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得暖风吹在脸上更加地温柔，碧绿的草色更加迷人，甚至连草从中的各种小花也变得更加娇艳多姿。
赫蒂今天穿了一身蓬松大摆的淑女裙，又在维尔莉特的强制规定下戴了一顶宽大的遮阳帽，帽沿坠了一层薄纱，直垂到肩上，不仅遮住了脸，更是连脖颈和肩部也都一并遮住——如果不是赫蒂坚持，恐怕，维尔莉特都不会同意她在这样的大太阳底下走动，毕竟，阳光是皮肤的一大杀手。
“村民们的速度可真快啊，”赫蒂站在山坡上，从上往下望，只见一片片农田已经被重新开垦出来，种上了新培育的药草种苗，远远看去，灰褐的土壤中只可见星星点点的绿意，与这满山坡的草色比起来，少得可怜。
“能种植草药，总是学得一门新手艺，大家自然干劲十足，”芬克憨憨一笑道，“您当是宣布的开垦条例，工具免费，种子也免费，还免费教种植技术——就是我听着，也心动啊。”
“只希望好开端能有个好收成，”赫蒂听着芬克的话，只觉满心都在滴血——这一堆的免费背后可都是她在贴钱啊，虽说工具是庄园现成就有的，种子的价格也不贵，就连技术提供也不用费钱，但是，如果没有好收成，那一切付出都是白费啊！
“您放心，这些草药一定没问题的！”芬克倒显得比赫蒂还要更加信心满满。
赫蒂侧首看了他一眼：“你倒是信心十足，草药虽然生长期比青麦短，但是，护理起来费心费力——对了，听说，这次包下田地最多的是小丹尼的哥哥？他叫什么名字？”
“吉姆，小姐，他叫吉姆，”芬克很是自主自动地为赫蒂“补充材料”，“吉姆之前是在佩兰城里的一位贵族老爷家做商铺管事，见多识广，他既然都愿意辞职回来种草药，说明，一定会成功的。”
芬克的话语中带着某种近乎盲目的迷信，赫蒂忍不住又再次转头看了他一眼，忍了忍，没说出心中的话来——这位吉姆究竟有多大的能耐，能让芬克在结果还没出来之前就能确信成功？也许，她该让人多多关注关注这位吉姆？
如是想着，只见维尔莉特与一名二十出头的青年并肩从坡下走来——说是并肩也不算完全正确，因为那种青年比维尔莉特要稍稍落后的半个身子的距离，无论说话还是行动的时候都刻意保持了一定的尊重。
“赫蒂，这是吉姆，吉姆－朗特，小丹尼的哥哥，”维尔莉特一见赫蒂，就笑着为两人作了介绍，“他对草药培养悟性极佳，我已经把我所会的都教给他了，以后，就由他专门负责这一片的管理，你觉得怎么样？”
“姐姐辛苦了，马车上有我新带来的凉茶，你去喝点消消暑，”赫蒂笑着将维尔莉特支开，然后上下打量着吉姆－朗特——这是个颇为清俊的青年，长相斯文，应是受过良好教育，比之芬克还有风度，纵观庄园内外，他也就是比弗兰克差一些。
“听说你之前是在佩兰城中经营商业，怎么会想到回来种地呢——草药收益无论如何也比不上商业运营，不是吗？”
赫蒂一开口便是单刀直入地发问，她不擅长绕弯子，也不喜欢绕弯子，就目前情况，她也没有绕弯子的必要。
吉姆欠身行了礼，神态恭敬而不失风度：“感谢子爵大人与您的大度，我弟｜弟丹尼得以进｜入炼金师公会成为学徒。在他未来的成长过程中，无疑将会大量使用各种炼金草药——尤其是低级草药。所以，我认为，我的这个决定能够很好地兼顾整个家庭的需要，并且，对彼此的未来发展都是非常有利。”
