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败、再失败，除了失败之外没有第二种可能！
“呼，这一回又是个什么东西？”赫蒂喘着气，问道，脚下的动作却不敢停，一步一挪地向杀戮现场靠近——她如果停下脚步，恐怕就再也不会愿意再动起来了……
“一只6级的变异银粟鼠，不算什么大麻烦。”正在处理鼠尸的男人手下动作极快，等赫蒂走到眼前的时候，鼠皮已经被完整剥离。鼠肉也已经被切分完毕。
赫蒂看了看银粟鼠的模样，发现它虽然被称之为“鼠”，但是长得却和老鼠一点也不像，甚至和松鼠什么的更不相似，真不知道为什么会得到这样的名字。
不过，银粟鼠的皮毛却是格外漂亮，厚实的长发呈现银白色，当所有的毛发紧贴毛皮时，便呈现与周围环境最接近的白色。而当它们整体蓬松起来的时候，却又是另一种接近亮银色的白！
更重要的是。皮质十分柔软，当整只鼠皮纵向蜷成一团的时候。甚至可以轻易穿过一枚戒指！
赫蒂把玩了一下被粗加工之后的鼠皮，而后恋恋不舍地将它们还给了料理鼠尸的男人——这是他们事先已经约定好的规矩，一路上战利品分配方式是谁打中的猎物便归谁。
因着这次袭击，几人在半途稍加停顿，不过，很快便又继续上路，在雪地中艰难前行。
大约走到正午时分，赫蒂从怀中翻出那本得自精灵的银色封面小书，将它随意往空中一丢，银色小书在空中划出一道弧度极小的抛物线后堪堪停住，“啪啪啪”迅速翻动书页，最后停在一页白纸上，墨黑色的字迹缓慢地从白纸之下渗透出来，渐渐浮现。
除了赫蒂之外，冒险队的其它成员都各自安顿，进行一次短暂的调整，对于半空中飞翔的小书，一个个都视若无物——或许，应该说，他们只能看到小书的实体，但是，书页上显示的内容，却没有一个人看得见，似乎唯有赫蒂才能使用它，并且看到它所呈现的那些信息。
啃着干面包，喝着热水，赫蒂快速阅读着书页上呈现的文字，同时思考万端。
一个面包吃完的同时，赫蒂也已经大致有了思路，将书一合，只见一道银光从她的掌间放射而出，走向正北方向而去，像是一道明确的指示灯一般，闪耀不已——这回，不只赫蒂看到了这样的指示光，所有人都看到了，并且迅速起身，向光所指引的方向快步前进。
赫蒂腿短，跑了不过几步便被大家落在身后，有人见了便不耐烦，一把拎起赫蒂的后领，带起她便是一通健步如飞，在雪地上奔跑的速度居然丝毫不比在路上奔跑时慢上多少。
赫蒂轻轻扯了扯前领，便有如认命一般让人带着她跑——不用费心赶路，她便有了更多时间来思考如何达到此行的目的。
这座山峰曾经是冰雪神殿的一处分殿所在，自从冰雪女神陨落，信徒被迫解散之后，所有的神殿都被摧毁，一些曾经蕴含了强大能量的神殿在被毁的瞬间将体内的能量悉数爆发出来——例如此地的分殿一般，能量的爆发不仅摧毁了神殿本身，更是对周围的环境造成了极其严重的影响，导致了许多不可逆的变化。
赫蒂此行的目的就是找到这处曾经的神殿，在原有的基础上，建立起另一个据点，以便于实现能量流的转化。
与赫蒂拥有相似任务的团队还有五个，他们分别奔向大陆的四面八方，手法不一，但是，最终期待的成果却是一致无二。
“是这儿，就是这儿！”一名曾经在此地分殿进行短暂修行的魔法师大声疾呼，一脸兴奋，高兴得不可自抑，连滚带爬地来到一片雪白之间，手指远方，很有一副指点江山的模样，点数着周围的环境——一会儿是这边的山峰形状，一会儿又说那头的九重瀑布，怀旧情怀一旦发作，满腔热情便一发不可收拾……
