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何未染摇头：“怕是……已经搀和了。不过无碍，苦儿不会有事的，我能护她； 她自己也……至于离开还是留下； 这儿毕竟是她长大的地方； 还是让她自己做主吧。”
阿宴沉着脸，还是恨铁不成钢：“我若是你，就算她不想走，我也迷晕了她直接带走。反正她在这儿也舞父母亲人了； 还有什么不能割舍。”
何未染叹气：“人心啊，你永远不会懂。”
李苦儿不知道她们说了什么，只觉得这神神秘秘的样子，一定不是什么好事，心中不免也跟着忐忑起来。然而她们转过身时，又是一副与平时无异的样子，当真……奇怪。
阿宴去送信了，何未染说，想来一日便够她打个来回，然而那戚家大郎什么时候来，就不得而知了。
阿宴回来了，说已然将书信和糕点偷偷送进了戚家大郎的书案。她们还等了一等，亲眼看见那男人打开信。
“我也不知道他决定回乡没有。总之是一脸苦大仇深的样子。”阿宴这样形容。
苏青镯却说：“是惆怅，他应该是想起了过去吧。”
李苦儿急切地问：“那状元糕呢？他吃了没有？”
苏青镯答：“吃了，只吃了一片，就收起来了。对了，他还摇头叹气，嘴里念叨‘何必呢，何必呢’……”
阿宴和苏青镯又走了，临走时，她们对李苦儿说：“若有朝一日你要随何未染离开，便沿着咸河往东来吧。我和青镯在那儿有一处宅院，坐在屋顶上，能望见东海。”
“啊，那一定很美啦。”李苦儿想象着，又感不解：“可我们为什么要离开？”
阿宴笑：“你若是要一直与她在一起，早晚是要离开这儿的。毕竟，她是个不会老的老妖怪，不可能永远呆在一个地方，要不然啊，世人都会有所怀疑的。”
李苦儿不大高兴她这么说，哼道：“何姐姐才不是什么老妖怪。”
何未染到底是什么？李苦儿依旧没能知道。但她说过，她不是妖，那她便一定不是妖。
冬去春来，雪下得几乎没有停歇，梅花开得依旧繁盛。听阿竹说，戚家大儿媳在年三十那夜死了，糕饼铺的大娘哭晕过去三回，闹过一场，还将戚家告上了公堂。然而官府顾虑戚家大郎京官儿的身份，未作理会。
按照风俗，人死之后停尸三天方能下葬，戚家人平日里对待这儿媳虽不如何，但人一死，还是上心办了一场，并按儿媳的遗愿，将她葬在了杉树林里。
大年初六，大儿媳的头七，何未染带着李苦儿又去了杉树林。她们在杉树林等了许久，才再次见到了那缕幽魂。
她说：“原来人在将死之时，一切都会透彻。”
她说：“你们看哪，这些杉树。呵，杉，可不就是散么？”
她说：“我们在这里离别，便是在这里散了缘分。他啊，早已抛弃了我。”
她说：“我不等了，也不再留恋了，我知道，他不会回来了。”
她说：“谢谢你们，如果可以，请告诉我娘，让她好好照顾自己，别再为我的事操劳。人啊，活着受苦，死了，就不苦了。”
她说：“我会很好，我会忘了一切的爱与苦，我该走了，再会。”
李苦儿看她渐渐消失在雪夜，不知道为什么，心里十分难受。她问何未染：“人死的时候，就会忘情么？那我死的时候，是不是也会忘了我们的情。”
何未染紧了紧李苦儿的手，没说一句话。
李苦儿低下头，嘴唇微微颤抖。有温热的东西刺激着她的眼睛，她小声地问：“何姐姐，你能亲我一下么？”
何未染捧起李苦儿的脸，深深地望进她的眼睛里，贴上她柔软的嘴唇，呢喃着将承诺渡进她的口中：“别怕，我会有办法的。”
戚家大儿媳彻底走了，然而这不是结束，而是一个开始，一场灾难的开始。镇上越来越多的人患病，与她一样的怪病。川草堂的大夫没有办法，老王爷不忍百姓受苦，从其他地方请来许多名医，然而，一样是束手无策。
戚家一家子都病了，往京城送了家书。半个月之后，戚家大郎带着仆从回来了，不出两日，也跟着病倒，怕是回不去了。
镇上人都说这是天降大疫，得趁早离开，若是晚了，且不说会不会跟着染病，怕日后官兵将几条出路一封，根本别想出去，只能在家中等死了。
药铺中的草药几乎被富户抢购一空，街上，也没有人再做买卖，到处散逸着病气，走在街上，三不五时便能听到街道两旁的人家哀哀啜泣。不久之后，世子将王爷和三位王妃接走了，至于其他人，有远亲的，也带上细软投奔去了，剩下不愿走的，不是因为家中有病人无法离开，便是仍相信着这场灾难早晚会过去，清水镇，还会回复它原本的宁静安详。
然而，并不是所有人都会染病，只是染上病的，直到现在也没人有过一丝好转。慢慢地，出现了病死的人，甚至是越来越多病死的人。时日一久，先前被请来救人的大夫也放弃了，离开了。他们一走，百姓们便似失去了对医者的希望，又将希望寄托在了神佛身上。只是和尚不愿下山，只说已然日夜在庙里念经祈福，也叫百姓们在家中念经，佛祖总会保佑虔诚的信徒。然而念经管什么用呢？有人想起了镇上那位瞎眼道士，可找了才知道，道士早跑了。先前倒是有富户请过他，他骗了些银钱，最后只说：“天命如此，凭贫道一己之力恐怕不成，待贫道回去师门，请出我那得道的师尊，再来行逆天改命之法。”现在想来，确实是上了他的大当。
