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坦克在动力和悬挂系统方面的设计更加出色，行动更加灵活轻便。
奥匈集团的战役目标是香槟－阿登地区，然后沿塞纳河直扑巴黎，而德国方面，根据计划，第4集团军在突破马斯河防线后，与第5集团军一起夹攻凡尔登要塞的法军，而第9、第11集团军则直扑凡尔登重要的后方补给地——沙龙，其后，第11集团军与奥匈军一起进攻巴黎，而第9集团军则猛攻法军索姆河防线的后方，与北线德军第2、第6集团军夹攻兰斯一线的法军。
奥匈方面首先发起进攻的是第7集团军所辖的第7装甲师，这支奥匈皇帝一手打造的嫡系精锐集团军其装备水平一直在奥匈陆军中名列前茅，第7装甲师也属于所谓的重装甲师编制，下辖有2个坦克团和2个装甲步兵团，总兵力为18700人，拥有332辆坦克和186辆装甲车。
第7装甲师最初的几次强渡马斯河的努力都失败了。法国人沿着马斯河西岸修筑了坚固的防御工事，设在山后的法国炮兵部队向着河滩猛烈射击，把河面炸成了一片火海，奥军用来渡河的橡皮艇和小船被炸毁，从河对岸发射出来的密集弹雨压制得人根本无法行动，担任突击任务的一个步兵营在第一次进攻时就损失了一半的兵力，士兵们不是被打死就是被淹死，河岸边到处都是尸体。
第七装甲师师长赫尔佐格少将躲在山岩后面用望无镜注视着河对岸的情况，位于孚日山区的河谷两岸都很陡，而且河谷开阔，任何下到河滩的奥军都会遭受到对岸工事里的法军从上而下的猛烈攻击。河滩上到外都是被击毁的小艇，有几艘被丢弃的冲锋舟在河面上打着转漂浮着。
奥军和法军在渡河点上形成对峙。
赫尔佐格下令把装备有57毫米加农炮的第58重装甲营的68辆伊斯莱亚3型坦克沿着河岸一字排开，对河对岸的法军火力点进行压制，炮兵向对岸发射烟雾弹，以干扰敌人的视线。河面上顿时烟雾腾腾，工兵营开始冒着敌人的炮火在河面上架设浮桥。
激战进行了大约1个小时后，航空队的增援赶到，第7航空联队160多架作战飞机向法军炮兵阵地进行了猛烈的轰炸，法军的炮火暂时被压制住了。
第37步兵团首先在渡河点以南大约5公里处的瓦塔村强行渡过了马斯河，赫尔佐格命令他们迅速向北沿着河岸清除法军的火力点，对岸的法军火力弱了起来。在坦克部队的压制下，师属工兵营很快在河面拉起了几道渡缆，越来越多的步兵顺着缆绳渡过河去，对岸的法军火力变得更为稀疏。
赫尔佐格不禁长舒了一口气，命令工兵开始架设浮桥。
法军缺少预备部队，而且防守的兵力不足。由于发生了大规模士兵哗变，法国陆军部不得不调动大批部队包围那些哗变的兵营，马斯河一线大约有三分之一的部队被抽调到到北线用于加强索姆河防线，而这一线的法军则大部分集中在凡尔塞要塞区，用于沿河防御的兵力就更加显得薄弱。
第7装甲师已经攻占了大约2公里的桥头阵地，赫尔佐格深知装甲部队对于防守的重要性，他命令工兵部队优先架设18吨浮桥，好让自己的坦克部队迅速过河。
法军的反应很迟钝，到天黑之前，赫尔佐格所预计的法军猛烈反扑并没有出现，第7师利用下午的时间，从容地架设了三道浮桥。坦克和装甲车轰隆隆地从河面上开了过去，法军的防线仅仅在半天时间内就被轻易突破了。
在巴黎在法军总司令部已经乱了套，尼韦勒拒绝辞职，被免去了总司令的职务，贝当将军取代他成了新任陆军总司令。不过，刚上任的贝当正在走访军营，挨个去安抚那些哗变的部队。
