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“最大的鳗鱼？果然是个做饭的……”
“河神大人您说什么？”
“咳咳，没说什么……”河神摸着鼻子笑笑，不知为什么，感觉这厨娘方才那句话，虽问得平和，却有几分渗人的味道，赶紧糊弄过去，转而道：“成，这事儿我答应了，请何姑娘等我一个时辰，一个时辰后，我便将鳗鱼送来，一定。”她说着，便走到井边，纵身一跃下了井，无声无息。李苦儿赶忙跑过去看，井中只有一弯月亮，平静非常。
一个时辰过去……
期间，李苦儿又吃了一个粽子，硕夫人屋的丫鬟来要了一碗荠菜馄饨，迎面撞见了她，还奇怪地看她好久。李苦儿捂脸，心道这是要完蛋了，希望这位姐姐别太喇叭花才好。
何未染忙完了那碗荠菜馄饨，便叫那丫鬟端走了，李苦儿想与她说自己的担忧，却不知如何开口，只得将话咽了回去。
两人没有等到河神阿宴，只得继续坐在石桌边，摇着扇子权当纳凉。李苦儿问河神大人吃粽子准时交东西怎么不准时了，何未染答或许人家是遇到了什么麻烦事。
又是半个时辰过去，那井里才有了动静。又是一阵白雾飘出，这次出来的河神阿宴却远不及先前了。她身形狼狈，头发都乱糟糟的，拿着一根不知什么材料做的青鱼竿，鱼竿末端连了一根泛着银光的鱼线，绷得紧紧的，另一头还在井里。
河神大人口中抱怨：“何姑娘你这回赚大发了，稻川最大的鳗鱼都成精了，那么大那么大，我估计你根本拿不定主意是蒸还是炖。”说着，一提鱼竿，一条大约有六尺长的鳗鱼便从井中被拉了出来，然后重重摔在地上，没力气地蠕动啊蠕动，活着，却离断气不远了。
李苦儿傻眼了，不敢靠近，生怕它又弹起来咬人。她从没见过这么大的鳗鱼，哦不，刚才河神大人说，这鳗鱼都成精了，是个鳗鱼精啊……这鳗鱼精若提起来，比她的个子还高，最粗的部分有碗口大，看起来蒸也蒸不熟，炖也炖不烂，而且，哪里来这么大的锅灶啊？
天哪！我竟然在想怎么把一个妖精吃掉！李苦儿被自己的想法惊了。
何未染却满意地笑起来，对河神阿宴道：“就是它了，河神大人果真好本事。至于要怎样烹制，我自然是有办法的，如果您有兴趣，明晚可以一起来吃呢。”
“吃鳗鱼？要银子么？”
何未染摇头。
“要宝贝么？”
何未染再摇头。
“那……有什么条件么？”
何未染还是摇头，笑说：“权当是与河神大人相识一场的见面礼吧。”
“这样啊？那请何姑娘帮我把鳗鱼做成鳗鱼粽子，我还从来没吃过鳗鱼馅儿的呢。”
“好。”
河神见她答应，眉开眼笑：“既如此，我们便是朋友了，你也别叫我河神大人，阿宴就好。对了，先把那二十九个肉粽给我。”
25、鳗鱼宴 。。。
何未染去给河神阿宴串粽子了； 院里就站了她和李苦儿两个； 没事儿，就聊天。
“苦儿姑娘； 我和何姑娘已经是朋友了； 你叫她姐姐； 所以也可以叫我姐姐。”
“阿宴姐姐……”李苦儿叫得战战兢兢； 与一个河神攀关系，她从没想过。
“嗯~我跟你商量个事儿怎么样？”果然不安好心……
“什么事啊……”李苦儿问得忐忑。
阿宴看看灶房门，压低了声音道：“你把剩下的粽子卖给我； 我给你五两银子如何。”
李苦儿斜眼看她，不说话了。
