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赋，能下厨会女工。绣花针，手中拿，山水花鸟布上描，能挑担子能扛袋，别人都叫我姚好汉……”
郑大运被姚喜吹牛皮的功夫逗得哈哈大笑，他一早是看中姚喜长得好看，但想想刚认识的那些日子，他几乎日日来司苑局找姚喜说话，甚至从未和人提过的年少时在郑家的经历，他都和姚喜说了。他是个谨慎的人，而那时他与姚喜相识不过数日。
其实抛开姚喜那具好看的壳子，郑大运也愿意和姚喜亲近，他喜欢姚喜听他说话时专注的神情和时而皱起的眉头。罢了罢了，或许他与姚喜相处的日子还不够多，或许这小子是个慢热的。慢热的人好，长情。他也怕自己这次还如过去那样，一到手就对人失去兴味。不知为何，他不舍得伤害姚喜，平生第一次对人有怜惜之情。
“你若果真如自己说得那样好，我更不敢收你做义子了。”郑大运伸手揉了揉姚喜的小脑瓜。
姚喜指着床上那堆东西问道：“那这些东西我呆会儿帮您送回去？”
“你留着吧。”送人的东西哪有往回拿的理？而且件件就是他想着姚喜亲自挑选带回来的。“咱俩的事你别着急把话说死，宫里的日子苦，有个伴会好过许多，你刚进宫不久可能还不觉得。”郑大运也想看看自己对姚喜的感情会不会和以往不同，显然，后来的事实证明他想多了。
姚喜点了点头。她明白郑大运这席话是肺腑之言，她其实已经体会到了，寂寞那种东西。她没有亲人（孙二狗两口子是仇人），进了宫没有带他的人，也没有朋友。太监其实有不同的势力圈子，比如郑大运。他是唐公公的干儿子，和唐公公拉了名下的其他太监自然走得近，还有唐公公同阵营的掌印太监们底下的人，都属于顶层圈子。
至于东厂孟公公，那又是另一个圈子了。
也不是没有对她殷勤的人，但那些人的目的往往是那种事。偶尔有极个别真心想和她做朋友的人，姚喜碍于女儿身也和人亲近不起来。
“我送您出去。”姚喜眼底有浅浅的泪花在闪，因为忽然想到自己的余生很可能都像现在一样，死守着秘密在这深宫里孤独到老。
“不必。你歇下吧，晚上还要值夜。”
郑大运走后姚喜没再接着睡，怕错过值夜的时辰。
她提前半个时辰进的宫，还带了点郑大运送她的小玩意儿准备转送给宁安宫里的小管事。这叫做拜山头，免得那些人欺生。她还在怀里揣了两个馍，半夜饿了可以垫垫肚子，怕无聊还带了个话本子。
姚喜什么都想到了，就是没想到自己会迷路。
她不是不知道宁安宫在哪，但去宁安宫的路上有条宫道好像改建过，姚喜朝着记忆中的方向一路走下去，越走越冷清。本想拦个宫女太监问问路，往四周一看，莫说人影，连个灯火都没有，只有黑压压的宫室，她甚至不记得自己什么时候离开的主宫道。
夜越来越深，周围的一切渐渐变得模糊不清，姚喜吓得直打颤，宫里奇闻怪谈的本来就多，眼下连个灯都没有，睁眼闭眼一个样，姚喜总觉得背后有东西跟着她。眼看已到了上值的时辰，她心里越急脚下越快，可走到哪都是死路，要么是高高的宫墙要么是紧锁的宫门。
万妼合目养着神，身边的芫茜姑姑轻声回了话：“娘娘，底下人说那个叫姚喜的太监没来，晚上人手不够，要不要问内官监重新要一个？”
“哀家宫里是龙潭虎穴不成？”万妼心里很不痛快，看样子那小阉驴是真的宁死不肯进她宫里做事啊！这种被人嫌弃的感觉是打出生起就被千娇万宠的万妼从未体会过的，这种感觉慢慢在喉咙口郁结成一团咽不下的气。
