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“可我已经试过了，克拉伦敦只是在细节上稍做让步，关键的几条还半点不让。”吴超越皱眉说道：“我现在最担心的是，如果我的态度太过强硬的话，克拉伦敦说不定就真会跑去北京和京城乱党谈判建交。”
赵烈文和阎敬铭等人又不吭声了，也的确在这方面给吴超越出不了什么好主意，结果就在吴超越束手无策的时候，吴军外交部长黄胜却急匆匆的进到了会场，向吴超越说道：“慰亭，汉口消息，法国公使布尔布隆决定今天晚上在公使馆举行宴会，宴请克拉伦敦参加，另外美国公使华若翰和俄国公使伊格纳季耶夫也收到了邀请。”
“王八蛋！”吴超越骂了一句脏话，说道：“我敢打赌，这些洋鬼子肯定是想统一战线，联起手来对我敲诈勒索，逼我做出最大让步换取和他们建交。”
“没办法，我们现在有求于我们，被敲竹杠是肯定避免不了。”黄胜说道：“不过你也用不着过于担心他们会全部站在一条战线，尤其是我曾经去过的美国，他们现在的经济问题很严重，既拿不出太多的力量支持京城乱党，又急着需要打开东方市场获得资金，支持现在日薄西山的京城乱党成本太大，回报太慢。所以我估计，至少美国会倾向于支持我们。”
吴超越叹了口气，并不敢过于轻信黄胜的乐观判断，然而吴超越正想招呼黄胜坐下参与会议时，却突然心中一动，忙说道：“平甫，你刚才说什么？你为什么会认定美国会比较倾向我们？”
“为什么比较倾向我们？”黄胜疑惑答道：“我说得很清楚啊？美国现在经济问题很严重，根本拿不出钱来支持京城乱党，又急着要打开东方市场销售工业品换取资金，京城乱党现在又已经被我们和长毛联手打得奄奄一息，美国支持他们不但成本太大，回报也绝对很慢，远不如支持我们成本小，回报快，所以美国只要不犯傻，就一定会倾向于支持我们消灭京城乱党。”
听着听着，吴超越的脸上逐渐露出笑容了，说道：“平甫，我让你当临时外交大臣还真是挑对了人，不错，你看得比我还全面，和洋人打交道，我忘了考虑一个关键问题。”
“什么关键问题？”黄胜赶紧问道。
“成本！洋鬼子支持京城乱党打败我们的成本问题！”
吴超越回答得斩钉截铁，然后才微笑说道：“洋人里的白求恩和雒魏林很少很少，大部分还是象伊格纳季耶夫这样的混蛋，他们如果发现支持京城乱党付出的成本太大，回报太少太慢甚至有可能血本无归，那他们就绝对不会做这个亏本生意！”
隐约明白了吴超越的意思，吴军财政部长阎敬铭说道：“慰亭，那你觉得应该如何做，才能让洋人那边知道支持京城乱党的风险太大，只有我们才是他们的最好投资选择？”
吴超越不答，盘算了许久之后，吴超越才下定决心，说道：“安排我的直系兵团和水师举行一次实战演习，邀请克拉伦敦和各国公使到场参观，让他们看一看乱党军队和我们军队之间的差距。”
“会不会适得其反，让洋人乘机摸清楚了我们的底细，更加坚定了支持京城乱党的决心？”赵烈文有些担心。
“当然也有这个可能。”吴超越点头，又说道：“不过洋人也肯定会仔细算帐，能知道想帮京城乱党对付我们有多么不容易，我相信他们会做出明智的选择。而且就算洋人有什么动作，我也有秘密武器对付他们。”
第三百六十三章 万里来援
