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张延基揉了揉快要颠散架的腰肢，轻声嘟囔着。
李括紧了紧缰绳，轻缓马速等着张延基近前。
“那可不成，我们横渡青海的目的就是奇袭九曲城。既然是奇袭就一定要有速度，如果走三天歇两天等你到了吐蕃人家门口，黄花菜都凉了。”
李括摇了摇头，一脸苦笑。
“不行就不行呗，我就是随便那么一说。”
张延基摊开双手，满面委屈。“唔，肚子又开始叫了。老兄弟，看来只能委屈委屈你，先垫点烤馕了。”
“李将军，李将军！”
苏塔酋长催了催马鞭，迎身上前。“前面有遗落的牛粪，新鲜的牛粪！”
李括心中大喜，发现了新鲜的牛粪就说明附近定有大的牧群出没。联军一路前行几百里未见人烟，已是士气疲敝。此时若是传出这个消息，对稳定军心确是大有裨益。
“应该是河口城！”
苏塔酋长轻捋了捋胡须，笑道：“我隐约记得河口城前有三座栾石状的山包，眦连相接。我们已经翻越了两座，这第三座不正在眼前嘛。”
“嗯。”
少年点头称是，眺目远方确是看到极目远处一弯隆起的青色。
“多谢老族长了，要不是您引的路，我们这一路上还不定得遇到多少吐蕃人的游哨！”
少年挽着缰绳冲苏塔酋长遥遥抱了抱拳，诚然谢道。
自打出了大非川，在白狼族勇士的引领下大伙儿一路绕水湾穿小径，虽然多费了不少脚力，却没遇到一骑吐蕃的斥候。既然时间允准，多跑些路也没有什么不可，毕竟大伙这次是要学那孙膑围魏救赵，而不是单纯的为了攻城拔寨。
行军的隐蔽性在他看来比什么都重要。
兵法中不是常说吗，领兵打仗要做到出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也微乎微乎，至于无形。
神乎神乎，至于无声，故能为敌之司命。只要能逼得赤岭一线的吐蕃人回援，这场河湟会战大唐就打赢了一大半！
苏塔酋长摆了摆手笑道：“李将军又说笑了，天军降至大非川乃是纳吉部的荣幸。苍狼的子孙自当作为引路人，将唐军引向神圣的战场。对于朋友我们会拿出珍藏的乳酪美酒，对于敌人我们会毅然挥起手中的弯刀。与唐军一起作战，是白狼族勇士的荣耀。”
苏塔酋长半眯着眼睛，等待着李括的反应。他这话说的半真半假，秉心而论他确是对唐朝的好感多于吐蕃。不过，像他们这样的小部族是没有什么权利谈论友情的。夹在吐蕃和大唐两个大国之间，这样的游牧部落大多会选择较强的一方依附。随风而飘，随风而倒。虽为人不耻，但也实属无奈。你大唐、吐蕃为了疆土、威严而战，纳吉部也得守着眼前那片草场不是？
若不是伊索的死，自己更有可能投向吐蕃一方，毕竟吐蕃人经营九曲、大非川一代良久，其统治者的地位并不是那么好撼动的。但伊索的死深深刺激了他早已麻木的心，人生俯仰一世，若连建功立业的欲望都没有，岂不是活得太憋屈了？
更重要的是，这个刺杀案使族中隐隐分化为几派。几股势力为争夺未来族长之位暗中角力，争的头破血流，十足让人头疼。伊索虽然不为族人所接受，但好歹还占着一个族长独子的身份，那些燕雀倒不敢过于嚣张。他这一死，可是苦恼了自己啊。自己需要展现出足够的实力和魄力才足以震慑这些豺狼，而在眼前就摆着一个绝好的机遇。
盛则昌，败则亡。
