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七月底，炎热的酷暑已渐渐消散，天气转凉，然而江南东道诸州连日暴雨倾盆，大地一片泥泞，山洪频频暴发，也加剧金陵越演越烈的饥荒。
好在金陵经采石、当涂西进池州、江州的通道没有关闭，乔装打扮的奚荏，带着奚发儿等人从九华山东北麓登岸时，沿途能看到大量饿得皮包骨头、面黄饥瘦的饥民，往西、往南逃荒。
当然，她们乘船一路过来，在离开鄂州之后，沿途所看到的长江两岸的江池舒巢诸州的情况，也都不乐观。
韩谦曾批判历朝历代史家著书，主要盯住王侯将相的生平记事太过局限，却不知一朝一代之延续，钱粮、货殖才是根本，奚荏此时感受才更加的深刻。
金陵事变之后，安宁宫对金陵以西、以北的舒江池寿巢滁六州，控制力是得到加强，但受阻于楚州军，年前便失去对江东诸州的控制。
失去江左诸州的钱粮供给不说，盐铁转运使司所属的盐场，主要都分布于楚州、扬州以东的沿海滩涂，此时落入楚州军的控制之中。
金陵事变，楚州军举旗讨逆，这也使得大楚在盐铁转使司之下成立庞大的盐吏队伍，每年所能筹得的上百万缗盐利钱，也随之失去。
然而此时，除了朝中官吏俸禄，除了皇城内将近万数的宦臣、宫女外，总数高达十二万之巨的南衙禁军及寿州军分布于金陵城内外，此外还有连同老弱妇孺在内的官奴婢五六万人都需要度支使司统一供养。
此时徐明珍在江北岸统领四万寿州军精锐，伺机进攻楚扬二州，同时也是将一部分楚州军精锐牵制在长江北岸；而随着李知诰率部进驻鄂州招兵买马，安宁宫也被迫增加江州驻兵——安宁宫在金陵以外的兵饷粮秣开销，非但没有缩减，还进一步扩大了。
这一切都使金陵的度支缺口越来越大。
然而一切都要维持下去，安宁宫只能不断从金陵属县及江池舒巢滁寿六州加征钱粮。
半年便加征三次粮赋，一次比一次多。
世家门阀又将相当一部分杂捐税赋转嫁到平民百姓头上。
不堪重负的民众，要么逃离其地，以避苛捐重赋，要么聚众抗捐抗税。
奚荏她乘小舟一路东进，看到江池舒巢诸州，逃荒的人群越来越多，民乱也是此起彼伏——当然了，韩谦最担心的那个恶劣局面并没有发生，沿路看到饥民虽多，但搜江搜山，总是能找到充饥的食物勉强将日子熬过去。
金陵外围都兵荒马乱的，夏秋时江水漫涨，长江中游绝大部分的江道，由于没有江堤的约束，水面动辄宽达数十里乃至上百里，楼船军以及江池等州的水营，战船人马再多，也没有办法将长江水道完全封锁住。
再加上大量的饥民靠江就食，奚荏出鄂州时，换乘乌篷小舟便相当不起眼。
而在九华山东北麓登岸之后，昼伏夜出，同样很是顺利的贴着九华山一路东进，八月初三进入广德寨。
“你这家伙，小日子可比我们滋润多了，看你养得白白壮壮的，这次非叫大人将你也留下来，陪我们一起好好的吃些苦头。”韩谦听到传报，特地吩咐郭却过来迎接奚荏等人进广德寨，郭却与奚发儿情谊极深，看到奚发儿，便高兴的拿拳锤他胸口。
郭却也算是军中重要将领了，看他脸上都有菜色，再结合他们进入浮玉山北麓以来一路所见所闻，奚荏便知赤山军在浮玉山北麓的情况，要比他们沿江所见、比她们事前在叙州所预料的，还要糟糕。
询问郭却，奚荏才知道逾三十万将卒及妇孺平时仅能得到正常供应的三分之一口粮勉强维持生计，而即便如此，军中存粮也仅够维持十数日。
