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赫蒂惊讶地瞪圆眼：“报纸上说沉没了13艘海船，没想到，墨菲家就占有四艘？这也未免太倒霉了吧，看来，墨菲家马上就要完蛋了吧……”
“沉没艘只不只13艘，”弗兰克摇了摇头，“那只是最初期的统计数据，随着这几天的调查统计，最起码有三十艘船只在这次海难中遇害——这是近二十年来，最严重的一次海难！”
赫蒂倒抽一口凉气——30艘海船全数沉没，这是多么可怕的一个概念！就她所知，当今的海船，纯粹的客运船最起码可搭乘千人以上，就算是纯粹的货船，船上的船工船员总数加起来也得有个百八十人，如此一数，这次海难造成的死亡人数最起码也在三千以上！
“大海是死亡勇士的战场，你永远无法明白她是多么的丰饶大度，同时，又是多么地残暴无情……”赫蒂喃喃道。
对于死者而言，一死了之倒也就罢了，海难之后，倒是那些活着的人更受罪——不仅是失去亲人的人们将承受悲伤，这些海船的主人们，以及那些货物的归属者们则将在很长一段时间里。为此而焦头烂额。
墨菲家族就是其中的一个受害者——为了屯集物资与大量武装资金，他们将几乎所有的流动资金都投入了这五艘货船上，寄望于一次大型的远洋贸易。
一旦此行成功，墨菲家族必将收益数十倍。甚至百倍，到时候，别说是一个暴风堡狩猎，就是十个也不在话下！
只是可惜，英雄末路——更不用说，无论是兰登…墨菲还是墨菲家族的绝大多数人都算不上是英雄，自然更加末路。
赫蒂几乎已经可以想见，当这个消息传递到帝｜都之后，有多少与墨菲家族敌对，或是暗生窥觊的势力将如同嗅到血腥味道的鲨鱼一般。蜂拥而上，将这个曾经不可一视的庞大利益群体分而食之！
卡特家的灭亡及墨菲家可期的没落，都不过是一语带过，更重要的是卡特家的领地——那些与特纳庄园交界的上好的平原与丘陵！
卡特子爵一家亡于海上，能够继承卡特家家产的只有一脉远亲——也就是海伦…卡特的父亲。可是，那是一位有名的游荡子与纨绔子弟，只要给出足够的好处，想必，他必然会乐意将这份意外得来的产业换成亮灿灿的金币，再不济，也可以兑换成佩兰城中的商铺。而不是远在南岛平原的各种土地。
自从海贸盛行，商人大行其道这后，许多贵族都改变了想法，他们不再愿意投资土地，而更愿意将金钱投放到海运货易等各种商业贸易中去——这样的话，来钱更快。而且，还不需要操心天时地气对作物的影响。
但是，在赫蒂看来，土地永远是最重要的——它是根基，是最捍不可动的发展基石。只有先拥有足够稳固的土地基石，才有可能寻求更深远的发展！
赫蒂与弗兰克商讨了三个基本方案之后，这才别过弗兰克，一边打着呵欠，一边匆匆向维尔莉特的房间赶去——在那里，有另外一个消息等待着她。
“艾伦大叔让人带话过来，说是，矮人的运粮船同样在勘的伦斯海难中沉没，他们损失惨重，急需粮食，”维尔莉特一见赫蒂的面，便将最重要的消息说出。
赫蒂闻言，怔了一下，说话前，先忍不住掩嘴打了个呵欠，合上嘴，舔了舔唇，才道：“矮人沉没了几艘？”
“两艘——只不过，矮人的船经过特殊的改装，容量比一般同排量的海船大上近一半。”
所以，损失自然更大……
“弗兰克说，勘的伦斯海难最起码吞没了三十艘海船，”赫蒂微微哑着声音道，“我算过了，起码得有个三四千人因此丧命……”