虽是如斯残酷，但苏塔只觉自己停滞了几多年的脉搏复又跳起，寂凉了十几载的血液重又沸腾！三万唐军精骑横渡青海，直驰大非川竟然没有遇到什么有效的阻击，这足以说明吐蕃后方军力的空虚。那么在自己族人的引领下，悄无声息的潜到九曲城下也就不是什么不可完成的任务了。
“我大唐视四海诸族为一家！”
李括骄傲的扬起了头颅道：“苏塔酋长既然甘愿与唐军合作便算是我唐人，自当受我大唐朝庇佑。事成后我将奏请哥舒大帅，请求陛下册封您为延西可汗，领河口九曲一代草场。”
苏塔闻言大喜，忙道：“苏塔甘愿为大唐，为天可汗效死力！”
虽然他与高秀延在秘议中已就九曲、河口一代的土地有了一个明确的划分，但若是能正式得到唐朝皇帝的册封，他自会更加欣喜。
倒不是说他苏塔贪慕虚荣，沽名钓誉。实在是这一个封号中包含了太多的信息、寓意。
延西可汗，延西……延西，延西！
这说明唐朝皇帝没有满足于拿下石堡城，甚至没有满足于控制九曲、大非川！
伟大的天可汗是要将大唐帝国的版图延伸到极西之地，他要建立堪以比肩曾祖父的不世功勋！
唐朝皇帝的生命已近迟暮，自然希望在有生之年看到万国来朝，而任何敢于阻拦他计划的部落民族，不管有多强大都会在大唐铁骑下惨呼求饶。即便强盛如吐蕃，控弦之士逾二十万，在大唐皇帝的天子之怒面前不也战栗颤抖，陪上了倾国之力吗？
说到底，这是一个面子问题。
唐朝皇帝绝不准许在他的国度周边有任何桀骜不驯的族落，绝不准许有任何部落挑衅他的天威。即便赔上全国财力，他也要打这一仗！
“嘶！”
苏塔酋长吐出一口寒气。想通其中关节，他自是为自己的选择感到庆幸。假使他囿于吐蕃威势将三万唐军的踪迹汇报给吐蕃守军，得到的也不过是几千头牛羊的奖赏，而因此将会得罪整个大唐朝廷！
三万唐军的生命在大唐皇帝的眼中或许根本不算什么，但它却是一个绝好的兴兵理由。大唐国富民强，全民尚武。天子一令之下，自是响应者无数。到时，数十万唐军翻越赤岭，来为他们的袍泽报仇，那时自己不就成了吐蕃人推出的替罪羊？
若是因为一桶之蜜就毁及池浆，他苏塔可就真的有苦无处诉了。
还好他选对了路，这可是事关全族近万老少身家性命的大事啊。
有时作战双方的气势与决心便已注定了战斗的胜负。
他要的只是唐人的一个姿态，一个承诺。
只要大唐皇帝还想开疆拓土，扩展大唐的疆域，他这个延西可汗便不忧有易主之患！
“阿爸，阿爸！”
艾娜脆如银铃的声音从身后响起，苏塔酋长转身望去，只见爱女如璞玉般姣好柔滑的面颊上漾起一抹微笑，正直勾勾的望着他。
“唉！”苏塔酋长心中一暖，直是感慨万千。自己虽然失去了伊索，可不是还有艾娜陪伴呢吗？
长生天最是公平允准，往往草甸子上一场大火过后，却是留下了如金沃土。若是自己只去抱怨大火的残酷，却忽视了沃土的润肥，岂不是自寻苦闷吗？
“阿爸，你看看你，不知道在想些什么呢，前面就是河口城的界碑了！”
艾娜努了努嘴，佯装不悦道。
河口肥美的草原上，一队黑压压的骑兵驰过，惊起几多飞鸟。（注2）“哥哥你骑着骏马，乘骑出征啊，我在草原牧着羊。为你挤好新鲜马奶啊，等你归来好品尝；哥哥啊你执着弯刀，奋勇拼杀啊，我手执羊鞭望着远方。为你蒸好酸奶酪啊，等你回来好品尝……”
艾娜轻声唱诵着，眼神不时瞟向李括。
“这个孩子啊！”
苏塔酋长苦笑一声：“也好，也好。若是他们俩真能成就一番姻缘，于白狼族可是天大的喜事。
放眼望去，万里草原尽碧，这沃土千里不久后就将变成纳吉部的牧场了吗？……
注1：河口：今青海玛多。
注2：唐书吐蕃传有言：河口、九曲地宜畜牧。
