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“咳，事实上，是的。”米娅轻咳一声，“弗兰克先生上一次回来是在五年前，当时，他吩咐过一次大扫除——档案室也是在当时打扫的，不过，您放心，虽然时间有点长，但是，以地下室的环境而言，不会有太严重的落灰或是其它糟糕情况。”
说着。米娅将灯盏架起，从腰间取出一串钥匙，找了半天，翻出一把制式古老的钥匙，有些吃力地抬起锁头。放入钥匙，试了试——没能打开……
米娅拔出钥匙，靠近灯盏，利用光线，再次确认自己没有选错钥匙，这才又把钥匙放入锁眼，再试了试——还是没能打开……
“或许。我们可以滴点油润滑一下？”赫蒂在一边看了，蹙眉提议。
米娅点点头，没取出钥匙，而是从怀里掏出一个巴掌大的小油壶，往锁头的各个关节部位倒上些油，用力扯了几下。以便让油迅速进入锁头中，如此这般，再次扭动钥匙，这才把锁打开。
几乎是在锁扣松开的瞬间，赫蒂忍不住叹息一声——这可真不容易啊……
取锁取链再开门。依旧费了一番功夫，才见到地下室内层层叠叠的各式档案整齐罗列，地面的落灰情况并不严重，薄薄的一层，就算用吹气也难吹动，显见这里的保护工作做得还不错。
赫蒂向米娅点头致谢后，从门后取了一盏灯，引火点上后，拎着便走进档案室内，左看看，右转转——这里放置了特纳庄园历代成员的身份备案以及他们的人生经历，除此之外，只要事关特纳庄园，事关特纳家族的所有一切契约都有一份备案文件留在这里——数百年的积累令这样的档案规模十分可观。
赫蒂这回却没有捷径，她只能依靠自己的眼睛与运气，而显然，她的运气不错，大久翻看了两个文件柜后，总算找到了自己要找的东西——她是以年代远近来选定文件柜的，显然，她的策略非常正确。
米娅眼见赫蒂取完材料便迫不及待地在里面看了起来，忙出声劝止道：“赫蒂小姐，地下室阴冷，待久了对身体不好，您要是选好了，还是带回去看吧？”
赫蒂这才从阅读的状态里回过神，讪讪一笑，快步走出门，见米娅重新关门落锁，两人这才相携离去。
由于找到自己想要的东西，赫蒂这下正是好心情的时候，不免出声调侃米娅道：“米娅，听说，你和班森先生要在今年内完婚，是否已经选定好了日子了？”
地下室灯光昏暗，赫蒂不能保证米娅是否脸红，但是，从她的声音可以听出，米娅还是极淡定的，只听她道：“布鲁尼的意思是五月前完婚——今年6月，他有任务要赶往北方，恐怕，下半年不会有时间操｜办婚礼。”
“北方？极北军团有事？”赫蒂闻言，忍不住为米娅抱怨起来，“这才新婚呢，怎么就一下子半年不归？”
“是的，机密军务，”米娅倒是看得开，轻笑一声道，“布鲁尼求婚前和我说过这种情况，所以，我也能体谅，这样倒也好，可以让我在庄园里多待一些时间。”
“哎，米娅，米娅，米娅，我真有些舍不得放你走，”赫蒂连声叨叨着，依依不舍。
米娅笑道：“庄园中人才济济，赫蒂小姐一定能找到更合适的人来取代我的位置的。”
赫蒂夸张一叹道：“哎，好吧，为了你的终身幸福着想，我就不做这个挡人姻缘的坏人吧，不过，吉姆和丹尼我可不放手的哟，米娅，你可别怪我让你们母子三人分居两地。”
“赫蒂小姐说的哪里话，吉姆和丹尼能得到您的赏识是他们的福气，您尽管支使他们，”米娅倒是极爽快，想来，应该早就为这个问题，与家中的两个儿子达成共识。
