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肖大虎与郭奴儿率千余援兵赶到洪林埠时，天色已黑，但正赶上一支七八百人规模的宣州兵从小道翻越麻姑山，绕到洪林埠的西侧，想着趁夜从侧后对坚守洪林埠南面隘口的赵无忌所部发动进攻。
赵无忌率三百多骑兵、千余步卒在重创乡兵、击退宣州兵第一波进袭的骑兵之后，在狭窄不到三百步的隘口坚守已经有半天，打退宣州兵七次进攻，伤亡接近五百人，目前剩不到九百人还能持兵刃作战，体力消耗极大。
赵无忌右臂鲜血淋漓，这一天他都不知道开弓多少次，此时都无力拿起一支箭枝来。
即便早就侦察到有一部宣州兵从侧翼的山道穿插过来，但他也无力分兵去拦截，只能率残兵被动守住狭窄的隘口，将更多的宣州兵堵在南面，不使其北上打乱第三都进攻郎溪城的节奏。
“王侯无种，将相非命，五年前我郭奴儿与肖指挥使都还是被世家门阀践踏在脚底板下的贱命贱种，境况比诸位皆惨，能得今日之遇，唯不惜命耳。”郭奴儿勒住马，与肖大虎在赶了半天抵达洪林埠体力已经消耗极大的将卒面前，振臂鼓舞士气。
翻越麻姑山而来的宣州兵有往侧翼收缩之意，但不能趁夜击溃这股宣州兵，留到明天有更多的宣州兵翻越麻姑山进攻他们的侧后，麻烦将更大。
郭奴儿与肖大虎商议，赵无忌所部已经打疲了，伤亡惨重，他们率援兵举火夜战。
在简单的动员之后，千余援兵便悍然往西翼卷去，与稍稍犹豫之后便再从洪林埠西面杀过来的宣州兵，仿佛两股洪流在暗沉的夜色里激烈的撞到一起，双方都完全不顾夜战会引发难以遏制的混乱。
大半天时间经小道翻越麻姑山后，经过简单的饮食休整就敢投入夜战的宣州兵，自然是顾芝龙精心豢养的牙军精锐。
即便与增援来的肖大虎所部撞到一起，兵力上处于劣势，但顾芝龙的牙军精锐都绝对相信胜利是属于他们的。
夜战没有列阵相斗的可能，主将以旗鼓传递军令的通讯方式也彻底失效，更不要说两军撞到一起，在微弱的星光下，站在远处的主将也肯定不可能辨清敌我。
铅色的夜空之上，星光稀微，双方将卒只能在近处依靠口令、衣甲分辨敌我，肖大虎、郭奴儿两人直接下沉在哨队之中，各率扈卫与一哨兵将混编后冲杀在前，而其他哨队的作战，只能依赖队率、什长等基层武官对所部将卒的指挥与掌控。
感觉到敌军的攻势彻底松动开，肖大虎的大腿被长矛扎透，在三名扈卫的保护下，倚着一处石壁歇力，这时候隐约能看到大股敌军往西南方向的麻姑山里溃逃，便变更收缩回撤的口令，叫身边的扈从挨个传递出去。
明天还有恶仗要打，如此恶劣的条件下，他不能分散兵力进入地形复杂的麻姑山深处追杀敌溃。
肖大虎等了小半天，还没有看到郭奴儿回来，黑灯瞎火的，他在确保溃敌彻底退走，不敢再从侧翼集结组织攻势，便先带着聚拢起来兵马去隘口跟赵无忌会合。
肖大虎没想郭奴儿已经先他一步到隘口处，只是郭奴儿面门中了一箭，铁簇箭头从脑颅后穿透出来，被泪落满面的林宗靖抱在怀里已然气绝身亡……
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天际露出一小片鱼肚白时，笼罩天地的昏暗似乎在瞬时间褪去，重新蒙上一层淡淡的青影，远近的景物也在骤然间清亮起来，城墙之上熊熊燃烧的一支支火把、一堆堆篝火在这一瞬间似乎变得黯淡下去。
