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朱裕并不在意这件事，战场上瞬时万变，总是要由亲临一线的主将掌握，又问道：“淅川那边有什么新的变化？”
“杨元溥不过孺子小儿，即便亲自赶到淅川坐镇，但手里仅有万余杂兵还分守四地，不足为惧。”青甲将领说道。
“杨元溥有韩谦、李知诰、沈漾三人辅佐，初至淅川便斩杀夏振以振军威，我怀疑他们可能早已经识破我们的部署。”朱裕这一刻神色才真正凝重起来。
“他们真要早就识破，为何枣阳城这边毫无防备？”青甲将领困惑的问道。
“他们或许跟我们一样，认定马循首鼠两端，不足为信，提前知会马循对他们并没有好处吧？”朱裕这一刻凝重的神色也流露出一丝迟疑，他当然希望楚军直到昨天才真正认清到他们的部署，但身为一名合格的统帅，过度乐观，或者自以为是的误以为强敌过度愚蠢，总是不合适的。
不过，接下来还是要先解决东线，从汉水东岸切断楚军的后援，朱裕暂时压下对西线的担忧，问青甲将领：“东面的山谷，可听说有残兵漏过去？”
“殿下安排三百余骑封锁东面的通道，这路楚军又是被我们迎头痛击，应该没有人能漏过来。”青甲将领说道。
“那好，陈昆，你立即安排三四百骑兵换上楚军的染血甲衣，假扮楚军往随州城逃去，待夺下随州城后，你再回枣阳与我会合……”朱裕说道。
青甲将领陈昆奉命传令，先安排三百多骑兵换上楚军的血衣先行，还捡了一面楚将的旗帜，之后他再率千余精骑尾追其后，留一千五六百骑追随雍王殿下，押解三千余受俘的民夫，赶往枣阳……
……
……
汉水从襄州城、樊城间穿过，东去六十余里，便陡转南下，直至流入七八百里外的长江之中，中间再没有过回头。
在汉水大拐弯处的东岸，是一片起伏的低矮丘山，这里是南阳盆地的南部边缘，也是大洪山西北麓的余脉，只是地势已经不足以封堵马步军通过。
江岸边的疏林入冬后枝叶凋零，远近又没有什么人烟，显得额外的荒凉。
春水未涨之前，江水瘦窄，江边暴露出大片的滩涂地，十数只白羽江鸟在江滩上空飞掠，偶尔猛然朝江面俯冲下来，抓住跃出江面的鱼，飞回高空。
二十多艘桨帆船仿佛脱弦之箭，从西边驶来，通过湾口也丝毫没有减速。
数百桨手在寒冷的空气中，皆打着赤膊，呼喝着划动巨桨，贲实的肌肉像铁铸一般，汗水滴趟下来。
随两千余襄州军将卒东援接应钟彦虎所部撤退的职方司邓襄房主事金瑞，站在一艘长约七丈的桨帆船船头。
他这时候已经能看到南面十一二里外，有一部楚军被密密麻麻的梁军围困在江滩边的一座矮丘上。
虽然面对数倍于己的梁军进逼过来，这部楚军背依深青色的汉水，却没有半点怯战之意，不断分出兵马，高举刀盾，朝进逼过来的梁军反攻过去。
船行如离弦之箭，往矮坡靠近过去，金瑞越发清晰的看到一员身材异常魁梧的悍将，手持双戟身先士卒，一次次将试图冲杀上来的梁军压制下去。
这员悍将虽然身上插满羽箭，但看他身形并没有迟滞的样子，必然是穿了好几重铠甲，才不畏敌箭攒射。
不过身穿数重战甲，还能将一对铁戟挥舞如风，与左右将卒进退自由，这样的气力也是叫人震憾无比。
大概也正是拥有这员悍将像磐石一般峙立在阵前，身后楚军才能承受这么重的伤亡斗志也不崩溃吧？
山坡虽然不高，接岸的一面，地势也相对平缓，梁军正是从这一面不断发起进攻；而两侧则颇为斜陡，仿佛一座二三百米长的大坝筑在颇开阔的江滩。
