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姚喜讪笑着十分务实地道：“下得不好，只能陪娘娘解解闷儿，赢是不敢想的。”
万妼以为姚喜是谦虚。她家丫头在孙家长大，从小到大并无先生教导，不仅能识得许多字，还能不用算盘心算。这哪里是笨？简直是天姿聪颖啊！
不过下着下着，万妼看着棋盘上越来越少的黑子，禁不住在心里赞叹道：她家傻丫头果然是实诚孩子，说下得不好真的是下得不好。
万妼怕姚喜输得太快会失落，有意让了几步棋。谁知姚喜棋艺不高，胆子倒是不小，各种勇闯虎穴。姚喜的棋艺真的烂得毫无章法，万妼让得很吃力，她这辈子从来没有下过这么累的棋，赢不得输不掉。
“喜丫头，陪哀家去花园里走走吧！”万妼假装艰难地赢了姚喜，再也不想来第二盘了。
姚喜欣然起身道：“好啊。我也正想去值房看看立鞍那孩子有没有好一点。”
万妼听姚喜唤那太监唤得亲切，脸色不由得阴了一下，脑海中也浮出了一些不堪回首的往事。“哀家没记错的话，那个小太监就是在宁安宫的时候监视你出恭的那个吧？那他有没有——”想起曾经干过的那些蠢事儿，万妼简直恨不得扇自己两巴掌。
姚喜笑着解释道：“娘娘放心，我多机灵啊！宁安宫那日是混过去的，后来同他住一个屋里也没露馅儿。那孩子昨儿夜里才知道我是女的，惊得都不敢看我，哈哈哈哈。”
“同屋？”万妼没有半点笑意。
“对啊！娘娘亲自下旨让我住配房的嘛！”姚喜知道娘娘又吃醋了，故意拿话噎了回去。她刚进宁安宫的头几日过得可不算好，她当然不怪娘娘，不过娘娘要是为那时候的事吃醋生气就有点不讲道理了。
万妼被堵得说不出话，她歉疚地搂住姚喜的小肩膀道：“都是哀家的错，还好没出什么事儿。”否则她可能会挖了孟立鞍的眼睛。
出了殿门，姚喜正扶着太后娘娘下石阶，忽见乾清宫的唐公公领着一帮太监过来了。
“奴才给太后娘娘请安。”唐怀礼领着众太监跪地给太后娘娘行了礼。
“起来吧！”万妼对唐怀礼的态度好了许多，不止是因为芫茜。她感激唐怀礼昨日拖着病身子，亲自跑回乾清宫让她赶紧去冯珍宫里救姚喜。“皇上找哀家有事？”
唐怀礼躬身垂首道：“皇上命奴才过来向娘娘要个人，是一个叫孟立鞍的太监。”他来这里之前先去的宁安宫，太后娘娘搬来此处并没带多少伺候的人，太监们大多留在宁安宫的。当然，他身子好了许多，也想顺道给芫茜报个平安。
“皇上有没有说为什么？”万妼心里其实已经有了猜测。东厂的人劫走姚喜时不可能穿着公服，那个姓孟的小太监为什么能那么肯定姚喜是被东厂的人抓走的？孟姓小太监十有八九是东厂安插在宁安宫的人，否则不可能孟德来刚出事，皇上就命唐怀礼过来拿人了。
唐怀礼欲言又止。
万妼挽着姚喜回了大殿，等唐怀礼跟进来才道：“现在没外人了，有什么话就说吧！”
唐怀礼屈身道：“回娘娘，劫走姚喜的齐百户举发，孟立鞍其实是孟德来最亲最信的干儿子，安插在娘娘身边意有所图。”听说三公主是受孟德来指使陷害的姚喜，皇上已经抓了孟德来，也抓了不少孟德来的亲信，一番拷问后牵扯出不少成年旧案。
东厂势必要从上到下大换血了。
唐怀礼见太后娘娘似有疑虑，又道：“皇上差人连夜去孟德来私宅盘问过孟德来，孟德来死活不肯承认，还说是不是天底下但凡姓孟的都是他儿子？后来问他宅子里的仆人才问出来的。”
