏了捏这团小毛球，咧唇笑道：“庇护所的那只小猫咪，把她的毛球送给我了。”
“毛球？”
女主人惊讶了一霎。
他们如今已经习惯英克下午时不时就往对面跑了，但是听到庇护所的小孩将掉下来的毛球送人，女主人还是潜意识地皱了下眉毛。
她说：“这样未免太不得体了，也不知道是什么时候掉的毛、干净不干净，你还是洗一下，少碰它，不要老拿在手上玩。”
“放心吧，我知道。”
英克不置可否。
他微笑着敷衍了女主人一下，就自行上楼回屋，将毛球拿在手上玩。
和平时常用的社交辞令不同，英克这回是真的觉得有意思。
说实话，他每年收到的礼物都很多，但还是第一次碰到有人送他毛球。
毛茸茸的小白球，捏起来软软的，总让人想起它的主人。
英克拿在手上玩了一会儿，但玩着玩着，又隐隐觉得不对劲。
好奇怪，只是从那个小女孩手里收了个毛球而已，场面话称赞一下就可以了，他为什么真的这么高兴？
英克很不喜欢这种超出掌控的感觉，耳朵却不受控制地烫了起来。
他迅速坐直身体，憋红了脸，逼着自己不再继续看，打开抽屉，迅速将毛球吊坠收到里面。
……
次日，英克家里那艘醒目的飞船，再度出现在城堡前的草坪上。
幼庇所的孩子们听到响动，也都惊叹地望着对面。
许久没有见到这艘华美的飞船，再见仍是震撼。
小晴牵着小爱的手，两人同样瞠目结舌地望着对面。
小晴不清楚发生了什么事，猜测地道：“他们难道又要去旅游了吗？好厉害，这么容易就可以出去。”
小爱一滞，则摇了摇头，小声道：“这一次，他们可能不会回来了。”
飞船在庇护所孩子们向往的目光之中升空，像是一颗逆行的流星，在天空中越来越小，最终化为了看不见的一点。
正如小爱所说的，英克一家这一次离开后，再也没有回来。
很奇怪，小爱以前嫌弃英克缠人，可是他真的走了，生活像空了一片，突然奇怪起来。
贝夫人依旧每日教她读书，小爱依旧认认真真地读完，可是再也没有人能漫不经心地与她讨论；小爱下午又能够和小晴小杰一起玩了，可是对面的城堡里再也没有主人，也再也没有喝下午茶的小男孩，小爱每天望着空落落的铁门，总像是缺了什么。
庇护所的孩子们花了整整三天来讨论英克那艘漂亮的飞船，又花了一个月来讨论他们为什么还没有回来。再后来，讨论这个话题的人渐渐少了，又过了一段时间，这座宏伟的城堡就像是从未有人住过一般，终于没有人再提起。
小孩子的世界更新换代比想象中更快。
小爱最初的两个月很不适应，可是按部就班地上课、读书和小晴小杰游戏打发时间，她想起英克的次数也越来越少，最后面容都开始变得模糊。
她承诺过不会轻易忘记英克，但再沉重的感情，也会随着时间的流逝变得平淡，更何况他们只是健忘的孩童。
这一年开春的时候，小爱在阅读测试中拿到了满分，其他功课的成绩也很不错，是他们这一批孩童中的第一名。
而幼庇所里来了新的一批小孩，他们才刚刚长到一岁大，懵懂无知，像是刚刚发出的幼芽，需要保育员们全身心投入地照顾。
小爱和她的朋友们新奇地望着这些小孩子。
小晴惊喜地道：“他们好可爱！”
小杰说：“他们看起来好弱！我们可以玩他们吗？”
小爱惊奇地瞪圆了眸子，没有说话，却在心里想，他们刚刚到幼庇所来的时候，是不是也只有这么小。
又过了一年，比他们年长的孩子都离开了庇护所，小爱他们成了幼庇所内最大的孩子。
春天体检量完身高以后，贝夫人看着每个月都会比之前高上许多的小爱发愣，良久，又感慨地摸摸她的头，道：“你长大了。”
贝夫人慈祥地笑道：“不管多么不情愿，小孩子总是会长大的。”
最近几个月，贝夫人的手脚愈发迟钝，连翻书都变得很困难了。
这一年，小爱他们开始上贝夫人的课，同时，他们开始学习如何应对家庭生活中的紧急情况。
为了不让在培育基地诞生的试管兽人缺失对家庭的理解，联邦的教育体系是很完善的。在度过最离不开大人的婴儿期和幼年时光之后，进入学龄的小兽人们，就会离开幼儿庇护所，由专业开发的仿真机器人父母照顾，和机器人父母组成和常人一样的正常小家庭。
但是机器人毕竟和真人有所不同，为了避免机器人父母出现故障造成难以应对意外情况，在离开幼儿庇护所之前，小孩子们必须学会如何在必要的时候报修机器人、如何寻求政府的真人帮助。
小爱他们这一年，几乎都在接受这方面的训练。
等到距离离开庇护所，只有最后一个月的时候，保育员们开始陆续带着到年纪的小孩，去和他们的未来“父母”见面。
与机器人父母见过面的小孩，没多久就收拾了自己在庇护所内为数不多的行李，开心地去了新的住处。
教室里熟悉的面孔越来越少，房间里的床铺也逐渐空了。
在小爱身边，第一个离开的人是小杰。