“说呀； 答不答应哪？”
李苦儿怕得罪她，只得道：“粽子是何姐姐送给我的，我再卖给您，这不太好啊……”
“你不说； 我不说，谁知道呀？”
“你不说，我不说； 何姐姐一定也会知道的……”
“至于么？”阿宴起初觉得这孩子死心眼； 反过来一想； 那厨娘的确像有这本事的人，便问：“你告诉我，她到底是什么？”
“哎？”李苦儿愣愣地眨眼，反问：“您可是河神大人； 这种事怎么问我？”
“如果我看出来了，还问你做什么？我说，你这小姑娘还真讨厌，不愿意告诉我就直说。”
李苦儿苦了脸，说自己的确不知道呀。河神就是不信，不屑地瞧着她，摆了摆手道：“哎，不与你聊天了，一点儿风都不漏。”
话音刚落，何未染提了两大串粽子出来了。阿宴忙迎上去，接了粽子来，道谢告辞。
河神阿宴走了，从那口井离开的。何未染看了看地上奄奄一息的鳗鱼，挑了一口大缸，清了里头的水，便将鳗鱼塞了进去，然后满满地倒进盐巴。
“何姐姐，为什么要这样做？是想咸死它么？”李苦儿帮她一同抹盐巴，问的话倒是有趣。
何未染笑起来，解释道：“鳗鱼啊，最腥的就是它身上的黏液了。所以在烹制它之前，要先将这些黏液去掉，盐巴就是最好的东西，明日再稍一搓洗，那些黏液就不会有了。而且，估计过了今夜，它便要死透了，有盐巴的话，鱼肉也不会腐臭。”
“原来如此……”李苦儿看着已经几乎没有动静的鳗鱼，忽又觉得它很可怜，道：“何姐姐为什么突然想要这么大的鳗鱼了？先前都没有听你提过呢？”
何未染见她脸上同情的表情，明白了她的想法，盖上大缸的盖子，拿了块大石头压着，又将李苦儿带到井边洗手，一边说着：“你还记不记得我们去挖山药那日，你在稻川边听到的？”
李苦儿忙点头。她哪里会忘记，那会儿腿都吓软了，简直是终生的阴影。
“我发现你吹的曲子断了，忙下山来寻你，当时你抱着腿蹲在地上抖啊抖，身后是一条鳗精，正直着身子大张着嘴，等你过去呢。”
“啊！”李苦儿吓得浑身一颤，感觉自己背后仿佛又出现了那日的流水声，没错，是什么东西从水中探出身体的声音。
“所以说……所以说何姐姐，就是它咯？”她颤巍巍地指指水缸，见何未染点头，又问：“那阿绪……”
“恐怕阿绪是它的饵，那日你若受了蛊惑，当真下水去找他，就要走到鳗精的嘴里去了。”
“啊！还好我听你的话，没有应阿绪，更没有过去。”李苦儿拍拍胸脯松了口气，又气哼哼地瞪着水缸：“它这么可恶，真是活该。对了，何姐姐，哪天我们再去放河灯吧，阿绪他……”
何未染截断她的话，摇头道：“七月半已经过了，河灯也不能引他下去。不如我们到他家里去，让他爹娘请和尚去超度。”
李苦儿听她的提议却十分怀疑，问：“阿绪爹娘能信我么？”
何未染却早有了主意，道：“不必你去说，我们写一张纸条，塞进鱼嘴里，明晚叫河神姑娘将那鱼放在他家水井的吊桶里，第二日一早他们打水的时候，定会发现的，哪里不比亲口告诉他们有效呢？”
李苦儿觉得这做法极好，到时阿绪的爹娘看到了纸条，定要以为是阿绪托鱼儿来报信了。
