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“别瞧了，走吧。”何未染也到了她们身后，只看了一眼，便轻声提醒她们回去坐着。
“这都扎得跟刺猬似的了，能有用么？。”李苦儿小声嘀咕。
“嘶，我看着都疼，那金小少爷竟一点儿知觉没有。是我的话，在梦里都得疼醒。”小曲害怕地搓了搓手臂，又问方翰采：“对了，他爹呢？就这么把孩子搁这儿了，也不陪着。”
方翰采包着药材，答：“给徒弟劝出去吃饭了。”
正说着，突然又进来三人。李苦儿转头看去，一个是欢喜班的金老板，后面跟着个穿短打的青年，似乎是上回府里演杂耍戏见过的，估摸着就是金老板的徒弟，而那第三人……李苦儿忍不住皱起眉头……竟是街尾那瞎子道人章半仙。
她对章半仙没什么好感，仗着自己有几分本事，净糊弄人，敛财贪肉，黑心得很。
何未染见她一脸戒备，将凉茶递予她：“喝点儿。”又凑到她耳边道：“皱什么眉头呢，这事儿啊，与咱们无关，只需看着便好。”
李苦儿不解地将目光从章半仙身上扯回来，看着何未染高深莫测的神情，忍不住多了些猜测：“何姐姐……该不会又是妖怪作祟吧？”
71、鱼肠焖柚青（四） 。。。
“章半仙儿？”
“嘿嘿； 茅大夫。”
这两人一个占街头； 一个占街尾，一大把的年纪不对盘了几十年。其实主要还是茅大夫看不上章半仙故弄玄虚偷奸耍滑的德行； 也向来不信他那套邪门儿的茅山道术。偏生这章半仙儿做法事炼丹药少不得光顾川草堂； 起先茅大夫还不愿卖给他； 后来见他来抓的药虽偏门些可也确实没有什么毒性； 想着他就是不在这儿买也会去别处，好歹这儿卖的药货真价实，总比让这瞎子道士去买假药害人的好。只是每每章半仙来； 他都不会给好脸色。这一回，自然亦是如此。
“又来买什么药材？”茅大夫问。
章半仙闭着眼睛神态自若； 看起来对这种恶劣态度并没有多少反感：“非也非也，这次是受人之托来给人治病的。”
茅大夫胡子一吹，讽道：“你能治什么病。”
“诶你这话就不对了。你治的是人，我治的是鬼； 相辅相成啊。里面那孩子你治不了吧？万一我能治呢？”
“哎呀，道长可千万得帮帮我儿啊。”一边金老板连忙躬身请求。
章半仙随手一扶，振了振幡子； 便好像什么都能看见似的踏进了川草堂里屋。茅大夫恨恨地叹了口气； 也跟了进去。李苦儿和小曲见状； 赶紧扒着门帘去偷看，却被金老板赶了，只得认命地躲在旁边听壁脚。
何未染看她们两个这偷偷摸摸的模样，只摇着头笑了笑； 便继续悠然饮茶。
虽然看不见，但这一层门帘能抵多少用处，里面的动静听得一清二楚。
李苦儿听见章半仙儿说：“哎呀，你家这事难办啊……”又是老一套，她等着下一句，该是“也并非不能办，就是得花点儿功夫”吧。
金老板一通恳求，章半仙儿又道：“你既养了这鬼物，便是知晓总有这么一天，又何必强求啊？贫道便问你一句，是要救人，还是要保鬼。若是救人，贫道便拼得这数十年的功力帮你一帮，若是保鬼，还是早些送人上路吧，留着这半两魂魄也是受罪。”
小曲听得下巴都合不上了，她瞪着眼珠子和李苦儿对视，眼底泛着诧异的光。李苦儿想，若她不曾认识何姐姐，必也会与小曲一样的。
