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“哼！”
一声闷哼，就见原本离得较远的姚怀礼一阵身形闪过，下一刻就挡在了王梅香的面前，被王梅香猛地冲过来的劲道给撞得后退几步，才稳住身形，离着店面的椽柱堪堪有丝缝隙。
王梅香被这一撞，向后微仰，跌坐在地。
众人惊呼一声，悬着的心放了下来，幸好是姚怀礼拦住了，不然王梅香这个娇滴滴的美人儿今日只怕不香消玉殒，也得血流满面破了相。
“好！”不知道人群中哪个好事者一声叫好，鼓起掌来。
紧接着围观的其他人也纷纷叫好，交口称赞姚怀礼英雄救美的壮举，一时间竟像是忘了之前的事儿一般，谁还记得姚怀礼是要帮倒霉的刘文举讨回公道，才拦住王梅香的去路的。
第十八章 计深远
更新时间2014…5…21 11：02：44 字数：2069
王梅香忙从地上爬起来，稍整罗裙，垂着的眼眸里波光荡漾，对着姚怀礼深深施礼，哽咽着软语道：“今日多谢大公子的搭救之恩，改日梅香定当上门道谢。只是今日之事一闹，梅香虽然对家父解除婚约深感惭愧，却也无可奈何，实在是无颜再在街上待下去，先行告退了。”
说罢，王梅香抬头深深地看了姚怀礼一眼，面色绯红，转身飞快离去。
人群自动为她让出一条道来。
正好王梅香的贴身丫环小红去搬了救兵刚回来，见王梅香面色绯红地匆匆离开，刚要张口问问怎么回事，见王梅香似乎没有心情谈论，便回头朝跪在地上一脸失魂落魄的刘文举看了一眼，匆忙跟了上去。
姚怀礼看着匆忙离去的王梅香主仆俩，莫名其妙，自己原本是要帮被退婚的刘文举讨回公道的，虽然他对于刘文举此等孱弱、哀求之举十分看不上眼，但路见不平还是不能不拔刀相助的！只是怎么才一转眼的功夫，却就成了他对王梅香有了救命之恩。
“你！”刘文举从地上爬起来，一脸愤愤地盯着兀自糊涂的姚怀礼，像是姚怀礼生生地把王梅香从他手里抢去了一般。恨恨地指着姚怀礼半晌，刘文举最终冷哼一声，匆匆离去了。
人群见此都哈哈笑了起来，看着姚怀礼的眼神儿变得意味深长。
姚怀礼被众人看得发窘生气，也一扭头，昂首阔步地火速离开了。
徒留众人哈哈大笑，揣测着今日之事后可能发生的绯色姻缘。
不远处拐角的茶楼上，一扇打开的窗户合上了。
窗户边茶桌上坐着的，赫然就是微服私访的西川府新任知府姚士卿。
一旁，临窗而立的，是上任知府留下的旧吏，幕僚廖云清，因为他过于刚直，多次对上任知府直言劝谏，所以在上任知府离任时，理所当然地被无情抛弃了。
两人年纪相差不过五岁，姚士卿也把他当平辈相交，所以廖云清也没有那么多束缚，给姚士卿添了一杯茶，在他对面坐下，笑道：“大公子为人爽直侠义，真是性情中人。”
“他？”姚士卿无奈地摇头，一笑道：“不过是有勇无谋的莽夫罢了。他若是能有怀瑾一半的聪慧懂事，我也不会给他起名怀礼以示劝诫了。可惜，似乎没什么用。”
廖云清看了姚士卿一眼，试探道：“其实，属下有句话不知当说不当说。”虽然他的正直和能力很得姚士卿赏识，但毕竟是下属，不敢妄议上司的家事。
“你我之间，还有什么当讲不当讲的。”姚士卿微微一笑，道：“云清只管说来就是。”
“是，大人。”廖云清这才措辞委婉地说：“以属下看来，大公子不是有勇无谋，只是天性偏爱舞刀弄枪，不喜欢经济学问，这一点，跟酷爱风雅的二公子是不同的。人人都有自己的路要走，大人您又何必……”
