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那是什么？一朵豁然绽放的粉荷，通体泛着微弱的灵光，好比月下美人瞬间的惊艳。李苦儿不敢置信地睁大了眼睛，她从没想过这辈子能目睹这样的奇景，仿佛置身梦境。
当粉荷绽放到了极致，一缕袅娜的青烟自那嫩黄的莲蓬中飘散而出，它悠长且悠远，久久不散，缭绕于荷叶之间，穿梭在暗色的夜里，飘过荷田，撩骚了李苦儿的鼻尖，然后绕过她的头顶，往更喧闹的地方去了。
“阿嚏！”李苦儿忍不住打了个喷嚏，又连忙捂住嘴。何未染无奈地笑笑，拿起木桨，道：“罢了，已经被发现了呀，不过也不打紧了，看来是位调皮的仙子呢。”语毕，又用木桨轻轻拨开前方重重叠叠的荷叶，往那朵不凡的荷花驶去。
“可以说话了么？”李苦儿放下捂嘴的手，紧紧抓着船沿，见何未染点头，又问：“那我们现在过去做什么？”
“当然是采一会儿夜宵的食材啊。”
“那朵荷花？烟女不会生气么？”
“自然是不会的，因为那荷花过不了一个时辰就会凋谢，与她已是无用的了。”说话间，两人的船已到了那依旧泛着微光的荷花跟前。
李苦儿也不知为什么，方才明明是离得这么远，两句话的功夫竟已经在荷田的中心了。她也无暇多想，只见何未染不知从哪儿拿出一把剪子，一手捏着花梗毫不犹豫将它剪了下来。也便在剪子剪断花梗的那个瞬间，方才的光华也消失不见了。
李苦儿看着那朵荷花，似乎与普通的荷花无异，谁又能想到在这花儿身上发生过怎样的奇迹。
“它与凡花有什么不一样？”李苦儿闪着黑琉璃一般的眸子问何未染。何未染将花递到她的手中，复又荡起了桨，嘴上道：“烟女在泥中依附莲藕用灵力催生花叶，又化烟自花梗至莲蓬飘散，因此这花中留有烟女的灵力，虽说烟女的灵力因常年封于淤泥之中而有所污染，但荷花本就有净化之效，因此留在这花里的灵力是最干净的。”
“灵力？”李苦儿越发觉得从何未染嘴里说出来的词儿神神叨叨的，她不由好奇起何未染的身份来，只是不敢直接问，生怕是什么不得了的，听了不如不听的话，便只好将好奇心压了回去，转而问：“这花里有了干净的灵力又如何？”
“嗯……又如何呢？”何未染顿了顿，似在思考怎么回答，随即莞尔一笑道：“苦儿若是吃了它，或许就更可爱了吧。”
“……”
两人划船归去，与阿缭他们打了招呼，要先走一步准备夜食。阿缭嫌弃她们收货少，硬是倒了半篮子红菱在她们船上，叫她们带回去让阿缭娘先蒸起来。李苦儿见状赶紧将先前用来平衡船只的石块丢了，抱着半篮红菱正好压得稳。
回去也是不多会儿的功夫，李苦儿不见何未染使什么力气，总之就是很快便靠了岸。她先跳下船，去叫阿缭爹来帮忙，阿缭爹拉着麻绳请何未染下船，剩下便交由他做便好。
何未染下了船道了谢带着李苦儿去前院做菜。她要做的是荷花炖鸡，一道极是好看的菜。
先将鸡肉切块加简单的香料抓揉腌制，鸡爪、少许瘦肉加清水炖出汤底，待两厢就绪，姜片、葱段和腌好的鸡肉下锅加荷花酿翻炒至变色，装入瓦煲，并加入干莲子、莲藕片，尔后荷花焯水去涩，置于瓦煲正中，淋上汤底，继续煲至汤滚，这道荷花炖鸡也便成了。