赫蒂等人可没那闲功夫只听他一个人在那里高兴大叫，而是在银光指示的位置种下了一株幼苗，一枚细小的，不足手指粗细的幼苗！
这是分离自世界树的幼苗，来自于雄距冰雪之森千万年不动摇的那株世界树。
青翠紧贴白雪，互相映衬之下，自是翠者越绿，白者越白，竟令人生出几分妖艳的视觉感来。
赫蒂揉了揉眼，抚着叶片，慢慢静下心来，引导自己的能量，让它们通过身体，通过她与叶片的接触进入一株植物的身体，催生、催长，茁壮向上……（未完待续）
☆、232 病
当一抹清翠耸立于白雪之间，顶着寒风依旧傲立的时候，赫蒂心中不由升腾起一种难言的骄傲与自豪，那种感觉就类似于看见自己的孩子获得令人赞赏成就的母亲一般，其满足感之强甚至比自己亲自获得荣誉还要更加地高兴。
虽然这样的比喻对于赫蒂这种年纪的女孩而言略显夸张，但是，不可否认的是，赫蒂此时就是如此感慨——世界树与普通植物之间的特殊联系便有如母亲与她的孩子一般。
独木耸立，同行的所有人都比之惊叹，他们仰起头，望向树木的顶端，感觉一道无比柔和，同时又无比亲切的能量从树身发散出来，笼罩着他们，引领着他们，有如深夜茫茫大海上的一座灯塔，令他们重新有了前进的方向，为之努力的方向。
不知何时开始，第一个人受到这种能量的感召，单膝跪地，收手于前，摆出祈祷的姿势，口中默默念诵着他们曾经如此虔诚念诵过的祝祷词——那是向他们的信仰之神，冰雪女神的祝愿与祈祷，自从冰雪女神陨落之后，他们之中的许多人已经很久多没有再这样做过了。
有了第一个人如此行事，很快地，第二个、第三个、第四个……直到所有人都如此祈愿——除了赫蒂。
赫蒂在做什么呢？
她在仰望，一直仰望，在她的感知世中，眼前的这棵大树早已发生了质的变化——随着第一个信徒开始虔诚的祝祷，这株原本由她种下的大树却迎来了另一个世界树的灵魂！
熟悉的能量从大树上散发出来，有如春雨渗透大地一般滋润着每一个信徒的灵魂，回应着他们虔诚的祝祷，重新点亮他们生命中信仰的明灯——从这一刻起，赫蒂突然明白。冰雪之神的信徒必然将迎来一次新生，他们必将重新回到魔法体系的主流世界！
与此同时，赫蒂也证实了自己的一个猜测——被她催生的这株大树的树苗正是提取自隐居冰雪之森中的那棵世界树。
虽然。赫蒂无论知晓这种“提取”究竟是世界树的自主自愿，还是冰雪女神信徒们的疯狂赌博……然而。现在，这一切都已经不重要了，重要的是，世界树回应了它的信徒的呼唤，重新眷顾他们，引领他们。
感受着世界树与信徒之间独特的能量交流，赫蒂不由伸手抚上自己的心脏——如果与她的灵魂休戚相关的那株世界树也成长得如此强大，她是否能够更深切地感知这种别具一格的交流？
不知怎么地。赫蒂感觉自己对此十分期待……
正当赫蒂沉浸在自己思绪之中的时候，有一股强大而温和的能量向她聚拢而来，在她的意识世界之外进行了一个小小的撞击，便有如某人要拜访某家之前轻轻敲动门扉上的铜扣一般，就那么轻巧而自然地扣动一下，既能引起足够的注意，又不会因为用力过度而让他人感觉受到冒犯或是感觉受到攻击。
赫蒂第一时间反应过来，敞开一部分神识，像是一位尽职的主人正在招待熟悉的客人一般，只不过。此时，作为“客厅”的空间是赫蒂的意识世界，与她的灵魂相关。
