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“毕竟是人工制品，就像你一样，人类在艺术和破坏方面有着惊人的天分。”
“感谢您的赞美。”
花筝绕着房间走过一圈，等到投影移动到身边时才终于停下脚步，“那么言归正传，你想见我又是为了什么呢？事情的经过你应该从头至尾都十分了解，想借助我的手来铲除γ的威胁，目的也已达到。既然如此，为什么还要囚禁其他国家的人？”
“想见您只是出于自身的任性，至于囚禁……还请您说是作客，虽然这并非我的本意，但γ的威胁还没消除，而我们的机会只有现在，我暂时不能让大家离开方舟。”
“你没有抓到摩尔？”
“不，是我们抓到摩尔的时候γ已经离开了他的身体，所以，现在这个潜艇上任何人都可能是下一个γ。”
花筝终于微微拢起了眉头，“莎布在哪里？”
“她被阿撒托斯带走了，不过我能确定不是她。”
当然不可能是莎布，她在莎布的精神体上用“迟钝”种下标记就是为了对付γ。问题在于，她现在既无法回收也无法感觉到“迟钝”，所以最大的可能是迟钝已经成功转移到了γ上。
但因γ的作用机制与其他精神体不同，如果不主动现身，她没有办法感应到对方。
“还真的是什么人都能进入你呢。”
比起γ，倒是末日方舟的守备再次出乎了花筝的预料。
“尊重人类的隐私被设置为我的底线，这甚至高于人类的生命。我对这一次的伤亡感到抱歉，但这确实是我无能为力的事，在您推断出摩尔是γ的寄宿体之前，我只知道它来到了方舟之上。”
这确实可以成为一个理由，但别说暂停比赛，诺亚甚至对各国连个警告都没有，这场伤亡的责任自然完全在它身上——比起成为人类，它更早学会了人类的狡猾。
花筝显出了意味深长的笑容。
“你不需要对我说，盛朝在此之中没有任何损失。至于γ，我想现在也不可能让每一位哨向都在我面前放出精神体检查吧？”
但这对她并没有坏处，诺亚在目前来说是一位不错的合作伙伴。
“是这样的，目前的情况十分紧张，这个要求肯定会被各国拒绝。”
“那就让大家回家吧。”
这也是无可奈何之举，不过只要“迟钝”仍寄宿在γ体内，她就能在第一时间感觉到它，总的来说不算吃亏。
“既然海拉大人这样说，那就这样办吧。”
诺亚好说话得像是完全不懂拒绝一般。
“你是不是太缺少一些领袖的威严了？”
如精灵一般美丽的女孩漂浮在虚空之中，脸上的笑容比起人类都更加生动和甜美。
“我不是一个领导者，而只是一个保护者。方舟上的人将我奉为领袖，但我只是为他们提供一些建议，真正的决策者和执行者是由方舟最上层的五名超S级哨向组成的议会。”
“你的使命是保护潜艇上的人，作为保护者和善是你的天性，这点我理解。但对于我，你的感兴趣程度远远超过了这个范围。”
“确实如此，作为天使之手最完美的产物，您从某种意义上来说是我的本身，是我的反面，是我的同类，也是我的孩子。”
当初联合各国促成天使之手计划的正是末日方舟，各国有各国的目的，而方舟的目的如今只剩下不到十人知晓。末日方舟的主系统，超级人工智能诺亚，渴望成为一名人类。
“您对我来说是特别的存在，我曾经犯下大错，如今只希望您不要受到伤害。”
“即便知道我被赋予了什么样的使命？”
看着自己曾经的脸露出悲天悯人的表情，还真是让花筝有一种新鲜的感觉——虽然她并不能感受到新奇，但也不妨碍她这样推断。
“您的使命也不过是一名保护者，即便方式与我不尽相同，本质是一样的。我只想让您知道，若有一天您厌倦了那样的生活，也挣脱出了人类的牢笼，可以来此与我作伴。”
“这里有什么？”
“自由，我可以带您去世界上任何一个角落。”
“可盛朝有我的姐姐。”
“……”诺亚歪头沉默地望着她，好一会儿才道，“但人类的生命太过短暂，死亡会将他们从我们身边一个个地带走。”
“那么，我的职责就是在她死后继续保护她。”
花筝从领袖室出来的时候，花孟尝几乎喜极而泣。她对领袖室中发生的事绝口不提，在方舟方面的协助下对此次事件做了简单的解释——一切都归结到了她强大的能力之上，洞悉到摩尔的举动后才迅速做出了反应，并未事先知情。
在方舟方面承诺会和各国建立调查小组来对此进行彻查，并且立即送大家返回陆地以后，潜艇上的紧张氛围终于稍稍减缓。
各国开始准备返回，花筝也回到了盛朝代表团所在的区域。但比起迎接她的队友，哈索尔和赛克美特更早拦住了她。
“哦，哈索尔和赛克美特姐姐，两位还好吗？”
比起其他只是承受了花筝无神领域的人，这两位是在比赛中受到了不小的冲击后失去了能力，当时几乎算得上命悬一线，所以这些天一直在疗伤，此时的脸色也不大好看。
哈索尔苍白的脸上露出与平时一样的和善笑容，像是比赛中的她不曾存在过一般。
“花筝殿下，我们是来向你道歉和告别的，如果可以的话，或许能有幸交换一下联系方式吗？”
赛克美特半低着头，像是一个做错了事的孩子般跟在姐姐身后。
