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这么一想，姚怀瑾不由地着了急，在乡试到来的最后几天，每日都忙着帮李名远疏导情绪，又恨不得把自己的学问都塞到李名远的脑子里才好。
但是，任由姚怀瑾怎么努力，以李名远的状态和学问来说，名落孙山，是注定的结局。
放榜那天，正好是秋日里难得的一场凉雨，姚怀瑾和李名远看着那长长的榜单，能容得下那么多的名字，却唯独容不下“李名远”三个字，不由地都凉透了心。
而对于姚怀瑾和李名远以及姚士卿之间的约定毫不知情的李小婵，听闻李名远落榜的结果，虽然有些失望，但是也并没有太放在心上，毕竟，她一开始就不会很看好李名远。
倒是文娴，得闻这个结果，差点哭昏了过去，口中大骂着，老天怎么这么不开眼，李名远都那么努力了，为什么还要让他名落孙山！
李小婵见文娴那悲痛欲绝的样子，只觉得心酸，李名远努力，那别的人难道就不努力了吗？科举这座独木桥，就跟现代的高考一样，一旦放榜，就弄得几家欢喜几家忧啊！
当天，姚怀瑾和李名远两个人，看完榜单之后，就跑到在醉仙楼的包间里，喝得酩酊大醉，是又哭又笑的。
第一章 峰回路转
姚士卿得到消息，亲自到酒楼接人的时候，姚怀瑾和李名远早就喝得七倒八歪，醉昏在地上了。
此情此景，看得姚士卿心酸。
姚怀瑾是他寄予厚望的孩子，李小婵是他看中的姑娘，若是两家门当户对，那么姚士卿很乐意让两家结为姻亲。
但是，两家地位悬殊，而姚怀瑾将来必定是要踏入仕途的，有这样一门低亲，更重要的是有李名远这样一个不但将来不会有什么大出息，反而会惹是生非的岳丈，这让姚士卿很不满看好这门亲事。
但是，看着醉糊涂的姚怀瑾，依旧是一脸的痛苦忧伤，这让姚士卿怎么能不心疼！
妻子王清慧去世之后，姚士卿便将对妻子的爱与怀念，全都倾注到了儿子姚怀瑾的身上 。再加上刘氏总是不断地想法子为难姚怀瑾，这让姚士卿对姚怀瑾更是歉疚。一直以来，姚士卿虽然没有放弃对姚怀瑾的磨砺锻炼，但也是如天下所有的父母一般，恨不得什么最好地都给姚怀瑾。
所以，明知道姚怀瑾情根深种，而自己也是个痴情人的姚士卿，不是没有想过让李名远中举。
但是会试不比乡试，规模大、管理严、标准高，还有朝廷派来的大人物监考，姚士卿就是想要帮助李名远一二，也没有办法。
只是，看着这样的姚怀瑾，姚士卿忍不住担忧起他明年的春闱会试来。
廖云清之前受姚士卿之托，隐约知道一些姚怀瑾的心思，所以一看眼下这种情况，就大概明白个七八分了，又见姚士卿只是一味地苦着脸叹息，便小声提醒道：“大人，眼下，还是先把二公子和李先生先送回府里吧。”
姚士卿回过神来，点点头。一起帮着将姚怀瑾和李名远扶出酒楼，抬上马车，一路心思沉重地回府去了。
接下来几天，府里的气氛让李小婵很是诧异。明明是李名远落了榜，为什么整个府里搞得好似姚怀瑾落了榜一般地沉重？
受不了高压的李小婵，只好又躲进了育种房去了。
而这段时间，一向勤于去育种房帮忙的姚怀瑾，并没有露过面，这让李小婵多多少少有些失望，还有心酸。
幸好秋收秋种时节，地里活多，比较忙，李小婵一忙起来。倒是也不再纠结在这些恼人的心绪上。
但是一向酷爱自由自在，又和姚怀瑾同住文苑的姚怀礼，实在是受不了这种奇怪的高压氛围，干脆又搬去演武场小住了。
