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石道尽头阁楼下站立着一名脸色不乏忧伤、年约十五六的少年，待纪况与沈哲子走到近前，便上前对纪况行礼口呼伯父。这少年便是纪瞻的孙子纪友，如今纪家这一支唯一的继承人，纪瞻二子早已经先于其父去世。
“文学，伯父近来可有好转？”
纪况上前询问道。
纪友听到这话，神情益发暗淡，他虽然家世显贵但独缺人伦关爱，至亲接连死去，如今就连唯一的祖父也行将就木。对于一个未及弱冠的少年而言，确是难以承受之打击，看到纪况这个同宗长辈，情绪便有些悲怆，略带哽咽道：“大父清晨醒来片刻，现在还在昏睡。”
两人又寒暄片刻，纪友才注意到后面沈哲子这个陌生少年，便问道：“伯父，这位小郎君是？”
纪况脸色略显窘迫，看到纪友情绪如此低落，他越发懊悔将沈哲子带进府中来。
沈哲子则上前一步，对纪友见礼道：“吴兴沈哲子，家父讳充，冒昧来访，求谒纪国老。”
纪友听到沈哲子的介绍，脸色顿时一沉，并不同沈哲子说话，而是转望向纪况，目露责怪之色，轻斥道：“伯父怎么将这不相干之人带进我家来！”
纪况神情更尴尬，继而迁怒沈哲子瞪他一眼，却不知要如何回答纪友。
沈哲子脸皮倒是厚，并不因主人漠视而介怀，说道：“国老乃吴中国士，南人冠冕。凡我江东之人，皆承其德泽，小子虽然年幼，也生于吴地，又怎么是不相干之人呢？”
心中虽然不悦，但伸手不打笑脸人，听到少年如此赞誉，纪友也不好太过无礼，转向沈哲子说道：“小郎君有礼了，只是我家中多事，不便待客，你还是请回吧。”
好不容易才进到府中来，沈哲子怎么肯就这么离去，对纪友的逐客令充耳不闻，固执道：“童子非客，郎君不必多礼。我只求瞻仰国老一面，不会打扰府中。”
眼见恶客难驱，纪友便生出恼怒，指着沈哲子喝道：“我家与吴兴沈氏殊无瓜葛，你这小郎不请自来，已属无礼。若再不走，休怪我也不再持礼！”这是要打算让人动手驱赶了。
眼见纪友动了真怒，纪况更觉得无地自容，上前拉一把沈哲子：“我早跟你说过这情形，你却不听。我伯父实在不能见客，你再固执不去，更让人见恶你家！”
沈哲子则退开一步，直视着怒不可遏的纪友，朗声道：“人生五十不为夭，天命俱有定数。国老虽然年逾古稀，但观其一生，功卓名著，志壮义隆，不曾为一二损节抱憾之事！哪怕缠绵病榻，仍然要上辅君王，下安社稷，举世共仰！”
“郎君你以亲疏远我，以年齿轻我，阻我见贤，这难道是国老言传身教的道理？纪氏广厦千间，却不容童子寸立之地！国老未卒，已经败德至斯，郎君是要让老人家垂死病中惊坐起，一生节义终留瑕？”
“你住口！”
纪况想不到事态会演变至斯，心中已是万分懊恼不该将这个狂悖成性的少年带进府中来，羞愧得无以复加，便上前以手去推搡，要把沈哲子赶出府去。
沈哲子年幼体弱，怎么禁得住一个成年人的大力推搡，顿时跌倒在地上，但却仍不放弃坚持，两手死死抱住道旁翠竹。
“伯父你住手罢。”
纪友垂首沉吟良久，少年的话句句如锤撼动他的心弦，待见到其死命坚持不肯离开的样子，便更加动容。他心内实不愿意让不相干的人打扰祖父最后时光的安宁，但正如沈哲子所说，也不愿持身自洁一生的祖父最后留瑕。
