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家宴上人多嘴杂，光线也不是太好，舒眉勉强记了个大概。打算回去后，跟施嬷嬷核对一二，明天早晨起来过，再到各处拜会一番。
这桌晚宴，主人家准备得尽心尽力，小娇客舒眉低调谨慎，主宾尽欢后散了席。作为掌家媳妇，高氏安排她贴身管事——程妈妈，给舒眉安派住处，自己提前回院子歇息去了。
在前往荷风苑的半道上，世子夫人所住丹露苑的管事婆子范妈妈，突然派人叫住程婆子。说是世子夫人有急事，让她赶紧回去处理。
程妈妈只得跟舒眉和施嬷嬷告罪。临走前，特意派手下得力的媳妇姜元家的，让她代替自己带着她们，安排客人的住处去。
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第六章 寄人篱下
望着程妈妈离开的背影，雨润半天才回过神来，被施嬷嬷狠狠地瞪了一眼。
舒眉一行人跟着姜元家的，摸黑进了位于国公府西北角的荷风苑。
据她的介绍，这座院子靠近荷塘，是齐府安置贵宾住的。平时十分幽静凉爽，尤其在夏天更是消暑胜地。
早在半月之前，就派人将此处打扫干净了，等着她们到府后好入住。院子往西还有道临街的角门，晚上有守夜的婆子看着。齐府四周院墙边角，有府兵日夜巡锣，请她们安心住下，不必担心自身安危。
临走前，姜元家的将她身后的丫鬟鱼儿，特意留给舒眉她们使唤。并嘱咐带来的媳妇芳嫂，到厨房去说一声，给往荷风苑这边送些热水。一切安排妥当后，姜元家的带着那帮人就要离开客院，舒眉和仆妇丫鬟千恩万谢，将她们送出了门口。
她们没走一会儿，三夫人施氏，在仆妇的簇拥下，连夜赶来看望姨甥女了。
“都安置妥当了吧？！缺什么派丫鬟跟姨母说，千万别客气！”施氏扶起向自己行礼的舒眉，把她拉到旁边的锦榻上坐下。
舒眉起身恭敬地答道：“世子夫人派的人安排得很是周到，谢谢姨母的关心。”
“跟姨母还客气啥！你母亲不在了，就当我是你亲娘也未尝不可。”三夫人按下她，眼里不知什么时候起，噙满了泪花，“……想不到她来齐府告辞，咱们姐妹竟成了永别……”一语未毕，眼泪再也止不住，顺着她白玉般的脸颊流了下来。
自从娘亲过世后，再没亲近长辈跟她提起过生母。舒眉不由泪盈于睫，想起这些年来的孤独和委屈，扑倒在姨母怀里时，尽情地倾洒了一番。
最后，还是施嬷嬷在旁劝慰，三夫人这才抬起手臂，擦干了腮边的泪滴。接着，她问起甥女在岭南的生活。听到父女俩这些年相依为命的经历，施氏唏嘘不已。正在这时，跟芳嫂取热水的雨润回来了。
“小姐，厨房的范妈妈派人给您送水来了。要不奴婢伺候您趁热沐浴吧？！”她大大咧咧地冲着里屋喊道。
难为情地瞟了姨母一眼，舒眉嘴上嗫嚅道：“乡野长大的，她不是太懂规矩，姨母不要见怪。”
“姨母知道，这些年你们过得艰难，奴婢呢！最重要是忠心，跟主子心往一块想，劲儿朝一处使。其它的，慢慢调教便是。”施氏哈哈一笑，不以为意，望了一眼雨润，想起此番来意，“对了，姨母带来一个伶俐的丫鬟，是娘家的家生子。齐府的规矩她都熟，送与你贴身使唤！省得在这里你过得不习惯。”
说着，她唤出一名十三、四的少女，长得浓眉大眼，身着翠色布短衫，套了一条碎花长裙，三夫人问道：“碧玺，你留下来伺候表小姐，可还愿意？！”