茅大夫喝骂章半仙儿在他的药铺满口鬼话搬弄是非，金老板却大呼高人啊高人，将茅大夫气得将他们都赶了出来。真是个倔老头儿。
金老板和章半仙儿匆匆忙忙地从屋子里出来，后面跟着金老板的徒弟，背着毫无生气的金小少爷。
四人出了川草堂，也不避讳来往邻里，便谈起了这事。
金老板从袖中摸出十两白银，塞进章半仙儿的手里，道：“不瞒高人，我家这戏法营生，世世代代都是靠鬼仙仙法维持。只是后人须以身奉养鬼仙，我本也有几位兄长，都是尚未成年便去了命，兄长身死，鬼仙便寄于我身，待我又有子嗣，再传到子嗣身上。我这小儿子上头还有两个儿子，皆是步了我兄长后尘，本以为小儿子能熬到个娶妻生子的年岁，再将鬼仙一代代传下去，谁料啊，我父子的缘分还是浅了。如今我年已半百，莫说尚无其他子嗣，就是再有子嗣，怕也不及培养成人了。还请高人费思劳神，可能寻到两全其美之法？既保得住我这小儿子的命，又留得住我家这鬼仙。若能事成，在下必会重谢。”
“鬼仙？哼哼。”章半仙儿嗤笑一声，掂了掂手里的银两，塞进袖带，道：“两全其美之法是难有，但贫道先前算了老板八字，十三岁有过一坎，过了，便是长寿命，以您现在的体魄，再活个三十年亦不是问题。只不过子女缘薄，是你命里带的，也与你家奉养的鬼物脱不了干系。你若执意留它，在贫道看来，最容易的办法便是开坛做场法事，破解你这子女缘薄的命，再娶房妾室，辅以多子方，生对孪生小子，弃一，保一，便妥当了。”
“这……”金老板看了眼自己的小儿子，凝重的面容透露出几分犹豫不决。
章半仙儿也不与他多话，只高深莫测地伸了一根手指：“只有一天，后日子时，这孩子的命就定然是回天乏术了。老板可得想明白，到底荒了营生保这孩子，还是求个多子多福维系世代家业。贫道还是在街口，想明白了，便来寻我罢。”
说完，章半仙便兀自走了。
金老板见状，也只有先回住所考虑。
川草堂内众人听得真真切切，小曲惊讶：“真有这事儿？”
方翰采摇头：“子不语怪力乱神，怕只是个疑难杂症，被有心人拿来造谣了吧。”
何未染对此不置可否，饮完凉茶，拿了采买的药材，便欲起身告辞。茅大夫放了方翰采回家，小曲便顺势让他送回家。四人在川草堂门口分别，天色尚未太晚，李苦儿想与何未染去烟笼湖边逛逛。两个许诺了彼此的人，总不能成天在锅碗瓢盆儿的地方处着，还是该多去些风景如画的地方，安安静静地让感情升华。
虽说今年的荷花诞辰已过十数日，但这夜里的烟笼湖边依然人声鼎沸，毕竟，荷花盛放之迹是烟笼湖难得的不为雾气缭绕的时节。
在街边买了两个桃子，剥了皮，咬上两口，汁多味美，何未染说：“有时候再是费尽心思的上等菜肴，都不及这一口新鲜。”
两人坐在湖边圆石上一边看湖景一边聊心事。湖上，点满华灯的画舫楼船飘飘荡荡，船上有官家伶人弹琴唱曲儿，婉转动听如天籁之音。
李苦儿又想起金小少爷的事，问何未染：“何姐姐，那盲眼道士的话是真的么？”
何未染揽住李苦儿的肩，幽幽道：“真真假假吧。那道士总是有许多私心。”
李苦儿乖乖将头歪在何未染的怀里，嘴上却颇是愤慨：“我就知道，那章半仙儿向来事情做一半的。何姐姐，一定有别的法子吧。”
何未染却摇头：“既想让鬼物为自己所用，又想不付出一点儿牺牲，莫话世上没这样的好事，先说这鬼物，也没有这般愚钝肯吃亏的吧。路依旧是两条，但若是我，应不会将金老板往继续这祸害子嗣的营生上推。想来章半仙儿是斗不过那只鬼物，才千方百计让金老板舍弃小儿子。”