他走上前扶起半跌在地上的沈哲子，肃容道：“我不知你为何一定要见我大父一面，但大父他病体虚弱，实在已经没了精力待客。你可以留在我家，但我也不知大父何时能醒来。你要安分些，不许惊扰府中清净，否则无论你再说什么，我都要把你赶出去！”
沈哲子撒泼打滚，总算得到许可留下来，他心里也无比愧疚，因这要求实在太过强人所难。拍拍身上的尘埃草屑，他认真对纪友长揖道：“郎君是真正雅量的谦谦君子，能容我这恶客暂留。郎君请放心，我只要待在一处等待国老醒来面禀片刻，绝不会再打扰贵府安宁。”
虽然答应沈哲子留下来，但纪友对其却没有好感，转身走回府内，又对纪况说道：“伯父一起来吧。”
纪况心内惴惴，他心内也不放心将沈哲子独留府中，唯恐这小子再闹出什么事情来。紧紧跟在少年身后，打定主意这小子若还闹腾，无论如何也要将其赶出府去。
将两人领入中庭左侧一处楼宇中，纪友便径自离去，他一刻也不想多看那少年嘴脸。离开之前，还吩咐仆人守住门口，不许沈哲子四处游逛。
然后，纪友才又走回内府，直趋祖父荣养的阁楼。阁楼内外，俱有侍女静立，等待随时而来的差遣。
纪友悄无声息走进阁楼内，在外侧室里倾听祖父气息粗浊的喘息声，情绪复又低落下来。站在原地片刻，他转入祖父卧房隔壁一间静室中，里面有一位宽袍大袖的中年人正半卧榻上，闭目养神。
听到脚步声，中年人睁开眼看看神色忡忡的纪友，麈尾一转示意他坐在自己下首，温声道：“文学你去休息一下吧，这里有我看护。”
纪友叹息一声，对中年人说道：“世伯，我大父身体还能有好转吗？”
问出这话后，他见中年人沉吟不语，自己便怅然道：“人言五十不为夭，天命有定数，大父他年过古稀，已经算是难得的高寿了。只是一想到以后我将孑然一身，无所依托，心内就觉得凄凉悲怆。”
中年人听到这话，神情却是一异，口诵数语，觉出其中豁达。
这时候，内室中突然响起一清脆击打声，静室中这两人连忙起身走进去，便看到鹤发老者箕踞塌上，神态安详。
“大父，您何时醒来的？”纪友连忙上前，手捧汤羹奉上。
老人手中如意指了指少年，神态有些不悦：“五十不为夭，天命有定数，你既然知道，缘何又看不开？闻听道理，是要让你奉行，若只是止于言语，于身何益？”
纪友恭应受教，待侍奉祖父汤羹之后，见其精神还算不错，才又想起门内还有一个赶不走的恶客，便又说起此事。
旁边的中年人有些不悦：“你大父要静养，不方便见客。”
“我又何尝不知，只是那小童……”纪友苦笑着将沈哲子一番强词夺理的言语复述一遍。
塌上纪瞻听完后，脸上却是笑逐颜开：“我已经这个年纪，但处分内，何惧言非。不过，那小童辞锋雄健，迫得你都无从应对，倒也不妨见一见我吴中的后起俊彦。”
第0030章 苟利家国生死以
楼宇内空间开阔，不乏案几座榻，似乎是主人家待客宴会的地方。
沈哲子和纪况各据一案，分开距离很远，彼此也无交流。
枯坐片刻后，纪况按捺不住，掏出一份法帖摊在案上，认真观摩，渐渐入神，手腕空悬时而转动，似在描摹，浑然忘却身在何处。
沈哲子看到这一幕，并不能感受对方乐在其中的意趣。或许他本就不是一个志趣高雅的人，没有那种发乎至诚、陶冶情操的雅致爱好，任何思量、行为，都有明确的目的性和功利性，就算勉强为之，大概也注定只是一个附庸风雅的俗人。
收回视线后，沈哲子开始思考稍后要如何说服纪瞻。尽管他已经成功争取留在纪家，但要如何说服纪瞻出手相助，心里其实并无太大信心。