那位叫碧玺的丫头连连点头，扑嗵一声跪在舒眉跟前认新主。
“你以后就就是舒儿的贴身婢女了，你的卖身契，我交由施嬷嬷收着。”
施氏向舒眉介绍道：“这丫头的母亲是从施府出来的老人，跟在你身边伺候，姨母也放心一些。”说着，她扭过头去，嘱咐那丫头，“你要像伺候我一样，伺候表小姐。到了年纪自然为你配一户好人家。”
碧玺连连点头谢恩。
施氏交待完毕，推舒眉进了净室，自己则守在外头，说是要跟施嬷嬷交待几句。
舒眉不疑有它，跟着雨润进了净室。
烛花爆裂，人影摇曳，荷风苑内堂两位久别重逢的主仆，执手泪眼，唏嘘不已。
当舒眉从净室时出来时，看见屋里的两人泪眼婆娑。
“……太太临走前，将小小姐交到老奴手里，再三叮嘱，说要好好替她照顾，就是嫁了人也要跟着……可怜小小姐哭得喘不过气，跟着就大病了一场……”
三夫人用帕子擦了擦眼角，说道：“如今来京里就好了……养在我身边，总归比呆在继母跟前强。”
见甥女出来了，三夫人朝老仆妇使了个眼色。舒眉怔忡，觉得那眼神十分古怪，仿若有什么事瞒着她。不欲让她知道似的。三夫人嘴角扬起笑容，没让她继续发愣，上前招呼甥女过来。
舒眉脚步轻快地走了过去，坐在姨母身边的锦杌上。
三夫人拉着她的小手，亲切地说道：“听到你们在瓜洲落了水，姨母担心得不行。受了不小的惊吓吧？！”
忆起当时在水中的情景，舒眉不禁动容。那种绝望的记忆，她一辈子都忘不了。
望见大姨母眼眸里怜悯疼惜的神色，她觉得不该说些什么。于是，反过来安慰施氏：“昏过去之前很害怕，醒来过后倒没觉得什么了。”
三夫人一把搂进怀里，像安抚婴儿般，轻拍她的后背，说道：“定是妹妹在地底下保佑你，别怕！进京就好了，姨母别的给不了你，安稳还是可以保证的。”
舒眉乖觉地点了点头。
三夫人走后，舒嬷嬷找来刚派到这里的碧玺，跟她问起安排在荷风苑仆妇的情况。
“以前荷风苑是客院，平日里不开火的。现在管小厨房的邱嬷嬷，是太夫人院子里的老人。说起来，霁月堂的老人不多了。老祖宗把她拔给小姐，可见她老人家没把您当外人看。”
舒眉受宠若惊，连声说了几句感谢晏老太君的话。
“至于芳嫂，原先是跟在世子身边贴身侍候的。自从嫁了人成管事媳妇后，一直在国公夫人院子里当差。”碧玺又将荷风苑里管事媳妇芳嫂，给介绍了一遍。
施嬷嬷睃了自家小姐一眼，言外之意是，看吧！太夫人和夫人都对你礼遇有佳。
舒眉想起落水一事，觉得文家的仇人可能性比较大。遂放下心来，打算在齐府的荷风苑安心住下来。
把碧玺和雨润打发回去休息后，舒眉躺在床榻上，思维飘得很远。想起在岭南的生活，她不由轻叹一声。
自由而快活的日子，将离她越来越遥远了。不知爹爹什么时候上京，离开了三个多月，怪想念他们的。不知母亲生没有？是弟弟还是妹妹？
想着，想着，她就这样睡了过去。
………………………………
第七章 秋暖乍寒
清晨，舒眉带着施嬷嬷和雨润，还有姨母赐给她的丫鬟碧玺，去霁月堂给太夫人请安。
走出湖边小道快拐弯时，她听到林子那儿有人窃窃私语。
“……听说没有，昨晚老太君病了，连夜到宫里请了太医。今天早上才睡下呢！”
“怎么病的？昨儿不是好好的吗？现在天气又不冷。”
“没人说得清楚，兴许想念三老爷吧！听说，他过年都回不来了。”
“瞎说！这消息又不是昨儿个才知道。”