“云清不必为他说话。”姚士卿摆手打断廖云清的话，语重心长地说，“怀礼爱武嫌文，我如何不知道这一点。但是他将来必定会因为我的关系接触很多位高权重之人，若是现在不好好管教，只怕将来惹了大祸，就后悔不及了。我非是一定要他考取功名，只是希望他懂得如何在这世上立足。”
“云清鲁莽了。”廖云清忙站起来拱手，一脸肃然道，“大人如此严厉管教大公子，原来是用心良苦。”
姚士卿点点头，示意廖云清坐下，长叹一声，道：“你们都只道我偏爱怀瑾，却对怀礼过于严苛，却不知道做父亲的焉有不疼爱子女的道理？就是馨儿，我也恨不得什么烦心事都远远地躲开她。但是，我怎么能事事都帮他们铺好路？那不是爱他们，是害了他们！”
顿了顿，姚士卿又小声说：“云清你是聪明人，我也不瞒你，如今的边境是越来越不太平了，虽然战事暂歇，但是周围可是群狼环伺。再加上朝堂上又党争倾轧不断，在这内忧外患的纷繁中，多多历练，长个心眼，总没有坏处。”
廖云清点头，心有戚戚焉，叹息道：“父母之爱其子，则为之计深远。大人真是用心良苦。不过，这王家可不是好惹的。今日大公子招惹上了王家的大小姐，只怕他们会借机攀附。大公子又是个直爽无心机的人，只怕到时候难免被人利用。”
“他王家不过是一介商人，我焉会怕他？”姚士卿冷然道，“他们要是敢打怀礼的主意，我自然有办法让王家从西川富商一列除名！正好，我也得找机会，好好地整顿一下整个西川府的商务了！”
廖云清见姚士卿眼里精光闪烁，似乎对王家人的找茬十分期待，不觉莞尔，西川府的百姓只怕不知道，这位知府大人是巴不得别来找麻烦呢！为了什么呢？做出政绩，得到朝廷奖赏提拔自然是其一；其二，只怕还是为了那连他都未曾见过的已故知府夫人王清慧，当今翰林院大学士王书盛的独女，曾经才名冠京华的一代奇女子。
想到姚士卿挂在书房的那幅娟秀的仕女图，廖云清叹息，如今西川府人人都道姚知府是个为民请命的大好官，谁又知道他私底下还是一个眷念亡妻的痴人，甚至为了再回亡妻成长的故土京城生活，拼了命地要做出一番政绩，调回京师。
姚士卿不知道廖云清心底的风云变化，只是微笑着坐在茶馆里，听家长里短、街谈巷议的，借机了解民生。
对于姚大公子当街行侠仗义的后续事件，李小婵并不知情，此时的她正将散碎的银子兼铜板凑够了二两之数，交给李名远，并告诉他自己花了百十个铜板感谢别人，虽然是多花费了些，但是也是想要花钱堵人家的嘴，省得他们再到处嘲弄说，他花钱买红姑却只是中了人家的骗局而已。
果然，李名远虽然有些为白白地丢了这百十个铜板而肉痛，却动了动嘴，最终什么也没有再多问。
李小婵心底暗笑，面上却一派正色地关心起种麦茬庄稼的事来。
第十九章 种什么
更新时间2014…5…22 11：02：26 字数：2067
“对了爹，我刚才在村口碰见了李大娘，她说她家这两日便要播种了，问咱们打算种什么。”李小婵故意问，“爹，您想好了吗？最近好不容易变了天色，不再酷热，只怕很快就要下雨了。赶在这之前播种，到时候大雨一下，庄稼就算是活稳当了。”
李小婵这么说，倒也是实情。最近两年西川府旱天居多，雨水渐少，一季庄稼从播种到收获，得浇好几次水。饶是李小婵和邻居们早就一起合力修筑好了水渠和蓄水池，也难以供应。