然后是小晴。
小晴对她欢快地挥着手，被一对看上去很时髦的机器人“夫妇”接走。
小爱追着她，送她到铁门那里，直到被庇护所的铁门挡住。小晴离开以后，她觉得更孤单了。
于是小爱只好每天待在图书馆里，愈发缠着贝夫人多看几本书。
贝夫人总是轻柔地抚摸着她的脑袋。
几日后，和其他孩子不同，过来接小爱去见机器人父母的，不是保育员，而是贝夫人。
贝夫人换了一身格外隆重的衣服，戴着一顶很大的帽子，化了妆，甚至还换了一辆特别体面的轮椅。
她亲自牵着小爱，去见面室。
小爱很紧张。
她穿了自己最干净的一件衣服，脱掉了围裙，用从兽教园赢来的缎带扎起了头发，好让自己看上去干净整洁，能给未来的机器人父母留一个好印象。
贝夫人侧目看自己身边浑身绷紧的小女孩。
她替小爱理了理头发后面的蝴蝶结缎带，安抚道：“别害怕，像平时那样就好，他们会喜欢你的。”
小爱僵硬地点了点头。
贝夫人替她打开门，让小爱走进去。
见面室里已经有了两个人影，他们是一对中年男女，打扮不算很时尚，可是干净得体，像是一对平凡的夫妻。
他们五官很和善，外表完全如同真人一般，丝毫看不出是机器人。
出乎小爱意料的是，这两个机器人，看起来居然比她还紧张。
他们一见到她就露出了惊喜的神情，然后友善而忐忑地上前。
男机器人道：“你好，你就是小爱吗？你和我程序里面预存的照片一模一样。初次见面，我是F037号父亲型机器人。”
女机器人也迫不及待地道：“你好，我是M039号母亲型机器人，我想要见你，已经很长时间了。”
这对温柔的机器人夫妇在她面前蹲了下来，温和地与她平视，眼睛里都闪烁着期待的光芒。
母亲机器人道：“我们被联邦政府设定为你的监护者，以后请多关照。尽管我们也是第一次当父母，但是我们已经提前在系统中内置了所有必要的程序，会尽我们的全力保护、照顾好你。虽然我们不是真人，但我们会像真正的父母一样爱你。”
她握住小爱的手，真诚地道：“我向你保证，我们一定会努力做一对好家长的。”
第15章
十二年后。
星元6034年，秋。
D星综合大学，文学系。
古典文学史大课。
小爱坐在大教室第三排正中间的座位上，时不时记下笔记，周围偶尔传来电容笔或者手指触碰电子屏幕的声音。
教室前，一个看上去起码一百四十岁以上、头发半是花白但神态很是精神的老教授，戴着圆眼镜，穿着西装，正滔滔不绝地念叨着这门课的背景——
“兽人社会可以分为地球纪和宇宙纪两个大纪元，总共经历了七个大时代。”
“地球纪时，我们经历了原始时代、旧习兽人时代、工业化时代、科技大爆炸时代以及最黑暗的大灭绝时代。然后在经过过渡期的星际大移民时代以后，兽人终于得以踏入延续至今的星空时代。”
“就文学史而言，各个时代的文学都有其独到的魅力。大灭绝时代的悲观情调和凋零审美，大移民时代的磅礴气质和广阔视野，星空时代的个人主义精神和多样化文学……”
“不过，公认的文学最繁荣的时期，毫无疑问只有两个，一个是当下的星空文学时期，另一个就是是旧习兽人时代到工业化时代的古典文学时期。”
“古典文学的时代仍充满了对世界的未知，在地球纪的文化、认知、宗教、社会环境影响下，这个时期的文学作品具有和科技爆炸之后的作品截然不同的想象性，还有与历史相结合的时代感。我们这堂课，主要说的就是这个时期的文学作品。”
“我很高兴大家愿意选我的课，希望接下来的一个学期，大家都能感受到古典文学独特的艺术魅力……”
老教授说得神采飞扬。
而教室后排，则传来没睡饱的学生额头磕在桌面上的轻微碰撞声。
小爱打开了电子课本。
这种电子设备是可以折叠，能像书本一样翻开，展开，合上就能够放进背包里。
大学期间所有课程的教材，在学生被录取的瞬间，就会全部通过网络传送到课本里，只要用配套的电容笔就能在上面书写笔记，十分方便。
她将电子课本往后翻了几页，就在书页上看到了贝夫人的名字。
小爱也是在离开幼儿庇护所、接受适当的学龄教育以后才知道的。
原来贝夫人在捐出财产、建立幼儿庇护所以前，曾是著名的学者。她是文学评论家、社会学家，也是教育家，研究过古典文学，所以才会出现在这门课的大学课本上。
过了这么久，小爱看到贝夫人的名字，依然禁不住心尖一颤。
小爱的指尖轻轻一颤，然后点了上去，课本屏幕上马上就浮现出贝夫人的详细生平资料——
贝丝γD58130121
（星元5813~星元6025）
种族：雕鸮（大型猫头鹰中的一种）
【简介】
著名学者、教育家、慈善家。
出生于古老的旧习兽人家族，是γ家族的最后一人。
γ家族作为二十四家