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这一次，国中训令倒是来的及时，主上震怒，连遣数路使臣，俱都是为了训斥他失职辱国。石聪对此虽有惶恐，但更多的还是愤怒，如果不是国中反应如此迟钝，对豫南忽视到了极点，留给南贼喘息之机，怎么会有今次失地之耻！
此前诸多绥靖养恶，结果现在出了问题，错又全在自己？实在可恼！为此，石聪对主上石勒都略有怀恨。
既然丢回了淮南，那么再打回来就是。所以心中虽然愤懑，石聪还是尽起部兵，准备攻退那些不知死活的南贼。然而这一打，石聪才发现这些南贼实在顽强得很，战力尤其是械用之精良，较之早年的祖氏都有过之而无不及。
这时候，石聪才对这一部南军重视起来，而南军的统帅，那个伪晋驸马沈维周，也就此被他放在心上。缠斗无果，石聪正打算再普发镇中民力，来日再战，然而却没想到坏消息接踵而来。
国中命他回防谨守，不许再有失败，同时征发民力物力，做好迎接国中大军的准备。国中援军，石聪倒没什么抵触，在一番试探之后，他也明白单凭自己一部想要再收回淮南是有一些困难。但问题是，领军的居然是中山王！
对于中山王石虎的善战之能，石聪是自认不如，乃至于敬畏有加，但却绝无好感。此人穷恶性厉，不独对敌残忍，对自己人同样暴虐，甚至不乏私自虐杀军中战将之事，只是因为对方勇武敢战而抢了其人风头，是一个十足的恶徒！
石聪本就对中山王敬而远之，不敢接近，而中山王其人也确是可厌，只将他们这些石姓假子目作家奴，动辄打骂羞辱，根本不给他们丝毫尊重。可是现在，中山王节掌大军而来，而自己所部却沦落为给大军准备粮草资用的仆佣杂役。
双方关系本就不睦，而自己所部又是失地辱国在前。石聪甚至不敢想象，中山王若是至此，将会给他怎样的羞辱！
然而事已至此，石聪也只能硬着头皮认下来，怀着惶恐不安的心情，加倍征发压榨镇中乡民，务求能够准备的万无一失，让中山王少有借题发挥、借机发难的机会。
可是，他本以为国中雄军将至，南贼或是要受震慑龟缩淮南，但却没想到近来南贼却是加倍的张狂起来，自仗其舟船之盛，居然大肆过淮来滋生事端，致使乡野大乱，令他为大军备用的工作进行的极不顺利，心情也因此纠结到了极点。
若是不出兵攻打，南贼在此境必将更加肆无忌惮，或会煽动起更大的动乱。但若是出兵，败则更加可忧，若是胜了也不足喜，或有可能就被中山王误会为他要趁着大军抵达之前而抢功，将会对他更加厌见且刁难！
怀着这样煎熬的心情，石聪可谓度日如年，虽然镇中尚有数万雄兵在握，但却有种被天地排挤逼迫的无力感。南贼在境中的动向频频传来，仿佛一刀一刀戳刺着他的心，整日冥思苦想该要怎么应对，才能将自己置于安全之地。
此前数日，就连颍川、陈郡等豫州腹心之地居然都出现了南军的踪迹，这让石聪悚然一惊，再也不敢龟缩不出。若真再任由南人如此肆虐活动，届时中山王南来，他所要面对的已经不是会不会被刁难的问题了，甚至有可能性命都将不保！
所以石聪即刻征调镇中三千骑兵，分遣部将率领外出，清扫驱赶陈郡等地的敌军。
对于中山王那里，石聪也不敢怠慢，命令从事书写一份长信，倍述眼下境中骚乱景象，同时也解释自己绝非贪功强攻，实在是南贼太猖獗，不能不做出反击。