李苦儿没染上病，她虽不明白原因，但内心还是揣测，该是何未染护着她。然而往日的姐妹、左右的邻里不少是病倒了，就连隔壁刘婶儿家的儿子，也没能幸免。看着往日那般照顾自己的人们忧心上火，李苦儿实在于心不忍。
她常常问家中三人：“你们有法子救救镇上的百姓么？”却只换来无言又无奈的拒绝。
故土变成如今的模样，李苦儿的心中有悲伤滋长，她一直认为，何未染能做到一切，然而事实，总是那么无可奈何。
夜晚，她再一次问何未染：“何姐姐，真的没有办法么？”
何未染抚着她的脸，低声道：“这是天意，我能护得一个两个，却不能有更大的动作。”
“那么说，你可以的？”李苦儿睁圆了眼睛：“但为什么……就不能救所有人呢？”
何未染抱紧了她，怅然道：“因为我啊，是仙人与凡人的孩子，这是不能被天庭知道的事，所以我这一生，都只能小心翼翼地在世间行走。”
84、何未染 。。。
听说方翰采快病死了； 小曲哭得好似个泪人； 这天，她来找李苦儿和何未染诉苦。自打老王爷一家搬离了清水镇； 她们这还是头一回见。昔日的好姐妹； 现今在各自的生活中焦头烂额。
“本来……再过两天； 我们俩就成亲的。现在这样的世道； 他又病成那副样子，我可怎么办？呜呜呜……”小曲是性子极强的姑娘，李苦儿从不曾想过； 竟有一天，会看到她这般梨花带雨的模样。
李苦儿无从安慰； 只得尽力开解：“还能怎么办呢，只能等着了，若他命不该绝，再论成亲也不迟。但若他有什么不测； 哎……只能当天注定你俩有缘无分了。”
“哪是什么天注定，根本是他自己作的。”小曲的倔强，李苦儿是抚平不了的； 她哭着哭着； 又怨恨起来：“早说过让他离开川草堂回家呆着了； 不过一个学徒，能有多大能耐？人家王爷请来的正经大夫都跑完了，他还呆在那儿给人看病，一个没看好； 还把自己搭进去了。你们说，这不找死吗？分明没有把我放在心上！”
何未染早因拒绝了李苦儿那些请求而觉得愧疚，本不打算多说什么，毕竟说什么都是苍白，都有虚情假意之嫌。现下见李苦儿不知所措的样子，只得结果这个话茬：“他是川草堂的学徒，想来心中早也有了计较，才一直守着这医者的本分。学虽未有所成，心志上却已然强过那些所谓的名医，要有所作为，只是时间问题罢了。所以啊小曲，能与这样磊落坦荡的男子相知相许，也是福气啊。”
“可是……可是他没有时间了。”小曲抹一把眼泪，又掏出帕子擦了鼻涕，才继续说：“我爹娘认准了他熬不过去，都不让我去他们家了，怕我也跟着染病。”
李苦儿叹气：“你这些天都没去方家看过么？不去看他，怎么知道他病情啊。”
小曲哽咽着答：“别说是去方家，就是来你们这儿，也是好说歹说了好些天。我爹娘怕我关在家里没个说话的也怄出什么病来，才许我今日出来，还一直将我送到你们家门口呢，就怕我趁机跑方家去。”
“啊？那你爹现在……”
“回去了，说一个时辰后来接我。”
她们真的聊了一个时辰，时辰一到，小曲她爹就来接人了。小曲本也不是来寻求解决之法的，只不过找昔日最要好的苦儿说说话，找向来放在心里敬重的何姐姐诉诉苦，心里能畅快些。道理她都懂，爹娘的心情她也明白，只是太多的苦闷憋在心里无处抒发，她怕自己做出些没头脑的事。李苦儿想留他们吃晚饭，被小曲的爹推拒了，他说外头都传这场大疫是妖邪作祟，天黑了阴气重，回去晚了怕是要出事的。
哎……怎么是妖邪作祟呢？李苦儿心里其实没底，她不知道，戚家大儿媳是这场大疫的始作俑者，还是说只不过这场天灾里的头一个可怜的亡魂。
小曲垂着头跟着她爹走了，李苦儿和何未染目送他们出了巷子。小曲的身影里再也不见往日的朝气与狡黠，伤感、无奈……那些一向来与她相悖的情绪，如无形的藤蔓一般紧紧地缠绕着她。
李苦儿转身躲进何未染的怀里，滚烫的泪水湿透了肩膀处的衣料。何未染低下头，伸手轻轻抚拍怀中姑娘的背脊。她心疼，亦害怕，害怕听到那些自己无法应承的乞求。李苦儿的悲天悯人，李苦儿的善心善情，就好像她的真童子命，是她与生俱来、也将伴其一生的东西，永远……永远不会被世俗、被光阴消磨半分。
两人回屋，李苦儿没有说一句关于方翰采、关于小曲的话。她知道何未染可以救回方翰采的命，这样，小曲就能顺利地成婚，继续编织她原本设想中的幸福。但这清水镇上有那么多那么多人，救回一个方翰采，其他人呢，这巷子里的街坊邻里、一起做过活计的叔婶姐妹、往日里受过关照的集市店家……他们哪个是不值得救的？即使切不论值得与不值得，就是比出个高低救了其中一个两个，也不好保证这事儿不宣扬出去。一传十十传百，人人知道何未染能救人，那后果……恐怕就骑虎难下无可挽回了。
李苦儿不了解若天上那些神仙得知了何未染的存在，会对她做出些什么，可联想折子戏里二郎神劈山救母的桥段，想来她所不愿承担的风险，