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李苦儿记着何未染的话，晚饭要少吃一点，便只盛了小半碗米饭，夹了两块萝卜干草草了事。但萝卜干这东西，吃了开胃，后厨人刚走完，她那肚子就开始打鼓了，饿啊……
“许妈，今日你回去吧，我留下值夜。”
后厨每晚都是有人值夜的，唯恐王爷王妃半夜饿了想吃东西。许妈虽疑惑何未染为什么想留下来，但可以早点儿回屋睡觉就再好不过了，管她这许多干嘛？
许妈一走，后厨就只剩下何未染和李苦儿两个。李苦儿回庭院去取她的包袱，就算没被人发现，万一被野猫野狗叼走，也可以让她哭好一阵儿了。取了包袱回来，踏进灶房，便见何未染正切着香菇和五花肉。
她跑到灶台边去看，水盆里盛着雪白的糯米，已经泡了一整天；锅里咕噜咕噜炖着高汤，好像是做晚饭用过的，一直炖到了现在；旁边还摆着一篮子咸鸭蛋，是生的，连外面的泥壳都没剥除。李苦儿又探头看一眼高汤，问何未染里面加了什么。
何未染一一说明：“是猪骨和鸡架，一会儿有大用，一是拿来炖五花肉，二么，也是粽子味道的关键呢。”
李苦儿听她这样说，也不大明白究竟是怎样一个流程，只隐隐觉得，与从前吃过的粽子做法不大一样。她以前看隔壁刘婶的做法是，糯米泡水沥干放入酱油等佐料拌匀，粽叶洗好卷成三角放上拌好的糯米和腊肉，包好粽子下锅水煮即成。其实并不复杂，只要紧在佐料的调配和腊肉的味道，每家都是不一样的。
何未染切好了五花肉和香菇，分别放在碗里，朝肉碗中倒了酱油放在一边腌制，又转身去处理糯米。
“糯米要沥干，然后下锅干炒，炒到透明为止，里面的水没有了，香气也出来了。”她麻利地翻动着炒勺，沙沙的响声格外好听，不多会儿，糯米果然变了色，散发出自然的香味，李苦儿觉得大开眼界了，她都不知道粽子的糯米还需炒香，果真不一样。
糯米出锅，何未染准备做肉了。李苦儿看她起了油锅，将切成方块的五花肉下锅油炸，炸至边缘焦黄，捞起，倒出油，复将炸好的五花肉放回锅里，加香菇片、盐、糖、酱油、黄酒，再舀几勺高汤，一同焖煮。
“等肉煮烂，就可以出锅了。”
“那这煮出来的汤汁，一会儿拿来拌糯米咯？”
“也不能说是拌，而是放在一锅继续炒，炒到收汁，味道才能均匀地渗透到每一粒糯米里，与糯米本身的香味融合在一起。好了，还有一个要紧的事情要做呢，苦儿你来帮忙，像我这样，把咸鸭蛋剥开，将蛋黄分离出来。”
“好，是这样么？”李苦儿学着何未染的手法，将篮子里的咸鸭蛋一个个拨开，取出橘红色的蛋黄整齐地放在盘子里。何未染看她做的不错，便将这事交给了她，在灶上支起个烤架，上面摆满小小的铁质圆碗。那圆碗是半球的形状，与咸鸭蛋黄差不多大。
李苦儿仔仔细细地剥完了这几十个咸鸭蛋，何未染拿了料酒来，在蛋黄上均匀洒了一层，然后用小勺将蛋黄一个个盛进烤架上的铁质小圆碗里。很快的，蛋黄开始慢慢凝结，出油，兹兹地唱歌，然后散出焦香来。何未染适时地用筷子给每个蛋黄翻身，原本在底下的部分已经呈现出十分漂亮的颜色。李苦儿两眼都快冒光了，实在太诱人，不管是香味还是模样。