院中人已到齐，阿缭娘刚蒸好了菱角分给众人吃，大家坐在院子里一边剥菱角一边等着那道鸡煲，仿佛晚上那顿已是何其遥远的事。在众人的翘首以盼之中，鸡煲翻滚着热气终于上桌。首先映入眼帘的，便是那大朵的荷花。荷花的香气本是清新淡雅，但在这道鸡香四溢的汤煲之中，却丝毫没有被掩盖风华。而那鸡肉，皮黄肉嫩，难以想象将是怎样的鲜滑入味。
众人正想动筷，又见李苦儿从灶房碰出十只瓷碗，在鸡煲前一一铺开。何未染拿着筷子和汤勺，将荷花片片拆解，又按着一花一肉一勺汤将十只碗一一盛满分给众人。她端了其中一碗给阿缭奶奶，里面的并不是花瓣，而是一只嫩黄的小莲蓬。阿缭奶奶连声道谢，接过汤碗笑眯了眼。
笑闹着吃完了夜宵，已是深夜。阿缭一家为几人准备了纸灯笼，道了别，便回屋睡了。阿补送粟娘回去，阿初与小曲同路，剩下何未染与李苦儿，一个回府一个回家，倒也是在同一条巷子里。
何未染一手提着灯笼一手牵着李苦儿，烛光将她们的影子拉得很长很长……
“我送你回家吧，一个小姑娘，走夜路危险。”
“不用了，远近都是认识的人，出不了事。倒是何姐姐这般貌美的女子，才是要小心呢？”
“你怎的这般贴心？”何未染呵呵一笑，又看着李苦儿道：“遇上了我，也不知是哪个有危险呢。”
“何姐姐你……你……该不会是妖怪吧……”
“呵呵呵，随苦儿怎么想吧。”
？
10、七彩凉面（一） 。。。
七月初七，乞巧节，末伏已临近尾声，天气却依旧炎热。按照清水镇的民俗，这日一早，待字闺中的少女便会在家中供奉瓜果向织女乞求一双巧手，然后亲手绣一个香囊或一方丝帕，赠予心上之人。若心上人接受，夜里两人便会一同到湖边观星，见证牛郎与织女的相会。而单身女子亦会在这一夜凭着窗栏仰望星河，以期一份圆满爱情的降临。
清晨，李苦儿早早起床，对着窗外供了一个雪白雪白的香瓜又点上三支香，拜完之后才去乔王府做工。她虽不打算绣香囊丝帕，却也希望得到一双巧手，横竖那个香瓜最后还是进自己肚子的，跑不了。其实她过去并不曾供奉过织女。真的有织女么？在这个暑季之前，她是不信的，而现在，经历了那些匪夷所思的事，看来神话和传说也不尽是前人杜撰的吧。
李苦儿一直在想观荷节那晚，深夜的巷子里，她们就着灯笼方寸的光辉并排归家。她问何未染是不是妖怪，何未染却未置可否。如果不是的话，就直说不是了吧……所以……所以……
所以根本就是，没错。
这个判断在李苦儿脑中盘旋了一遍又一遍，她心里有了七成的把握，却意外地发现自己并没有被这个几乎可以确信的猜想惊吓。
“如果妖怪都是何姐姐那样的，其实也没什么可怕的嘛……哦，对了，吃人也是不行的。”李苦儿低低呢喃着，回过神时已到了王府后门。之前的菜都已收割，一地的芹菜苗和萝卜苗还需要她用劳动去换取回报，没有菜卖，收入也少了许多。李苦儿又愁了，叹着气扫完了庭院，便往后厨去蹭一口早饭。
虽然阳光已经着实耀目，但时辰尚早。李苦儿到后厨的时候，早饭还没出锅。小曲坐在院子角落摘豆芽，李苦儿搬了个小板凳过去帮她，两人干着活说着笑，倒也愉快，这要是放在以前，不多会儿就会有人跳出来骂她们没规矩。
阿缭来了，刚打满水缸的水，累得不行，却依旧笑着，似有什么好事。
“呐，今儿乞巧节，我要送你们一个礼物。”