尽管如此，石聪还是不能安心，原本准备亲自率领部众在境中巡弋一番，震慑四野骚动人心，可是很快北面又传来消息：镇守洛阳的石朗因为对中山王稍有忤逆，结果被当众擒拿鞭笞，夺尽其众，合家老小都被铁栅拘禁在囚车上，押送回襄国。若非当时众将求情，石朗可能性命不保！
得知此事后，石聪不免更加惊骇，他虽然多领兵镇外，少在国内，但是对于国内如今的争执矛盾也是不乏了解。而石朗的遭遇，更让他认识到中山王今次外出，实在是来者不善，是要存心用他们这些边镇重将来震慑人心！
一时间，南人在境中的肆虐都被石聪抛在脑后，开始思忖该要怎样保住家业、权位和性命。如今洛阳已经集结甲士二十多万，他若硬抗则必然只有败亡一途，眼下只有暂时低头，才能在中山王咄咄逼人的气焰之下稍得保全。
所以，石聪再派使者，强忍心痛，将过往这些年所积攒的一部分家财运送向北准备献于中山王，以此来表示诚意。若是等到中山王入镇再有所表示，到时候只怕已经晚了。
同时，他又分别遣使往襄国和徐州，一方面是向主上告急以求保全，另一方面也是想与坐镇徐州的彭城王石堪共为进退，以抵抗中山王的凶威。
虽然已经作出诸多应对，但石聪还是不能释怀，夜中一人独饮闷酒，直至夜深。其间有数名美伎都因稍失其意而引得他肝火大动，喝令被拉下去鞭笞杖打，然而却没想到兵卒手重，失手打死一个素来颇受他喜爱的侍妾。
石聪因此加倍恼火，持剑冲出楼阁，亲手砍掉那几名行刑兵卒的脑袋。血淋淋的画面让他心内躁意稍减，不免又生出悔意，吩咐亲兵们收捡那几名兵卒尸首厚葬，自己则一脸怅然的行至府邸内的仓房前。
以往他最感到快乐的还不是大胜之后清点胜果首级，而是在密室中筹算称量所掳掠积攒的金银财货，尤其忘不了当年与几名乡中凶徒趁乱杀入乡中豪宗家中，金银细软哄抢满怀，一次便掳掠到了他原本以为一辈子都积攒到的巨财！那种欣喜，足以铭记一生！
当年那些凶徒同党们，多半都已经死在了战乱中。唯独他活了下来，而且还活得很好，所得财货车载斗量不能盛载，可是现在，这些仓房泰半已空。其中一部分已经派人送往洛阳作为买命钱，另一部分则分遣家人心腹运走藏匿于外，以为最后傍身依靠。
“把这些仓房都拆了，要不留一点痕迹！”
站在空旷的仓房里默立良久，石聪从角落里捡起一枚搬运时遗落下来、形如榆荚的当百钱，紧紧攥在手心里，继而又转头吩咐亲兵道。他担心中山王至此若看到此处，好奇问起用途，或会又是一场祸事发端。
行出仓房后，石聪心情更加怅然，突然发现城南一片夜幕中火光陡然冲天而起，脸色已是陡然一变：“城南发生了何事？速去探报！”
第0720章 万骑归南
牧场内将近万数牛马畜力毕集于此，所积之辎重粮草之丰盛可想而知。而且马料多干燥，根本无需油脂等助燃之物，一旦被引起火来，火光便冲天而起。
沈牧等人绕着这硕大营地奔驰一圈，将火种往四方抛撒，途中虽然也稍遇阻拦，但不过是一些梦中惊醒、惊慌失措的苦役劳力而已，一冲即散，根本不成困扰。
不多久，整座辎重大营俱被熊熊烈火所覆盖，浓烟翻滚升腾，将人逼退数里之外。而这时候，沈牧等人也早已经人困马乏，尤其许多战马更是脱力卧倒，将骑士摔落在地。
他们冲至此处，虽然只有短短十数里，但其中有将近半程都是人马具甲的超负荷状态。若非沈牧当机立断，中途即令卸甲，只怕根本就没有机会冲入进来。
此时火势已经大旺，约定各部进攻的信号算是已经放出，沈牧等人却还未完全转为安全。先前他们冲破的那一座羯奴中军营垒，仅仅只是左近戍堡中的其中一个而已。按照刘迪所传递来的情报，此处附近最少还有三处戍堡，驻兵从数百到千余不定。
