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那幕僚将此事前因后果告之尹知府，尹知府闻音知意，立即批了赏赐的谕令，不仅有抚恤伤员和奖赏的金银财物，更是亲笔提了一副“精勇大义”的匾额送给方秋生，并派遣了数名护卫随同上京，直送到刘府大宅才回转。在尹知府的特意宣扬和刘伯贤的授意之下，方秋生创立的远福镖号一时名声大噪，路人皆知。之后方秋生接连接了几个数额巨大，风险也高的生意，因着他确实功夫底子好，又有一帮同样勇猛果敢的兄弟协助，每一次都有惊无险地完成了，至此远福镖号的名声才算真正稳固下来，在这江湖上也有了一席之位。
江清流，严睿，方威远三人分别落座，喊了小二点了菜，三人就先喝茶聊天，说些见闻轶事。严睿和方威远因为家中生意的缘故经常天南地北，四处奔波，自然见识广博，对各地风土人情也颇多了解，便挑了有趣的说。出乎他们意料的是，江清流在这方面也能搭上话，而且对他们所言多有补充和解释，竟似比他们更为了解当地的民俗习惯。方威远甚是好奇和不解，难道江清流也去过这些地方？但他这般年轻，阅历怎么比得上他们这些摸爬滚打了许多年的人？
“…那年我才二十出头，跟着镖里的一位老大哥运了批货物到了京都北边的一个小镇上。我听说那小镇往北几十里路就能望见大草原了，便夜里偷偷骑了马找过去。我一路往北跑，跑了几个时辰，天都要亮了，还没见着那草原的影子。我不信那个邪，就跑到了附近一座高些的山上，站在山上一看，呵，原来在这那！那山背面就是一片绿油油的草原，大到没边，远些的地方隐约瞧见几个黑点，不知道是不是牧人住的毡房。我便下山骑马绕到草原上，放眼望去，都是这鲜嫩嫩的草儿，我那马儿也兴奋得直撒蹄子。我便纵马狂奔了好一会，只觉畅快淋漓。赶上日出的时候，啧啧，这景致，比那诗里书上写得都要美呢！后来，我还瞧见了在放牧的几个居民，奈何我已经走的太深了，急着赶回去，不然一定上去和人家攀谈几句，也好长长见识。”方威远十分惋惜又羡慕地道：“这草原的景致真是独一无二，极为壮阔。可惜我没能有机会去试一试那围着篝火大口吃肉大碗喝酒的滋味。”
严睿听得津津有味，很是感兴趣。他奔走的城市多在沿海地带，更是没有机会一见辽阔美丽的草原风光。却听得江清流笑道：“方兄不必如此遗憾，以后机会多得是，只要方兄有这个心，去趟草原又不是什么难事。只是若想在草原天天大口吃肉大碗喝酒却是有些难。”
方威远大为不解，严睿也面露疑惑，道：“我听几个去过塞北的朋友说，他们在草原上都是这般情形，难道竟不是实情？”
江清流解释道：“你那些朋友所说倒也不假，只是草原牧民十分珍惜牲畜，平日里也多以奶食为主，甚少食肉，唯有款待客人时才会宰杀牲口。若是方兄是冲着能大口吃肉去草原，恐怕即便是最热情好客的草原牧民都不敢接待你了！”
方威远和严睿听了不禁恍然，却又疑惑为什么江清流知道得这么清楚？方威远终是没忍住，问道“江四爷，这些你是怎么知道的，莫非你去过草原？”
江清流知他疑惑，便淡笑着点头道：“我幼时习武，师父时常带我出门游历，一去便是大半载。大江南北，草原大漠，我们都落过脚，住过一段时间，因而有所了解。”
“原来如此，我说怎么江四爷年纪轻轻，阅历竟这般丰富，我方威远自叹不如啊！”正好此时酒水菜肴已经上齐了，方威远就端起酒杯朝江清流道：“今日四爷教我长了见识，来，我敬四爷一杯。”
江清流也不推拒，一饮而尽，又重新斟满酒，道：“先前怠慢了二位，说好要自罚三杯的，这是第一杯。”未及严睿二人阻拦，他已喝了一杯。然后第二杯，第三杯。
方威远见他行事动作这般果断豪爽，言出必行，极对他的胃口，当下便道：“好！痛快！我方威远最是欣赏四爷这样痛快豪爽之人，四爷，我再敬你一杯！”
严睿在一旁瞧着，心里也对江清流极为赞赏。他虽不知江清流真实身份，但根据此前探得的信息，肯定是出于书香门第。他见江清流对他们这样的商贾没有丝毫倨傲鄙夷之色，反而竭诚相交，言谈举止更是让人如沐春风，不禁生出亲近之感。再想到他未及弱冠之龄，便有如此涵养风度，更是心中佩服。念及此，便也随着方威远端起酒杯道：“四爷待人以诚，风采更是令人折服，今日有机会能与四爷相交，实乃缘分，我也敬四爷一杯！”
他三人相谈甚欢，到后来竟有些相见恨晚之意。待饭毕，三人又转到了那矮塌上喝茶，总算是聊起了正事。
☆、第十九章 会面（三）
“…四爷是什么时候到的？我和方兄从登州先走的海路，再从新洋港口转入内河道，只用了十天就到了扬州，没想到还是晚了四爷一步。”严睿好奇道。
