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作为一个统治者，特别是一直被当做储君培养的熊武，从小就明白一个道理，所谓的民心和身份认同，在广泛的利益面前，都有消逝的一天，苍国能够给楚国百姓最需要的，那么百姓们就认同苍国。
没有办法，为了说服几位王爷，熊武只能是一点一点，将现在楚国面临的形势，以及极为糟糕的境况，给这些王爷将清楚。
“我大楚宗庙，真的无法保全了么？”
说话的是怀王，是目前宗族中，年纪最为大的一位，也是族老中最有威望的一个，在熊氏宗族中的影响力很大，哪怕皇帝也要顾忌他的影响力，给几分面子。
熊武闭上眼睛，摇了摇头。
“那么……如果我们投靠了苍国，我等皇族……该何去何从？”怀王继续问道。
熊武深呼了一口气，知道仅仅凭自己一个皇帝的身份，是无法解决这个问题了，只能无奈道：“苍国使臣就在偏殿，诸王要是放心不下，可以进去商讨一二。”
不多时，楚琼从偏殿进来，眼神在大殿中扫了一圈，点点头：“诸位，请问已经商议好了吗？”
“贵使，我楚国若是愿意对你们苍国投降，可否保证我等爵位？”怀王问道。
“何等爵位？王爵？”
诸王对视一眼，他们当然不会认为，苍国会授予他们王爵，因为目前的苍国，异姓的王爵还没有，哪怕是卫忠全，多年的战功也不过是一个公爵而已，距离王爵还要向上一步。
“贵使，苍国皇帝可曾说，归顺之后如何安顿我们大楚皇族？”屈丹适时插了一句话。
“楚国皇帝可封侯爵，王爵人等降为一星伯爵，其余贵族人等，最多只能是爵民。”
“一星伯爵？爵民？”
几位王爷面面相觑，极为不满。
根据熊武的描述，楚国已经到了灭亡的边缘，基于此他们可以考虑后路，向大势屈服。
但是作为王爷，如果只是用一星伯爵之位就打发了，就显得很悲怜。
一星伯爵，那可是苍国五等伯爵中，最低一个级别。
也就是说，苍国的贵族层面中，最底层的那一种。
就说现在，苍国的军队中很多万人将都是伯爵，他们这些王爷要是归顺了苍国，比那些武夫还要不如。
简直是荒唐！
楚琼根本不在乎他怎么想，只是淡淡地丢下一句话：“诸位仔细考虑吧，某要回去复命了，三日之后我大苍军队会围攻楚城，还望各自珍重。”
“哼！”
“我等，还怕威胁不成？”
“速速派使臣去阮国，我等愿意割地和亲，恳请阮国发兵相助！”
“陛下，此獠猖狂，臣弟谏言，应该赐其庭杖，当场责死！”
谈判没有达到预期，除了几个老成的王爷之外，其余人都怒气冲冲，一副不屈服的样子，同时也有人认为楚琼太过猖狂，扬言要将他杀了。
“哼哼，今日我楚琼要是少了半根毫毛，别说你等诸王，就是整个楚国皇族，也会为此付出代价。临幸之前，大元帅特地叮嘱，勿谓言之不预！”
第492章 运兵船
勿谓言之不预！
这句话，听在诸王的眼里，实在是刺耳之极。
没有尝到过苦头，哪个王爷愿意放下身段？
这句威胁的话，听在他们的耳朵里，已经是赤果果的挑衅和侮辱了。
“杀了他！”
“陛下，楚国皇族的脸面不能丢，即便是亡国，也不能受小人之辱！”
诸王纷纷大怒。
“住嘴！”
熊武黑着脸，沉闷大喝了一声。
顿了顿，道：“你们不要添乱了，苍楚两国一直颇有误会，楚大人言语冲激，也是因为生世坎坷，是楚国贵族之过，你们都谅解一二。”
“可是……”
“没有可是！”熊武冷冷的瞪了他一眼，道：“今日之议，就到此为止吧，诸王暂且回府，今日之事，不要到处声张。”
“是，臣等遵旨——”
……
在一队甲士的互送下，楚琼出了城。
仰天长舒了一口气。
总算是有惊无险！
原本，他奉命来楚国宫廷中，就是引起得到了屈丹的暗信，受卫忠全的委派，来此试探楚国皇帝的口风，好为接下来的战事和对楚国的战略做一个准备，提早预备。
没想到，还真的是试探出了一些东西。
楚国，已经是强弩之末了。
正如屈丹所说的那样，楚国皇帝熊武是一个十分懦弱的皇帝，而且对楚国的宗族，并无多少责任感。
即便是他步步紧逼，不断的威胁和羞辱，仍然能够为了小命和自身前途，甘愿忍受屈辱。
如果是一个普通人，这可能算作成大事者忍得一时之气。
但是作为一个皇帝，绝对算得上是懦弱。
相比较而言，那些不了解局势而怒发冲冠的王爷，反而有些风骨。
回头望了一眼背后的城池，楚琼摇了摇头。
朽木不可雕！
大厦倾颓了一半，楚国已经无力回天。
不久之后，这座城池将是苍国的囊中之物，里面的臣民百姓，都将臣服于苍国，那些高高在上的百年门阀世家，都将沦为平民。
没有亲眼所见，就不会在心里对比。
在楚琼的心里，将自己的所见所闻，所知所想都结合起来，竟然没有找到一个楚国不灭亡的理由。
楚城，暮气沉沉，来来往往阶层分明，普通百姓的小心翼翼与贵族的嚣张跋扈，形成了鲜明的对比，底层生活的人们，眼里没有挣扎和渴望，只有随波逐流，过一天是一天，没有他想要的神采。