相比较之下，楚州军状况还是最好的。
毕竟以楚州军渡江的兵力，足以控制太湖北滨的润常苏三州。
而这三州粮谷极丰，仅去年正常积压未上缴的粮赋，便高达上百万石。
此外，楚州军还第一时间控制住淮东盐场。
湖杭等两浙地区，虽然都招兵买马以自保，在楚州军再度获得决定性的大捷之前，都更有意愿保持中立，但为了保证自身的需求，也不会拒绝淮东盐进入当地；这实际上能为楚州军筹得上百万缗钱的军资。
除了掌控湖南九州之地的岳阳外，此时纠缠于金陵及周边的三方势力，唯有楚州军谈得上兵强马壮，形势最佳。
随郭却直接走进韩谦平时处理军务及起居的院子，奚荏远远看到一道倩影从里面的书房走出来，从抄手游廊的月门，走往西侧的院落。
那人走得匆忙，手里捧着一大叠书，单看侧面的身姿便是极美，奚荏却没有来及得看见正脸，见此人进入军机秘要之地，院中侍卫都熟视无睹，暗想韩谦这家伙却是不寂寞，这是又勾搭上谁？
她也不便直接张口问郭却，看东侧的院落却是要比韩谦署理军务之地，还要守备森严，好奇的问郭却：“那边是什么场合，那么多侍卫环立？”
“大人正陪老太爷及二老爷在那里说话，大人说奚夫人过来，便直接过去。”郭却说道。
“老太爷？韩文焕？”奚荏并不知道招降顾芝龙的计划，听到郭却这么说，端是吓了一跳，心想韩文焕此时不应该在岳阳吗，而当初老大人韩道勋受酷刑惨死，韩道铭、韩道昌即便不是最直接的罪魁祸首，也逃不了落井下石之罪，他怎么有脸突然跑到韩谦这里来。
招降顾芝龙虽然是绝秘，但奚荏是绝对有资格与闻其事的核心人物，何况韩谦已经吩咐郭却带奚荏直接去东院见他。
郭却领着奚荏、奚发儿走往守备森严的东跨院，小声的将招降顾芝龙之事，挑重要的说给他们知晓：“也真是巧，老太爷就比你们早一脚过来，与信昌侯一起过来。”
奚荏心里有太多的疑问，但这会儿却也只能按捺住心里的疑惑，等先见到韩谦再说。
第四百二十二章 病入膏肓
韩道昌、韩钧护送老太爷韩文焕进入浮玉山北麓，先是派人赶往四田墩联络到信昌侯李普，然后等到李普赶过来，再一起进广德寨与韩谦会面。
奚荏走进东跨院，庭院里没有一人，大厅之内，除了韩谦、冯缭、冯翊、张平、袁国维、老太爷韩文焕、韩道昌、韩钧等人外，还有李普、李秀、李碛、卫甄、姚惜水等人。
李遇此时的病情已经严重到卧床难起，韩文焕过来后先过去匆匆见了一面，李遇连开口说话都颇为艰难，人也都有些迷糊。
端坐案前，神色原本颇为严肃的韩谦，看到奚荏风尘仆仆的走过来，眼瞳里都攒起笑意，赤着足从长案后走出来，走到廊前，又高兴又关切地问道：“你怎么亲自跑过来，一路上辛苦吗？庭儿她怎么样？”
奚荏含笑看着韩谦，见他比在叙州时削瘦了许多。
虽说进入广德遇到赤山军的斥候军马之后，奚荏便不用乔装，但在途中也仅仅是卸掉伪装，没有时间停留下来梳洗打扮，还是穿着已有些破旧的短襟布衫，舟马劳顿，人也极困顿憔悴。
然而她天生丽质难自弃，入鬓长眉之下，一双妙目水盈盈的深邃迷人。
不管奚荏前半生是何等的坎坷，但她此时是奚氏的女家主。
而奚荏常年伺候韩谦身侧，与赵庭儿一起乃是韩谦身边最为重要的两个女人，信昌侯李普、张平乃至韩道昌、韩钧皆不能忽视她的存在，这时候都坐在远处，神色各异的看着韩谦走到廊前牵奚荏的手跨上台阶。