“当然，除此之外，您所规划的未来也极令人期待，就我所知，佩兰城附近，除了帕布里奇亚之外，还没有其它草药基地为其供给新鲜草药，虽然这些低级草药的运输成本不高，但是，炼金师们总是挑剔的，如果有更好更新鲜的草药，他们是不介意花费同等或者更高一些的价格购买。”
吉姆当真是个聪明人，而且，还是个有眼色的聪明人，赫蒂既然已经展示出自己的性情，他自然知道只有足够的坦白才能换取赫蒂的信任，所以，他没有拍马屁，没有恭维，而是选择直白剖析利弊，并且，还更加贴心地附加了一项未来的营销路径。
赫蒂闻言，极满意地点点头——嗯，她最喜欢和聪明人对话了！自此，很是大方地一挥手，同意了维尔莉特的提议，令吉姆负责管理这一片草药田，同时，也追加一成的田产收入以为吉姆的报酬。
这样也算是将吉姆绑上庄园这驾马车之列——草药卖得越好，吉姆赚得越多，也算是一项简单的互惠互利措施。
山坡的这头风风火火，山坡的那头自然也不会错过这边的开垦与复耕，几乎是在小苗种下的第一时间，消息便传到了卡特男爵的耳朵里。
“种草药？”卡特男爵皱了皱眉，“他们怎么想得到种这种东西？”
“据说，特纳子爵的继承人来自帕布里奇亚，那里承包了佩兰城两成左右的草药供应。”回复消息的是卡特男爵的管家，一位与弗兰克差不多年纪，也是差不多严谨的中年男人——似乎，每一个贵族管家都是类似的模样，莫不是所谓管家教育都是教出这样的板正人物？
“哼，就算种了草药也没用，”卡特男爵轻声一哼，将手中的一支精致烟管往桌上一丢，“420枚金币，一个不知从哪里冒出来的小丫头也敢夸下这样的海口，真是不知好死！”
管家没有附和，只是低眉敛目。
卡特男爵丢完烟管，在书桌后转了两趟，又道：“不行，不能就这样等下去——真要等三年，什么都要废了，呐，你想办法通知贵族议会，启动一次评议，争取今年就把那个什么见鬼的继承人弄出去！”
管家躬身行礼，后退几步，靠近门边，这才转身出门。
卡特男爵这才又捡起烟管，点上火，抽了几口，微眯眼，眼中厉光闪动——他看上的东西，怎么容得他人下手？
015 关于矮人的新认识
更新时间2014…6…10 23：11：43 字数：2081
特纳子爵的庄园中有一座私家图书馆，馆藏众多书籍，少数珍本典籍是用魔法阵严密保护起来，而其余一些相对普通的书籍也一排排摆放着，充满了一整个房间。
大多数贵族家庭中都有这样一间私人图书馆，这既是一个实际的教育需要，也是一种财富与地位的炫耀，因为在人类帝国，一般只有像贵族、魔法师、祭司等等拥有特权或者拥有特别能力的人才能接受教育，也只有接受教育的人才需要阅读，需要大量收集书籍。
只不过，特纳子爵建立这个私家图书馆的主要目的却不在于以上两点，而是出自真心的喜欢——他喜欢看书，也喜欢收藏书籍，只要世面上有出现新的书籍，他大多都会翻阅，并选择自己喜欢的类型纳入馆藏之列。
这其中不仅包括人类世界的出版物，也有少量来自其它种族的珍贵书籍——虽然它们的文字比他们的语言还要更加地复杂难解。
赫蒂喜欢这间图书馆，每天都会花费一定的时间在这里翻找自己感兴趣的内容，而最近，她比较感兴趣的则是关于矮人族的描述。
书库中关于异族的描述多是泛泛而论，赫蒂找了两三天，才终于找到一本某位炼金师的游记手札，从中得以一窥更加真实，更加细致的矮人生活。
