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皇后见她果真只是一得闲就跑了来，并没有其他的意思，方舒展了眉眼，道：“你自忙你的事，我还能跑了不成？”
夏侯沛格外高兴，跑上来，从袖袋中取出一只小匣子来，欢欢喜喜地打开，匣中锦绸铺设，中间躺了一根玉簪。
“儿月前出京，在一家铺肆中看到这支碧玉簪，只觉得，唯有阿娘可与之配。”她一面说，一面给皇后看。
清水出芙蓉，天然去雕饰。这支簪子，如浑然天成，毫无匠气，古朴秀美而神韵柔润，丝毫不劣于宫中内造之物。
夏侯沛想好了，要借试簪皇后绾发。买这支玉簪时，她便满怀欣喜。然而这时，看到皇后淡淡出神的侧颜，夏侯沛的笑意凝住了，她小心翼翼地问道：“阿娘，你不喜欢吗？”
皇后回过神，她从匣子中拿起那根古朴恬然之中蕴藏了温婉的玉簪，夏侯沛大气也不敢出，唯恐她不喜欢。
“喜欢。”皇后笑道。
夏侯沛不着痕迹地大大舒了口气，正要接过来，帮皇后簪到发上，就见皇后将簪子放回到匣子里，又反手把整个匣子递到阿祁手中。
夏侯沛眼睁睁地看着，颇有点措手不及。
皇后轻柔笑道：“只要是你赠予的，阿娘都喜欢。”
淡淡的遗憾被这一句话拂去，绾不成发，有阿娘这句话也很好啊。夏侯沛高兴起来，又将她这三个月来的见闻说了说。
“儿现在才知道，治国不易。都说用贤臣，可谁能一眼看出哪一个是贤臣？贤又未必能，好心办坏事的也不少，譬如某郡……”夏侯沛说得生动，她知道宫外的事，皇后是爱听的。
说完了，夏侯沛端起茶盏喝了一大口，再抬头，便见皇后看着她。
夏侯沛不解，放下茶盏，眨了眨眼：“怎么了？”
“只是看你似乎又长高了。”皇后道，“还黑了一点。”
夏侯沛有些羞涩，夏日阳光灼热，晒得厉害，皇帝又让她统领京郊税收之事。税收大多是在秋收之后，可是，不亲眼去看看今年庄稼究竟长势如何，便只能听底下官吏。谁知他们是不是有私心，谁又知他们必会如实上报，不掺一丝假？不被底下左右的最好办法便是自己去看。庄稼长得如何，一亩田能产几石，一石又能卖几多银钱，一地取税又以何为凭。又是要紧。
夏侯沛请了皇帝同意，便顶着大太阳出京去转了半月。
哪儿能不黑呢？
她回京的时候，皇帝都吓了一跳，不过皇帝倒是挺高兴的，赞她务实。
“不被底下蒙蔽最好就是自己去看。你生于宫廷，长于宫廷，哪知民间疾苦？”皇帝的话十分真诚，没有一个皇子如夏侯沛这般亲自去看，关注民生，就连太子，也只是派心腹去转了一圈，“不亲眼见过百姓之苦，又如何能体谅百姓不易？”
“陛下经过乱世，对民间之况知之甚详，你需时常反省，谨记教诲。”皇后说道。
“儿明白。”夏侯沛认真记下了，又担心皇后嫌弃她黑，连忙道：“过一个冬就白回来了。”
好像白回来有多重要似的，其实她现在也算不得多黑，只是比起之前莹润白皙差了点罢了。
皇后笑了笑。
小宫人从外面进来，禀道：“时辰将至，殿下该去上林了。”
夏侯沛一愣，转头问皇后：“做什么？”
“今日是乞巧，宫妃们都要往上林游园。”皇后无奈道。这是每年都有的，夏侯沛居然忘了。
夏侯沛是真的忘了，然而她一知道，便不肯让皇后走了：“儿好久没见阿娘了，阿娘不要去了，与儿再坐坐吧。”
“那是说好的，怎好失信于人？”皇后也不是时时都惯着她的。
