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“无论如何，现下出海都是不大可能了，自从克里斯蒂安大将过世，联邦的造船业近乎停滞，我们根本找不到合适的出海船只。海上的不确定因素太多了，一旦遭遇海难，真的是尸骨无存，不如陆路可靠。”琼说道。
“然而，陆路要翻越喜马拉雅山脉，帕米尔高原的高寒，中东沙漠的干旱，无数的虫族和掠食者，你受得了吗？这简直是西天取经，九九八十一难都不够。”佐伊反对道。
隐者一拍手，道：
“琼说得对，陆路确实是我们唯一的选择。无论是出海去北美大陆，还是打捞海底的东京都，都是不可能的事情，我们没有那个人力物力财力去完成，唯有陆路，我们还能承担得起。这个决定是我早已定下的，等地图分析出来，确定具体的地理坐标，我们就制定具体的行进路线。这几天大家就可以做准备了，这将会是一场长途跋涉。”
“阿萨辛所有人都要去吗？”佐伊惊讶道。
“并不是，但是在座的阿萨辛成员都要去。可心，莫女士和我联络过了，这段时间，你不必回主城了，就留在阿萨辛这边协理事务。贺大小姐，接下来阿萨辛会很忙，这两天，我会派人送你回丰收之城。”
贺樱宁很诧异，她本不是阿萨辛的成员，今天却听到了如此秘辛的事情。隐者说要把自己送回家，那意思分明就是不害怕自己说出去。但是她也不可能四处乱说，顶多告知自己的母亲。也就是说，阿萨辛并不怕母亲知情吗？
她没注意，仇争扭头看了她一眼。
“出发的日期，初步定在新年之后。这段时间，大家各自养精蓄锐，我尽量不安排任务给你们。我们出发之后，总部会再次搬迁，这里已经不安全了。”隐者双手交握，笑道：
“会议结束，解散吧，大家赶紧去休息。牧黎和兰妮留一下，我还有些事要和你们说。”
待大家纷纷离开会议室，只剩下三人。隐者看了看一脸疲惫的牧黎和兰妮，道：
“这次的任务很重，但是也关系到b计划的成败与否。弗里斯曼大将和莫氏那边，可能没有办法给我们提供太多的帮助，所以，这次的任务，我们得自己去寻找外援。否则单凭阿萨辛自己的力量，会非常吃力。”
牧黎蹙眉，兰妮则很快就反应了过来：
“母亲不让表姐回主城，怕是主城那里已经生变了吧。”
隐者沉默了片刻，道：
“是的。其实这件事，我本不该告诉你们，但思来想去，你们是有权知晓的，我也瞒不了多久。教会解除盖亚封锁的条件，是将弗里斯曼大将软禁。现在弗里斯曼大将并不在主城盖亚，而是被教会带去了贵族之城。”
兰妮咬住嘴唇，神情隐忍。牧黎眼神闪烁了片刻，微不可查地叹了口气。
“不必太担心，弗里斯曼大将好歹是七大将之一，教会并不敢对他做什么。虽然失去了自由，但衣食住上，教会不会亏待他。教会只是想博一个安心，另外，也是希望能从弗里斯曼大将口里套出点什么。即便套不出什么，也让弗里斯曼大将在外面的力量行动起来有所顾忌。”
“说不担心是假的，但我知道，或许会被软禁这件事，也是在他的计划之中吧。”兰妮低声道。
隐者没有回话，片刻后，她转移了话题：
“你们休息两天，再过一段时间，我应该会带你们去外面走动走动。有不少老朋友，你们得见一见，这一次的任务，我们还得仰仗他们的力量。”
“老朋友。。。”牧黎脑海里很快想起了一些人，问道，“三中队？”