“出海就是如此，每一次远行都是一次死亡之旅，”相比于赫蒂的沉郁，维尔莉特就显得平静许多——在帕布里奇亚，她见多了以此谋生的海员，以及海员们的家属，所以，更容易接受这样的伤亡。
赫蒂沉沉叹息一声，略略振作一下精神：“也就是说，矮人需要秋收的粮食——而且，要的很急切，是吧！？”
维尔莉特颌首表示赞同。
从帝国南边海岸线出发前往矮人居住的异族大陆，是一段漫长的旅途，只有借助信风才能加快行程，减少能量消耗，而一旦入冬，风向便与西行不利，所以，矮人们必须在秋收祭前后将粮食装船出发。
这也代表着，新粮马上就能卖出一个令人惊喜的高价！
赫蒂越是盘算着这笔买卖，越是兴奋得眼冒金光——福兮，祸所伏；祸兮，福所倚；老祖宗诚不欺我，此理纵然跨越时空界限，亦然可行！
☆、074 矮人猜想
秋收前的南岛平原一派繁忙丰饶之景，成片即将收割的青麦在秋风之中轻舞飞扬，带着农人们对一年好收成的无比向往与期待——直到来年的夏收之前，人们需要依靠这一季的收成好好过活，不仅要度过寒冷难耐的冬季，还需要应对新一年耕种的各种开支。
所以，无论是农人还是庄园主们，对于秋收总是格外看重。
乡间小路并不小，最窄处可供一骑纵驰而过，而最宽处可任由三骑并行而不显局促。
赫蒂此时便放任马儿悠闲慢行，就算偶尔被路边野草诱｜惑停步，低头啃食，她也不加催促，反倒极有兴致地眺望远方，看着那成片成片即将收割的青麦田，心中喜悦满满。
“年轻时候，最大的梦想是成为高阶武者，走遍世界，获得佣兵王的荣耀称号，”艾文大叔随着赫蒂一般缓行慢行，同样眺望远方田地，慢悠悠地自嘲道，“直到年纪大了，才知道，荣耀什么的都是狗屁，还不如一亩田地，一门手艺更重要。”
“荣耀是留给衣食无忧的人锦上添花用的，”赫蒂微微一笑，“对于我们俗人而言，吃好穿好，好好享受人生才是最重要。”
“惫懒脾气，”艾文大叔笑着摇摇头，拿赫蒂的这点小性子没辙。
“别人要想惫懒还没那条件呢，”赫蒂皱了皱鼻子，神情可爱，“这可是需要有足够的物质保证才行——艾文大叔，这可就得靠你的努力啦~”
这话一出，便涉及正题，艾文大叔正了正神色，说道：“老约克给出的价码比之前往上浮动了一层，不过，他们要求的交货日期很急——秋收祭后五天内就要运到帕布里奇亚。”
“是啊，能不急吗，再拖下去。他们今年可就别想回到西大陆了。”赫蒂勾唇一笑，“我这边的粮食多得是，也能保证会在他们规定的时间内送到帕布里奇亚，不过。我对他们给的价格不满意。”
艾文大叔闻言一怔，面露讶色——老约克给出的这个价格已经比今年秋收的统一收购价高出三成多了，赫蒂居然还不满意！？
她的野心未免也太大了吧！
艾文犹豫了一下，尝试劝说道：“赫蒂，价位开得太高，恐怕会把他们吓跑的。而且，他们的金币在此之前已经大多用于购买粮食，现在，恐怕没有太多余钱了吧？”
“不用担心，艾文大叔。”赫蒂信心满满道，“矮人可是全世界最不缺金币的人，他们个个都是精明的商人，且不说西大陆本就是金矿产区，单论他们与人类合作的那些酒店、俱乐部等每年给他们提供的提成收益就非常可观——就我所知。安哥拉之角每年给黑海矮人提供的金币就多以万计！”
说着，赫蒂的一双眼亮晶晶地，充满了某种狩猎一般的光芒：“就算他们现在手上金币不足，以黑海矮人惯有的良好信誉，相信，安哥拉之角会很乐意向他们预支今年的提成！”