“要不，就是愁没重孙抱愁的。世子爷成亲都八年了，还没自己的子嗣。这……”
“秋蝉不是怀上了嘛！过不了几个月，差不多就可生下来了。”
“毕竟不是嫡出的！”
“嫡出的哪会这么容易，听说……很久没进丹露苑了。”
“嘘！小声一点。这里虽没什么人来，听说昨晚有人搬进去了。以后，咱们换个地方交货。对了，这回，霁月堂兴许又要撵人了。能不能托人找姜妈妈说说，让我那二丫头顶上。她手脚麻利，为人又老实。老夫人肯定喜欢。”
“那儿可不是好呆的地儿，都撵好几拔人了……唉，我再找机会试试吧……”
舒眉先是一愣，心里暗道：这大清早的，就有人在这儿窃窃私语，这荷风苑果然是个僻静的所在。遂回望了跟在后头的施嬷嬷，对方朝她轻轻摆了摆手。舒眉心领神会，放轻脚步，领着三人加快步子，迅速地离了那里。
来到霁月堂门口时，果然有一排人跪在那里。舒眉记得，昨晚在宴席伺候的，有几人就在其中。
见是舒眉主仆来了，晏氏身边贴身伺候的万嬷嬷，脸上笑容先是僵了僵。然后，跑过来招呼她们。
“昨天夜里，老夫人着了凉，今天恐怕不能见您了。这不，姑娘们都候在这儿呢！说是要伺疾的。太夫人怕过病气给她们，都给打发出来了，里头只有三位夫人在伺候。”说完，她面上绷着表情放松下来。
“太夫人不要紧吧？！郎中是如何说的？”舒眉关切地问道，
“扑哧”一声，齐家四姐妹中间，有人笑出了声。引得文家小姑娘脸上，涌出一片赧然的红潮。
万嬷嬷赔着笑脸，难为情地解释道：“昨日夜里，宫中的太医就来了。说是晚上没休息好，加之又着了凉，旧疾发作。所以才……”
她欲言又止，恢复刚才僵硬的表情。
舒眉凭直觉感知，里面定有不为外人知的隐情。
她愧疚地耷拉下脑袋，像木桩一样，伫立在院子中央。被人挡了驾，她一时之间，进也不是，退也不是。
边上仿佛有人，用几不可察的鼻音，轻声哼了一下。舒眉将脖子压得更低了。正在她不知如何是好时，里屋的帘子被人撩开了来——郑氏婆媳和施氏从里面出来了。
郑氏脸上满是疲惫之色，只听见她嘱咐儿媳高氏：“母亲的病得太蹊跷了。这样吧！安排好轮值侍疾。回头再把药方抄一份，送到回春堂去抓药……”
说完，她抬起头来，看见舒眉跟姐妹们进了堂屋，门外还跪着一圈仆妇。郑氏目光微缩，扭过头对高氏吩咐道：“还有那些奴才……不要一味地想着撵人。咱们府里是积善之家，没得折了母亲的福气。安排可信的人，去抓药、煎药。就珊瑚吧！她为人心细谨慎，就给个机会让人家戴罪立功吧！”
高氏抬眸扫了一眼门外的丫鬟婆子们，在其中一人身上逗留了片刻。然后，她垂下头来，恭首应承道：“媳妇知道了，这就去安排……”
郑氏扭过头去，跟妯娌施氏对视了一眼，心照不宣地微微松了口气。
高氏眼角余光瞥见了这幕，嘴角似有若无地动了一下。身体仿佛变得僵硬起来。让站在她身后的舒眉明显感觉到了，百思不得其解。
郑氏转过身来，一眼就瞧见了她，脸上露出慈爱的笑意，朝舒眉伸出手来，招呼道：“好孩子，你在路上乏了吧！也不在床上多睡一会儿，大清早来这儿作甚？！”
舒眉几步跨上前去，跟在郑夫人的身边，朝她施礼后答道：“舒儿来跟太夫人请安，没想到……”
郑氏嘴角漾起笑意，说道：“难得你有这份心，母亲听到，这病定会马上好起来的。”
施氏在一旁说道：“你进齐府之前，母亲都还说，想听听你