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荷宝斋的伙计全都过来帮忙搬卸石料，本来就不大的仓库被堆砌得满满当当，连后院的墙根都摞满了毛料，来回走路都有些费劲。
看着伙计们侧身搬货、避免相互撞到小心翼翼的样子，苏青荷微皱起眉，一旁的卢骞知道她心里在想什么，斟酌着开口：“不管是前厅还是后院，委实都太小了些，现在毛料一囤积，院里几乎站不下人了，掌柜有没有意愿去盘下隔壁的店铺以扩充店面？”
苏青荷在心底叹口气，之前置办宅院、买下琳琅轩、重新装修、招买伙计等等杂七杂八已经花去了近两万两的银票，她现在手里还剩下不足一万两，如果再拿来扩充店铺，万一店里出了什么变故，或是店里这个月回不了本钱，那么下个月连货源钱她都拿不出来了。
“等过一阵，店里各项收支都稳定下来再说吧。”
当时盘下琳琅轩，苏青荷琢磨着七十平的前厅加上两百多平的后院，怎么着都是够用的，然而没想到她太低估兖州城富家公子和小姐们的购买力了，店里的伙计们几乎每天都要忙到傍晚，她有意再去找几位玉雕师和刻工，奈何后院已经彻底住不下人了。
卢骞经手账簿，知晓店铺才开张一个多星期，本钱还没回到手，明白苏青荷的难处，便也没再多言。
与荷宝斋隔着一条街，遥遥对望的漱玉坊的东家傅同祯，环胸冷眼看着对面荷宝斋众人忙上忙下搬毛料的场景。他一眼便瞧出了那几车上的白沙皮都是顶好的一批货，马车的卷帘上还绣着伏安山矿场的图案标识，她苏青荷明明是一个初来乍到兖州城的黄毛丫头，怎么会有门路攀上矿场这条线？傅同祯百思不得其解的同时，心里不断涌出的妒忌，几乎让他要把银牙咬碎。
自对面荷宝斋开张后，傅同祯简直食不下咽，寝不安席。看着店里清冷的模样，再看看对面荷宝斋人来人往的热闹景象，傅同祯眯起双眼，转身走到了柜台前坐下，捋着花白的胡须，眼里闪过一丝阴毒。
***
这俩日店里被卢骞打理得井井有条，不得不说其在管理店铺上真有两把刷子，他为伙计们制定了一套详细的作息，按照他这套作息来，出首饰的效率竟然提高不少，卢骞在店里的威望瞬间便高大起来。
那件四色翡翠制成的鱼戏莲荷的摆件已经完工，摆在正中间的博古架最高层，一进荷宝斋便能瞧见那如琉璃般通透的半圆摆件，散发出的四色光华似乎将整个店都照耀得明亮起来。
有卢骞在店里镇着，苏青荷偷得半日闲，送完小包子去上学堂，便和春杏去了街上的成衣店，准备去裁做几件新衣。
名唤怡裳坊的成衣店是苏青荷常去的一家，店里的衣服款式素雅，很少会绣花团锦簇的纹样，只是在袖口或衣领边角做了精细的缠枝刺绣，是她喜欢的风格，料子都是上好的绸缎，摸起来光滑顺手。
如今快要换季，天气转凉，苏青荷给自己挑了两身罩衣罗裙，给小包子挑了两身短衫，同时给春杏和周婶一人捎上了一身。春杏挽着她的胳膊，甜丝丝地笑道：“果然大清早跟小姐出门没坏事，平白落得一件新衣穿。”
跟掌柜付完银两，苏青荷二人转身走出店门，刚迈过门槛，只见店门口的石阶上倚靠着一个蓬头垢面、衣衫褴褛的女人。头发乱糟糟地纠成一团，上面沾着不少稻草，身上的衣物已经脏污到辨不出原本的颜色，斜歪着半躺在石阶上，仿佛在安逸地晒着太阳。
春杏吓了一跳，连忙拉着苏青荷绕着走。这时，成衣店的伙计举着把扫帚出来，倒提着扫帚把，一边骂一边朝女人身上招呼：“腌臜东西！快滚一边去！呸，一大早地来店里找晦气！”