“是么？欢喜班的鬼物竟是这么厉害的，也对，好歹世世代代害了那么多金家的孩子。”李苦儿叹气，又问：“何姐姐，你也斗不过它么？”
何未染莞尔一笑：“虽然我会那般劝说，但听与不听，毕竟是金老板自己的判断。世代的牺牲，班主的责任，就像两座大山压在金老板的肩上。凡人活着，皆是各有所从，各有所期。他不是了断欢喜班宿命的人，金小少爷亦不是，也许吧，哪一天欢喜班不复今日风光，或者便是因为出了个甘愿平庸的洒脱后人。”
李苦儿听了何未染的话，句句在理，却难免心头沉重。她怅然道：“明明叫欢喜班的，却是人前博得一场笑，人后世世代代哀。原来这世上的苦都是不一样的。”
何未染搂紧李苦儿，轻声问：“苦儿，你还苦吗？”
李苦儿想了想，答：“原本以为双亲早亡是苦，可时间一久，不那么苦了，才发现真正苦的是我爹娘，不是我。现如今，我又有了你，何姐姐，我已经不苦了。”
何未染笑起来，扣着李苦儿的手轻轻抚揉，道：“所以啊，苦儿这般的小女子都不觉苦了，那些历经人世奸险的男子汉又有什么承受不来的呢。就像那道鱼肠焖柚青，苦涩的柚青，经历水生火热，便褪尽了苦味了。”
数日之后，欢喜班离开了清水镇，依旧是敲锣打鼓，依旧是嬉嬉笑笑，却再也不见金小少爷。
72、桂花水晶月饼（一） 。。。
天渐凉； 下过几场骤雨； 八月十五又到了眼前，合家团圆的中秋节。
过去； 李苦儿觉得这种节庆最是让她伤感。默默打扫完了庭院； 独自归家； 家里也只她一人。隔壁刘叔刘婶儿虽对她多是照拂； 但终归不是一家子，在他家一同吃一顿晚饭，回到这边来； 又准备些寒碜的瓜果糕点供奉，烧一堆纸元宝； 骗自己爹娘回来了，一家子一块儿过个只能自言自语的中秋。
而现在，家里可热闹了。阿葵，梅花； 还有何未染，李苦儿觉得这会儿比爹娘在的时候更热闹。
不过今年中秋能不能与何未染一块儿过，尚且还不知道呢。想去年这阵子； 王爷王妃的中秋是在庙里过的； 还将何未染也带了去； 大方地让她做了全寺庙和尚的素斋，还有月饼。和尚们开了胃也开了眼，据说王爷王妃走后他们是连续几日吃饭不香，住持方丈摇头叹气； 教训这帮心性未定的出家人怎可贪图口腹之欲？
李苦儿心里忐忑，不愿今年何未染也去和尚庙跟一群攀不上关系的大小和尚过中秋。她早几日就在打探王爷王妃中秋的打算，后来听说世子又要带小世孙来了，估计今年得在府里过。
李苦儿高兴坏了，连蹦带跳往后厨跑，告诉何未染这喜人的消息。何未染也高兴，还说中秋夜得去李苦儿家做些好吃的，喝酒吃月饼，最好能找到河神大人，让她过来一块儿过中秋。好久未见，攒了好多话想与她说。
眨眼间，中秋到了。
一大早，何未染便开始忙活着做月饼，五仁儿的、蛋黄的、莲蓉的、豆沙的、云腿的、枣泥的……各式各样，香得人直吞口水。王爷王妃向来体贴家仆，一人一双月饼领得去，叫没事儿的早点回家，好与家人团圆。
何未染走不了，如何都得做了晚饭才行，李苦儿自然也陪着，帮着切料烧火，端菜送饭。王爷王妃知道李苦儿是何未染收的学徒，偶尔闲着无事也会打听，知她家里没个旁人，是名父母早丧的可怜姑娘，便叫这师徒二人一块