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日落月升,一天时光渐入尾声,普达村最靠近海岸的地带点起了盏盏灯火,一间间旧屋中飘起阵阵炊烟,正是准备晚饭的时候,莱因带着值班人员正沿着海岸线作例行巡视,大脚踩在沙滩上,一脚一个坑,无论是落足还是抬脚都觉得十分难用上劲儿,走得颇为别扭,由此,行走的速度也比平时要慢上许多。
正慢悠悠地向前,突然,一个尖锐的声音直刺入耳,扎得几名矮人耳膜生疼,莱因更是反射性地挥出双斧,摆出战备姿态——才刚站好,他立马意识到,这不是有人在攻击,而是海族的求救信号!
难道有人发现海族迁徙到这片海域,所以发动攻击了吗!?
这是莱因的第一反应,与此同时,他本能地放出了矮人专用的信号弹,自己则领着巡逻小队,大步狂奔,一路向东北方向而去——从普达村到海族的聚居区有一条崎岖小道,由海族派精锐士兵进行看护。
这条小道夹于两山之间,蜿蜒崎岖。杂树丛生,最小的地方只容一人侧身通过,但是,它却能将两地距离缩短到半个小时即达。正是适合如今这般紧急状态——发现这条小道也是巧合,如果不是此处有水路指引,兼之海族精通水系魔法,对水系脉络存在特殊感应,恐怕,这条小道将一直深藏于山林之间,只为走兽飞鸟所知。
正当莱因大踏步跑到小道之前,正遇见米朗基也带着增援人员赶来,双方边跑边交换了一下信息,而后迅速整编。以米朗基为主导,迅速进入这个秘密通道。
虽说是小路,但由于它被发现的时间尚短,无论是赫蒂还是海族,抑或是矮人都没有时间与精力前来修路。所以,这里还处于极原始状态,杂草碎石,矮树横桠,前进时得注意闪避身周的障碍物,由此,便影响了前进速度。
大约走了近十分钟。前方一阵风动,庞戈突然闪现在矮人身前,拦下众人的脚步,并指手划脚一番。
矮人们见状,大约明白庞戈的意思是海族没有危险,但是。他却未能说明求救信号的事情,基于对朋友的忠诚,矮人们并没有选择退去,而是兵分两路,一方面由莱因带人回村庄向帕尔说明情况并继续保卫驻地。一方面则由米朗基带人与庞戈同行,前往确定具体情势。
庞戈一脸纳闷地看着莱因带了一部分人转头回去,又看了看留下来的米朗基等人,一时没搞明白矮人们的安排,而米朗基则用自己的实际行动向他表明的自己的用意——矮人拉住海族的小胳膊,继续一路狂奔……
……
从红日当空直到西月升空,再从星沉昼晓一直追到又一日黄昏来临,这艘曾经驰骋南海,令无数海盗闻风丧胆的战鲨号如同一只不知疲惫的猎食者,紧紧咬在猎物的身后,纵然已经几天几夜,却是毫不疲惫。
战鲨号上,水手们还能轮班休息,但是,它的主要负责人,塞缪尔、尤里西斯以及阿帕切…巴林,却是连续战斗了几个昼夜,未曾合过眼——塞缪尔是唯一能够实时监控海族逃跑方向的人,而阿帕切…巴林则需要根据塞缪尔的定位随时调整船行的方向与速度,至于尤里西斯,他则是前二者的“后勤保障”,要不是有尤里西斯的圣光魔法支持,塞缪尔早就趴下了,阿帕切也难能有如此精确无误,一丝不差的指挥。
船长室中,三位已经熬红眼的可怜家伙正面对着一张摊开的地图,比对着现在的位置。
“我们又绕回来了,”阿帕切根本不用去看地图,就已经可以确定他们此时的位置——他对南海海域如此之熟悉,便有如行进在自家的后花园中一般,只要认定了一个地标*物,例如某个岛礁或是某颗星辰,不管带着他如何绕圈,都不足以迷惑他的判断!