女人挨了几下打，连忙捂着脑袋连滚带爬地踉跄着下了石阶，委屈地抱着膝盖蹲在青石板铺路的街边，喉咙里发出野猫般有些沙哑的哽咽声。
苏青荷心下虽有些不忍，但也没打算做滥好人，兖州城里的流浪汉数以千计，走几步路都能遇见一个，她有心去接济，也接济不过来，况且她帮得了一时，也帮不了一世。
经过那女子身边时，碰巧那女子忽然抬头，苏青荷与她四目相对，看到那煤灰脏污下姣好的面容，苏青荷怔愣了一瞬，不由得顿下了脚步，语气带着一丝不可置信：“是你？”
☆、第33章 阮湘宁
随着苏青荷语落，女子望向她的眼神由迷茫渐渐变得有神，瞳孔倏地紧缩，接着猛地站起身来，抓住了苏青荷的手腕。
“救救我，求求你，救救我……”女人像是捉住了一根救命的稻草般，死死地抓着苏青荷的手腕，直盯着她的眼神锐亮得有些可怕。
苏青荷被她捏得痛呼一声，没想到她看着瘦骨嶙峋，手劲居然这么大。春杏大声地劝止，女人却毫无反应，春杏最后急得去掰女人的手指，费了好些劲，才让女子松开了手。
那女子不是别人，正是当初和苏青荷同乘一辆马车来兖州的女子，欲私奔的苦命鸳鸯之一，苏青荷还记得她叫湘宁，和她在一起的还有那位名叫陵郞的男人。
“你不是和你的未婚夫在一起么，怎么会落得这副田地？”苏青荷揉着被抓红的手腕，皱眉问道，当初坐马车的那十二个人里，她的穿着是最光鲜的，光是当初她发间戴着的那颗鸽子蛋大的夜明珠都够她在兖州置办个小宅子，将就着生活下去了。
“那个负心汉，我恨不得将他碎尸万段！”一提起她那位未婚夫，湘宁浑身止不住地颤抖，眼里的怨恨几欲喷涌而出，过了好久，她才慢慢平息下来，哽咽着跟苏青荷讲述她遭遇的一切，“他把我身上所有的银子都拿去赌石，结果切垮了，他允诺把我送回冀州家中，却在半路把我卖进了窑子，我拼了半条命才逃了出来……”
苏青荷想起那日和殷守路过的那家毛料店，碰巧看见了她和她未婚夫切垮了的一幕，当时她还有些惋惜，却没有想到那叫陵郞的男人居然会做出这般畜生不如的事。
湘宁渴求地望着面前一别数月的苏青荷，只见她发间插着得是通体碧绿的冰种发簪，身上穿得是绫罗绸缎，皮肤莹白透粉，一副标准的富家小姐的模样打扮。如不是方才苏青荷开口叫她，她绝对认不出来她就是之前在马车上瘦弱不堪又土里土气的乡野少女。
湘宁突然“扑通”一声对着苏青荷跪下，攥住她的裙角，眼里滑落的泪珠混着脸颊上的脏污，变成了两道黑水蜿蜒流下：“求求你，帮帮我，我在街头流浪行乞了一个多月，天天吃得是泔水，住得是马棚，求小姐您发发慈悲收留我罢，哪怕让我给你当个小丫鬟，给你端茶送水捶背捏脚也好……”
苏青荷还未开口，春杏先翻了个大大的白眼，头撇到一旁：“端茶送水有我就够了，我家小姐不喜人给她捶背捏脚…”
苏青荷无语地扫她一眼，俯身扶了湘宁起来，思索道：“这样吧，我给你些盘缠，送你回冀州老家……”
“不！要我回去，我还不如现在一头撞死…”湘宁尖声打断她，眼泪又像断了线的珠子般掉下，喃喃道，“我现在已经没脸回去见我爹娘了，就算回去估计也会被我爹打死，或是把我匆匆嫁给个瘸子聋子瞎子，我爹最重名声，他不会让我留下来给家族抹黑的…”
一听见瘸子这字眼，苏青荷莫名想到了那个坐着木制轮椅的男人，心道就算嫁给瘸子，也总比流落街头吃泔水要好吧，这姑娘怎么就这么想不开呢。