姚喜吓得抓紧了太后娘娘的胳膊。孟立鞍是东厂的人？还是孟德来的干儿子？那他为什么要救自己？
万妼瞥了眼姚喜，想了想对唐怀礼道：“回去告诉皇上，那个小太监重伤不治昨儿夜里才死了。”
“娘娘……”唐怀礼显然有些为难。不过他不敢顶撞太后娘娘，娘娘说什么他照实向皇上回话便是，皇上追究起来自有太后娘娘担着。“奴才告退。”
“娘娘打算怎么处置他啊？”姚喜的心情很复杂。孟立鞍的软弱无助善良可亲难道都是装的么？
不过想了想她就释然了，她不也骗了人家孟立鞍么？大家都有藏着掖着的事儿。可是她对孟立鞍的关心是发自真心的，孟立鞍舍命回宫报信想救她的心想必也是真的。
万妼挽着姚喜走向值房道：“他有救你之心，哀家也饶他一命。你与他互不相欠了。”
孟立鞍半倚在床上，萍儿坐在床边的椅子上喂他用早饭。
“不敢劳烦萍儿姐姐，我自己来吧！”孟立鞍伸手想从萍儿手里接过碗。
萍儿蹙眉道：“你要是真怕我辛苦就赶紧把身子养好。”照顾孟立鞍的事本来可以吩咐小宫女小太监们做，她怎么说也是娘娘跟前的一等宫女。可是孟立鞍伤得重，小太监们太粗心，小宫女们又怕血，反正近日娘娘没什么吩咐，她就把这差事担下了。
孟立鞍小脸微红，乖乖张开了嘴。视线不经意瞥到萍儿戴着玉镯的手腕，脸更加红了。那玉明明是成色极好的白玉，戴在萍儿的手腕上竟被衬得有些灰蒙蒙的。
萍儿听到门被推开的声音，扭头一看是太后娘娘和姚姑娘来了，赶紧从椅子上站起身放下碗行礼道：“娘娘。”她已经从别的宫女口中听说了姚喜是女子的事，可一想到从前太后娘娘和“姚公公”在轿里闹出的动静，萍儿就羞得不敢抬头。
“你先出去。”万妼对萍儿道。
萍儿走后，姚喜把椅子从床边拖得远远的，扶太后娘娘坐下了，然后合上了值房的门，手也摸向腰间随身携带的小手铳。
怕娘娘受伤，她不得不防着孟立鞍。想想也觉得心酸，明明昨日出宫时还兄弟情深的。
孟立鞍看姚喜对他戒备的模样，什么都明白了，认命地道：“娘娘知道了？”多日前，他下决心要保护姚喜的那刻就料到会有今天。要么会被孟公公当成叛徒，要么会被太后娘娘知道身份。怎么想也是后一种来得好，他心里清楚，以姚喜的性子对他不可能见死不救。
“嗯。孟德来派你来做什么？”万妼好奇这个。
“让我伺机偷娘娘那本阎王册。”孟立鞍答得坦荡。他已没了什么向上爬的野心，唐公公和孟公公都做到太监头子了，结果又如何呢？唐公公差点被东厂的人毒死，孟公公接下来要么下大狱要么被处死。
万妼捂着嘴轻声笑了。“哀家还当是什么了不得的事儿呢！”那册子就是个帐本，有把柄在她手里的人偷去了也没用，她想搞死谁还需要证据么？不过要是想对付谁，她那本阎王帐倒是值得一偷。她笑了一会儿又问道：“你既是孟德来的干儿子，为什么要救姚喜啊？”
姚喜哀伤地看向孟立鞍。
孟立鞍望着眼前既熟悉又陌生的姚喜道：“认孟德来做干爹是情势所迫，眼下他一出事就急急忙忙拉我下水，哪有半点父子情分？救姚喜是因为她真心对我好，我这人记仇也记恩。有仇必报，有恩也必报！”
万妼点了点头，而后道：“拉你下水的是一个姓齐的百户，听说孟德来被用了刑也不肯认你。”
孟立鞍呆住了。
“皇上命人拿你，哀家念你与姚喜有些情分，告诉皇上你重伤不治昨儿夜里死了。”万妼站起身，拍了拍裙褶道：“你收拾一下，哀家马上命人送你出宫。”
“现在就走吗？他伤得这样重……”姚喜担心孟立鞍受不了颠簸。