从金瑞的视野，能看到山坡的北面，有三四百具尸首堆积在江滩上，楚、梁两军的将卒皆有，都残肢断臂，鲜血将山坡北面的一角水涡洇红一片。
逆风传来的嘶杀声以及战马悲鸣，这一刻直叫金瑞胸臆间的热血要被点燃开。
赵明廷主事职方司，点评大楚年轻一代的中层将领，说倘若给钟彦虎施展的空间，将来必是张蟓、杜崇韬一级的大将，如此看来，赵大人看人的眼力确实不凡。
金瑞也是暗暗震惊跟侥幸。
马循拒绝率部撤往襄州城，而是带着右前部守军主力往随州撤去，仅有钟彦虎派人渡江过来请救派兵船接应，但当时钟彦虎所部已经跟从唐河南下的第二批梁军主力接触上。
襄州城内没有人认为钟彦虎所部仅有一千五百江州兵马，能支撑到襄州军及时赶到。
金瑞则坚持建议徐昭龄跟杜崇韬要求派出援军过来接应钟彦虎。
现在看来他们赶过来，还是及时的，再拖延一两个时辰，钟彦虎再是无敌战将，被数倍梁军纠缠住，终会有一刻力竭战死。
援兵将领指挥桨帆船往山坡靠过去，用弓箭床弩将江滩一侧的梁军射退，将山坡的侧翼先清理出来。
江滩上多淤地沼泽，不利梁军结阵从岸上杀下来，而零散的梁军将卒，则不足以抵挡援军寻找江滩里的高地登陆结阵。
援军在山坡北面的江滩里找到一处干躁的地块站稳脚，侧翼江水里又有战船架起十多具能射两百多步的床弩掩护，钟彦虎部就可以大胆从山坡撤下来，踩着泥泞的江滩及冰冷的浅水过来跟援军会合，而不畏梁军能够散乱的追击过来。
“痛煞我也！”
钟彦虎被部下簇拥着搀扶登上一艘桨帆船，在部属的协助下脱去重甲，难免会碰触身上所插的箭支。
虽然钟彦虎穿了三重铁甲冲锋陷阵，但还有好几支利箭穿透三重甲片，深深的钻入他侧肋、肩背的肌肉里。
这些都是钟彦虎奋力苦战时防护不到的部位。
这时候脱甲时触动没能完全剪去的箭杆，痛得钟彦虎嗷嗷直叫。
金瑞这时候跑过来看钟彦虎的伤势，看到船头脱下来的三套铠甲暗感加起来得有一百四五十斤重，心想这得是怎样的神力，才能同时穿下这大小三套铠甲冲锋陷阵这么长的时间？
而敌军所射有七八支箭能穿透三层甲片，金瑞也暗感梁军中暗藏的这位弓手，所用的强弓也是惊人啊。
第一百八十四章 守御山河
“……自古以来，未曾闻将帅惜命而能使将卒奋勇杀敌者……”
“……本侯身为皇子，受父皇托付统军邓襄，当有守御山河之责，岂能因怜惜己身，就退守高地，坐看将士用命，以血肉之躯以挡梁军刀锋？要是如此，本侯与汉水东岸那些闻风而降的叛臣降将，又有何异……”
“……本侯留在淅川，心有与淅川城及八千大楚将卒共存亡之志，不败梁军，绝不南撤。杜卿当勉力守住襄州城，在襄州城部署，皆要以守城御敌为要、为先，静待父皇从金陵派兵来援、共溃梁军……”
“……切勿以本侯在淅川为念，即便梁军强攻淅川，襄州兵马亦不得仓促往援淅川，乱我军阵脚……”
“……倘若淅川不守，本侯命该于邓襄之地魂归山岳，能得以葬身沧浪汉水之畔，本侯也心满意足，与杜卿及邓襄诸将无关……”
“……杜卿与诸将守住襄州，于我大楚社稷便是千古大功……”
襄州城防御使府的议事大厅内，杜崇韬端坐长案之后，一字一顿的将杨元溥遣返襄州所派军使的回函，读给大厅内济济一堂的将吏听。
杜崇韬宏亮的声音在大厅里回荡，诸将吏满脸愧色，都不敢直视杜崇韬炯炯有神的虎目。