湘宁抱着她的腿坐在地上痛哭，这场景招致了不少路过的行人围观，苏青荷有些进退两难。她做不出把她丢在这儿一走了之的事，但是她俩虽说同坐过一辆马车，说到底不过还是陌生人，她不敢贸然将她领进家里，毕竟家中还有个小包子…
看着周围三三两两看热闹的人愈聚愈多，苏青荷无奈地叹口气，轻声道：“湘宁，你先起来，姑娘家的坐在地上不好看…”
“你答应收留我了？”湘宁猛地抬头，眼中闪着惊喜。
“你先随我过来。”苏青荷淡淡道。
湘宁慌忙从地上一骨碌爬起，苏青荷拨开人群走了出去，湘宁和春杏亦步亦趋地跟上。
“小姐，你真要把那女人领回家啊？”春杏瞪圆了眼，指了指她身后难掩激动的湘宁。
苏青荷没说话，待走到永安街的大道上，苏青荷偏头对湘宁道：“我家中不缺丫鬟，也不需要你来端茶送水。我在玉石街有个店面，店里都是大老爷们，只有一个徐婶负责做饭洗衣，你只要平时帮着徐婶砍砍柴，烧烧火，帮店里伙计洗洗衣物便可，至于月钱……”
“我不要月钱，只要能有个住的地方，有口饭吃，我就已经很满足了。”湘宁有些紧张地看她，生怕她一个不高兴又反悔。
苏青荷有些心软地叹气，她也是大户人家出身的千金小姐，结果现在沦落到有家回不成的悲惨境地。可以说她识人不清、遇人不淑，也可说是造物弄人……
“月钱二两，你若觉着攒够了钱，随时可以离开。”苏青荷一边走一边道，湘宁满怀感激像小鸡啄米般点头。
迈入荷宝斋的大门，坐在柜台前的卢骞闻声抬头，看到苏青荷后面跟着一位披头散发、满身脏污的女人，当下惊得嘴巴微微半张着，合都合不住。
徐景福颠颠地跑过来，苦着脸小声道：“姑奶奶，你怎么领回个乞丐，这客人都要吓跑了……”
果然，几个在店里挑首饰的客人齐齐转过身来，投来好奇加嫌恶的异样眼光，苏青荷连忙让徐景福带湘宁去后院，吩咐让徐婶烧点热水帮她清洗一番，找身干净的衣服换上。
看着徐景福皱着脸领着湘宁走进后院，苏青荷长舒一口气，卢骞走过来，搞不清状况地问：“怎么回事？”
苏青荷抿唇：“你还记得她么？就是当初同坐马车的那位富家小姐……”
卢骞似乎回忆起来，恍然道：“原来是她，难怪我看她身形有些熟悉，她怎会落到这副境地？”
“遇人不淑。”苏青荷言简意赅地总结道。
卢骞有些不明所以地挑挑眉。
过了一会儿，湘宁再来到大厅时，已经换上了周婶的旧衣服，头发湿漉漉地披下来，虽然整个人清瘦得不成样，但洗去污秽后显露的五官姣好而妩媚，清瘦的身材反而更添了一分弱柳扶风的娇弱感。
店里的伙计们一个个眼都直了，眼神不住地往湘宁身上偷瞟，湘宁脸颊微微泛起红晕，低头走到苏青荷面前，细声道：“小姐。”
苏青荷笑笑：“什么小姐，跟店里人一样叫我掌柜就好。”
湘宁点点头，随后一直干站在大厅里，有些无所适从。
苏青荷偏头对她道：“刚来第一天，先回后院休息调整下罢，这前厅平日里人来人往，没什么需要你帮忙的地方，你平日里在后院帮徐婶做些杂务便可。”
湘宁应是，在一干大老爷们的热烈注视下，又红着脸掀帘回了后院。
***
临近打烊时分，荷宝斋的伙计们围着一桌吃大锅饭。
一开始，湘宁还想在一群男人面前维持着大家闺秀的淑女形象，然而等饭菜一上桌，看到那些糙汉子们风卷残云的吃相，一盘还没夹几筷子的菜便已快见了底，湘宁便