时候差不多了，何未染取下烤架放在一边，再瞧一眼煮肉的锅，已经浓郁非常。五花肉盛出备用，去除香菇，徒留红棕色的汤汁，再将方才炒成透明的糯米倒入锅里，继续翻炒，直到每一粒糯米都染上了棕色，锅里也没有剩余的汤汁，便是成了。
“配料全部好了，然后就是包粽子。你要不要试试？”何未染一边说着，一边拿出前一天打的箬竹叶，特意放慢速度好让李苦儿看清楚。粽叶卷成三角，先灌入一半糯米，尔后一块几乎是一夹就断的五花肉，一个油亮的咸鸭蛋黄，再将剩余空间用糯米填满，裹好，留些许空间用棉线扎上。
李苦儿笨手笨脚地学着包了一个，总觉得不大像样，何未染摇头笑笑，拿了她那个来，略一调整，竟也变得十分端正。
两人边包粽边谈笑，不多时，便全部包好了。李苦儿一数，整整四十个，粽叶、黑猪五花、咸鸭蛋黄，哪个都不多，哪个都不少，竟是这般精确的。
最后一步，不是水煮，而是上屉蒸。此时恰好戌时，离约定的时辰还差三刻。何未染说，这三刻拿来蒸粽子，还有得多呢，也不知河神大人会不会提早到。
戌时二刻，河神大人果然没有提前来，粽子却已经熟了。何未染熄了灶火，从大蒸笼里取了一个粽子给李苦儿，她一早便听到这丫头的肚子咕咕叫了。
李苦儿真是饿极了，也馋极了，接了粽子便迫不及待要拆开来，烫得手指头都红通通的。何未染见不得她这样，连忙拿了碗和筷子给她，笑道：“馋猫，这么急做什么？小心烫。”
李苦儿抿嘴蠢蠢地笑着，手下尽量保持从容，将粽叶打开。
粽子的香味仿佛有魔力一般，让她不禁享受地叹了一声：“好香啊。”夹起粽子，呼呼地吹散热气，一口下去，不仅味美，口感也极好。糯米虽然黏腻，却是粒粒分明，不像有些人家做的粽子，糯米都并在一块儿，又黏又硬。再往下咬了几口，便露出五花肉来。肥肉已经完全化了，与糯米融为一体，油而不腻，瘦肉则香嫩可口，味道口感都是一流。吃下半块肉，继续往下咬，便是咸鸭蛋黄，因为经过炙烤，咸鸭蛋黄又多出一种独特的焦香味，加上粉糯油润的口感，叫人齿颊留香，回味无穷。
“何姐姐做的粽子，果然是谁都比不上的。”
24、竹香肉粽（五） 。。。
李苦儿吭哧吭哧粽子啃得香； 何未染看着她的吃相笑得合不拢嘴； 去井边打了桶水上来，沾湿了帕子给她擦脸。
“有这么饿么？瞧你吃得； 都蹭脸上了。”
“哪里是我饿的缘故……”李苦儿配合地抬起脸由着何未染细心擦拭； 一边眯眼笑道：“是这粽子实在太好吃； 我根本控制不住。”
“咦？真的有这么好吃么？”
一道声音由远及近； 李苦儿一下子就听出来了，正是她们今天要等的客人，河神阿宴。她跑出灶房； 左瞧瞧右瞧瞧，想知道河神大人会打哪里来。而不负众望的； 河神的出场方式果真不同凡响。但见往日里打水洗菜的那口井，忽地就冒出白雾来了，然后从白雾里，走出一个人； 那人身姿窈窕，长裙曳地，正是河神阿宴。
此时恰是戌时三刻； 竟是这样守时的啊。
“真难找； 我在下面游了许久； 才找到这里呢。”河神阿宴抱怨着，眼睛却紧紧盯着李苦儿碗里那半个肉粽。
是游过来的么……李苦儿却没注意到她狼一样的眼神，只打量那水蓝色的衣裳，并没有半点水渍沾在上面； 心里思忖，河神果真是很厉害的神仙。
何未染也出来了，笑着与对方俯身见礼，道：“河神大人来得正是时候，粽子刚出笼不久呢，这时候吃正好，您且坐那儿稍候片刻。”说完，便转身去取粽子。