且不论对方的身份名望，单单其年纪便令人望而生畏，这可是从三国时代活到时下的牛人，活化石一般的存在，人生阅历之丰富，堪称行走的史书！
还在斟酌稍后措辞之际，纪家仆人进门邀请入内府，沈哲子精神顿时一振，心里又念叨起家业存亡在此一行。谢安一生言行，沈哲子感觉“晋祚存亡，在此一行”才最有逼格，甚至还要超过那句“小儿辈破贼”。以此自勉，斗志更加昂扬。
纪况见状，连忙也起身跟上去，一方面是想要探望伯父顺便请罪，另一方面也是担心沈哲子再为放诞言行。
纪友站在内门等候，远远看到沈哲子走过来，脸色便是一沉，先前被祖父言道自己尚不如这垂髫小儿，因此对沈哲子印象恶劣之余，更有一股争胜意气。
一行在纪友引领下步入内室，沈哲子看到榻上病容憔悴的老者，心知应是纪瞻，这让他更加愧疚。与对方节操名望无关，只是因此自己打扰一位缠绵病榻的老人家而自责，过意不去。
纪况先一步上前跪拜，口中满是歉意：“伯父，我不该贸然带人进府，打扰您静养。”
沈哲子也上前一步拜道：“吴兴沈哲子，拜见国老。小子心仰国老，强求一见，言行孟浪，胁迫纪君。国老若见罪，错全在小子。”
纪瞻精神有些不济，当人进门后，便打起精神观察这个面貌稚嫩清秀的少年，见其礼节周全，口齿清晰条理，心内便觉一奇，连带着精神也有所好转，指了指沈哲子，微笑道：“小郎你口言仰慕我，却胁迫我家人，言行却是不一啊。”
沈哲子面色顿时一窘，旁边纪况则小声讲起被这少年胁迫的经过。
纪瞻侧耳倾听，待听纪况讲完后，才蓦地笑起来，指着纪况道：“你是受到了教训没有？被人胁以珍爱之物，就失了方寸本心。今日不能守于行，来日可能守于信？异日可能守于德？”
话讲到最后，已经极为严厉，纪况连忙又趴伏于地，口称受教。
沈哲子在旁，既有感于纪氏家教，又颇感愧疚。
“冲龄小童，见逼人心。沈家小郎，你这诡变之能，倒是颇得汝父风范。你父沈士居是吴地时下少有的敏察智士，但惟其所恃，为其所害。你这小郎费尽心机要见我这老朽之人一面，应是有些非情之求吧？”
对这老人家见微知著的本领，沈哲子算是领教了，不敢再耍心机，恭声道：“时事波诡云谲，浮云遮眼，小子冒昧，求国老指点迷津。”
“谈不上指点，各守本分而已。时下吴中传来事迹，我也有耳闻，心里要道一声佩服。至于小郎你要见我，现在也见到了，一个行将就木、不能自立的老叟，倒让你失望了。”
说完这话，纪瞻闭上眼，喘息声有些急促，显然已经不打算再继续谈下去。
纪友见状，不忍祖父再劳心，便上前一步对沈哲子说道：“小郎君既已见过我大父，夙愿得偿，请回罢。”
沈哲子早知要说服纪瞻极为困难，并不意外对方不打算与自己深谈的态度，闻言后则对纪友作揖道：“预祝郎君州举寒素，平步青云。”
“你……”
纪友听到这话，脸色幡然一变，指着沈哲子几乎要破口大骂。
魏晋九品中正制，州郡各有中正官，选拔人才议定品级，定品之外，尚有分科，诸如孝廉、秀才，寒素亦是取士科目之一。
然而所谓寒素者，是谓门寒身素，无世祚之资。简而言之，寒素就是出身寒门者，不入士族之列。沈哲子预祝纪友州举寒素，简直就可比骂人门庭祖宗一样恶劣，纪友自然怒不可遏。
然而，榻上的纪瞻听到这话，却是又睁开浑浊老眼，精光直溢望着沈哲子，口中呵呵笑道：“有趣的小郎，今世非往昔，你觉