“那阿娘去露个面，就回来？”夏侯沛又道。
想来不应了她，今日便走不出这殿门了。夏侯沛的歪缠功夫，皇后是知道的，只得答应了。
夏侯沛便安心等着，阿娘最守信，说是露个面，定然很快就可以回来。
她等了半个时辰，一个时辰，一个半时辰，两个时辰，皇后始终未回。
夏侯沛欣然的眼眸逐渐暗淡。
“十二郎，宫妃游园，一时半会儿是停不下的，十二郎不妨先回府，待下回，再与殿下聚。”李华见她还在，忙上前来说道。
“去与宫内省说一声，我今日不出宫了。派个人，去王府，取我的朝服来。”夏侯沛端坐不动。
李华不敢违拗，忙遣人去办了。
阿娘大约是让什么缠住了。夏侯沛坐得麻了，便起身在殿中走了走，若是不知今日是乞巧，倒罢了，可知道了，她想今日能与阿娘度过。哪怕什么都不做，她也想在这里，在皇后的身边。
殿中有些闷，夏侯沛走出去，干脆在庭院中等。
皇后回来时，夜幕已降。
夏侯沛不知等了多久，看到皇后的身影，立时疲惫尽扫，她高兴地迎上去，唤道：“阿娘。”
她的开心，那么纯粹，皇后的目光轻柔地在她身上停顿了片刻，弯了弯唇：“让你久等了。”
“不久。阿娘是让什么事绊住了吗？”夏侯沛走到皇后身边，一面说，一面往里走，想到皇后去了那么久，她关切地问道。
“是。”皇后简略地回道。
夏侯沛知道皇后不喜欢她插手后宫阴私，便没有多问。
第70章
隔日，皇帝得知夏侯沛昨夜留宿宫中的事。
一下了朝，他便唤了夏侯沛来，将她左看看，右看看，很是惊叹道：“昨日乞巧，我特与你一日假，你不在家陪着王妃，居然在宫里耗了整日？”
倒怀疑起她是不是真的喜欢王妃来了。
夏侯沛无奈道：“儿忘了时日，一得假就往宫里跑，到阿娘那里，才知是乞巧呢。后面一想，王妃是日日可见的，阿娘却许久不见了，干脆就多待了一会儿，留了一宿。”
皇帝哈哈大笑。倒也不怀疑她的话。
夏侯沛做事的劲头，皇帝是看在眼中的，但凡与她一件差使，她不管自身是否可得利，只管卯足了劲做好，凡事皆一视同仁，赋税之事如此，审囚徒亦如此，真不知说她实心眼儿好，还是说她懂事明理。
皇帝笑呵呵的，一扭头，又见八位皇子都在，难得齐聚，便干脆都叫去了太极殿，问一问近日的进益。
待从太极殿出来，已是近午。
跨出那道门槛，太子与诸王面上洋溢的笑容便弱了下来，在殿中融洽和谐的气氛便如虚幻的错觉一般，一出了那庄严高大的殿门便陡然消失。诸王各自为政。
夏侯恕唇边带了抹浅浅的笑，目光在四下一扫，便见夏侯挚站到了太子身后，夏侯谙与夏侯衷近些，夏侯康正眉开眼笑地与太子说着一篇典籍上的典故，而夏侯汲人与夏侯沛则落在最后，皱着眉头在说什么。
想到皇帝将京郊赋税一事交给了夏侯沛，夏侯恕便眼红生妒，这等好事，从不曾落在他头上，十二郎才刚刚入朝，便受如此重用！他强自将目光从夏侯沛身上收回，皮笑肉不笑地朝太子拱手，太子神色冷淡，朝他略点一点头，非但是对他，对诸王也皆如此，不过略略示意，便自抬步走了。夏侯康大约是被典籍吸引了，夏侯挚一向都紧跟太子，他们二人亦随太子而去。
夏侯衷原是宽厚地笑着的，待见到八郎连话都不曾与他说一句，紧紧跟着太子，一副与他划清界限的模样，便觉得气闷得很。只是他惯会演戏，面上仍将礼数做足了，笑眯眯地问了夏侯恕将往哪儿去，又问夏侯汲人与夏侯沛可要一同用膳。