“有什么不可以呢？没有永远的敌人，我很期待今后能有合作的机会。”
花筝没有将哈索尔和摩尔合作的事说出来，她知道对方能够接收到这个讯号。
“对不起……”赛克美特声音微弱，与她在赛场上的狂暴大相径庭。
“我接受你的道歉，养好身体的话可以来盛朝找我，有空我会再陪你打几场的。”
赛克美特目光明亮热烈地看着花筝，连连点头。
双方的气氛算得上十分和睦，一直担忧的花孟尝也终于放下心来。在这个节骨眼上，他不想节外生枝。
应付完两姐妹，花筝这一次终于毫无阻碍地回到了公共休息区。
“姐姐！”
花簇最终还是整理好了外表和心情，自己镇定地回到了代表团所在之处——她绝不想和花筝再次在那个空间共处。然而即使做了那么久的心理建设，听到妹妹声音的瞬间，她还是不可避免地陷入了慌乱之中。
“你身体好些了吗？侯赛因博士说你已经回来了，为什么不等我回去？”
花筝的脸上是全然的欢喜与亲昵，像是什么都没发生过，又是像是已然因此更进一步。
花簇深深地吸了一口气，面色疏离，语气冷淡地道：“我没事。”
花筝的面上似有不解，“姐姐……”
“刚才的广播我听到了，你去收拾一下东西，潜艇马上就会靠岸，我们要回盛朝了。”
“……好。”
花筝不是没有揣测过花簇的处理方法，她留下对方一人正是为了给她思考的空间和时间。
只不过这样的处理还真是出于意料的笨拙呢？让人哭笑不得。
花簇看到她脸上失落难过的表情，心中微微有些不忍——但她还能怎么办呢？这件事实在是太……太让人一时无法接受了。
花筝垂着双肩一副无精打采的模样，回房前却还是恭敬地对她道：“那姐姐，你好好休息。”
她对这个世界的自由没有任何多余的渴望，比起这些，盛朝的王女要美妙得太多了。
章节目录 滋味（一）
今天是花筝十八周岁的生日； 距离那被称为方舟惨案的恐怖袭击已过去将近四年； 下半年又是新一届对抗赛。
二王女的生日在那一年比赛之后办得越来越隆重； 作为帝国最受关注也最有前途的哨兵，她已经越来越被贵族以及平民们所接受。
“小筝； 生日快乐！”沈拾合已经研究生毕业，进入内塔工作半年，所以平日也多了很多接触，“醋醋还没来吗？”
花筝除了又略微增长了一些的身高和再次留长的头发以外，几乎与四年前没有任何差别。
“嗯； 姐姐要和阿简哥哥夫妻一起来。”
沈拾合很有几分惊讶； “醋醋在阿简那里？我也有段时间没见思敏了，我们闺蜜三人正好可以聊一聊。”
由于花简的坚持以及杜家的推波助澜； 两人终于还是在去年年末得以完婚； 花原都唯一的条件是； 如果花简有了私生子杜思敏必须承认他合法的身份。
这对一对新人夫妻和一名贵族小姐来说简直是极大的羞辱； 花简几次因此与国王争执； 王室也一度传出父子不和的消息。最后以花简放弃继承权； 仅受封伯爵爵位迎娶杜思敏告终。堂堂盛朝帝国唯一的王子，如今与妻子一起居住在帝都近郊的别墅之中； 过着离群索居的生活。
花筝淡淡笑道：“我想姐姐和嫂子一定也会很开心的。”
沈拾合见她兴致不高； 不禁担忧道：“小筝，这不会是你今年第一次见醋醋吧？”
“……是半年来第一次见她。”
这可不止是让沈拾合惊讶的程度了，两姐妹同住一宫，要做到半年只见一面； 那得刻意到什么程度啊？
“额，不过醋醋现在确实很忙，每天奔波在外，见不到也很正常嘛。”
花筝勉强笑了笑，“嗯，我知道，拾合姐姐你不用担心，我没事的。”
因还要招呼其他宾客，两人没有寒暄多久，沈拾合看着她略有些落寞的背影，有些无奈地叹了口气。
那一年比赛回来之后，两人之间似乎产生了什么微妙的变化。等到她察觉的时候，花簇已经对妹妹疏远到难以想象的地步。不，与其说是疏远，不如说更像不敢相见。
沈拾合不知道两人之间具体发生了什么，但她了解花簇，那种尴尬所透露出的无一不是暧昧的线索，直把她看得心惊胆战——骨折老师可能搞到真的了。
沈拾合的观念并不古板，她只是无法想象素来正直严于律己的花簇会允许自己犯下这样的“错误”。身份暂且不提，年龄也实在是有些……况且对两人来说还有如此多的阻力，会挣扎也在情理之中。
沈拾合正思考间，宴会大厅门口方向就传来了轻微的骚动。花簇和花简夫妻的到来很快引起了不少人的注意，沈拾合也是脸上一喜，向着三人走去。
“拾合。”
花簇脸上带着淡淡的笑意，精致的妆容之下却有难以掩盖的倦容。沈拾回几乎一眼就能确定，她昨晚失眠了。
“醋醋，你什么时候去了阿简那边？叫上我一起去多好啊，我好久没休假了。”
“我只是刚好经过而已，又不是去玩的。”
花简也为姐姐开脱，“姐姐是去考察回程的时候路过我那里，顺便把我们一起接来而已。”
“你姐弟俩一唱一和，我才不和你们说了，”沈拾合说着挽住了杜思敏的手臂，暧昧地眨眼道，“思敏，咱们好久不见一定要好好聊一聊，说说你们那闲云野鹤的新婚生活。”
杜思敏立即羞红了脸，却拗不过沈拾合，只能被她乖乖拉