正好，上次跟家人离开。走南闯北地做生意的贾茗，在外头转了几年，终于又回来了，姚怀礼有了旗鼓相当、志趣相投的好友相互切磋，乐得在演武场住着不走。
很快，两个人便都找到了几年前一起切磋的默契和自在。
贾茗每次到了演武场时，姚怀礼早就在那儿等着了；贾茗每次离开时。姚怀礼也总是亲自送他出门。
时间长了，贾茗便钦佩地说：“姚兄，你每次来得都好早，走得都很晚啊，真是勤奋！佩服！佩服！”
姚怀礼不好意思地挠挠头，说：“哪里啊。我只是住在这演武场罢了。”
“住在这里？”贾茗惊讶地问，“为什么，你怎么不回自家府里住？难不成知府家的宅院，还没有这里舒服？”
姚怀礼叹了一口气，有些烦恼地说：“还不是因为他们文人。落个榜，就跟丢了大半条命似的，要死要活的，弄得家里气氛沉重。我是受不住了，才跑出来躲清闲的。”
贾茗一听，十分惊愕，问：“你家今年有人参加乡试吗？”
姚怀礼点点头，又摇摇头，不耐烦地说：“是住在我家的人，并不是我的家人。”
贾茗忍不住好奇，忙问道：“既然不是你的家人，又住在你家，那肯定是你家的亲戚了！不然，怎么他考不上，你们家里的气氛会沉重！”
姚怀礼摇摇头，说：“也不是亲戚。是西川府的农监李名远，他们一家都会种地，我爹，”顿了一下，姚怀礼才又接着说：“知府大人就特意接了他们一家来府里住，方便李名远工作，也顺带着让他们帮忙管理一下府中后院的田地。”
贾茗一听，来了兴致，问：“那他考不上，你们家气氛沉重什么？难道是知府大人特别看重他？”
姚怀礼摇摇头，又点点头，说：“公事上面的，我了解不多。反正，知府大人对李名远各项工作都挺支持的。而且李名远一家在农事上也真是成绩显著别的不说，就单说是他闺女管理的府衙后院的那块田地，每年产出的粮食都比外面多多了。而且还有什么耕种玉米的耧车，也是他们家弄出来。为了这些，知府大人还特地奖赏 给了李名远一块勋章，上面刻有官印的。”
贾茗听着姚怀礼的叙述，眼睛里的光芒越来越盛。
絮叨完这些琐事，姚怀礼和贾茗两人少不得又是一番切磋。
只是今天的贾茗似有心事，表现欠佳，几次都被姚怀礼打败了，弄得姚怀礼连呼没趣，责怪贾茗不用心比试。
贾茗赔笑，借口家里有事，心绪不宁，早早地离开了演武场。
姚怀礼一个人留在演武场也没趣，干脆上街去找自己的兄弟们喝酒 去了。
而府衙后院，依旧是沉重地气氛。
因为要赶在过年之前进京述职，所以姚士卿已经吩咐刘氏打包行李，准备过几天择吉日启程了。
能够进京，正正经经地做一把京官太太，也让自家的儿女成为名门贵胄，刘氏自然是喜不自胜，想她又苦心熬了三年，终于熬出头了！
高高兴兴的刘氏，收起起东西来，竟是从来没有过的利落。
而姚怀礼一向随性洒脱，是抬脚就能闯天涯的人，自然是没什么好准备的。
只有姚怀瑾，着急地在自己的院子里打转，想着到底有什么法子，在离开之前，让姚士卿同意了他和李小婵的婚事。最起码，也要让姚士卿带着李名远上京述职。
但是，让一个幕僚小吏一同进京述职，这有多难啊！就算是姚士卿一向看重的，自己又有举人功名在身的廖云清，都没有这个资格。
正是因为太难，所以姚怀瑾才一时想不出法子来。
而带着李小婵私奔，或是以死相逼，让姚士卿同意他娶了李小婵为妻，这样的念头，姚怀瑾从来都没有过。