在这样一个特殊的环境中。一切身处其间的灵魂都必然无法对身为主人的赫蒂撒谎，这便保证了对话的诚意，但是，与此同时，一旦发生任何袭击或震动，都将对赫蒂产生莫大的影响，甚至有可能致死！
赫蒂却并不在乎这些，她热情地迎进了属于冰雪之森世界树的一抹神识，愉快地与它分享着自己对它慷慨给予的传承的消化与吸收。
意识上的交流往往比任何语言与文字间的交流更加地便捷高效。所以，几乎是瞬息之间。双方便进入了这次“拜访”的主题——这其中也不乏世界树直来直往，不懂掩饰也从不掩饰的性格的影响。
神识往来。往往是动念即止，赫蒂努力控制着神识输出的节奏，以保证不会透露某些不应该透露的消息，不多时，她便已经累得满身大汗，再经冷风一吹，更是差点没被冻成冰块……
……
“哈啾！”又是一个喷嚏，赫蒂将捂在口鼻前的纸币丢开，换了一张干净的纸巾擤了擤鼻子，身子不自觉地向下滑了滑，更加埋入温暖的被窝，感受着温热的气流从被子里慢慢逸出，温暖着红通通的鼻头。
“该死的，这鬼天气……”赫蒂低低嘟囔着，声音低哑得几乎难以听清——由于重感冒，她的扁桃体发炎红肿，已经严重影响她的声带的功能。
所以，维尔莉特也只能勉强依靠口型来判断她的抱怨。
“谁让你在这样的坏天气里到处乱跑？”维多利亚坐在距离自己女人起码的三四米之外的一张软沙发中，难得地不再把玩她的扇子，而是无聊地将手帕揪来扯去，不时在手中结成某只可爱的小兔或者其它像形动物，每当贝蒂为此惊叹之后，她又拆开它们，再重新更换另一种造型……
从某种意义上而言，与其说维多利亚是来关心赫蒂的病情，更不如说，她是因为倍感无聊而到赫蒂的卧室来消磨时间——从两天前开始，帝都迎来入冬以来最猛烈的一场大雪，雪势之大，几乎要将整个城市淹没，在这样暴雪天气中，只要稍有理智的人，都不会选择出门顶雪冒险。
少了各种社交机会的维多利亚便像是缺少水分滋养的花儿一般，开始逐渐失去生命力，越发萎靡。
赫蒂从很小的时候起就已经放弃将维多利亚摆在一个母亲的位置上——很多时候，将她当作是某个任性地，一直不愿意长大的姐姐要比把她视作一个母亲更容易让人接受，也更加不容易伤害彼此的感情。
赫蒂从病床中抬眼看了维多利亚一眼，便垂下眼帘，陷入半睡半醒的状态——迷糊间。她似乎感觉到维尔莉特叹息一声，伸手抚上她的额头，念叨了一句“疲劳过度”。而后似乎说了什么安慰的话，可是又似乎什么也没说……
热意蒸腾。有如一团又一团的烈火围困她，灼烧她，这种热意不仅来自于体外，更来自于体内——内热引起的高烧反反复复，久久不退。
朦胧不清的梦境中，赫蒂感觉到额上覆着一层冰凉之意，那种凉不像冰敷那般具有刺激性，而是更温和的凉。柔软地持续着，将她因高热而生的烦躁逐渐消磨——不自觉地，赫蒂轻轻喟叹，伸手按住那个给她带来舒适的存在，重新陷入沉睡之中。
就算是已经熟睡，赫蒂却仍然本能按住她额头上那只手——那是一只宽大厚实，属于男性的手，一只很适合交握，同时，能够令人觉得安心的大手……
塞缪尔没想到赫蒂在熟睡之中依旧能维持如此执着姿态。他轻轻挣了挣，没能挣脱赫蒂的手，犹豫了一下便不再挣扎。而是反手回握，以手背靠在赫蒂体温偏高的额头上，将赫蒂的手握进自己的手心，与此同时，他也在床边坐下，透过黑暗中的微光，打量起赫蒂的模样——
从上一次他们分别至今，赫蒂长高了