“傻丫头，你太小瞧你这位小兄弟了。”万妼从头上取下簪子，像扔飞镖一样用力向孟立鞍掷去。
孟立鞍一抬手，将发簪稳稳夹在指尖。
“赏你了。”万妼拉着目瞪口呆的姚喜离了值房。姚喜不住地回头，想回去与孟立鞍道个别，万妼抓紧她的手道：“有什么好说的？图增伤感。”姚喜要是因为孟立鞍难过，她只会更难过。她不舍得让姚喜难过，便是难过也只能是因为她。
“那我赶紧备些东西给他带着路上用？”
“哀家会赏他些银子，缺什么出宫买便是了。”
孟立鞍没什么行李要收拾，宁安宫那边的配房里也不过是些破铜烂铁，倒是姚喜偷偷送了不少东西来。
萍儿打点好马车，帮孟立鞍把包袱搬了上去。
“萍儿姐姐快到可以出宫的年纪了吧？”孟立鞍坐进马车，捂着伤处问萍儿。
萍儿不知道太后娘娘为什么要忽然送孟立鞍出宫，估计是救姚喜有功，还他自由吧！她笑道：“还真是。日子过得真是快，想当年我刚入宫那会儿比你还小一点呢。”
“姐姐出宫后有着落么？”孟立鞍世故阴沉的脸上，难得地浮现出少年情窦初开的羞涩。
“家里人都没了还出去做什么？我这辈子啊，就想在娘娘宫里做事。”萍儿取下腰间别着的水壶，递给孟立鞍叮嘱他道：“路上小心啊。这壶里是照着太医给的方子熬的药，你忽然要走，熬的时辰可能不太够。”
“谢谢萍儿姐姐。”孟立鞍将身子探出马车与萍儿挥手作别。他看到姚喜站在大殿门口望着他，便也笑着冲姚喜挥了挥手。
“娘娘，咱们是不是犯了欺君大罪啊？”孟立鞍离开视线以后，姚喜关上殿门后知后觉地问太后娘娘。
“是啊。”万妼坐在大殿的桌案后，面前摆着一口铁皮大箱，她拿着钥匙将箱子上的锁头打开，从里面取出一本平平无奇的册子问姚喜道：“喜丫头。想不想知道孟德来为什么处心积虑想得到这本册子？”
姚喜趴在桌边，接过娘娘递过来的册子漫不经心地翻了翻，猜测道：“这上面是不是记着孟公公的把柄啊？”
“不止。”万妼将姚喜拉进怀里，亲自翻开帐册向她解释道：“这上面记着满朝文武的把柄，你抽空把里面的每一笔银钱来往记清楚，以后哀家要是出了事，这些东西关键时刻或许可以救你一命。这把是帐本箱的钥匙，你小心收好。”
“干嘛突然说晦气话？娘娘不会有事的。”姚喜没接钥匙。娘娘这话怎么听都像在立flag，她不敢接，照电视剧里的套路，她一接娘娘铁定出事。
万妼笑着捏了捏姚喜的小脸，将钥匙塞在她手里道：“这有什么晦气的？嘱咐好你哀家心里才踏实。难道有事没事的全看话吉不吉利？还有，哀家打算升任你为正一品宫令女官，代哀家执掌后宫凤印。”
凤印以前在朱皇后那里，后宫里的事她嫌麻烦一直没怎么管，可后宫出了那么多乱子，朱皇后又转了性子大门不出二门不迈，她就不得不操心替皇上管管了。
“执掌凤印？”姚喜忙推辞道：“不不不，我有多少本事娘娘最清楚了，怎么能执掌凤印呢？”
万妼笑道：“瞧把你吓的。放心，这就是个名头，不用你做什么。有了这个名头，你论品阶和隆宜都是平起平坐的，宫里再没人敢压你。”
姚喜羞羞色色埋进太后娘娘胸前道：“娘娘骗人，您就敢压我啊！”
万妼正儿八经地道：“远的不提。近来哀家何时压过你？”她在姚喜面前越来越没脾气，姚喜要是病了疼了不开心了，她恨不得把丫头当祖宗供着。
“我数数啊！”姚喜掰着指头道：“街市的木器店里一次，大殿地上一次，暖阁榻上一次……”
万妼这才明白姚