艾文大叔一番惊讶过后，便冷静下来。说道：“既然你有这样充分的准备，我就不多说什么，只是，这个数额太大，恐怕，老约克那边不太好谈。”
“那就让我们和矮人直接谈！”赫蒂斩钉截铁道。“只要老约克能说服矮人和我们直接会面商谈，除了矮人给他的佣金外，我们这边可以再给他一份奖励！”
艾文大叔会意颌首，又商议了一些会面的细节，这才总算把今日来访最重要的事务商议完毕。
送走艾文大叔。赫蒂和维尔莉特携手漫步花园——已是秋收季，园中依然有秋花绽放，但更多的是一些果树缀满水果，由人信手一摘，即可食用。
“除了商量价格之外，你要见矮人还要什么其它打算，对吗？”维尔莉特笑眯眯地望着赫蒂——对于她的一些小心机，维尔莉特总能第一时间察觉，就算一时无法明白赫蒂的具体想法，至少也能知道她另有谋划。
赫蒂嘻嘻一笑，摇头晃脑道：“好不容易和矮人接上线，哪里可能这么轻易就放过他们——那可是矮人咩，他们手上拥有的锻造技术和机械技术比人类强大了不知道多少倍咩！现在可是他们求着我们卖粮……嗯，好吧，说‘求’有点太过分了，不过，总之是他们处于被动地位，这种时候，如果只是要求金币交易，也未免太亏了！”
“那你想要什么？”维尔莉特微笑着，纵容着——她极敏锐地发现，赫蒂现在变得更加自信，同时也更加考虑周全，若是夏收之时，她绝对不会与矮人讨价还价，而是选择直接交易！
好吧，身负欠债与家有余粮时的心态果然不太一样……
“我想要矮人的手艺，还有种子——各种种子，帝国没有的种子！”赫蒂目光灼灼，充满了熊熊野望。
“你想让矮人打造那些所谓榨汁机、果蔬风干机之类的东西？”维尔莉特一挑眉，“原来，你对此还没有死心啊。”
自从得了波拿多大公的那片满是果树的领地，赫蒂便成天念叨着什么“深加工”一类的陌生名词，拉着领地里的铁匠捣鼓了大半月，却始终没弄出她所想要的东西。
n次失败之后，赫蒂总算安分了，大家都以为她就此放弃了，没想到，她现成居然把主意打到了矮人身上……
“当然不死心，”赫蒂握着小拳头，用力地挥了挥，“我既然知道这是必然成功的东西，为什么要放弃？只要不断尝试，我相信，一定能够成功！”
维尔莉特闻言，宠溺地笑着摇摇头，一时间，倒忘了赫蒂提出交易的另一件特殊事物——种子，人类帝国所没有的特殊种子……
……
赫蒂运气不错，矮人果然急于在短时间内获得更多的粮食，所以，同意了赫蒂见面商谈的要求，只不过，他们将商谈的地点定在了佩兰城。
为了保证这笔生意能够顺利成交。赫蒂在临行前再次请教了特纳子爵——对于这位子爵大人，当真是越接触越觉神秘。
最初，只以为特纳子爵是一位普通的帝国贵族，哪曾想。子爵的病因成迷，实力成迷，虽然只是静静地蛰伏在南岛平原的角落里，但似乎对佩兰省乃至帝国中发生的诸多大事都有十分敏锐！
而如今，赫蒂好奇，特纳子爵或是弗兰克是否对异族也有着同样令人惊喜的了解？
“黑海矮人是所有矮人中与人类接触最多的族群，矮人精于锻造，自然也精于打造各种农具，他们的耕种技术并不比人类差，只是。山地贫瘠，出产不多，但，往年也足以供给部族所需，”特纳子爵听完赫蒂诉说前情。便慢吞吞解说着自己的所知。
“我在查询资料的时候，也注意到这些，而且，我问过帕布里奇亚的老海员，他们说，黑海矮人开辟这条新航线的事情是从两年前开始的，而与迪雅家族的合作则开始