河神阿宴坐在院中石桌边心情颇是美妙，还朝李苦儿招手叫她过去。李苦儿看她不是那日凶巴巴的模样了，便端着碗坐到她对面继续吃。
河神阿宴暗想这姑娘真是缺心眼儿，探头凑了过去，问：“哎，小姑娘你叫什么名字？”
“我叫李苦儿。”李苦儿不吃了，抬起头，却发现对面人的眼睛不是看着她的，而是紧紧盯着她碗里的粽子。她后知后觉地将碗往自己这边挪了挪，心里想着：何姐姐又不是不给她吃，怎么还盯我碗里吃剩下的呀……真吓人。
“哦，苦儿姑娘。我问你，何姑娘统共做了几个粽子？”
李苦儿伸出四个手指头，可一猜想对方这样问的目的，又觉得不大对，缩回了手道：“本来是四十个，我吃了一个，还剩三十九个。”
“啊哈，三十九个啊，不错不错……”河神拊掌，想到那三十九个看起来很美味的粽子都是招待她的，心中更是喜悦，直道那个厨娘真是心思细腻。
心思细腻的厨娘从灶房出来，手里捧一个盘子，盘子上面一个粽子，正冒着热气。她将盘子摆在河神面前，又将筷子递过去，笑容得体道：“河神大人请慢用。”
河神阿宴兴致勃勃地拆开粽子，边拆边道：“何姑娘，请你把所有的粽子都端出来吧。”
何未染嘴角一勾，说：“只有这一个是送给您的呀。”
河神阿宴闻言眉毛一挑，动作一僵，抬起尖下巴对着何未染：“何姑娘你是在耍我么？”
何未染却没有丝毫畏惧之色，不紧不慢道：“河神大人稍安勿躁，吃了我这粽子再论不迟。”
河神不快地白她一眼，还是低头尝起粽子来。
粽子的味道自不必多说，堂堂河神大人已经在心里被这美味感动到泪流满面了。在众多种粽子当中，她向来偏爱肉粽，而现在吃的这个，简直堪称肉粽中的翘楚。可是……可是这么好吃的粽子，只能吃一个！！！河神大人快要哭晕过去了！！！
她嘴里含着粽子眼里包着泪，恨恨地问何未染：“真的只给我一个么？！何姑娘实在太小气了！”
何未染被她这表情怔得一愣，忽又展开眉眼道：“送的只有一个，还有二十九个，河神大人可以问我买。”
“什么？！”河神生气了，拍案而起：“不是还有三十八个么？！”似乎抓错了重点哪……
“另外九个我是留给小苦儿的呀。”何未染掩嘴笑着，又道：“怎样？河神大人要买么？”
“买！干嘛不买？！你要多少银子？随便开价！”河神颇是大方。
“不收银子。”
河神皱眉，手掌一摊，变出一枚硕大的夜明珠，道：“这可是东海的宝贝呢。”
“也不收呢。”
“也不收？”河神扁嘴，收起夜明珠，又变出一支嫣红的簪子，讨好道：“这是龙女送我的珊瑚簪，瞧，多衬你。”
何未染摇头：“我不需要簪子。”
“那你要什么？”河神烦躁得不得了了，她有一种被要挟的感觉，很是不快。
李苦儿被这阴晴不定的河神大人惊出一身冷汗，就怕她气急了要打人，忙恳切地望向何未染，希望她早点儿说出自己的要求，别再刺激河神大人了。
何未染安抚地一笑，道：“我想要的于您来说，恐怕并不是多难办的事。”
“真的？”河神不信，可见对方颇是肯定地点头，不自觉松了口气，复又坐下道：“何姑娘说吧，想要什么东西。”
何未染见她缓和了脾气，才也落了座，道：“我想要稻川里最大的鳗鱼，请河神大人为我捉来。”
“最大的鳗鱼？果然是个做饭的……”
“河神大人您