隐者点头：“是的，从前三中队的很多伙伴，现如今就在冒险者之城。不过，私下借用他们是行不通的，我们还得去拜访一下冒险者之城的主人洛珈。另外。。。。。。。”她看着牧黎，踌躇了片刻，才道，“我们还得拜访一下姜家。”
兰妮双眉一扬，牧黎却疑惑道：
“这是为何？难道我们还要向姜家借人吗？”
“倒不是要向他们借人，只是。。。我欠了他们一点东西，是时候该归还了。”隐者暗含深意地说道，然后从位子上站起身，道：
“好了，你们去休息吧。”
兰妮拉着一头雾水的牧黎离开了，隐者独自一人站在会议室的床边，看着外面冬日阴沉沉的风景，呢喃自语：
“思妍，十七年了，你还好吗？”
***
伴随着十二月的朔风，联邦大总统竞选也渐渐步入尾声。不同往年，今年的大总统竞选充满了坎坷和诡谲，皮耶尔大将倒台，从总统候选人中除名。替补上来的是大元帅唯一的儿子康拉德大将。他的有力竞争者是冒险者之城的洛珈大将。
外人看来，康拉德大将在军中的人望，与洛珈大将在老百姓心目中的地位，不相上下，竞选应当是相当激烈的。然而最终让人大跌眼镜的是，康拉德大将以绝对的优势取得了胜利，正式成为了联邦的新任大总统，而洛珈大将的落选让支持她的选民觉得莫名其妙，仿佛自己的选票全部投错了地方。
总统换届结束，弗里斯曼政府将在剩余十几天时间里，与新上台的康拉德政府完成政务交接。而接下来，就是因皮耶尔大将倒台而空缺出的第七大将之位的竞选了。三位候选人——弗里斯曼大将举荐的柯蒂斯·塞巴斯蒂安·施特朗上将、教会举荐的罗德莱尔上将与安德烈斯元帅府举荐的萨缪尔·亚伯拉罕中将同台竞选。
大将竞选，老百姓只能凑个热闹，投出的选票影响不大。
七天的选举期过后，最后当选新任七大将的是施特朗上将，获胜的优势很微弱，一票之差赢了萨缪尔中将。相比之下，教会的罗德莱尔上将就差得比较远了。
施特朗上将，不，现在是施特朗大将了，在发表完就职演说后没多久，就进驻科技文化之城，开始整理皮耶尔倒台后留下的烂摊子。
这位新当选的施特朗大将，与弗里斯曼大将交情颇深。在克里斯蒂安大将还在世时，自由女神的三位门徒是非常出名的。老大杨晟，原为中央军的总参谋长，现在是鲁道夫军事学院的副院长。老二查克·弗里斯曼，克里斯蒂安大将的养子，现如今的联邦第一智将。小师妹就是这位柯蒂斯·施特朗，现如今的科技文化之城驻守大将。虽然很多年过去了，师兄妹三人也早就分道扬镳，各有各的人生，但关系始终很好。
施特朗大将的当选，无疑对弗里斯曼大将的敌对势力是一次沉重的打击。但这却并不是牧黎等人需要去在意的事情了。休养了十几天的时间，年关将近，远征前夕，牧黎、兰妮、仇争、林钊以及莫可心，由隐者亲自带队，率先护送贺樱宁前往丰收之城。按照计划，她们将在丰收之城停留三天左右的时间，采办好远征所需的粮食。之后，她们将返回冒险者之城，拜访洛珈大将及从前三中队的伙伴们，商量妥当各项事宜。最后，她们将前往姜家拜访。
年后，远征将正式开始。
第一百一十一章
从楚都市一路向西北大约四百公里，抵达卧龙。这里与丰收之城接壤，冒险者之城通往丰收之城的大门——丰穗之门就在卧龙市正西方。12月17日下午三点，阿萨辛一行7人驱车六个小时，终于抵达了卧龙市。
这趟出门，7人分坐两车，因为这次出门起码要两周时间，两辆越野车上装满了7个人的行李。驾车是轮流来的，一个人开满两个小时，就换人，保证所有人都精力充沛，以应付突发状况。