“叫人去他所在的衙门瞧瞧，是死了还是逃了。若是逃了给哀家活捉回来，若是死了……”万妼想到那小太监如果真把自个儿了断了，心里忽然很不好受。倒不是惋惜，而是觉得那个小阉驴用他那条贱命羞辱了自己。
第5章
四月天的夜里还有些春寒，芫茜取来缎面盖褥轻轻拢住万妼的膝盖，柔声提醒道：“娘娘……子时了。”
在芫茜的记忆里，自家娘娘从未这么晚睡过。说句大逆不道的话，当年先帝爷驾崩，太后娘娘也是该吃吃该睡睡，就是有段日子不大言语，想来还是难过的。但像今晚这样寝食难安还是头一遭，竟然是因为一个司苑局的小太监。
万妼怎么可能睡得着？宫里的奴才贪生怕死，都不愿进宁安宫做事，这个万妼当然知道。但像那个姚喜一样胆大包天以死抗命的奴才她还真没见过。那奴才想死？她偏不让。那奴才不想进宁安宫？她偏让。从来都是主子挑奴才，哪里有奴才挑主子的？
“没寻着人？”万妼真怕那小太监死了。不然她这满腔怒火冲谁发去？
芫茜照总管太监的原话回了：“人不在司苑局，司苑局的人说那姚喜声称要来宁安宫值夜，很早就出了门。”太后娘娘讨厌太监，哪怕宁安宫的总管太监也不许进娘娘的屋子回话，有话都是她代传的。至于太后娘娘为什么对太监恨之入骨？那是另一个故事了。
万妼脑中闪过很多种可能。那小阉驴逃了？投井死了？来的路上冲撞了谁被发落了？
关于最后一点，万妼觉得极有可能。以那小阉驴冒冒失失不知天高地厚的蠢性子，没准儿真得罪了哪个脾气不好的妃嫔出了事。“各宫都问问，宫门落了锁他没法儿逃出去，一个大活人还能凭空消失了不成？”
“奴婢遵旨。”芫茜心疼主子，语重心长地复劝道：“要不娘娘先歇下吧？犯不着为个小奴才伤了身子。”
万妼固执地摇了摇头。
她现在心情有些复杂，有被冒犯的愤怒，有被嫌弃的不甘，还有点点担心？她这一生过得太过顺遂，小时候有爱女如命的爹爹宠着，长大了有一往情深的先帝爷惯着，突然冒出个姚喜那样的奴才……万妼心底升起一种怪异的征服欲，她想驯服那个对她无比嫌弃的小阉驴。
前提是那小阉驴还活着啊！万妼脑海中不由得浮现出小太监的那张脸。
***
铛铛铛！
姚喜听到的不是三更天的更鼓，而是她生命的丧钟。
她在黑暗中摸着宫墙，朝着灯火密集的地方走去。姚喜知道，除非太后娘娘是菩萨性子，那样她或许还有一线生机，但显而易见太后娘娘并不是。白日里出言犯上，夜里又逃值抗旨，以娘娘的脾气，她哪怕有九条命也不够斩啊！
灯火越来越近，有灯的地方就有人，姚喜想赶紧找人帮忙带路去宁安宫，也许娘娘早就睡下了，守门的小管事没来得及把事上报呢？只要想办法把消息拦下来，她这命就算保住了。
深夜的宫很静很静，姚喜听到了脚步声和说话声，正当姚喜以为自己绕回了主宫道，终于可以去宁安宫时，她听到自己的名字。
“姚喜那孙子，自己找死还要连累咱们司苑局的人。”
“明儿轮到我给尚膳监送东西，被姚喜这一闹，我两日睡不成觉。”
“那边宫里没住人，不用找了吧？”
“还是看看吧，早点把人拿去宁安宫，咱们也能回去睡会儿。就怕太后娘娘抓不着那小子，把气撒咱们司苑局的人身上，要是被罚了月俸，我上月跟干爹支的银子就还不上了。”
……
二人说着话朝姚喜所在方向走去，幸而这片的宫殿都没人住，那两人提着的灯笼照不远，没有发现她。
姚喜知道来不及补救了，太后娘娘正兴师动众地派人拿她呢，如果落到太后娘娘手里可不止死那么简单。宫里折磨人的法子多了去了，她听一些老太监说过，老太监们评价有的刑罚：和那比起来，割蛋之痛都不算什么。