梁军南下，枣阳守军及粗壮民夫，逾一万四五千人，罔顾军令，于擅自东逃随州途中，第一时间就被梁军精锐伏击杀得大溃、尸骸遍野、血流成河，马循、马融等一干将领生死未知。
此时，枣阳外围被攻陷的城塞，右前部逾一万五千兵马，最后仅钟彦虎所部没有跟潭州兵马同行，出枣阳城西撤，在汉水江滩坚守到襄州军来援，最终撤出八百名残卒。
之后随州城为梁军所伪装的溃逃兵马骗开，两千守军没能支撑一个时辰，就被疯狂涌进来的梁军精锐骑兵杀得片甲不留、血流成河。
万余梁军马步兵在枣阳草草集结，之后沿大洪山西麓，似滚滚洪流南下，奔袭郢州城下。
敌骑初至，怯敌畏战的郢州刺史夏爽，更是第一时间献城投敌。
郢州所属石城、柴湖两县守将颇有骨气，闭城不降，但奈何县兵战斗力太弱，仅守一天，两城就被梁军攻陷，两城内的军民上万人，惨遭梁军屠杀。
之后，郢随两州其他观望的城池，皆无胆守城、望风而降，梁军不到四天内，就连陷汉水东岸十数座城池，数十万楚民落入梁军的控制之中。
而当时停留在郢州城附近的数十艘战船以及两千多水营战卒，也因为夏爽的投降没有来得及撤出，要么战死或被俘，要么直接投降梁军。
梁军得以迅速派出五千马步军，自郢州城西侧的石城渡，渡过汉水，进入汉水西岸的石门山。
石门山位于襄州南部、平州北部，乃是荆山东麓的余脉，也是襄州经汉水西岸南下前往荆州的必经之路。
只要保住石门山不失，襄州城便算退路不断。
即便郢州城西的汉水河道狭窄，容易被占据郢州城的梁军所断，但金陵过来的援兵，可以在荆州登岸，然后通过平州，经石门山源源不断进入襄州，最终令梁军难以在荆襄立足。
杜崇韬、徐昭龄、郭荣等人皆知石门山要隘不容有失，在确知梁军主力经汉水东岸南下之后，也迅速派出六千精锐兵马去控扼石门山要隘，与从郢州渡河而来的梁军前锋，在石门山的东麓笔架岭、南麓鸡公山连续两次发生激战。
这两战虽然都不像枣阳守军于大洪山北麓被伏击那么惨淡，毕竟杜崇韬所派出的六千兵马，乃是南衙禁营体系的左武卫军精锐，又提前进驻到笔架岭及鸡公山的山寨进行守御，但渡过汉水的梁军精锐，乃是梁帝次子、梁雍王朱裕亲自统率，战斗力更强。
面对后续万余梁军源源不断渡过汉水，这六千左武卫军精锐在两地坚守了三天，便抵挡不住，损兵折将，最后仅剩不到三千精锐，龟缩到襄州南部、襄州所属宜城县西的北界山中。
这时候也是正式确认第一时间沿汉水东岸南下的梁军，乃是朱裕所统领的梁军第一精锐玄甲都。
虽然南部的平州城、荆州城都没有陷落，但随着越来越多梁军精锐从郢州城东渡过汉水，进入石公山乃至北界山南麓，襄州实际上已经处于梁军的包围之中。
而此时南阳盆地以北的梁军，也迅速调整部署，首先是原先沿着桐柏山北麓往东铺开进逼寿州军的梁军，迅速收缩到遂平、桐柏等城。
之前作为后军停留在蔡州西部的七八万梁军，此时拔营南下，四天行军三百余里，仿佛滚滚洪流进入南阳盆地内部，随时都有可能往襄州城北面的樊城扑来。
梁军势如破竹，动作迅猛得超乎所有人想象，而汉水东岸的要塞城垒，几乎毫无抵御的陷落敌军之手，困守襄州城的楚军将吏，惊慌成什么样子，也就可想而知了。
面临在他们之前的选择，其实很有限。
在被困襄州的绝大多数将吏眼里，要么将所有的兵马都收缩到襄州城来死守，要么就是趁梁军还没能完全封锁石公山，襄州兵马南下撤入荆州。
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