新苍城，朝气蓬勃，无论是什么身份地位，在律法的地位都是平等的，贵族可以高人一等，但是也不敢肆意杀人，普通百姓通过劳动和拼搏，可以获得更好的生活，哪怕是出身再贫寒下贱，也有机会做丞相。
这是两国的朝堂体制决定的，与苍国相比较，楚国没有任何的优势。
如果这一次楚国不投降，这座几百年历史底蕴的城池，也将在战火中毁于一旦，楚国皇族就连最后的一丝尊严都无法保全。
“走吧，过一段时间，我们再来。”
“好勒！”
驾车的马夫应和了一声，扬起鞭子驱车，其余的甲士和护卫，也都策马跟上，向城外的码头行去。
一天之后，青龙军团的中军帅帐中，卫忠全听完楚琼的汇报，陷入了沉思。
屈丹没有说谎。
楚国，可以招降。
让人呈报了一份奏折到苍城，卫忠全就开始围绕吞并楚国一事做准备了。
从目前来看，苍国为了切断楚国的东西联系，顺着大运河插入了楚国的腹地，虽然得到的地盘相较于莽国和范国来说，是少了一点，但是从战略上来说，却是最能对楚国产生威胁的。
以目前的形势来说，楚国的四周都在不断的沦陷，只要苍队对楚城产生威胁，那么楚国皇族根本没有地方可逃。
“云国那边，怎么样了？”
“启禀大元帅，云国边军已经大批撤退回国，云国新皇登基之后，大皇子云毅联合朝中诸臣反对，各地边军也纷纷响应，目前两边正在混战。”
“战况如何？何时会打完？”
“现在，大皇子云毅落于下风，估计……少则一两个月，多则三五月，就会分出一个胜负。”
“一两个月？”卫忠全皱着眉头，道：“一两个月的时间能干什么？锦衣卫的那些人是干什么吃的？”
“这……云国新皇云钩登基，名正言顺，自然能够调动更多的军队，要不是大皇子云毅有名将孟火支持，早在半个月前，恐怕就已经兵败被杀了。”
“唔……此时暂且搁置吧，本帅自当奏报陛下，让锦衣卫暗使再制造一些混乱，关键时候哪怕是将云国的新皇云钩杀了，也要拖延住时间！”
“大元帅三思呀，若是云国新皇被暗杀，锦衣卫极有可能暴露，我们就算是吞下了楚国，也难以一鼓作气将……”
“罢了，此事就交予锦衣卫去做，不是你我将帅考虑的事情。”卫忠全摆摆手，道：“将地图取来，研究一下攻城之事宜。”
其余诸将纷纷点头。
虽然，双方是在谈判，楚国也有献国投降之心，但是苍国这边也不能等着人家来献降，围城攻城是必须要走的一步。
“运兵船到了吗？”
“到了，只是造船厂打造的运兵船数量有限，所以……”
卫忠全摆了摆手：“此事我已经知晓，不过这些运兵船并不是用来运我们青龙军团的士卒的，而是将国内的新兵运送过来，差不多算是够了。”
闻言，诸将纷纷赞同。
眼下，青龙军团的兵力十分地分散，能够抽调出来，仅仅只有十五万。
要想以这点兵力，去包围楚城，简直是痴心妄想。
所以，必须是要从后方调兵过来的。
早在大运河开凿的时候，苍国就已经设立了专门研发各种船舶的造船厂，运兵船就是其中之一，这么多年一直没有启用，就是为了能在关键之时，起到出其不意的作用。
四月，正是大运河沿岸，杨柳依依的季节。
一艘艘大型运兵船，从上游漂流而下。
船体很大，底部通体都是钢铁打造。
船的四周，是一个个小孔，后面是一架架大型连弩。
最重要的是，这些船的速度非常快，还轰隆隆作响！
夹岸两侧，一个个楚国百姓站在岸边，努力地张望着，对这种造型奇特的船子充满了好奇。
4
第493章 蒸汽运兵船
天下诸国，是一片巨大的大陆。
中间没有巨大的湖泊，只有一些零散的河道。
所以，船舶运输向来不发达，大多是一些漕运之船。
再加上冶铁技术欠佳，就更加没有战船了。
一些国家的水师，例如晋国这些，也大多是用来打击水匪的，根本不具备战斗力。
运兵船，也是就有一定战斗力的大型船只，新奇的造型以及浩大的船队，吸人眼球是自然而然的。
六百多艘运兵船，一共就是三十多万人，包括上面的物资，足够让这支船队，在大运河的沿线十分灵活的活动。
当然，除了新鲜之外，更让两岸百姓匪夷所思的，就是那轰隆隆的巨大声音了。
凡是战船经过的河域，连鱼儿都潜入了水底，巨大的响声惊动了河道两侧，一里地都能够听到。
潜伏在两岸人群中的楚国暗探，也都一个个全都震惊不已。
虽然，不知道它们的威力有多大，憋着什么阴谋。
但是，哪次苍国弄出什么稀奇古怪的东西，与之为敌的国家不得吃一个大亏？
仅仅一看这些船只，就有一种威武雄壮的感觉。
这船只开到楚国的腹地之后，岂不是如入无人之境，无人能阻挡？
三十万大军，倾巢出动。
在此之前，青龙、白虎、朱雀、玄武、归义军，各自三十万大军。
麒麟军团特殊一些，只有二十万。
加起来，也就是一百七十万大军的样子。
禁卫军一般不参加战事，所以整个苍国的可用之兵，实际上还未达到两百万。
所以，从去年开始，苍国就投入了大量的人力物力财力，训练新一批军队，以便在战时能够随时投入到战场。
这三十万大军，就是目前苍国中，接受过长时间正规训练的储备军队。
可谓是倾巢出动。
三十万军队，配合各种战械