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方枝儿看着她们二人一来一回的言语，不由道：“你们这姐妹情真是羡煞旁人。”
何未染看向她，眸中划过一丝道不明的笑意：“枝儿姑娘没有如我们二人这般的姐妹么？”
方枝儿沉默片刻，望着窗外雪中黄梅：“算是有吧。”
何未染也跟着看向窗外，唏嘘道：“哎，可惜了，如今你远嫁他乡，心系夫家，过往再是情切的姐妹，怕也耗不过这时日的磨砺，难免心上也跟着离得远了。”
“谁说不是呢？”方枝儿垂眸，让人看不清她眼中的情绪：“就是将人带在身边日日相伴，心也是会远的。毕竟人哪，所处之地不一样了，想要的也就不一样了。”
何未染挑了挑眉：“是如何的不一样了？”
方枝儿端起玉盏抿了口茶，半晌，才道：“也不怕何姑娘笑话，嫁人前成日与树木打交道，心思单纯，想要的也就少，嫁人后呢，承蒙郎君恩宠，做了人上人，吃穿用度皆出自名家，难免贪恋这份富贵荣华。忆及往昔，为一朵花儿一枚果儿便欢欣不已，常是倍感……酸楚又可笑。”
“原来如此……”何未染的面上不知为何满是失落，她默默闭眼，再睁开，那失落的情绪又仿佛不曾出现过。
“可说句扫兴话，枝儿姑娘现今的身份，总是危险了些。据说齐三少爷的正房夫人实乃悍妇，万一有一日她知晓了你的存在，怕这日子，不大会好过。”
方枝儿听了并不介意，自信的神采溢于言表：“本来我以为，两个人在一起，彼此付出真心足矣，可以不计名分，但后来呢，我突然就想明白了，有些东西还是需争的，便如郎君的宠爱，若他爱极了我，莫说是给我妾室名分，就是休妻，也不无可能。更何况，就算此事最终未能如我所愿，也会有人来救我脱身的。”
两人在这别院坐了不足一个时辰，便告辞了。一路上，李苦儿毫不掩饰地表达了对方枝儿的不喜。
“何姐姐，阿葵比方枝儿好得多。”
何未染点点头并不否认，嘴上却答：“那是因为人大多比妖灵变得快。”
李苦儿一听这话，不禁皱了眉头，不服气道：“我也是人，我一定不会变成那样的女子。”
何未染掩嘴轻笑，不刻，又作出担忧的模样：“我真害怕，若你也变成那样，我该伤心死了。”
“当真会很伤心么？”李苦儿瞅着何未染点头称是的样子，了悟：“怪不得梅树精会对着方枝儿的窗子流泪。放心吧何姐姐，我不会让你伤心。”
“是么？”何未染挑起眉梢，点了点下巴道：“会不会有一天，苦儿也吃着一两金子一盒的燕窝凉糕，说‘忆及往昔，为一块肉一碗汤便欢欣不已，常是倍感酸楚又可笑。’？若你说这话让我听到了，我一定会流更多的泪。”
“何姐姐真是坏心眼哪，明知我心里对你最是倾慕，还要开这种永远不会发生的玩笑。”
“嗯？”何未染步子一顿，李苦儿一不留神，两三步便踏出了纸伞的范围，落了一脑袋雪片。她转身疑惑地看向何未染，也不说话，只等着她开口。
何未染道：“你方才说的什么？是倾慕，还是钦慕？”
李苦儿眨了眨眼，也没细想，当然道：“自是念作倾慕的。怎么了何姐姐？”
“这倾慕与钦慕，可是不一样的……”何未染微微叹了口气，追上两步，将李苦儿拢回伞下 ，笑道：“罢了，或是我过度咬文嚼字了，你莫要放在心上，走吧。”说完，细细拂去李苦儿头顶上尚未消融的白雪，便牵着她继续往回走。
李苦儿不明所以，那样的话，那样的语气，还有她眼睛里那些让人看不懂的东西，又如何能让她随何未染说的那样不挂心？她努力寻思着那话里的qin慕究竟是哪个qin慕，却依然没有头绪，便又懊恼起自己平日疏忽了诗书礼教，以至于现在连一个词儿都不得其意。
心中憋闷，又找不到出路，李苦儿只好捉了原先的话题表表清白：“何姐姐，总之我和那个方枝儿是不一样的，我比她好，你可千万别把我想坏了。”
何未染瞥眼过来瞧着她，唇角不由漾开柔和的笑意：“是了，我的苦儿天性纯善，是永远不会被世俗的恶念遮住眼睛的。”
傍晚，风雪越发的凛冽起来。李苦儿哆嗦着手脚望着门外，阿葵还没回来，让她担心不已。何未染在灶房生火煮饭，也担心李苦儿，喊她赶紧进来烤火。李苦儿犹豫片刻，便还是转身进了灶房。
“你这傻姑娘，外头多冷，也不怕冻坏了。阿葵能出什么事？你就是在外头等到明天早上，她回来了便是回来，她不打算回来，便就不会回来的。”
“哎……”李苦儿走到灶头边，伸出手掌蹲着烤火，说的话语却十分苦闷：“何姐姐，你说阿葵在梅树精那儿做什么呢？怎么还不想着回来？”
“或许是梅树精听了今日方枝儿与我们说的话，伤心狠了，以阿葵那傻丫头的脾气，定是不愿独自回来的。”
李苦儿挂下嘴角，盯着灶头的火苗盯得眼睛都疼了，方接话道：“哎，我还是把阿葵送给梅树精吧。”
