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风尘仆仆的吉姆此时的模样十分狼狈，不仅热出了一身汗，更是被尘土扑得满面灰黄，一见母亲，他便问：“母亲，维尔莉特小姐在家吗？矿区那边出了点情况。”
米娅闻言，神色一凛：“维尔莉特小姐现在应该正在午睡——这样吧。我去禀告一声，你先去稍微洗一洗，速度快一点。”
吉姆自知自己如今的模样见不得人——如此狼狈地去见女士，实在是一件极其失礼的事情——所以。他答应下来，几乎是小跑着赶去梳洗，而后又一路小跑着前去向维尔莉特汇报情况。
……
“蓝铃铛丘陵发现不明人士在勘探地质？”维尔莉特听着吉姆的报告，皱起眉来，原本因午后太温暖而有些懒散的心思瞬间收束干净，只剩下淡淡的恼怒与严肃，“你们有看清是什么样的人吗？对他们进过警告措施了吗？”
“我带人想与他们接触，可是，不等我们靠近，他们就跑得没影了——看他们的装束。估计是一些得到消息的商人想来看看矿区的储量与矿石质量……我们在丘陵上发现了一些探洞，少数几个已经打到了矿层，”吉姆如实报告着，自从发现蓝铃铛丘陵有陌生人出没的时候，他就已经严密监视。只是，对方太过狡猾，一直活跃于特纳庄园与卡特庄园的边界上，只要发现吉姆这边带人出现，他们就会往卡特庄园的区域跑，令人追之不及，吉姆无奈。只能加强秘密监视，一直观察了好几天，才总算看出对方的行动与用意，所以，这才匆匆回报维尔莉特。
维尔莉特轻轻敲了敲椅子把手，说道：“之前佩兰城的魔法师多次出没于蓝铃铛丘陵。那里新发现矿藏的情况迟早会传出来，只不过，现在就有人过来，还是早得有些出人意料啊……”
她的话意有所指，只是。如今屋里能明白她的意思，并与之附和的人却无一个，所以，只能由她继续自说自话地下达指令：“吉姆，你这次做得很好，以后做事时要更加注意安全才是。这次的事，我会先让芬克派人去盯着些，不要让他们破坏了蓝铃铛丘陵的环境。嗯……既然他们现在已经敢于如此明目张胆，恐怕，后续的动作也应该就要快开始了吧……”
吉姆虽不太明白维尔莉特所言的“后续动作”，但是，多少也知道这件事情的复杂性与严重性，暗自决定，一定要好好注意这些不｜良用心的家伙们！
正如维尔莉特所猜测的那般，当蓝铃铛丘陵附近的戒备提升之后的第三天，一名腰粗膀圆，身高尺寸与腰围尺寸几近相当的大胖子领着一帮保镖与手下，气势汹汹地闯进了特纳庄园，既无理又极豪气地放话说要购买蓝铃铛丘陵，并且，还留下了一批高额定金，颇有种用钱砸死人的气势。
从衣着打扮与行事风格来看，这是一位典型的暴发户——近几十年来，帝国鼓励民间势力开发海外领地，由此产生了一批大发横财的暴发户，他们有钱，而且，比许多贵族都有钱！但是，他们的社会地位却与普通平民相差无异，并不会因他们的财富的增加而更受人尊敬，这种财富与地位的不均衡使得暴富的商人们急于寻找进身的途径，所以，为人行事时便难免越发急功近利。
维尔莉特虽然并不是贵族出身，但是，自小也是跟在赫蒂外公身边接受过一些修养教育，再加进｜入特纳庄园后，赫蒂又专门为她请了一位家教进行各方面的培养，如今，维尔莉特的风度仪态几乎与贵族无异，唯一缺的便是出身与血统罢了——尽管如此，单就这种风范就足以应付绝大多数人。