说干就干，迅速安排好了演习准备之后，吴超越第二天就在与克拉伦敦见面时发出邀请，让克拉伦敦和英法俄美四国的公使次日一起到白沙洲参观吴军的水陆联合军事演习。克拉伦敦一口答应，不过在事后却向英国驻华公使普鲁斯冷笑道：“不自量力的东方小丑，竟然敢在我们日不落帝国的官员面前炫耀武力，愚蠢可笑。”
“尊敬的克拉伦敦先生，我觉得吴的这个决定绝不是向你炫耀武力，他不是那么狂妄无知的人。”普鲁斯替吴超越说了一句好话，又说道：“我觉得他的真正目的应该是想向你证明，他的军队在亚洲是一支不容忽视的军事力量，值得我们大英帝国重视和依赖。”
“他的军队真有那么强大的话，为什么到现在还没能消灭清国朝廷那帮原始人？”克拉伦敦继续冷笑。
“那是因为吴目前把主要力量放在清国的西南，平定那里的分裂势力。”普鲁斯又替吴超越辩解道：“即便是这样，吴只是派了一支兵力不多的军队北上，也照样把清国朝廷的军队打得难以招架，成功夺取了清国的中原名城洛阳城，还有清国中原最重要的产盐地解州盐池。”
克拉伦敦并不是一个狂妄自大的人，听了普鲁斯的介绍后，便也多少收起了一些对吴军的小觑心理，问道：“这么说，吴的军队真的很强大了？”
“水师和骑兵或许还比较弱小，但吴的几支主力步兵，绝对可以和我们大英帝国的步兵在陆地上一较长短。”普鲁斯恭敬说道：“吴明天举行的军事演习中，就有一支这样的主力军队参与，我可以担保，克拉伦敦先生你一定会感到惊讶。”
见普鲁斯说得认真，克拉伦敦倒也来了不少的兴趣，点头说道：“好吧，希望和你介绍的是一个样。如果吴真能建立起这么强大的步兵队伍，那么用他来遏制一下俄国熊在远东的发展势头也不错。”
说曹操，曹操就到，克拉伦敦才刚提到俄国，门外就传来了沙俄公使伊格纳季耶夫求见的消息，克拉伦敦同意接见之后，伊格纳季耶夫却一进门就十分气愤对克拉伦敦嚷嚷道：“克拉伦敦先生，这是该死的挑衅！野蛮的示威！贵国使节团正在和吴超越那个混蛋举行建交谈判，那个混蛋故意举行军事演习，明显是在告诉贵国政府，如果你们不接受他的条件，他就要用武力把你们英国人驱逐出清国！”
伊格纳季耶夫的挑拨离间找错了人，杰出外交家克拉伦敦如果连他的故意误导都分辨不出来，英国外交也混不到全球第一了。所以克拉伦敦也没客气，马上就微笑说道：“亲爱的伊格纳季耶夫先生，感谢你的好心提醒。不过很遗憾，吴的湖北临时政府自成立之后，就一直在对我们英国不断释放善意，并且尤其注重保护我们英国在远东的利益，所以我想吴还干不出用武力威胁我们的蠢事。”
“那他为什么偏偏在这个时候举行军事演习？”伊格纳季耶夫不肯罢休，继续挑拨离间道：“这难道不是野蛮的示威？向你们英国政府炫耀他的强大？”
克拉伦敦没接伊格纳季耶夫的话头，只是就势反问道：“亲爱的伊格纳季耶夫先生，难道你觉得吴的军队很强大吗？”
“他的那些黄皮猴子士兵，也配叫强大？”伊格纳季耶夫落入陷阱，轻蔑说道：“我们俄国人只需要出动一千军队，就可以轻松消灭他的所有主力！”
“伊格纳季耶夫先生，那你为什么还坚持认定他举行军事演习，是向我们英国政府炫耀他的强大？”克拉伦敦微笑说道：“还有，你们俄国人既然可以这么轻松就消灭吴的军队，又那么热心于支持清国朝廷消灭吴的临时政府，那你们为什么还直接动手？”
被套出实话的伊格纳季耶夫哑口无言，半晌才硬着头皮说道：“我们没有出手，第一是因为还没有收到国内命令，第二是尊重贵国在长江流域的利益，不愿让贵国政府误会我国出兵湖北的意图。”