靠着垛墙和衣而眠的郎溪知县周元和听到窸窣的细碎响声，猛然惊醒，反跪起来朝垛口外看去，黑压压的赤山军已经出动了，仿佛黑色潮水般往城下汹涌而来。
周元和心惊胆颤的站起来。
要不是知道刺史大人所率援军已杀到三十多里外的洪林埠南侧，要不是知道刺史大人已经请得上万楚州军精锐出援，随时能杀溃四十里外南塘寨守军的拦截，要不是城中守军大小二百多武官家小都在宣城，周元和都怀疑他们昨日半天都未必能撑过去。
兵甲简陋的赤山军将卒太他妈不怕死了，顶着落石、火油、箭矢冒死冲上来，尸体像下饺子似的落到城下，却不能叫他们在附城爬墙时有丝毫的犹豫。
这些该死的贱奴，难道一个个都吃熊心豹子胆了吗？
好在城头的守军经过昨日的激战，成长了一些，这时候拿起刀兵弓矛站在垛墙后，似乎没有昨天那么慌乱了。
只要是人就会成长，而只要经历过血腥而残酷的战事，相当多的人再拿起刀矛就会变得麻木——毕竟之前也操训两三个月了，他们依城而守、居高临下而战，对阵列及将卒间的配合，要求没有那么严格。
而城墙上下堆积如山的滚石檑木、一捆捆箭支，二十多具床子弩、城墙后还有三十多架新造的抛石弩，以及一桶桶烧热浇泼而下的桐油，昨日借助这些打退赤山军一波接一波的冲击，令赤山军仅昨日半天就在城下丢下上千具尸体，这也多多少少也能提振守军的士气跟信心。
不过，周元和也注意到赤山军此时在直接逼近东城门的出发阵地里，多出十数架支撑起来有四五丈高的投石弩。
“嗖”，一枚石弹带着尖锐的破空啸叫，隔空掷来，擦着城门楼砸往内侧的街巷。
好远的射程！
周元和扭头看向身后被砸穿屋顶的那栋木楼，粗粗估计，那枚成人头颅大小的石弹足足抛射出六百步远。
相比较下，城内所造的那些架抛石机，只能将相当重量的圆形石弹投出四百步。
这便是韩谦在军中独创的旋风炮吗？
在荆襄战事之后，旋风炮的制造在楚军之中就不再是秘密，但那是相对朝廷南北衙直属的禁军及侍卫亲军而言，宣州兵作为地方州营，却还不知道旋风炮的制造秘密——顾芝龙亲自在郎溪城坐镇的这些日子，积极加强了郎溪防御水平，也组织工匠造了一批抛石机、床子弩，却没有造旋风炮。
韩谦昨日没有将旋风炮投入作战，主要是前期为麻痹顾芝龙，在亭子山一线没有做任何攻城的准备，所有战械乃至圆形石弹都要临战从广德寨运过来。
即便旋风炮已经做到方便拆卸组装的程度，但大雨过后，能供大军急行通过的道路就那么几条，而且走过之后就泥泞一片，大型组件以及石弹从后方运过来以及就地取材烧制泥丸弹，都需要时间。
此外，受限于物资的紧缺，赤山军在郎溪城前能组装的旋风炮数量十分有限，仅十二架，而一旦叫守兵适应了旋风炮的攻击节奏及伤害模式，真正要能将坚固的城墙砸开大的缺口，则不是三五天能成。
此时将旋风炮投入战场，更主要的还是从心理上震慑守兵，集中压制东城门上的守兵，但最终还是要靠人命填进去，靠血肉搏杀将郎溪城夺下来。
在东城外的旋风炮阵地上，四百人规模、从各部抽调的先登锐卒已经组建起来。
韩谦身穿铠甲站在先登锐卒前，目光缓缓从众人的脸上扫过来，看到左侧一名将卒面孔熟悉，喊他出列：“韩豹，你兄长在骑营为先登，兄弟、父子入营伍，不可同时担任先登锐卒，你给我出来！”