李苦儿和小曲对望一眼，一人一句调笑起她来。
“怎么这般大方了？还带过节送礼的。”
“依我看阿缭是有求于咱们呢。苦儿我跟你说，礼咱们可以收，忙是不帮的。”
“没错，不帮。”
“哎你们这说的什么话呢，我哪里是这个意思。”阿缭虎了她们一眼，又从袖带里摸出两个小荷包递过去，一脸大人不记小人过的表情道：“这是我奶奶昨日绣的，给你们好好研究绣法，回头自己做来送人的时候也不会丢脸。”
小曲才不管阿缭说的什么调侃话，忙接了自己那个细瞧起来，还忍不住啧啧赞叹：“怎么这么好看哪，瞧这桃花绣得，哎呀你看这手艺……真是送我的呀？”
李苦儿也拿了她那个来。是个元宝形的荷包，顶端是深蓝的褶子，缀着彩绳，串着灰蓝色的陶瓷珠，肚子则是银白色的绸布，上头绣了繁复的青花，一针一线都精致绝伦。
“你奶奶绣工果然好高明！”
“嗯，还有呢？”阿缭眯着眼笑得得意，也不知什么事让她高兴得下巴都要翻上天了。
“还有？”李苦儿想着她这话是什么意思，突然脑中一闪，惊道：“啊，你奶奶的眼睛好了？”
“嘿嘿嘿，没良心的，才反应过来。其实观荷节第二天早上，我奶奶就说眼前不那么雾茫茫了，然后就一天比一天好，一天比一天清楚，前些天又可以绣花了。她高兴得不得了，一口气绣了一大摞小玩意儿，送了好些人，叫我也不能忘了你们几个。不过你们可别跟旁人说啊，我只给了你们俩、阿初还有何姐姐，其他人是没有的。”
“你就省心吧。”小曲说着便将荷包挂在腰上：“咱后厨的姑娘家也就这么几个，剩了还有谁？不就是阿竹和阿钏么。她俩可是有相好的人，忙着寻空当绣花送人都来不及，也看不上他人送的荷包。”
“嗤，看不上就看不上，你还我好了。”阿缭听小曲说话就觉得她嘴欠。
“别呀，她们看不上我可太看得上了，保准日日戴着好不？我娘可没这手艺，再想要这么好的，估计得嫁了人才有。”
“你这人好没出息，我送你们这个就是叫你们学着好好练的，怎么就指着别人给了呢。”
“我们俩死活是学不好的了，苦儿你说是不？”
李苦儿看了看荷包，又望了望天，大眼珠子瞪起来呆呆的，嘴里悠悠道：“如果今天织女显灵了，我是不是也能绣得跟阿缭奶奶一样好了？”
小曲还以为她要说什么远大抱负，合着是个投机取巧的心思，咳嗽两声，对阿缭道：“所以说，这意思就是我俩都没可能了。”
“得了吧，其实叫你们学习是我奶奶的意思，我呢，只不过是看你们可怜巴巴没个好看的荷包挺丢我们乔王府的人的。”阿缭轻蔑地瞟她们一眼，站起身，舒展了筋骨道：“哎，走了啊，我要去传菜了。”
两人感叹阿缭的嘴巴不知什么时候也刻薄起来了，埋头摘完豆芽，四个负责传菜的丫鬟已经拖着盘盘盏盏出来了。
看来王爷王妃的早食都做好了，待他们吃完，下人便也开饭了。
小曲又去忙别的活。李苦儿寻思着这会儿何未染该空着，便走了进去与她打个招呼。迈进门槛儿，便见何未染在收拾灶头，案板前张大满身是汗地擦着刀，貌似又剁了一早上馅儿，不容易啊。
“何姐姐。”她一边叫着何未染一边掏出了新得来的荷包。
“原来是苦儿啊。”何未染快速收拾完手上的东西，才又走了过去：“有事？”
“倒也不算什么事，就是来给你瞧瞧我的荷包。”
“哦？呵，与苦