不料，形势大变。先是奥匈军队在南部比利牛斯山区出人意料的开始登陆，总参谋部正在调集部队向南方增援，不料，马斯河一线德奥大军的进攻也开始了。
由于出现了大量奥匈军队的番号，法军总参谋部这才明白德奥联军把进攻的重点放在了他们防御相对薄弱的孚日山区。可现在是问题是，贝当正被哗变士兵的问题搞得焦头烂额，哪里能找出大批的增援部队？
一一六、日落法兰西（五）
法国人根本没有意识到德奥联军会选择崎岖险峻的孚日山区作为主要的攻击点，法军高层在这里只部署了5个师不到8万的兵力。而且由于预备队被抽调到索姆河一线，当马斯河防线被突破后，并没办法调遣预备队迅速增援，以堵住缺口。
第7装甲师在一夜的时间里只有第57装甲营全部过河，赫尔佐格将军在过河之后，安东。谢尔中校就继续率领这支部队继续向法国纵深挺进。快到中午时，谢尔中校报告说他们在默兹河东岸的纳沙托受到法军的阻击。过了大约二十分钟，谢尔又报告说他们被包围在了纳沙托。
赫尔佐格将军命令卢森堡上校率领已经过河的第18机械化步兵团和第58装甲营向纳沙托紧急增援。一个半小时之后，卢森堡上校赶到了纳沙托，才发现原来是虚惊一场。第57装甲营确实遇到了法军的阻击，但在坦克攻击面前，法国人很快就溃散而逃，放弃了纳沙托。谢尔向师部的报告是说自己已经到达了纳沙托。在德语中“到达”和“被包围”两个单词由于词根相同，被译电员翻译错误。
现在奥匈前卫部队已经突破到了距马斯河防线60多公里处。
在第7装甲师开始过河的同时，第3、第4装甲师和第7集团军所属的第39军也开始渡过马斯河，开始向香槟平原地区进军，而德国第9集团军一部也突破了法军防守的马斯河防线，正在进攻巴勒迪克。
而德第4集团军则由于渡河地点靠近凡尔登，这一带的法军防守兵力较多，经过一天半的强攻依然没有取得进展。
整个马斯河上游法军防线现在千疮百孔，负责东线防御的总指挥卡斯泰诺将军向总司令贝当请求增援，刚刚返回巴黎的总司令让他坚守在凡尔登，他正在调集兵力，一定会给敌人以沉重的打击。至于卡斯泰诺所提到的敌人大量的坦克部队，总司令认为这并不会造成整个防线的崩溃。他认为想要阻止坦克部队向纵深的突破是不可能的，但这些坦克即使是突破进来也不会有多大的问题。即使这些坦克开进了城镇又有什么用呢？敌人的坦克需要加油，而且他们的坦克兵如果离开了坦克就会遭受防守的步兵的射击。如果他们得不到食物、饮水和油料，这些坦克自然也就失去了作用。
但事实上法国士兵却没有他们的总司令所想的那样镇定，在遇到他们根本无法对其造成伤害的敌军坦克时，顿时就会惊慌失措，然后四散而逃，根本不可能再象他们的总司令所设想的那样去组织有效的反击了。
此时，德奥联军已经有5个装甲师和两个步兵军成功地渡过了马斯河，并开始向纵深快速穿插，搅乱了整个的法军防线。防守马斯河一线的37个法国师已经有一半已经崩溃，剩余的部队有一大半在卡斯泰诺将军的指挥下，坚守在凡尔登要塞。
奥匈第7集团军现在已经有一大半都渡过了马斯河，后续的第3、第4集团军也开始了渡河的准备，他们所属的装甲师也已经提前过河，与第7装甲师一起，开始向索恩河一线快速推进，目标直指巴黎。
米勒中将指挥的第39军紧跟在装甲部队身后，他们沿着第7装甲师坦克和装甲车在山地林间所开辟的道路快速前进。一路上，可以看到地面上到处都是履带辗过的痕迹，一些树木被坦克或是开辟道路的工程车辆清除，道路两旁都是被折断的残破树干。