“大人，雷鹏昨天都战死了，顾熊替我挡了一刀，整张脸被敌军劈开，都不知道能不能活，我今日要是怕死不登城，我，我对不住雷鹏、顾熊！”韩豹倔强的站在队列之中不出来，说道，“我哥要是能活下来，大人便告诉我哥，我没有给他丢脸——要是我跟我哥都不幸战死，请大人帮我妹妹许个人家，给我娘亲养老送终！”
“我训过这小子，死活不听话！”孔熙荣说道，“到时候我带他在身边，或许没那么容易死。”
韩谦看了韩豹好一会儿，最终没有再令他离开先登队，而是让奚荏帮着脱下自己身上的铠甲，跟韩豹说道：“将这身铠甲穿上，登上城头，奋勇杀敌，也要注意保护好自己。”
“大人，战场之上，你怎可不穿战甲？”韩豹哽咽说道。
“有你们在前面奋勇厮杀，难道我还怕敌军能杀到我跟前来吗？倘若诸多儿郎都英勇战死，我仅凭这两只拳头难道还能回天不成？真正的历史，终究是你们所创造！”韩谦哂然一笑，走上前亲自帮韩豹穿上他脱下来的鳞甲，然后目送孔熙荣亲自四百先登锐卒往郎溪东城门下进逼。
等到旋风炮将城门楼里守兵都逼出来之际，就将是孔熙荣他们附城进攻之时……
第四百二十九章 短兵（四）
梅渚溪源出界岭山西麓，虽说溪浅流缓，却是润州与宣州的界河，往西流入京兆府境内。
八月初旬已经是仲秋时节，只是长江南岸的天气还没有彻底凉爽下来，正午的烈阳依旧给人火辣辣的炎热，梅渚溪南岸低山围护的浅谷里，到处都是残断的兵戈、旌旗，到处都是纵横倒卧的尸骸。
鲜血渗入黑色的土壤之上凝固起来，天地间吹拂的微风里都传荡着淡淡的血腥气。
看到南岸的赤山军将卒交叉往南塘寨撤去，殷鹏这一刻没有将赤山军打退的狂喜，他们的将卒没有崩溃已是侥幸，已没有再追上去缠战的能力，而尚有余力的赤山军此时主动选择撤入南塘寨，则代表着一个他们极不愿意看到的事实已经发生！
而更远的方向上，一炷黑烟笔直的升腾而起，应该是在传递着什么信号。
殷鹏怅然若失的看向王文谦，郎溪城这么快就陷落了？
即便顾芝龙嫡系牙军精锐被调虎离山，但郎溪城还有四千多宣州兵守着啊。
何况顾芝龙之前亲自身临郎溪坐镇数月，断不可能毫无作为，郎溪的防御怎么可能这么弱，仅仅就坚持了一天多时间就陷落了？
这时候后方有十数探马策马狂奔过来：
“殿下亲率银戟卫卒赶来，距离这边不足十里，着你们全力缠住南岸的赤山军！”
斥候勒住缰绳，天气转凉，但胯下战马如此狂奔，也是热汗淋漓，汗珠子跟下雨似的甩落下来。
听到这消息，王文谦、赵臻看着南岸已经有半数撤入南塘寒的赤山军，有一股令人扼腕的苦涩、不甘在啃噬着他们的内心。
差之毫厘、谬以千里啊！
要是郎溪城的守兵再支撑片刻不陷落，要是南岸的赤山军再拖延片刻不撤回南塘寨，又或者说殿下能来得更早一刻，八百银戟卫卒必能像一把犀利无比的利刃，将南岸六七千赤山军支解得支离破碎，将其歼灭后先夺下南塘寨。
韩谦就算先一步攻下郎溪城，也是兵残将残，他们便能以南塘寨为跳板，与宣州兵主力会合后，反过来将赤山军残部围困在郎溪城里。
现在他们要怎么打？
短短两天所爆发的战事，赤山军的伤亡是极惨重，仅仅在梅渚溪的南岸，赤山军就丢下两千具尸体，受伤者应该还在这个数字之上，相信赤山军强攻郎溪城以及在洪林埠拦截宣城援兵的伤亡应该不会低于此数。
但不管怎么说，赤山军短时间内在东线能战的兵力还有一万七八千人。
他们与宣州兵既没能守住郎溪城，也没能击溃任何一路拦截的赤山军，接下来要怎么打？
不错，赤山军为了将他们拦截在梅渚溪