何未染忙着打鸡蛋，也不瞧她，嘴上轻松道：“倒是个好主意，索性也别让她回来了，日日夜夜种在方枝儿那别院，一花一树相互陪伴，天长地久，便是个美事儿了。只不知以方枝儿如今那眼光，能否容得下自己那满是奇花异草的院子多一株‘普通’的向日葵，别是当野花野草除了才好。”
64、暗香汤（五） 。。。
何未染和李苦儿吃完了晚饭； 便点了蜡烛坐在堂前下围棋。其实李苦儿不怎么会； 她从没学过其中的策略技巧，即使她爹是个不折不扣的棋坛猛将。何未染见她如此； 又是教又是让； 倒叫李苦儿好生惭愧。
费了神； 便也觉不出困； 几盘下来，夜已然深了。往日这时候，李苦儿早睡下了； 也不知为什么，她觉得今天何未染似是有意拖着她下棋一般； 这么晚了也没有提起要就寝。
新一盘棋开局，李苦儿持着黑子，下了第一步。
“这回你可别提醒我了。”
何未染笑，小声道：“好； 我什么都不说。”
两人默默无言下了一盏茶的功夫，李苦儿正啃着手指举棋不定，忽然间； 堂门洞开； 门外的风雪呼啸着涌进屋中； 冻得李苦儿一个激灵。
“怎么回事呀？”李苦儿放下手中棋子正准备起身去关门，这头一转，才发现门外站了两个人，一个是再熟悉不过的阿葵； 另一个，竟是那梅树精。
“就是这儿啦。”阿葵一个劲儿拉着梅树精的袖子往堂屋里走，梅树精则看着何未染，目光有些拘谨。
何未染起身招呼她们，十分和善的模样：“姑娘果然来了，快请进吧。”
李苦儿见状，赶紧缩着脖子去关门，外头可太冷了，被风一吹，浑身都凉了个透。
“你怎么知道我要来？”梅树精向何未染屈身一礼，坐在八仙桌的空位上，问何未染。
何未染也不答她，转而道：“不若先来说说姑娘你的事。你找我是想……”
“我此番前来，是有一事相求，若姑娘能帮我这忙，有朝一日如若需要，我必会报答。”
梅树精说得诚恳，李苦儿圈着阿葵站在炭炉边安静地听着，何未染垂眸一笑，道：“且说来听听，是不是我能办成的事。”
梅树精神情一松，抿了抿嘴，才道：“求姑娘能帮枝儿驱逐她心中的虚荣，那不是她该有的东西。”
“万般皆由心生，虚荣啊，是人性滋生的欲望，亦是一种成长。凡人皆是无欲不活，你真的要替她做这主么？毕竟于她自己而言，虚荣并不是什么痛苦的事。”
“话是这么说……”梅树精忧愁难当：“这虚荣，眼下的确并非痛苦，但时日长久，她终会为其所累。我虽向来不信那小子的情谊，可事实已然如此，枝儿现下外室的身份，自当收敛心性，可得了这虚荣病，只怕假以时日过于招摇，会惹来事端。”
“果真是这样么？”何未染高深一笑：“梅花姑娘没有私心么？”
梅树精尴尬地动了动嘴角，叹气道：“好吧，我亦抱有幻想，或许枝儿没有了虚荣，便能放下这里的一切，以及那位齐三少爷，随我离开了。”
“但倘若即使方枝儿不再虚荣，亦是对齐三少爷心怀深情厚谊呢？”
“那便换作我放下一切，离她而去。”梅树精纤细的右手捏紧了裙袂：“不过，如果哪天她遇难，我还是会去救她。”
何未染浅笑着摇头：“那你终是没有放下，人之一生自有命数，你干预得或许太多了。”
梅树精也笑，却颇显颓然：“若你站在我的位置，亦是难以放下的。”
何未染久久凝视着她，眼中的深意让人猜不透，半晌，才歉然道：“是我将话说得太轻巧了。”
“那我的请求……”
“并非不能达成，来年初夏吧，便到了时机。”
“太好了，那还劳烦何姑娘……”
“也需得你出力呢。”
“自会竭力。”
梅树精依何未染的要求，留下了百朵半开的黄梅，便走了。阿葵倚在门边目送她慢慢消失在巷口，嘟着嘴可怜巴巴的模样，好像很想跟着去，又怕李苦儿不乐意。
李苦儿拢着领子到门口，哈着气问她：“怎么？你又要跟她走？可万一明年夏天，方枝儿的虚荣没有了，想与她离开这儿了，你也要跟着去么？”
阿葵听了她这番话，眼睛就酸了起来，转身抱着李苦儿的腰呜呜地哭：“我不要我不要……呜呜呜……那个方枝儿有什么好的……呜呜呜……”
“行了，你们两个先进来吧。苦儿你想让阿葵哭死么？”
何未染在灶房里一喊，两人便牵着手过去了。
“小狗皮膏药，成日黏着人家，别被讨厌了才好。”何未染将门关好，在灶里生起了火：“你们都来烤烤。”
两人听话地蹲在灶边，阿葵红着眼圈，哽咽道：“我……我不开心。”
何未染摇摇头，笑道：“阿葵你真傻，该是开心才对。”
阿葵不解，仰着头问她：“我为什么要开心？我怎么开心得起来？”
“方才你的梅花姐姐已然说了，若方枝儿当真钟情于齐三公子，无关钱财，便会离开她的。”
“可是……苦儿姐姐说方枝儿也可能跟梅花姐姐走的。”
何未染闻言，看着李苦儿挑了挑眉，笑得颇有深意：“若我说，方枝儿不会跟她走呢？”
李苦儿眉毛一扭，但听旁边阿葵立即破涕为笑，吸了吸鼻子道：“我当然更相信何姐姐的话。”
李苦儿心里在抹泪，面上也是无言以对的样子。何未染伸手揉了揉两人的头，道：“好啦，还有正事要办的，需阿葵帮我呢。”
阿葵疑惑地睁大