然而，今天这位豪气万千地声称要购买贵族领地的中年商人却不吃这一套，甚至，他压根没把维尔莉特放在眼里，丢下钱，叫叫嚷嚷地就要她立即签约。
维尔莉特好风度地看着他耍威风，慢条斯理道：“这座庄园目前是特纳子爵的爵位领地，每一分土地，都是尊贵的贵族封地，都将受到贵族法令的特殊保护，我并不是它的所有人，自然无法答应你的条件。”
“那就换个有资格做决定的人来！”中年商人自觉自己摆了半天谱，竟然没遇着正主儿，自尊深受打击，当即黑下脸来，不悦道。
维尔莉特端起茶杯，慢悠悠地喝上一口，放下杯子再抬眼：“特纳子爵大人正在佩兰城进行治疗，短时间内不会回到庄园——您若是有诚意，等子爵回来后，再详谈此事。”
“你说什么，耍我玩儿，是不是！”中年商人暴怒，“你别以为拖时间就能换个好价钱，你们这种贪心不足的狗屁贵族我见多了！告诉你们，我的收购价就摆在这里了，要想涨，一个铜币都没有！”
维尔莉特以一种看着无赖白痴的目光看着他，一言不发，却已经足以令人捉狂。
中年商人倏然起身，宽大得有如一座肉山一般的身躯带给人无比的压力，不过，他才向前踏出一步，便被一股强大的威势反压而回，中年商人的众手下见状，纷纷想上前为自家老板鼓振气势，但不幸的是，依旧被挡了回来，甚至连一步也无法上前。
中年商人半身僵硬，目光微带惊恐地瞥过维尔莉特身后垂手站立的芬克，而后，慢吞吞地后退一步，登时只觉压力骤减，整个不争气地又坐回沙发上——这一下，他的脸色涨得通红，好似充血的猪肝一般，努力压抑的怒气令他的呼吸十分粗喘，呼哧呼哧，在安静的屋内，听来特别清晰。
“你们，哼！你们等着瞧！”怒极撂下狠话，中年商人一甩手中的文明杖，转身大踏步而去，每一步都是极重的脚步声响，皮鞋的硬底与大理石地面碰撞发出阵阵声响，让人不免担心地面是否会因此而开裂。
维尔莉特淡定地看着人离去，轻轻一招手，芬克向前几步，躬身聆听指示。
只听维尔莉特轻声叮嘱道：“让人跟着他们——找个稳妥些的，注意人身安全——看看他们住在哪里，来自哪里，又与些什么人联系。”
芬克应是，表示记下了。
接着，维尔莉特敲着椅子把手，想了想，又问道：“卡特庄园那边，最近有什么动静吗？”
“庄园的领民与仆役并没有什么太特别的举动，男爵阁下正在为其弟奔走疏通，目前没有发现什么异样。”芬克想也没想便答。
“男爵的女儿，伊米莉娜…卡特呢？她现在在哪，又在做什么？”维尔莉特不打算放过任何一个小细节。
芬克怔了怔，显然，他们在调查布控的时候，并没有太在意这位卡特家的大小姐，不过，这不代表着他便有所疏忽——芬克多花了一些时间才从脑海中挖掘出这名年轻女性的情况。
“自从内瑞尔…卡特被法务组带走之后，伊米莉娜…卡特深受打击，一时病倒，由于海伦…卡特尚在孕期，为免影响孕妇与胎儿，伊米莉娜…卡特暂时别居，目前居住地是——”芬克顿了顿，又想了想，才答，“帕布里奇亚。”
“帕布里奇亚？”维尔莉特挑了挑眉，不过，并没有多怀疑什么，毕竟，帕布里奇亚一向是个度假胜地，而且，因其在地理上与南岛平原隔了一条小小的海峡，难免给人一种与世隔绝一般的感觉，故此，还是比较适合成为某些伤心人避世之所。
维尔莉特里外盘算了一下，发现自己并没有遗漏什么，便让芬克去安排人追踪那名突然冒出来的身份可疑的中年胖商人，与此同时，又将商人带来的契约及许诺的定金条整理好，又附上一封自己的手书，写清发生在庄园中的诸事，然后将它们一并封入信中，派庄园中最可靠的信差，将它们送往佩兰城。