但实际上在冒险者之城内，突发状况是极少出现的，这里的人都很和善热情，互帮互助是常态。听说，丰收之城的民风更为纯朴，像是世外桃源。不过也不是绝对的，毕竟那样的水土，也能养出乔森这种人。
牧黎坐在头车的副驾上，靠着椅背睡得正香。她与隐者、兰妮分在了一辆车内，现在驾车的是隐者，兰妮躺在后座上补眠，身上盖着毛毯，虽闭着眼，但实际上并未睡着。长途跋涉总是累人的，她之前开了两个小时的车，稍有些困倦。但她的大脑是兴奋的，昨晚睡得很好，刚刚小睡了一会儿，这会儿醒了，躺在后座上犯了懒，不大愿意起来。
有生以来第一次放了十几天的假期，她算是彻底轻松了一下。之前积累的疲劳，也在这十几天的假期中全部消除了。留给阿萨辛的准备时间还是很充裕的，她和牧黎两个人，需要准备的私人物品不算多，每天准备一点，十来天下来，也已经收拾完毕了。这一趟长途跋涉，时间以月计算，整趟任务完成下来，应当要花费七到八个月的时间。这还是在顺利的情况下，如果途中遭遇不测，那就很难说了。喜马拉雅山脉以西，至今还是联邦人尚未触及的地域。
两辆车缓缓停在了丰穗之门外的某处停车场内，隐者下车，叮嘱众人在车内等着，她很快就回来。随即众人就见她去了停车场边上的一家快餐店内，不多时出来，手里多了个纸袋子。
她先是走到了仇争四人所在的车子旁，从纸袋子里取出两个手环模样的东西递给仇争和林钊，仇争和林钊一脸习以为常的表情，接过来就戴在了右手腕上。
接着隐者又带着纸袋子回了自己的车，将纸袋子中剩余的两个手环拿出一个牧黎，她自己戴上最后一个。
“出入城门没有手环id可不行，制作伪造的手环id可不容易，这东西是一次性的，用完就要销毁。”她一边说着，一边发动了车子。
兰妮、贺樱宁和莫可心三位大小姐都有手环id，因此不需要伪造的手环id，只是这样会留下她们初入城门的记录。不过城门出入记录，也没有谁会闲得无聊去查。即便查了，也不代表着什么。
如此，一行7人顺利通过了高耸的丰穗之门，进入了丰收之城的地界。一入丰收之城，放眼望去全是农田，正值隆冬腊月，丰收之城位置偏北，前段时间刚刚下过大雪，满地银装素裹。冬小麦田被白雪覆盖，间或有几片麦田露头，一片雪白间，能看到了些许青黄。
丰收之城是全联邦人口最少的城邦。地广人稀，土地肥沃，粮食产量丰富，占了全联邦粮食总产量的58％。每一季的粮食成熟后，就会从丰收之城向外输送，贩卖到全联邦各地。特别一些土地贫瘠的地区，几乎都是依靠丰收之城的粮食养着。而联邦军队的口粮，也全部由丰收之城提供，因此可以说贺芸大将掌控了联邦军队的粮草命脉所在。
高速公路两旁的白芒原野像是没有尽头一般，车行将近一个小时后，翻过一处高岗山丘，才可见远处密集的城镇建筑群。有炊烟袅袅升起，这里的建筑物给人一种穿越千古的感觉。飞檐吊角，充满了华夏古典的韵味。但仔细看，却又是钢筋混凝土，亦或同化金刚石砌筑而成。牧黎刚到盖亚大将府时，曾感叹过大将府的古色古香，当时兰妮就告诉她，如果将来有机会去丰收之城，她会更加惊讶，因为那里的建筑基本都是仿古建筑。
现在亲眼所见，大小姐果真所言非虚。
其实人烟如此稀少，是因为刚从冒险者之城入丰穗之门后，是丰收之城的瓮城外区，也就是战略缓冲地带。不远处还有一道丰穗之门的内门，进了内门，