“我离开山东便去了金陵，提前走陆路到的扬州，不过花了两天功夫，自然要快上一些。”江清流接着道：“我来这的消息，漕帮已然知晓，并且派了人暗中调查。二位平日里护卫定要带在身边，以防他们狗急跳墙，使些下三滥的招数。今日之后，我们便以传信沟通，私下的会面能免则免，二位这些日子在扬州城只管如普通客商般行动即可。”
“这个四爷不用担心，我与严兄此次也是有备而来。哼，漕帮虽然势大，我们却也不是什么软柿子！”方威远哼道。
“确实如此，我们的安全四爷不必挂心。只不过不知道四爷下一步准备怎么走，漕帮虽是江湖草莽起家，但毕竟已和朝廷合作漕运多年，与各地官府方面的关系也颇为复杂，不是那么轻易能动摇的。”严睿语气略显担忧得道。
“想要彻底扳倒漕帮确实十分困难，这也不是我的目的。我们只需给他使使绊子，让他出点差错，替我们留出一个崭露头角的机会即可。”江清流轻转茶杯，望向严方二人道：“不知二位是否知晓，最近朝廷要从江浙调拨大量粮食前往甘肃和四川？”
“确有听闻。去岁这两处均遭大旱，百姓颗粒无收，无以度日。朝廷本已从湖广两地调了数万斤粮食用于赈济灾民，不过维持到今年二月已是难以为继。如今正是青黄不接的时候，湖广也没有更多的余粮可以调集，为防饥民暴乱，朝廷近日又发了旨意从江浙再拨一批粮食过去。说起来，这事情还是交给漕帮办的，最近这扬州舵主朱鸣恐怕正忙着这事呢。”严睿说着，念头一转，道：“四爷莫不是想从这事上下手？”
江清流轻轻摇头：“这确实是个好机会，若是漕帮在调运灾粮的事情上有所闪失，我们便能趁机而入，有所建树。不过若是要以数万灾民的性命为代价，江某虽只是一介商贾，却也做不出这等罔顾人命，为己谋私之事。”
“说得好！若真要这样做，我方家头一个不同意，这跟发国难财的王八蛋有什么区别？男子汉大丈夫，行事必要顶天立地，对得起良心！”方威远一拍桌子道。
严睿点头道：“方兄所言极是，我们虽是逐利的商人，却也不干那有损阴德的事情。这事想必四爷另有打算？”
江清流微微颔首，道：“漕帮每年都会替朝廷从广州运一批贡品，进贡给内廷后宫，多是珠宝，钟表等舶来品。按着往年的惯例，这批贡品应该在年底运至京城，但去年受灾情影响，皇上下旨削减宫中用度，便免了这批进贡。今年四月中旬，驻扎在西北边境的尤大将军带着一干将领回京述职，朝廷有意厚赏嘉奖，又逢太后寿诞，内廷才又发了旨意，让漕帮补送一批贡品进京。估摸着也就这几天的事情了，这才是我准备下手的地方。”
“妙啊，这漕帮又要忙赈灾的粮食，又要筹备这些贡品，很可能有疏漏之处。若是我们能替漕帮送这批贡品进京，直接在大臣和皇上面前露了脸，还愁咱这镖号开不起来？”方威远一拍大腿，兴奋道。
江清流给他和严睿又斟了杯茶，道：“仅仅是露脸还不够。只要这贡品顺顺利利到了京城，这功劳还是漕帮的，我们不过是帮着跑了趟腿。我们要让朝廷知道，漕帮也有办事不利的时候，而除了漕帮，还有别的镖号有能力为朝廷分忧。这样我们才算是达到目的了。”
方威远听了若有所思，严睿却心思急转道：“四爷莫不是想让咱们的镖号和朝廷搭上边？”
他见江清流点头肯定，不由疑惑道：“若是能替朝廷办差，确实是不亚于捧个金饭碗。但我们只是普通商户，虽然生意做得大些，略有些名头，但于官场根基甚浅，如何能分得这一杯羹？”
“严兄不必担心，您和方兄只管出人出力即可，这些官场的弯弯绕绕就交给在下吧。如今广州那批贡品已经筹备得差不多了，我们这边也要即刻行动才是。”江清流道。
严睿和方威远见他说这话时虽神情依旧淡然，但眉宇间的自信却显露着成竹在胸的把握。便放下心中疑惑，三人低声细细商量起来。
……
“四爷放心，此事我一定办妥，到时再找四爷讨杯酒喝，告辞！”
“四爷此番筹谋甚是周全，我回去后便通知船行行动，必要一举功成！告辞了！”
方威远和严睿站在门口和江清流道别后，便一齐先行离去。
江清流和秦子明，闵冲等了一刻后，也准备离开。那一直守在门外的小二却拦住了他们，手里还捧了张素色信笺递给江清流，讪讪道：“公子，这是陈大小姐托人让我转交给您的，请您收下。”
江清流看也不看他，只是脸色彻底冷了下来。那小二愈发紧张，连连作揖，有些结巴得道：“公子勿怪，我本来也不想答应的，但人家非要我传这个信，不然就别想在这干了。我没办法，只好答应了，请公子可怜可怜我，就收下吧。”
秦子明大怒，骂道：“你自己答应的，关我们公子什么事？那什么陈大小姐口气也太大了，