“那么做为英国政府任命的对华事务全权特使，我现在就可以答应让贵国的远东舰队进兵湖北，动用武力消灭吴的临时政府，并承诺保持中立。”克拉伦敦凝视着伊格纳季耶夫说道：“怎么样？贵国愿意出兵吗？”
“这……。”伊格纳季耶夫又没话说了，犹豫了许久才答道：“我必须先征求国内意见，请示穆拉维约夫总督先生的意思。”
克拉伦敦笑而不语，只是在心中说道：“想不到连远东的俄国熊都不敢说有把握消灭吴的军队，看来普鲁斯还真不是收了吴的贿赂为他吹嘘，明天我是得仔细观察一下吴的军队，看看对我们英国来说是否有军事上的利用价值。”
很自然的，对吴军军事力量产生兴趣之后，玩大陆平衡战术玩得滚瓜烂熟的克拉伦敦除了生出利用吴军制衡沙俄的念头外，难免又生出了这样的担心——如果吴军的力量真的比自己事先估计的要强大得多，那么英国选择支持满清朝廷消灭吴军，会不会付出过于惨重的代价？会不会是一笔赔本买卖？
吴超越临时决定的演习日子还不错，是个晴朗的好天气，上午十时，在英国使节团和无数湖北百姓好奇的目光中，吴军的演习准时开始，首先出场的则是吴军的水师主力，由七条中小型蒸汽炮船、两条风帆战列舰和数百只军用舢板组成的大型内河船队。
刚开始的时候，观摩过众多欧洲列强军事演习的克拉伦敦还依然有些轻视吴军水师，觉得这么一支不伦不类的混合舰队根本就不堪一击，同时因为吴军水师首先演练的浅水作战，率先出动的是轻便舢板，吴军水师将士的浅水表现也确实让克拉伦敦有些打呵欠，提不起半点兴趣——欧洲那边没有多少水网密集的地方，对浅水作战当然不在意。
不过当吴军水师的蒸汽炮船和风帆战舰开始实战演习之后，克拉伦敦就开始有些惊讶了，完全采用英国海军战术演练的吴军水师尽管明显经验还是有些不足，可是队列变化和战术配合却有板有眼，已经初具英国海军的雏形。尤其是在实弹射击靶船的演练中，吴军水师将士所采取的钟摆法射击和炮火的命中率更是让克拉伦敦大吃一惊——在相同的距离上，吴军战船的火炮命中率竟然高达百分之六，与英国海军在演习中百分之十的命中率已经相差不远。
“是谁替吴训练的水师？”克拉伦敦低声向普鲁斯问道。
“我们英国人。”普鲁斯低声答道：“吴十分注意招募我们英国的海军退役士兵，开的价格还是他们在服役时的薪水三倍，并且在饮食住房方面给予各种特别优待，所以我们的海军退役士兵都十分乐意帮吴训练水手。”
“该死的混蛋，真懂得向我们英国人学习。”克拉伦敦直接骂出一句脏话，又低声说道：“难怪伊格纳季耶夫那个混蛋不敢怂恿他的国内出兵，这支舰队有和俄国人远东舰队决战的实力。运气好的话，也许还有获胜的希望。”
“如果我们英国再给吴的舰队一点帮助，那么吴不需要的运气，就可以直接砍断俄国人伸进远东水域的熊爪。”普鲁斯又给吴超越说了一句好话。
克拉伦敦哼了一声，并没有搭腔，只是神情复杂的把目光转向正在岸上准备展开演习的吴军步兵，心里既希望吴军步兵表现得比自己之前预计的更出色，也多少有些担忧——如果吴军在陆地上也给自己一个惊喜的话，那英国政府想要支持满清朝廷干掉湖北临时政府，付出的成本就肯定太大了。
终于，在克拉伦敦复杂的目光中，吴军直属兵团在副兵团长钱威的指挥下展开，虽然在见多识广的克拉伦敦看来，吴军还存在火力配备不及西方列强那么科学的问题，可是吴军将士精湛的火炮射击技术，娴熟的线性战术变换，却让克拉伦敦又得