夏侯沛一心二用，一面与夏侯汲人说着出京的见闻，一面留心兄长们的动静。诸王与太子连年相倾轧，到了现在，连基本的情面都只是勉强维持，太子、夏侯恕、夏侯衷三人，全然是相看生厌。夏侯挚与夏侯谙不知何时已分别投了太子与晋王。皇子间的党争，已然形成。
夏侯沛抬头望见日头将至中天，算着这时候赶去长秋宫还可赶上用膳，便笑道：“不了，难得入宫一趟，我还是去长秋宫多陪陪母后。”
夏侯汲人闻此，依样画葫芦：“我去陪我母妃。”
夏侯衷也不是真心邀他们，不过在太极殿前做个样子罢了。当下拱手作别。
太极殿前，诸人散，夏侯沛高高兴兴地去了长秋宫。蹭过午膳，才出宫去。
她没将兄弟间的汹涌暗流放心上，却有人堵得气闷。
在外边，夏侯恕好歹克制，一入得郑王府，那勉强维持的笑意倏然间一扫而光！他双唇紧抿，嘴角下撇，双眼精光凝聚，戾气十足。
“二郎回来了。王妃……”家令迎上来，话还没说完，便叫夏侯恕斥了一通：“滚下去！”
家令一愣，垂首退至一边，做躬身拱手状，待夏侯恕自他身前走过去，方直起身。
夏侯恕一路大步，进了书房，将侍奉的仆役都赶了出来，一个人在里头生了一通闷气。
整个郑王府皆小声小气，仆役行路都万分小心唯恐弄出点声响，叫郑王听见了，就要拖出去打死。
杨为哉到时，便看到一个井然有序的郑王府，府中仆役皆训练有素，不敢多说一字，不敢多看一眼。他暗暗点了点头，对郑王的治府之道尚算满意。
“将军。”家令上前来拱手。
“殿下可曾回府？”杨为哉回了一礼，平易近人。
“已回来了。”家令道。
“今晨圣人召太子与诸王，殿下回来，心情如何？”
家令笑了笑，并未答话，做了个请的姿势，在前引路：“二郎在书房，君且随我来。”
杨为哉知他口风甚紧，也不以为怪，倒是觉得这家令是个可用之人。
郑王府占地广阔，布局严格，一景一物皆显出一丝不苟的富贾气来。走了半估摸炷香的功夫，终到了书房外。
家令朝杨为哉略一示意，便上前叩门，口道：“二郎，杨将军来了。”
里头略略沉默，片刻，方传出夏侯恕低沉的声音来：“请杨将军入内说话。”
家令推开了门，并不进去，待杨为哉跨过了门槛，他轻手轻脚地跨入一步，带上门，又轻手轻脚地退了出来。
夏侯恕跽坐于书案之后，抬着头，看着杨为哉走进来。他也知礼贤下士，当显宽厚，不等夏侯衷将腰弯到底，便急道：“免礼免礼，杨将军如何与孤客气？快快坐下。”
杨为哉一入门就将夏侯恕的情绪看分明了，不必多想就知道，必然是今晨在皇帝那里没出彩。他唇边儿一丝冷笑，待站直了身，又是卑谦和气，寻了个距夏侯恕较近的榻上坐了，缓缓开口道：“殿下何以怒气冲冲？”
这一说，夏侯恕才稍霁的面色立时又沉了下来：“说来丢人，孤向来不得父皇青眼。不如老大，老三，孤也认了，如今，十二郎也要骑到孤头上来了！”
杨为哉不解道：“殿下何出此言？圣人对殿下分明也是关爱有加。”
夏侯恕冷冷一笑，自嘲道：“不过多看了一眼罢了，也称得上关爱有加？十二郎那样的，才是青眼关爱！”
说到秦王，杨为哉也承认皇帝对秦王实在是好，秦王自己也争气，这一想，他便遗憾得紧，若不是秦王不肯接纳，他何须来侍奉这么个没用的东西。杨为哉做出恍然的模样，点了点头，道：“平心而论，秦王这几桩差使，办得实在是漂亮。”
夏侯恕更加阴郁。
“不过，也是因十二殿下有那个机会罢了。”
夏侯恕稍稍平