“这这这。”李名远吞吞吐吐了半天，脸色渐红，见李小婵笑眯眯的一脸期待地看着他，便发怒一甩手，瓮声瓮气地说：“她要种就只管去种好了！无知妇孺罢了，爹何必要要告诉她自己的打算？”
说罢，李名远转身进了里屋。
接着，里屋里就传来了李名远呵斥文娴赶紧出去做晚饭的声音。
李小婵摇摇头，心想，李名远也就只剩下在文娴面前作威作福的本事了。可偏偏这个文娴，还是个不争气的主儿，每每把李名远的呵斥奉作金科玉律，严格遵守。
正这么想着，就见文娴一脸匆匆地从里屋小跑了出来，左手食指含在嘴里，李小婵便顺嘴问了一句：“娘，你的手怎么了？”
文娴怯怯地朝里屋看了一眼，见李名远没有跟出来，这才小声地说：“刚才我在做针线，你爹突然进来吼一声，我吓了一跳，针就扎手上了。”说着，文娴将左手食指伸给李小婵看，果然有个红色的小孔在往外冒血珠子。
未等李小婵回应，文娴就急忙收回了手指，匆忙说：“我得赶紧去做饭了，不然你爹会生气的！你要是有空，就来灶房帮帮忙！”说罢，文娴一路小跑地去了灶房。
李小婵看着文娴一溜烟不见的身影，又是好气，又是好笑，真是应了鲁迅先生那句话——哀其不幸，怒其不争！
四年来，李小婵明里暗里帮着文娴对付过李名远很多次，可惜每次都是好心被当做驴肝肺，她反而被文娴责骂说是不尊敬父亲李名远。次数多了，李小婵看清了文娴心底对李名远奴隶似的爱与屈服，便也懒得管了。
“我若是要嫁人，定然要嫁个知冷知热，关心爱护我的温暖男子！”李小婵听着文娴在灶房里噼里啪啦的忙碌声，心底暗道。
大约是怕李小婵等得太久，有失自己做父亲的威严，第二天一大早，李名远就喊来李小婵，郑重其事地告诉她，自己经过一晚的仔细思考之后，还是决定要种棉花，因为他打听过了，棉花的价格依然居高不下。
李小婵不奇怪李名远单凭价格就做出种棉花的选择，对于一向四体不勤、五谷不分，整日里只知道饮酒作乐的假冒伪劣书生李名远来说，能够去打听下价格才做决定，已经是难能可贵了。但是种庄稼这等关乎生计的大事，这样草率决定是不行的，所以李小婵问：“爹，您知道为什么棉花的价格居高不下吗？”
李名远脱口而出：“买的人多，产量少，价格自然就水涨船高。”一副理所当然地语气。
李小婵心底想，果然，李名远并不清楚个中缘由。不想地里种错东西，自己跟着倒霉，李小婵只得耐心解释道：“爹，西川本来就盛产棉花，再加上这几年天气干暖，最适宜棉花生长，产量怎么可能会少？”
虽然明白在泥巴里打滚儿长大的李小婵确实比自己更了解生产一事，但是又不想被女儿看扁，李名远外强中干地怒喝：“你，你知道什么！”
“爹，我知道的还不都是您教的，您这么说，不过是为了考考我罢了。”为了避免驳了李名远的面子反而会促使他错种棉花，李小婵只得违心地夸赞了他几句，又说，“这几天我听城里的商户们议论，说是这两年棉花产量高，价格却也这么高，是因为边境的战事。”
见李名远一副“我姑且听你说说”的样子，李小婵又接着说：“朝廷派了大批的兵士前往边境抵抗外敌入侵，军服军被等军需量大增，所以有心商户才故意抬高棉花的价格的。”
“嗯，爹果然没有白教导你！”李名远故作慈爱地赞赏道，又说，“既然这些你都知道，那就应该明白爹决定种棉花，是正确的选择！”
正确个鸟啊！
李小婵见李名远一副自得不已的样子，恨不得一巴掌把他糊涂的脑袋打开，重新组装一下，清理掉那些严重影响大脑运行的垃圾！
“可是爹，那些商户还说了，前不久朝廷派了使者前往边境议