路边上偶尔会看到一些被第7装甲师所留下来的小股步兵，他们在路边看守着被装甲部队所俘获的法国士兵，等待着后续部队的接收。
从埃皮纳勒到纳沙托，一路上大约有3万多法军被俘，也许是因为厌倦了战争，米勒中将惊讶地发现有许多法国步兵根本无人看守，他们就聚集在道路一旁，毫无表情地静静地等待着自己被敌人俘虏。
米勒中将的车辆就在这结法国士兵的身边穿过，这让副官为此担忧不已，万一哪个法国士兵勇气突然爆发，端起手里的步枪照着中将来上一下，那么米勒将军很有可能会成为自战争爆发以来奥匈方面阵亡的最高军衔的高级军官。
第7装甲师的工程车铲开树林，在山间林地里开辟出几条狭窄的道路，树林里满是树木倒地时发出的震响。整个装甲师沿着几条小路，排成一条绵延十几公里的长蛇阵，穿行在崎岖的山林之间。他们根本不管身后有些依然顽强抵抗的法军，一直越过索恩河，在西蒙镇停了下来。
赫尔佐格的部队油料所剩无几，他不得不下令暂时停止前进，等待后面的补给车队到来。在两天的战斗中，第7装甲师向前突进了150公里，完全穿透了法国人的防线。现在，他们占领了通往巴黎的公路，前面是一片坦途，从这里一直到巴黎，法国人已经没有了任何可以阻挡他们前进的障碍了。
整个的法国防线已经乱了套，德国第9集团军逼近沙龙。兰斯防线的法国第7集团军首先崩溃，法军的背后受到从马斯河突破的德国第11集团军的威胁，而与相对的德国第2集团军也在索姆河防线展开了进攻。
在两个集团军的夹攻之下，原本就军心动摇的法军防线迅速溃败，士兵们逃离战壕，一路向着巴黎方向奔逃，只有几个精锐的法军师还依然在顽强的抵抗。
可是已经于事无补。
顽抗的法军迅速被近45万的德军人潮给淹没了。
就象倒下的多米诺骨牌，一个点崩溃，整个防线都迅速崩塌。
奥地利人的加入就象是压垮骆驼的最后一根稻草，英法德三方伤亡数百万人勉强维持的索姆河防线，就如洪水决堤，在突然间就轰然崩溃。
德国第2集团军与第11集团军会合，然后合兵一处，继续沿着法军防线的侧后，如同滚滚的洪流，势不可挡地向西漫延而过。
一一七、日落法兰西（六）
位于萨尔堡的德奥联军统帅部对于战争的进程感到吃惊，根据原来的估计，德奥联军想要突破到巴黎，肯定会遇到法军顽强的抵抗，进攻的德奥联军已经准备承受巨大的损失。根据总参谋长鲁登道夫的估计，整个战役期间，德奥联军的伤亡会高达六十万，甚至还会更多。但事实上，德奥联军在马斯河防线上的突破是如此顺利，到目前为止，粗略的统计结果显示人员伤亡还不到三万，而奥地利人已经突破到了塞纳河一线，正在向巴黎进军。
在北线，德军已经包围了色当，而法军的索姆河防线也已经几乎整体崩溃。现在源源不断的德奥大军正在从马斯河一线川流不息地涌入法国，而前面突击的部队进展简直可以用势如破竹来形容，他们根本遇不到法军有组织的大规模阻击，只有一些零零散散的法军部队还在进行战斗。
亲自赶到前线最高统帅部密切关注战局进展的德奥两国皇帝也没有料到这次战役会如此的顺利，李海顿在战前已经预计有可能会打垮法军，但也没有想到会出现这样的结果，表现得稍微淡定和从容一些。而另一旁的威廉二世的表现只能用欣喜若狂来来形容了，现在德军就将在1870年之后，再次攻陷色当，而他也将和他的祖父威廉一世皇帝那样以战胜者的姿态再次进入凡尔赛宫，而事隔不到50年，高卢人将再次品尝一次被日尔曼人**的滋味。德国皇帝满脸通红，不断地口授着嘉奖令，不惜