这位炼金师在人类历史上并不算十分知名的人物，他的炼金水平也只不过将将停留在九级，距离最高的十二级还有三级的差距，只能说是中上等水平。但是，他为了提升炼金能力，寻找炼金原料，却走遍人类、矮人、精灵的领地，甚至连蛮族的部分领地也有所踏足，行迹之广，可谓罕见！
最最可贵的是，这位炼金师在写游记的时候，秉持着写实验记录一般真实、细致、有理有据的风格，这才令赫蒂将它从百十来本记录异族的书籍中挑选出来，以为重用。
在这本游记中，炼金师写道，矮人依据居住地点的不同，也分为众多部族，例如高山矮人，黑海矮人等等，而最常与人类接触的则是黑海矮人，不同部族的矮人拥有的手艺也不同，矮人的脾性也有细微差别，这其中，又以常与人类接触的黑海矮人最精通商业，人类想要从他们手上占得好处是极不容易的事情。
这样的记述，完全颠覆了像赫蒂一般普通人类对矮人的认识——在人类的诸多诗歌中，矮人们总是直肠子的性情，火爆易怒，肝胆义气，气力极大，是天生的战士，同时拥有精巧的手艺，善锻造。
还从未听说，矮人们居然也精通商业？
赫蒂想着，不由摸着书页，陷入忧思——如果真如游记所言，恐怕，她之前打的如意算盘就要落空了……
不过，无论如何，也只有等打探消息的人从佩兰城回来，才知道她的计划是否具有可行性。
如此又挂心了三两天，在某个暴雨的午后，弗兰克终于将佩兰城传回的消息递到了赫蒂的桌案前——
“无法联络？这是怎么一回事？”赫蒂一目十行地看过消息，抬头不解发问。
“据中间人的传话，这些矮人对人类的警惕性极强，并不轻易与无保证人的人类接触，并且，这两位矮人在商队中的地位并不足以决定粮食的收购价，”弗兰克忠实转述着中间人的每一句话，从他的语气中，可以听出，对于未能完成赫蒂的嘱咐，他还是颇觉遗憾的。
“既然他们做不了主，那总有能够做得了主的人吧，”赫蒂食指轻扣着桌面，抬头问道，“矮人商队现在停留在哪儿，他们的领队又在哪儿？”
“在帕布里奇亚，”弗兰克显然对此也有所了解，所以，赫蒂一问，他便自有答案，“这些矮人似乎与帕布里奇亚的迪雅家族达成某种商业合作计划，已经在帕布里奇亚停留了近一个月。”
听闻帕布里奇亚这样一个熟悉的名词，赫蒂难免有些恍惚——原本，她离开帕布里奇亚已经快一个月了吗？时间过得可真快啊，快得她怎么一点感觉也没有呢？
微微甩了甩头，将这种不知是悲还是叹的情感抛开，赫蒂一下一下无意地敲击着桌案，想了一会儿，才抬头对弗兰克道：“弗兰克，麻烦你安排一下，我要以最快的速度回帕布里奇亚一趟。”
“就只有您一个人吗？”弗兰克微微蹙眉，显然并不赞同这个提议。
赫蒂微一撅嘴，显得有些不甘愿，不过，还是很快妥协：“我和姐姐一起回去吧，不知不觉已经离开这么久了，总要回家去看看——也许，母亲已经回来了，也不一定呢？”
“很遗憾地告诉您，维多利亚小姐并没有回到帕布里奇亚，”弗兰克微一欠身，应下赫蒂的吩咐后，又给出这样一个答复。
赫蒂闻言极不淑女地翻了一个白眼，极无奈地叹道：“算了，她没回来就没回来吧——弗兰克，你们难不成一直安排人在帕布里奇亚等着我母亲？”
“是的，”弗兰克严肃地应道，“维多利亚小姐是您的法定监护人，如果未来，您一旦继承了子爵大人的爵位与家产，在您未成年之前，维多利亚小姐有权替您代为管理这一切。”
赫蒂挠挠脸，半晌，弱弱声道：“听起来，这似乎不是个好消息？”
弗兰克没有开声，依旧严肃地望着她，既不同意，也不反对。
赫蒂有些心虚地缩