姚喜只是听人说都不禁胯下一凉。她轻手轻脚地躲进黑暗之中，想在被太后娘娘的人抓到前，找个安静地方把自个儿吊死。
她得找高大一些的树。
穿过一片矮树林，摸黑爬上一处斜坡，姚喜远远地看到一个点着灯笼的亭子，那亭子建在半山腰，亭子旁就有棵葱葱郁郁的大树。站在亭子的栏杆上刚好能把腰带系到树上，那棵树简直是为上吊而生。
姚喜走到凉亭时才发现亭子里有个年轻女子，桌上摆着美酒佳肴，那人坐在亭中自斟自饮着。瞧这人的阵势定是宫里的哪位主子，只是不知怎么的身边也没个人伺候。
准备上路的姚喜打算进去讨杯酒喝，喝点酒兴许走时就没那么疼了。要是平日里她当然没这个胆子，一旦动了死念，就什么都不在乎了。
亭中的女子似乎醉了，再斟酒时手抖得厉害，洒在桌上的比倒进杯中还多。喜宝走进亭中，冲那女子欠了欠身：“奴才伺候您。”
隆宜一怔，仰起醉颜看向身侧，一个模样清秀的太监接过酒壶，稳稳地给她斟了一杯酒。紧接着，又拿起空杯给自个儿斟了一杯。
“赏你酒了吗？就喝。”隆宜只手托着腮，脸上带着神智不清的笑。
“求主子看在奴才命不久矣的份上，赏奴才一杯临行酒。”不待隆宜吩咐，姚喜就在石凳上坐下了，豪气地将酒一饮而尽。这酒入喉甘柔余味香久，姚喜从没喝过这样好的东西，又倒了一杯饮了。
“诶！给我留点。”隆宜玩笑着道，心想这太监真是胆大又有趣。“你说你命不久矣？是犯了事还是患了病啊？”
姚喜把如何得罪太后娘妨的事一五一十地说了。
隆宜拍着桌子大笑起来：“干得漂亮。”
这话把姚喜吓得不轻，她胡言乱语闯了祸，眼下难逃一死只能认命，但不能眼见着这位小主子酒后失言惹祸上身。“您可别像我似的祸从口出，被人听见就糟了。这事也不怪太后娘娘，娘娘饶我一命已经够仁厚了，怪只怪我今夜迷了路。”
“迷路？”隆宜觉得这太监得多笨才会在宫里走丢。皇宫再大，要去哪随便拦个人一问便之。她在望月亭，宁安宫完全在相反的方向，看来这小太监脑子不大好，得罪太后也是无知者无畏的缘故。
姚喜夹了几口菜，点头道：“我记着是照原来的路走的，结果越走越冷清，见不着半点光亮，跟鬼打墙似的怎么也走不出去。也是不怎么进宫办差的缘故，宫里哪条道改了，哪位娘娘迁宫了，都不太清楚。”
隆宜心里一紧。哪条道改了？倒真有条道改了。她要在宫里住些日子，又习惯了住宽敞些的地方，就打通了两座无人住的宫室，分隔两宫的宫道自然没了。她又是个好静的人，那片大多无人居住，自然没多少光亮。
这样看来，这小太监误了差事倒是自己的责任了。隆宜说了会儿话，又吹了点夜风，酒已醒了些。见小太监面色愁苦地闷头饮酒，隆宜不禁问道：“那你如何打算的？”
“吃饱喝足了找棵树吊了去。被太后娘娘拿住了，免不得要受皮肉之苦，奴才怕疼。”姚喜拎起酒壶发现已空了，往杯子一倒，只倒出一滴，那滴酒晶宝透亮得像酒壶为她送别而掉落的泪。
隆宜觉得自己真是醉得太厉害了，她瞧着这太监在灯火下谈起死亡的模样，竟有种凛然的美，白得透亮的皮肤笼罩着一层淡淡的光晕，幽暗的眸子里是如水的平静。有那么一瞬间，隆宜觉得眼前的这人兴许是不慎落入凡尘的仙子。她见过千千万万的太监，眼前这个和她印象里的真的不一样。
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