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上吊的姑娘出来作祟了。”
小曲哼笑一声：“不说了是天半黑了么？哪能看得清楚？一定是哪家姑娘有伤心事去林子里哭被人听见了呗。姑娘一个害臊，还怎么愿意被人看见，跑都来不及。”
“倒是有点儿道理的样子……”阿竹一时也拿不出根据反驳，只得道：“总之是宁可信其有不可信其无，咱们一会儿别去林子里，你们回家的时候也别往那儿晃。”
李苦儿暗暗决定还是早些回家好，万一真遇上什么鬼东西，何姐姐不在，阿葵又指望不上，一个梅花姐姐也不知靠不靠得住。
“那我们现在去哪儿呀？”她眨了眨眼睛，问。
阿竹、小曲、阿缭三人暧昧地对视一眼，阿竹指着西面开口道：“再往前走二十来户人家，有个糕饼铺子，咱们去买些糕饼来吃呗。”
李苦儿皱着眉头隐隐觉得这三人是暗怀了鬼胎，脚下一个踟蹰，都挪不动步子了。
“我怎么看你们这模样不对劲啊？到底要干嘛去？”
“瞧你，可够奇怪的，买糕饼去呀。”小曲眨眨眼，疑惑得毫无破绽。
阿竹晃晃自己的荷包，道：“我请我请，不要你花钱。”
李苦儿下巴一收：“我又不是不舍得花钱，只是你们三个好像串通了什么似的。”
“没有没有，你可真会想。赶紧走吧！我要买……云片糕！”
李苦儿见状，只得继续跟着她们，她隐隐是有所猜测的，只是没别的办法，总不能中途跑回家去。
四人踩着厚厚的雪，还真来到了一家糕饼铺。糕饼铺破旧狭小，零零落落的几样糕点摆着，种类不少，红豆糕、绿茶糕、海棠酥、蝴蝶酥、椒盐饼、梅菜饼……可这每样的数量着实不多，不是什么做大买卖的铺子，估摸着也就这儿的街坊会来光顾。
看铺子的是位五六十岁的大娘，李苦儿是不认识的，只听阿竹唤她邓大娘。
四人挑好了各自喜爱的吃食，阿竹便想与邓大娘攀谈两句。只不知为何，这邓大娘心事重重的模样，问她所为何事却不愿说，也就聊不下去了。
四人继续往前逛，阿竹还嘀咕呢：“如果放在以前，我带你们过来，邓大娘铁定要问东问西把你们家底儿都打听个底朝天，现在也不知是怎么了，真真奇怪。”
78、状元糕（四） 。。。
“你们看； 这儿就是戚家。”阿竹突然在两扇半掩的门前停下步子； 转身笑盈盈地对三人道。
李苦儿嘴巴一抿，陷阱来了； 一群小女子。
小曲不知是早有预谋还是不嫌事大的突然兴起； 提议说：“咱们就挨大门口瞧瞧； 那小书生到底长什么俊俏模样。说不准啊； 苦儿方才说不嫁不嫁的，这一见了面，就喜欢上人家了。”
李苦儿觉得自己是被小看了； 却又不想闹太大动静，只能压着嗓子反驳：“我才不是看人长相的； 要真如你说的一般，当初你认识方翰采的时候，我还能由你一个人去勾搭？”
“什么勾搭呀，怪难听的。”小曲虽是这么说的； 脸上的表情却是守护了胜利果实一般的骄傲得意。
也就在这耍嘴皮子的功夫，阿缭和阿竹已经扒着人家门缝候上了。可亏了这会儿街上也没什么人，要不然； 还当几个女贼在盯梢呢。
“苦儿； 你快过来看呀！”
阿缭把李苦儿拉过来一起偷窥； 想也是劝不住的，她索性跟着看两眼。