“这只海族在做什么,这里靠近比特伦萨,是人类最活跃的区域之一,‘他’的选择岂不是自投罗网?”尤里西斯不解,侧过头,捅了捅塞缪尔,他问道,“你确定我们的行进方向没错?”
“绝对没问题,”塞缪尔说着,随手在桌子上比划了一个微型魔法阵,只瞬间,在场的三人都听到了那一声声尖锐无比的悲鸣声——那是海族的紧急求救信号,声声泣血,就算种族不同,耳朵接收声波阈限不同,却不妨碍人们感知声音中的情绪。
尤里西斯揉揉耳,忍不住嘀咕一句:“我们这样一直追是不是有点太残忍了?”
只不过,说归说,他却没有任何劝止如此行动的打算,而是冲着塞缪尔摆摆手,催促道:“这声音太刺耳了,快点把它关掉吧。”
塞缪尔却没有关闭魔法阵,反倒皱着眉,越发仔细地倾听起来——他是如此之专注,吸引得尤里西斯和阿帕切也集中注意力。
很快地,三人都捕捉到了凄厉求救之外的第二道声波——又发现了新海族,而且就在距离比特伦萨不远的海域!
这究竟是一个陷阱,还是说比特伦萨附近海域原本就一直存在着这样一只海族部落,而人类却一无所知!?
如此惊人的发现既令人惊喜,又令人担忧,不过,此时,所有人都来不及细想,阿帕切第一时间便作出了战斗布置,全员出动,战鲨号左右两侧的船板升起,几十架魔法炮被推出窗口,炮口对处,防御阵法全速激发,尤里西斯更是启动了一座大阵,以确保水手们不会再陷入海族的幻术攻击——为可能发生的战斗,所有人都做好了一切准备!
只不过,他们的准备再充分,也没想到他们即将面对的敌人是如此之强大!
一艘,两艘,三艘……足有十艘装备精锐的战船从四面八方围堵而来,无论从船型设计还是装备型态来看,都比人类的战船有不少的先进之处,除此之外,更有不少海族驾驭着数百头5级或6级的海兽不远不近地包围——如果说这十艘战船还有可能是幻觉,那么这数百只形态各异,活灵活现的海兽又怎么可能是幻觉系魔法可以模拟出来的呢?
面对如此强悍的对手,就算刚硬如阿帕切…巴林也不可能愚蠢地叫嚣着勇敢战斗——那样的行为叫送死。
所幸,海族似乎也并没有围歼的打算,毕竟,以战鲨号表现出来的战斗能力,如果非要战斗的话,必然是一场恶战,死伤不可估量。
僵持间,战鲨号前方的战船与海兽突然向后撤退了一段距离,宽阔的海面上,只有一艘小船,其上站着一名年轻的海族,白净的肌肤上附着一层淡蓝色的鱼鳞,肩胛部有类似鱼鳍一般的结构,深蓝色的卷发中一双耳朵也是异于常人——虽然未能观察到更细部的特征,但是,塞缪尔却能猜知,这名海族的腮部侧面必然有一层薄薄的半透明透水膜,充当着类似鱼腮的功能,这样的生理结构令海族得以长期在水下生存。
年轻的海族轻轻张口,而船长室中三人的耳边竟同时响起一个声音——
“人类冒险者,你们侵犯了海族的尊严,基于海洋的规矩,你们原本应该以血来偿还这样的粗暴侵扰,但是,你们很幸运,在此之前,我们已经向某个人类许诺,不会轻易伤及‘他’的同类,所以,如今,你们是海族的俘虏,限定你们在十分钟内解除一切武装,否则,我们将立刻发动攻击。”
阿帕切…巴林转头望着塞缪尔,等待着他的命令。
塞缪尔紧紧盯着那名年轻的海族,目光坚定而执着,却并不狂热,令人一时无法弄清楚,他究竟是怎么想的。
时间在一分一秒过去,等待之中的时间总是如此漫长,约摸过了半分钟左右,那名海族的声音再次响起:“为了避免误会,我们必须声明,你们视线可及的一切事物都是真实的。”