第二日，天亮得很早，看来这秋老虎依旧凶猛。阳光透进轩窗，李苦儿糊里糊涂地躺在床上，半晌，才反应过来自己是在何未染的住处。侧头往身边一瞧，这一回，何未染的的确确是在身边，正闭着眼睛睡着，没有要醒来的迹象。李苦儿不敢动弹，呼吸都控制得很浅，生怕将人吵醒。可也不知是为什么，明明小心翼翼，何未染却似有所觉，悠悠睁开眼来，惺忪却光华明媚。
“苦儿醒这么早啊？”声音很软很轻，温柔得仿佛最软的绒毛，在李苦儿的心尖儿上挠了一记。李苦儿嗯了一声，索性直接转过身侧卧，问何未染：“何姐姐，鳗鱼是什么味道的？”
“小丫头，没吃过鳗鱼呀？”
李苦儿也不觉得丢人，大方承认：“我爹说鳗鱼可贵了，要补身子的时候才有得吃。那会儿我娘还在呢，身子虚得不得了，大夫说要进补，我爹就去河里捉鳗，大热天的，捉了一晚上，被蚊子叮了满身的包，才捉住一条，还只有这么长。”李苦儿伸出两个食指比划着，又说：“我爹也不大会做菜，就简单给它蒸了，还说要给我吃一段，我那时候小，还被水蛇咬过，看着那模样的小动物都发憷，而且那么细一条鳗，我娘一顿都不够吃，所以死活不肯要。后来我问我娘，鳗鱼好吃不，她说特别好吃，我问她吃完有力气了不，她说感觉能活到一百岁了。我那时候就想，原来鳗鱼看起来丑丑的，却这么厉害呢。”
何未染被她这一番话说得，也没了睡意，只听她讲小时候的故事，讲她爹娘的故事，竟有些莫名的感动。她摸了摸李苦儿的脸，笑道：“那今天我一定要让苦儿尝一尝，能叫人活到一百岁的鳗鱼。”
时辰差不多了，两人便起床收拾，各自去干活。一个到后厨去，一个到庭院去。李苦儿心不在焉地扫地，也热出了一头汗，但一想到就要吃到能让人活一百岁的鳗鱼了，就觉得好激动。
扫完了地，自然是去后厨。刚跑进那小院子，李苦儿便见后厨众人一水儿地蹲在地上干活。她走近了去再瞧，他们一人抓一把盐巴正搓着大鳗鱼的身体呢。
“啊，苦儿快来！”
小曲叫她，她便跑过去，蹲在小曲身边。
“我跟你说，刚才何姐姐发话了，今早去向王爷请示，开个鳗鱼宴，王爷准了，说府里上上下下都可以来吃呢。”
“啊？真的呀？所有人都有啊？”李苦儿虽失落与这能让人活一百岁的鳗鱼她不是独一份，可一想到这么大一条，也不是两三个人能吃掉的，时间一久就坏了，太浪费，倒不如大家一起，还开心些。
“听说王爷还叫管家去叫舞乐班子了呢，要在庭院里围个大圈儿，不分尊卑地乐呵乐呵。”
“真好！”
“好是很好的呀，我们后厨就有得忙了。何姐姐说已请管家在庭院里临时糊了两个大土灶，买了许多大锅，到时候这儿唱歌跳舞，她就在旁边烹制鳗鱼，一道菜一道菜趁热上，省得路上耽搁，凉了变腥。”
“这也很有意思呀，放心，到时我会帮你的。”
“还是你讲义气！”
傍晚，所有人都到齐了，鳗鱼宴如期举行。舞乐班子早就开演了，吹拉弹唱的在外围，舞姬歌姬在中间，节目一个接一个，叫人拍手叫绝。
所有人的桌案都是一样的，椅子也一样，包括王爷和王妃。王爷觉得这样很好，与民同乐，就好像多了几十个可以一起用饭的家里人，平凡，却无需防备。况且此次有他见过最大的鳗鱼，与他见过最出色的厨娘，两个撞在一起，简直是一场舌头的盛宴。
菜还没有上，所有人的桌子上只有酒水和瓜果。酒是青梅酒，不喝酒的，则是斟了青梅汁。
鳗鱼是下午便切好了的，应对着各种菜色，提前做好了准备，也因此，