看这屋子，确实寒碜，比李苦儿家大不了多少。院子里没人； 房门都关着，只是门边炉子上正煲着个药罐子，草药的苦味弥漫在整个院子里，也钻进几个姑娘的鼻子里，直犯恶心。
“也见不着人啊……”
“干脆学猫叫？”
“你这什么脑子？学猫叫管什么用？”
三人嘀咕着，李苦儿见状，缩回了脖子，说：“别看了，走吧，什么都看不着。”
“哎！有人出来了！嘘！！！”小曲急着嗓子低声说着，又把李苦儿拉回了门前。
李苦儿往里张望，便见西面的屋子出来两人，一男一女，皆是二十来岁的相貌。男子一眼看着便是个精神人，腰板笔直，面容白净，个子高高的，想来是戚家二郎吧。女子则是一身的妇人打扮，生得小巧纤瘦，眼神看着却极是伶俐不好招惹，精明劲儿估计是与小曲有得一拼。
女子走到药炉子边，往炉子里添了两根柴，又起身，对身边的戚二郎道：“这下可好了，等三郎娶妻住出去了，就把他那屋子做你的书房，也省得你半夜读书扰得我睡不着觉。”
“行，听你的，我回头就跟爹娘去商量。”
“这哪还用得着商量，家里就剩你一个儿子住着了，日后这左左右右的屋子，还不都是咱们夫妻的？”看来女子是二郎之妻。
“也对，大哥在京城升官发财，定也不会回来了。”
“现在家里就多个大嫂……”二郎之妻面有不悦，拾起蒲扇将炉火扇旺了些，又恨恨地将蒲扇丢在一边，说：“瞧，我这还得给她煎药。要是她不在，她跟大哥那屋子也能腾出来了，日后咱们有了孩子，也好方便些。”
戚二郎叹气，道：“大嫂也是可怜人。”
二郎之妻斜他一眼，凉凉地道：“哟，你觉得她可怜，不如……也将她娶来做个二房可好？”
“哎哟你这说得什么话？”戚二郎面露讨好，抱着妻子的腰道：“人都病成那样了，还谈什么娶不娶的？”
二郎之妻冷笑一声：“瞧夫君这意思……若病好了，你就乐意娶她了？”
“不不不……”戚二郎继续讨好：“娘子误会了。”
二郎之妻又一声冷笑，拍了腰间戚二郎的手，端起药罐子往东边的屋子去，边走边道：“哼，还是赶紧让她娘家人将她接回去吧，也好给咱儿子挪地方。”
四人听了场壁角看了出热闹，默默撤离了戚家。阿缭抱着手臂搓啊搓：“这二嫂子心眼儿可够坏的，苦儿，幸亏日后你们不必住在一块儿，要不然啊，你得被那女人欺负死。”
李苦儿撇了撇嘴：“自然不必住一块儿，我又不嫁他们家。”
小曲掩着嘴笑个不停：“对，苦儿这是要娶三公子回家了。”
“……”
“话说回来，他家大嫂怎么没去京城当大官儿夫人？”阿缭皱着眉头问阿竹：“要是去了，哪还用得着在家受气？”
阿竹摇了摇头，答：“我也不大清楚，只听人说是得了重病去不了，怕得死在路上。所以一直留在这儿养着，待哪日好了再接过去。”
“这么回事啊……”三人惋惜：“哎，好不容易捱到夫君出人头地，竟得个重病，也是福薄的命啊……”
几人边说闲话边漫无目的地瞎晃悠。雪停了，街坊家的孩子都出来玩耍了。直到这个时候，四人才发现原来已经走到了杉树林街的尽头，再往西，可就进林子了。
李苦儿是第一次来这片杉树林，或许夏日里还好些，可在这萧条的冬季，加上一场大雪，总让人觉得这层层叠叠枝桠纵横杉树林有些可怕。
不远处，有七八个孩子正在打雪仗，一个个都偷偷地躲在树后，找到机会便捏个雪球偷袭别人。