☆、064 老手段与新方法
夏末时节的天气虽然凉爽许多，但是，女士们却依然不会愿意到大太阳之下出门流汗，所以，大量的聚会被集中到了室内——或是诗歌赏鉴，或是曲剧赏析，或是新茶品鉴……总之都是一些可以待在有温控魔法的室内，而又不需要剧烈运动的活动。
一般而言，音乐会与歌剧表演都是安排在晚上，夜色正浓之际，也是乐声飘扬之时，今年的夏天，佩兰城迎来了好几部新歌剧的首演，有的好，有的坏，有的能够迎来无数喝彩，有的却迎来各种抨击——歌剧评价的好坏可以决定它们在佩兰城演出场次的多少。
最近，佩兰城最流行的一部歌剧是改编于某个爱情悲剧，由著名的情诗王子莫斯里哀创作而成——据说，其最初的灵感来源于史籍中的某个久远的爱情传说。
借助莫斯里哀的才华与名声，这部歌剧在今年开春便以极快的速度风靡全国，而佩兰省由于远离中枢，流行的时间要稍晚一些，直到临近夏末的这一个月才进｜入演出高｜潮。
赫蒂在歌剧开演的第三天，收到了来自贝蒂…斯诺的邀请函——她通过父亲的关系，获得了几个极珍贵的贵宾席席位，鉴于好东西要和好朋友分享的原则，第一时间通知了赫蒂，希望能够邀请赫蒂以及维多利亚母女一起欣赏这部来自帝｜都的经典。
维多利亚看到邀请函的时候，并没有如同往常一般露出惊喜与开心的表情，反而冷淡地将邀请函往桌上一丢，软身倒回沙发上，将脸埋入柔｜软的靠枕中，语气不悦地说道：“我不去，又不是什么多有意思的事情，去了也是平白浪费时间。”
赫蒂将邀请函归整了一下，然后轻轻抚压着邀请函的平滑表面。微笑道：“如果母亲的身体还能坚持的话，还是不要错过这样的机会比较好，毕竟，依照子爵大人的意思。我们将在一周之后回到特纳庄园，直到秋收季之后，才能再回到佩兰城来。”
“要回，你们回，我可不去，那儿又与我没什么关系，”维多利亚侧过身子，以背部面对赫蒂，带着强烈的抗议意味。
赫蒂却是毫不在意，将手中的邀请函放回桌面。再次平推到维多利亚的面前，站起身，抚了抚身前蓬起的裙摆，慢条斯理道：“当然，如果这是您的意愿。我们也不会控制您的人身自由，只是，身为您的女儿，我希望能在第一时间知道您的所在，以便使您行驶母亲与监护人的权利。”
维多利亚一声不吭，只当赫蒂不存在一般。
赫蒂静站了一阵，耸耸肩。转身走人。
当房门发出一声开启与一声闭合的声音之后，维多利亚猛地一下坐起身，转过头，看了看空无一人的房间，再看了看桌上遗留的邀请函，倏然有一种冲动将邀请函撕得粉碎。
不过。冲动只是冲动，瞬间的脑热还没有来得及化为行动便已经从大脑中退去，还原成最初的理智——维多利亚拿起邀请函再看了一遍，既觉得心喜，又觉得心酸。更多的则是一种由衷的委屈。
从小到大，维多利亚都是随心使性地成长着，生活着，就算她父亲健在的时候，也没能管束得了她，她又何曾像如今这样被限制了行动自由与消费自由？
虽然做这一切安排的是特纳子爵，但是，维多利亚仍然把这份不满加诸在赫蒂身上，认定了正是因为赫蒂，她才陷入如此的窘境——如果不是赫蒂预先获得了继承权，如果继承权如今是属于她的，那么，如今，又有谁能限制她对自己财产的消费呢？
陷入某种牛角尖的维多利亚完全忽视了那份高额的继承税，以及贵族法令对于继承人｜权利的限定规定——或许，她并不是有意忽略或无视，而是有恃无恐……
情绪上