一者，这样做委屈了李小婵，聘则为妻奔为妾，姚怀瑾不想因为自己的一己私欲，让李小婵受人诟病；二者，这样做愧对姚士卿对他的教养之恩，也让李小婵以后难以在姚家立足。
姚怀瑾希望，自己选中的妻子，家人也会接纳，一家人和和睦睦地过好平平淡淡的日子，这样，才是他要给家人的幸福！
就在姚怀瑾想破了脑袋都没能找到更好的方法，以为他和李小婵此生无望的时候，一道旨意，打破黑暗焦灼，给他带来了希望。
是这次乡试的主考官，朝廷特意派下来的七皇子，听说了李名远任职西川府农监期间，政绩卓著，特意又将李名远的考卷挑了出来，亲自批阅，以示朝廷对有功之人的恩宠和嘉奖。
姚怀瑾和李名远两人，从姚士卿那里得到了消息，顿时都很激动，就像是在黑暗中挣扎的旅者，突然看到前面有一豆灯光一样。
接下来的几天，知府后宅的高压不变，只是那高压之下，不再是痛苦和绝望，而是焦灼地期待，忐忑的心情。
主考官七皇子这一审阅，就用了整整四天的时间。
按理说，一篇文章并不需要审阅这么久，但是七皇子说了，既然他是因为李名远在农事上的政绩而决定法外开恩，再给李名远一个机会的，那自然要好好的考量李名远的政绩如何。
幸好，四天后，七皇子一道旨意传了下来，念在李名远于农事上政绩卓越，为国为民谋利颇多的份儿上，特意 补他一个举人的功名，希望他继续为国效力，继续在农事上大展拳脚。
民以食为天，种好地，是国计民生的重中之重，这也是七皇子决定再给李名远一个机会的原因。
相关人员在接到这份旨意时，都激动得感天谢地的，但是冷静下来，又不由得感叹李名远生了一个好女儿，一路助他平步青云——若是李小婵这些年来在农事上的努力，哪里又李名远的再补举人功名？
李名远举人的名分一定下来之后，姚怀瑾就立刻找上姚士卿，请求和李小婵定亲。
姚士卿没有反对，也没有答应，只是问：“你问过小婵的意思了吗？”
姚怀瑾一愣，这才面色发窘地忸怩道：“爹不问，我自己都忘了。我还以为我们俩已经……”
话还没说完，姚怀瑾就立刻明白了 过来，慌忙闭上嘴，也不敢去看姚士卿的脸，心底暗道好险，差一点 他就把自己和李小婵之间暗涌的 情愫泄露 了出来，要是那样，李小婵的名声，今天可就要被他自己当着姚士卿的面儿给毁了，那将来李小婵嫁过来，还不得受人指点啊。
第二章 议亲
姚士卿对于这府里的一切都知道得清清楚楚，自然也包括姚怀瑾和李小婵日渐深厚的感情，要不然，他也不至于做一回恶人，用门当户对的借口考验一下他们俩。若是姚怀瑾和李小婵此次没有通过考验，那姚士卿觉得这桩亲事也没有什么好的，早晚都要因为门户之见或是其他的原因出问题。
见姚怀瑾一脸羞窘的样子，姚士卿不由地笑了，像是想起了很多年前初见王清慧的自己，面色便不由地柔和了下来，温言道：“爹答应过你的事情，什么时候反悔过？只是，这婚姻毕竟是两个人的事情，爹觉得，你应该事先和小婵说一声，免得到时候好心办坏事，起了什么‘官逼民婚’的误会。”
姚怀瑾一听，顿时喜上眉梢，连连感谢姚士卿提醒，当即就辞别了姚士卿，直奔瞻远院找李小婵去了。
看到如今的儿子，活脱脱就是当初年轻时情窦初开的自己，姚士卿不由地又想起了已故的亡妻，不由地叹息一声，只愿，姚怀瑾和李小婵是个有福的，不会像他和王清慧