声音刚落,年轻海族抬手,十艘战船立马各自放出一记炮弹——由于只是示威,炮弹落在距离战鲨号颇远的距离。
这下,连尤里西斯也把目光转向塞缪尔,紧张地等待着他的决定。
塞缪尔盯着海族,双眸中泛起一层淡淡的血红色,而后,他慢慢蠕动嘴唇,似乎在与人说着些什么。
远处小船上的海族先是惊讶一挑眉,而后简单地说了几个字。
如此“无声”交流了两三个来回,战鲨号最终收回了武装,但却保持着绝对警惕的姿势,随着海族慢慢向一处海岸驶去……
☆、122 情报
南商联合会是一个活跃于人类帝国南方地区的商人联合会,帝国南方的商业活动历史悠久,商人辈出,最早与北方一样是由贵族扶持起来的附庸商人,随着商业活动的发展,以及大航海时代的到来,南方商业高速发展,商人阶级已经脱离了贵族,成为独具特色的一波人员,他们拥有与贵族一样的高端生活品质,但在政治身份上却与平民相当,经济地位与政治地位的不相契使得商人内部越发团结起来。
佩兰省的南商联合会分部设立在“公会一条街”之内,左边是佣兵公会,右边则是炼金师公会,占地虽不大,但内饰装潢却是十分华美,有如一座高级会所,精细处尽显奢华,商会与其它公会最大的不同之处在于,它是有其特定准入机制的,意即,非会员不得入,而商会的会员也只能由商会会员推荐,这在最大程序上保持了商会的商业性。
赫蒂并不具备会员资格,可是,她需要商会的内部情报,所以,她采取了一些委婉的手段,找了一名具备会员资质的人带她进去,而最佳人员则远在天边,近在眼前,便是她的母亲,维多利亚…特纳。
……
维多利亚一席酒红礼裙靠坐在柔软的黑色真皮沙发中,舒展的身姿带着一种天然的媚态,吸引了无数人的目光,其中,自然以男性为主,上至六七十,下至十六七,只要依旧具备男性自觉,都会被她所吸引。
与之相比,端坐在她身边的赫蒂就显得如此地不起眼,稍不留神就会被忽视过去,这不,母女俩在这屋里待了不到半个小时,就有不下四波的搭讪人员近前,而且。都极没眼力地只当赫蒂不存在,甚至一位还差点坐到赫蒂身边,挤着她的位置了……
冷眼逼走第五位搭讪的中年男性,赫蒂低下头。默默翻过一页报纸,用笔在报纸上比划着一些自己关注的数据,一只简单的羽毛笔在她的指间轻盈翻飞,十分之美丽。
“赫蒂,小赫蒂,我们还要在这里停留多久呀,好闷的呢,”维多利亚倚过身来,将赫蒂半搂进怀里,轻轻蹭着赫蒂的右鬓边。微嘟嘴,拖着尾音抱怨着,懒洋洋的模样像是一只家养的纯血波斯猫正在撒娇一般,令不少偷瞄维多利亚的男人或是心跳加速,或是面红耳赤。
倒是后脑枕着无数男人心爱之物。坐享艳福的赫蒂无动于衷地又翻过一页报纸,慢悠悠道:“您最大的作用就是领我进来会所,现在,我已经进来了,所以,您可以自由活动——这周之内的所有消费账目不限数额,我都给买单。”
“哎呀。赫蒂,你真不可爱,母亲我难得能帮上你的忙,哪里就是为了那么些金币?”维多利亚微恼地侧首咬了咬赫蒂的耳朵,整个人柔若无骨地倚靠在赫蒂身上,却是难得没将娇小的赫蒂压垮。
耳畔的湿热令赫蒂无法集中精力专注信息搜索。所以,她有些不耐烦地伸手推开维多利亚的脑袋,转过头,正色面对维多利亚,严肃说道:“如果你不想我买单的话。那我十分乐于省下这么一大笔资金。”
母女俩本就腻乎在一起,就