赫蒂得到这样的答复也是极满意地点了点头——米娅身为内管家，离职之后，虽有些不便，但大体不会有太大影响，但是，吉姆和丹尼却不一样，赫蒂对他们兄弟俩寄望颇多，如果一个个都撂挑子的话，恐怕会对特纳庄园新一年的发展大计造成重大打击。
所幸，米娅一家都是明理有情之人，倒不至于陷赫蒂于如此困境。
……
赫蒂不辞辛苦地跑到地下室取来的东西铺陈在桌面上，分别是一张地契，一张契约书，以及一张地图，都是些年代古老之物，稍不留神便有可能造成不可逆的破损。
地契是用兽皮写就，盖有特纳家族的族长徽章，两位公证人的印章威名赫赫，一位是历史上鼎鼎有名的宗教改革者，一位则是声名狼籍的好色皇帝，虽然名声不一，但是，这两位的印章却都是极少见的东西，单就这两个印章的出现，这张地契便足以卖上一个好价钱——虽然几乎没人会把地契这样的东西卖出去换钱……
契约书是一份魔法书，深奥的魔法文字赋予它神奇的魔力，同时，也充分保障了契约双方的权益，有了魔法的保护，就算过了百年千年，只要契约中的条件依旧成立，契约双方的任意一方都不能随意违约，不然，就将受到严厉的惩罚。
赫蒂认认真真地研究了一下地契与契约书，深深喟叹一声道：“老祖宗可真是太聪明了！”
维尔莉特听到这样的感叹，从地图上抬起头来，笑眯眯问一句：“怎么了？”
赫蒂指着契约书，连声赞道：“姐姐，你看，这个契约书是特纳伯爵——当时，特纳家的爵位还没有被贬下来——与比特伦萨建城者签订的契约书，特纳家支援建城费，以此换取比特伦萨51％的永久拥有权，这是多么英明的选择啊！而且，更加明智的是，这位伯爵大人在契约书里还标注了，这51％的拥有权不可买卖，不可变更，只有由特纳家的后人持有，除非特纳家永久绝嗣，否则契约书的期限是永久！”
维尔莉特也从未听说过还有如此特殊的契约书，忙丢开地图，跑过来瞻仰，一边看，一边也跟着感叹——果然，一个家族能够传承百年、千年，期间总是出现过一些才智非凡的人。
看完契约书，轮到维尔莉特为特纳家先辈的智慧发表赞叹，她将地图与地契放到一起，向赫蒂说道：“赫蒂，你来看，特纳家拥有的不只是比特伦萨者，还有周围的一些沿海区域——从地图上来看，比特伦萨往东北方向的一个叫做普达的村庄也是属于特纳家所有。”
“普达村？我怎么对这个地名一点概念也没有？”赫蒂挠挠头，盯着地图，仔细研究起来。
倒是维尔莉特做的功课比她扎实，翻出一张现有地图放在一旁，两相比对着解释道：“普达村现在已经不存在了，大约在五十年前，村庄的最后一户人家迁往比特伦萨，所以，那里已经是一处废墟了——你看，普达村原有的土地多滩涂，多盐碱，不利于耕种，村民生活多贫苦，当比特伦萨城逐渐兴旺之后，他们就慢慢地都转移过去。”
赫蒂看了看旧地图，又看了看新地图，左望右望之后，一手指着一张地图道：“这两边的地形好像有出入，是画错了吗？”
维尔莉特闻言一惊，低头认真研究了一下赫蒂所指的位置，而后略松一口气道：“不是画错了，而是地形确实发生改变——‘海洋壁垒’被打破后，沿海区域被波及，有不少地方的地形都受到影响。”
赫蒂点点头，盯着地图，不知道想些什么……
☆、101 又一个坏消息
初春的天气阴冷潮湿，积了一冬的白雪初融，雪水或是漫入地下，或是没入河中，滋润着新生的世界，同时，也使得天气变得比暴风雪的冬天还令人难耐，虽然有晴日，但阳光似乎还未从冬天的寒冷中走出来，并未能散发出多少热量，以至于人们的冬装迟迟未能退去。