奚荏看了一眼大厅里神色各异的人物，站在廊前小声的跟韩谦说道：“我离开叙州，庭夫人刚刚为你诞下小公子，母子皆平安，我这才能脱开身跑过来给你报喜。”
“是嘛！”韩谦高兴的直搓手，拉着奚荏走回大厅，跟老太爷说道，“祖父，庭儿刚刚在叙州为我生下一个大胖小子呢……”他让奚荏直接坐到他身边，才想起一件事来，“可有给那小子起姓名？”
奚荏给韩文焕等人行过礼，才在韩谦身侧坐下，小声说道：“庭夫人可是一直等着你给小公子起名字呢！你几次信里都没有提及……”
韩谦拍了拍脑门，自感无颜地叹道：“戎马倥偬，我倒是把这紧要的事给疏忽了。”
韩文焕致仕多年修身养性，虽然今年都七十有六，在当世已经是难得的高寿，这次又是舟马劳顿、风雨兼程赶来广德，韩道昌、韩钧他们都觉十分的辛苦，但韩文焕精神头却还不错，高兴的捋着白须说道：“咱老韩家又添一丁，真是大喜之事啊！”
李普、卫甄等人听不得韩谦身上有好事发生，神色郁郁，但也随众人向韩谦贺喜。
“这次真要能说降顾芝龙，那才真叫喜上加喜。”韩谦心情大佳的哈哈笑道。
奚荏心里正奇怪韩谦怎么这时候就笃定觉得顾芝龙能会为岳阳所招揽，但看在座众人兴致都比较高，她也是暂时按下心里的困惑，先听韩谦与众人说话。
“张大人、冯翊、冯缭两次前往郎溪见顾芝龙，但都被顾芝龙乱箭赶回来，没能进城见到顾芝龙的面说上话，”韩谦说道，“很显然，顾芝龙还是顾忌与岳阳接触之事，被安宁宫及信王知晓——不管成或不成，祖父你们当暂隐姓名，先去宣城。”
说到这里，韩谦又看向李普，问道：“李侯爷您觉得呢？”
“顾芝龙虽然亲自驻守郎溪，但宣州与老大人相熟的诸家代表人物，大多在宣城，”李普沉吟片晌，说道，“老大人与道昌大人是应该先去宣城。”
张平与冯翊去过一趟郎溪，被顾芝龙乱箭驱赶回来，之后韩谦又叫冯缭陪着张平前往郎溪，同样是没能进城，但顾芝龙乱箭驱赶，也仅仅是拒绝张平他们进城，拒绝跟赤山军接触，但此时也无意跟岳阳交恶，只是想着继续观望形势，待价而沽罢了。
目前顾芝龙在郎溪城坚壁清野、严阵以待，任何人进出郎溪城都避不开安宁宫与楚州军的耳目，但宣城被郎溪城与南面麻姑山、石佛山以及西面的南漪湖保护在内线，不虞会被楚州军、赤山军突袭，此时除了有六千宣州兵驻守外，城乡生活还没有特别的紧张气氛，商旅进出城池还不受什么限制。
信昌侯李普也是觉得韩文焕、韩道昌先去宣城，找到能在顾芝龙跟前说得上话的地方代表人物传话，便能够避开安宁宫与楚州的耳目，跟顾芝龙私下见上面。
不管顾芝龙此时什么心态，总得先见上面，才有进一步拉拢的可能。
“好，事情宜速不宜迟，我们今晚就动身去宣城！”韩道昌心思热切地说道。
韩道昌还是琢磨不透韩谦的心思，也不清楚韩谦对老三的死到底还记恨多少，所以他们进入广德之前，先派人联络上信昌侯李普，然后约李普一起进广德见韩谦。
此时既然见李普都没有一丝疑虑，他还有什么好迟疑的？
再说张平、冯家兄弟两次虽然没能见到顾芝龙，被乱箭驱赶回来，但他们走到郎溪城能毫发无伤，不也正好说明顾芝龙的态度吗？
他相信顾芝龙即便不愿意此时就做选择，也不会为难他们。
大不了悄悄的去，再悄悄的离开罢了。
见二伯韩道昌再无疑虑，韩谦手按住长案说道：“为避免行踪暴露，我着冯缭、赵无忌率骑营借巡视亭子山防务，将你们送去亭子山——到亭子山之后，再由小股斥候探马，借夜色护送你们