第六十七章 碑界（一）
“到河口了！”
图拔单手挽着马缰，咧嘴笑道。
图拔暗自艳羡，这一代可真是水暖土肥的好地段！远远望去，肥美的牧草生的齐膝高，随风而飘随风而动，让人心生荡漾。每隔十几步便从地底冒出一个深浅不一的草窝子，拨弄开杂草，保不准里面便藏着一只半只野兔子！
“长生天赐予的瑰宝啊，请哺育滋养你的孩子们吧！“苏塔酋长单手贴肩躬身朝北一礼，脸上满是虔诚。
这颗洪荒千古的高原明珠，更像是一个绿草荫庇的世外桃源！这第三座栾石状的山包便是一个界点，远远望去，隆起的土原四周环绕着巍巍青山，而中部却生着地势平坦的高原牧场。
翻过这道山梁，众人竟然看到如斯美景，只觉如梦似幻。
一条清澈晶莹，如无暇玉带的河流从前侧一背阳的山峦倾泻而下，淌在了千里碧色的草原上。仿若与天际连成一线，这河流七拐八弯恰在众人前微微打了一个节便复又朝东南流去，般若朝圣的佛徒。
广袤的草原前端起于山脚，尽头伸向天际。远山上星星点点的撒着几顶帐篷，不时从中冒出缕缕炊烟，雪白的羊群悠闲的在草坡上蠕动。
勤劳的牧民女子在浅湾旁汲着水，如此清澈无暇的河水该煮出多甜美的马奶茶？雄鹰般的汉子在策马奔驰，驱赶着马群，这样肥美的牧场该养成多么健壮的骏马？
一切都是这样的粗犷与古朴。系着传统与虔诚切如同混沌之初。
最令众人惊羡的便是那碧草深处点上的那紫色的小花。夏日是高山草原的花季，盛开的百花像繁星落地。夏河滋润着万千生灵，一片片草窝依偎在幽蓝的湖边、河旁，微笑浅歌般的生长着。
繁花似锦，花开花落，无声无息，静观人间冗繁寂寥。
“莲花万朵矗云端，瘦影香风压客鞍。莫怪归途频勒马，好山只在回头看。”
李括低声吟道，如斯美景，少年只觉置身幻境。如果说大非川白狼族的牧场，少年只觉的繁美，那这河口草原便称得上仙境了。
此景只应天上有，人间能得几回观！
“括儿哥，括儿哥！”
张延基拍了拍李括的臂膀，满脸得意。“我说今晚能到河口吧，瞧，还没入暮，我们便看到界碑了！”
“啊！”
李括一个激灵方从神游中走了出来，抱怨道：“少说句话能把你憋死？没看到我在思考接下来的战事吗，真没眼力见！”
他故作愠怒，却如何唬得住张延基？
张小郎君撇了撇嘴做了个鬼脸道：“怕不是才子思佳人吧？如此美景，怎能没有伊人倚怀？我看那个艾娜塔格对你有点意思，括儿要不就收了他？”
李括见他如此嬉笑嘴脸，却是没了脾气，摇头苦笑道：“你哪里看出人家思慕我？况且，我是允了阿甜的，她在等我回家！”
艾娜塔格对自己频频示好，他怎能不知？只是少年曾对阿甜作下了允诺，怎能如此见异思迁？
“噢，噢。原来括儿哥要做那温文如水的佳公子，不负佳人那如水回眸啊？”
张小郎君却是不肯放过李括，好不容易放下疲惫换上笑容，怎能不好好逗逗闷子。
“随你怎么说！”
到底是少年心性，李括在张延基一再逗弄下竟隐隐有些不愉，脸上鼓起了小包。
原来他还是那么随性用情，张延基吐了吐舌头，有些人一生都不会变，变得不过是这世道和世人的眼光！
众人在高秀延的的带领下缓缓朝石碑处行去，此处近及河湾，自是牧草肥美。不远的地方，一匹顽劣的枣红色高原马打着响鼻正朝众人奔来。
“嗖！”
空气中爆出一丝脆响，一个结着环的绳套应声而出，将将套在了那枣红色马匹的脖子上，竟是不差分毫！
那枣红色马匹吃痛之下前足立了起来，不住悲嘶挣扎却是如何也逃脱不了绳索的束缚。