就在这样一个寒冷的春日，赫蒂乘车前往南岛镇，因为今天是感恩日，她早就与斯诺一家约定好了，这一天前来拜访，同时陪伴斯诺夫人与贝蒂一起前往教堂做礼拜——虽然赫蒂不是一名虔诚的信徒，但不妨碍她借此与其他人搞好关系。
马车在斯诺家的老宅前停稳，赫蒂快马下车，小跳着跑进屋里，感受着内外温差，浑身轻颤了一下，然后对着前来迎接的贝蒂笑道：“哎呀，屋里可真暖和，出门前，米娅都在马车里放了好几个暖水袋，我还是觉得冷，现在总算是缓过来了。”
一边说着话，赫蒂一边将外衣、帽子、手套、围脖、暖手袋等等诸物一、一脱下来交由斯诺家的女仆放好。
“是啊，今年的春天格外冷，父亲昨天回来还说呢，城里一位德高望重的魔法师进行了一次小型占卜，说是最近几天，南岛这边会迎来一轮降水，到那时候，恐怕会更冷呢。”贝蒂说着，将赫蒂往里领，说话间皱了皱鼻子，显然对即将到来的冷天感到十分不适。
“未来几天会降水？这可不是个好消息，”赫蒂皱了皱眉，“春耕马上就要开始了，这个时候下雨，对于农民们来说，那可就实在难熬了。”
贝蒂闻言，停了脚步，侧首望她，神情微妙：“赫蒂。你说的这话怎么和我母亲说的一样？难道，开始管家的人关系的东西都变成一个样儿了吗？”
赫蒂一听，登时笑开，伸手捏了捏贝蒂的脸颊道：“你说的对。迟早有一天，你也会这样的，不过，今天不说这些扫兴的事情，怎么样，我们什么时候出发？”
“再过半个小时吧，母亲还有一些家事要处理，我们在阳光房里等着就好。”说着，贝蒂将赫蒂拖到阳光房里，一边晒着太阳。一边喝着茶，同时低声吐槽起近日的一些小烦恼。
“新年祭之后，母亲就和我说，我今年十六岁了，不能再像以前那样到处乱跑。要开始学着管理一些家事，而且，最最最最讨厌的是，母亲还说，要开始考虑我的婚事——拜托，我才十六岁，不。不算，我的生日还没过呢，还差个大半年才十六岁，哪里有这么早就考虑婚事的？”
贝蒂最近显然被这个话题憋坏了，逮着一个可以宣泄的人就努力抱怨着，很是一通说。
赫蒂倒是极好脾气地听着。甚至还笑着调侃她道：“哎哟，你不说我还没注意到呢，原来贝蒂姐姐已经到了可以出嫁的年纪啦～这可是一件大喜事，嗯嗯，佩兰省好像没有几位能够配得上你的耶。这可是个大难题了～”
“嗬，赫蒂，你个小坏蛋，人家这么苦恼了，你还拿我开玩笑，你坏死了！”贝蒂微恼地攥起小拳头就往赫蒂身上捶，赫蒂哪里就这么容易被她打到，一边笑着闪避，一边伸手去挠她的痒痒肉，仗着身形小，动作更灵敏，一番闹腾下来，竟还是赫蒂占了上风。
女孩们之间打闹的阵地逐渐扩大，由茶桌边扩大到整个阳光房，彼此的嬉闹手段也由赤手空拳发展到拎着抱枕打起“攻防战”，一时间可谓热闹非凡，直到斯诺夫人推门进来的时候，还没有丝毫停歇。
……
开春的第一个感恩日恰逢碰上礼拜日，两相叠加在一起，便显得尤为隆重，南岛镇的教堂为此准备了高质量的弥撒，同时，还聚集了小镇的儿童唱诗班，演出了一场精彩的圣歌音乐会。纯真清亮的童音宛如天使之声，在整个教堂中久久环绕，恰是时，约书亚修士打开一坛圣水，以圣光魔法为指引，催动圣水雾化成烟，令所有人沉浸在圣光、圣水与圣音的三重滋润下，由身体及灵魂都受到了洗礼与升华。
赫蒂感觉到一种前所未有的宁静，宛如置身温暖子宫