“弃马吧，各捡营中军械，先攻近畔一处厩营。”
冲杀至此，人力或还能够凭着意志力坚持一下，马力却已经不堪用。幸在眼下已经冲进了牧场内部，左近最不缺的就是战马。
经过一番冲杀后，此时尚还聚集在沈牧身边的具甲骑士只剩四百余人，而且护甲多被丢弃，更不乏人已是袒胸露腹，清洁溜溜。此时若再弃马，那他们今次可真是家底都赌个精光。幸在眼下最危险的时候已经过去，周遭马嘶人吼，已经是混乱到了极点。
“真是可惜了，若这些资用能够运回淮南……”
再看一眼那火光浓烟中的辎重大营，沈牧满眼的惋惜掩饰不去，可谓是心痛至极。但也来不及再作更多惋惜，后路已经又有几十名奴骑在兵长组织下向他们冲杀而来，至于应诞等后继之师，已经不知道在动乱中冲向了何方。
此时马力已经衰竭，人也多疲惫不堪，更重要的是衣甲械用等都无。眼下沈牧等人几若待宰，若被奴兵冲杀上来，几乎只有被屠杀的结果。幸在此时众人都已下马，当机立断，有刀的一刀斩上马臀，没刀的直接用火种引燃马尾。几百匹战马嘶鸣着冲上去，顿时便将那几十名奴兵给冲散。
趁着这个机会，沈牧等人已经冲入近畔营帐，很快便寻到一处存放军械的营房。待到再越营而出，已经各备弓刀轻甲，与闻讯赶来的奴众们且战且退。
此时奴营中早已经乱作一团，到处都有叫嚷声、打斗声。当沈牧一行人冲出火光覆盖范围，到了光线稍显幽暗之处的时候，侧翼又有百数名奴兵纵马冲来，人还未至近前，便先不辨敌我的攒射一番。
那一部先前尚与沈牧等人厮杀的奴兵们，当即便分出一部分反攻过去。沈牧等人见状，乐得更加混乱，索性与其中一队合力剿杀另一部，很快便已经分不清楚谁是谁。
旁侧又有奴兵将领击鼓集众，到最后索性各自兵长号令收束兵众，各择一个方向匆匆退去。而沈牧并未再往奴营深入，而是率众直冲一处厩营，号令兵众们各自抓住一匹近畔战马翻身而上。因为太过急促，加之厩中鞍具不足，不乏兵众骑在战马裸背上，驾驭起来便有诸多不便。
这时候，沈牧却看到近畔一名兵众虽乘裸马，但却好像黏在了马背上异常稳当，不免高声赞叹一句，那兵众旋即便咧嘴一笑，嘀咕一声似是胡语。沈牧再定睛一望，当即便挥刀斩去，破口大骂：“畜态胡儿，竟敢佯作我晋人壮士！”
那胡卒也不知怎么便被裹挟至此，当发现左近皆异类时，心内已是惶恐有加，根本不敢声张，一路被裹挟至此，居然没有被发现，尚在庆幸之际，已被一刀劈斩落马！
“各自检点左右，若还混有奴卒，即刻斩杀！”
沈牧这时候才来得及粗粗清点卒众，这才发现方才乱斗一番，人数居然不少反多起来，可见已是何等的混乱。此时高呼一声，左近俱都旁顾起来，胡虏中不乏不通晋声，尚在疑惑之际，已经俱被斩落马下。还有奴卒虽然听明白了，但还没来得及反击逃命，左近便有乱刀加身。
一番清洗，人数少了三分之一。沈牧此刻却也没有多少欣喜，他所部已是如此，可想而知原本许多具甲骑士应该也被奴众裹挟走，生死未卜。
然而此刻已经来不及再计较这些，沈牧将牙一咬，挥手率众往来路冲去。到了此刻，他所部任务已经完成，至于趁乱掳掠战马往南驱赶，却不是他的任务。眼下奔往来路，倒也不是为了收捡早前丢弃的具装，也根本不必指望，那是应诞的任务。
沈牧所担心的，还是刘猛的生死。他眼下已经无事在身，此事顿时便揪痛心弦。刘猛乃是他家赤