阿缭掸了掸裙子上的糕饼屑，提议说：“反正也没事儿做，不如咱们去堆雪菩萨吧，看林子里的雪多好多干净。”
阿竹赶忙摇手：“不行，没听我娘说么，别去林子里，闹鬼……”
小曲也不信这个邪，硬气道：“我们这么多人，鬼都要怕我们。瞧瞧，那些小孩儿尚且有胆玩耍，我们还不如他们么？苦儿你说是不是？”
李苦儿皱眉，讲真心话是不敢去的。但左右瞧瞧又觉不出什么异样，加上几个孩童的欢声笑语，确实给原本静谧的杉树林添了几分阳气。
“别走太深了就好。”她说。
阿竹嘴上虽显得有些为难，心里多也是想去玩雪的，只迟疑不足片刻，便点头了。四人寻了处没人踩过的地方，便开始堆雪菩萨。雪积得很厚，松松软软，捧起一大把，轻得仿佛没有分量。
她们打算堆一个大菩萨，最起码，得比她们的腰高。再堆一些小的，兔子、小牛、白狗……
李苦儿十分卖力，打老远老远的地方开始滚雪球，滚啊滚，滚啊滚，拳头大小的雪球滚得好似能装满一个大箩筐。
“哇！好大呀！苦儿你真厉害，咱们可以堆个跟人一样高的了。”
三人将大雪球摁在地上固定，又不停往上面补雪。那边李苦儿又去滚了个雪球回来，四人合力往上一叠，便是雪菩萨的脑袋。再捡来石子和杉树枝，做雪菩萨的五官和双手，实在有趣得紧。
四人在林子里玩了一下午，大大小小堆了满地。也不知是什么时候，先前打雪仗的孩子都回家了，她们才发现已经近了晚饭的时候。
阿竹想喊她们去家里吃了晚饭再走，她们却不好意思打搅，况且又下起雪来了，若天全黑下来，回家可不大方便了。
三人与阿竹道别，出了杉树林街，因不是一个方向的，又各自上路。
李苦儿走在回家的路上，鞋已经湿透了，脚上十分难受。天渐渐暗了下来，街上飘着的不止是雪花儿，还有百姓家的米饭香气儿。
“饿了。”她摸了摸肚子，叹午时在人家家里太过拘谨，连个半饱都没吃到，后来买了糕点，又嫌弃比不上何姐姐的手艺，只吃了一块而已。
李苦儿掏出装糕点的布包，为了胃，便只得委屈舌头。布包里还有一块白点心、一块黄点心和一块棕色的点心。白点心是状元糕，黄点心是元宝糕，棕色的点心是枣泥糕。
她左挑右拣，还是尝了状元糕。甜甜的，米糕的松软口感，别无其他。至于为什么叫状元糕，或许只因模子上刻着状元糕三字吧……依旧是米糕罢了。
79、状元糕（五） 。。。
雪啊； 断断续续下着不知道什么时候才能彻底停下。李苦儿搓着手； 哈出一口白气，真希望这雪一直下； 不要停； 宋媒婆不会再来； 相亲的事； 也没人再提起。
老王爷两天前就回来了，何未染没有一起，李苦儿去问了管家爷； 管家爷说：“不大知道她的事，好像跟王爷告了几天假； 也没说是什么缘故。王爷挺舍不得，这两天吃饭都没滋味儿，反复念叨说可别不回来啊。你啊，怎么说也是何姑娘的学徒； 这两天做饭可上点儿心。若哪天何姑娘走了，你定是要派大用场的。”
李苦儿很害怕，也在心里反复念叨“可别不回来啊”。她相信何未染； 却又觉得何未染就像一片迷雾； 看得见却抓不住； 忽然地出现，不知不觉填满了自己的生活，可或许又有一天，会忽然地离开； 无声无息地不留下任何痕迹。
雾散了，再也找不到何未染，辛苦，孤独，生活成了本来的样子。
“梅花姐姐，你知道何姐姐在哪么？”
梅花无奈