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这位差点宰执鲁国国命的陪臣，是野心者们的楷模和教训啊……
“对于天下诸侯的邑宰、大夫，乃至于家臣食客来说，阳子可比孔子还要出名，我虽未请来孔子，能见到阳子，这次被赵氏围城也算值得。”
见话题引到了这里，阳虎一笑：“赵军围城三阙，中牟宰还如此镇定？竟有心思请孔子来谈古论今？”
佛肸正色道：“孔子曾说过一句话，我深为认可：朝闻道，夕死可也！”
阳虎心里冷哼一声，骗谁啊！大家都是叛主之臣，像佛肸这种人的心思他还能不知道？阳虎主动请命进城来劝降，自然有他的自信。
“死？中牟宰乃赵氏家臣，如今主君大军临城，不去城外迎接，反倒闭门自守，说什么死不死的，你为谁而死？为反叛主君而死？这种死法，真是闻所未闻，就算死的再壮烈，后人不会称道。”
“我……”佛肸一时间噎住了，他垂目道：“我家世代乃赵氏之臣，岂敢忘怀？不从赵氏主君之命，实在是有苦衷。”
“中牟的位置远离赵氏主邑，被邯郸、知氏、范氏、中行所夹，出入太行的命脉全被他们扼住，处境极为艰难，平日若不与这四家相互通市来往，中牟就难以存活……”
“这么说，叛赵是为了中牟的民众？”
“正是……”
阳虎大笑：“既然如此，中牟宰就更不必说什么死不死了，若真是为了中牟数千户民众好，还不如早早开门请降。难道你想让中牟城下战事持久，双方损兵折将，像楚庄王围宋一样，饥饿到食人肉炊人骨的地步？到时候再坠着绳子出去请求赵氏退兵就来不及了，这种生灵涂炭之惨状，想必中牟宰也不想见到吧。”
“何况赵氏攻略朝歌的场面，中牟宰不清楚，我却是知道的，旬月便破千丈万户大城，中牟虽大，不及千丈，守卒虽多，也就是五千余户。要是赵军拿出破朝歌的利器来，十天内攻破外郭，想来也不是什么难事！”
佛肸额头冒出了冷汗，他最大的担忧莫过于此了，尽管知伯的使者许诺了种种好处，但任他翘首北盼，却看不到知氏和公室的一兵一卒，反倒是南边的赵军席卷而来，以他们的战力，佛肸还真没把握守住多久，这几天看似镇定，其实也是热锅上的蚂蚁了。
“中牟宰在担忧什么？知氏和中行氏会不会支援中牟么？”阳虎皮笑肉不笑，仿佛已经将佛肸此人彻底看透。
佛肸有些坐不住了，他起身在县寺内走来走去：“原来阳子是来劝降的……”
阳虎却不容他喘息，唇枪舌剑般说道：“不对，我是来救中牟宰一命，为你指一条明路的！”
“如今赵氏已经席卷河内，邯郸、范、中行家主授首，中牟昔日忌惮依仗的三家旬月间轰然倒地，中牟宰就不感到畏惧么？至于知伯，他现在恐怕已经被赵氏清君侧的檄文吓得胆战心惊，连太行以西都无法全部控制，更别说分心东进支援中牟了。但赵氏却一心一意要拿下中牟，以此作为进军邯郸的前沿，山东大势已定，中牟此刻岌岌可危啊！”
佛肸苦笑道：“赵卿一向不容忍背叛，我欲归赵，奈何已有隙，恐诛，为之奈何？”
阳虎心中鄙夷，说到底，还不是为了自己的性命与权势荣华？这世上背主的权臣，都基本是这副德行。
他朝自己比划道：“这是哪里的话？阳虎便是鲁国叛臣，还曾和赵氏的世子，鲁国的大将军刀兵相向，如今投奔赵氏非但没被杀害，反而颇受重用。中军佐在温县休憩，军中是赵氏世子说的算，他对于小节一向不在意！”
见佛肸意有所动，阳虎再接再厉地劝道：“吾闻之，智者不倍时而弃利，勇士不却死而灭名。一旦城破身死，那便是负隅顽抗的叛臣，中牟会被夷为平地，中牟宰的英名毁于一旦，就此埋没。不如罢兵休斗，保全车仗甲胃，开城门向赵氏世子请降，他早有招揽中牟宰之意，一定会很高兴。”
“而中牟的子民免于兵灾，依然会像对父母一般爱戴你，新朋故交则会对你交相赞扬。从此上可辅佐主君，下可存恤百姓，完全能够建立更大的功名！如今生死荣辱、尊卑贵贱，都取决于一时的当机立断，希望中牟宰不要听信知氏的花言巧语，能够三思而行！”
佛肸眼神闪烁，朝阳虎下拜道：“多谢阳子，我愿降服，但阳子如何能保证赵将军不会对我降而后辱？”
阳虎心中说大事可定矣，他道：“我出门前占卜过，后日便是吉日，赵将军愿与中牟宰会于城外，指天盟誓……”
第680章 中牟之降
和历史上六卿之乱赵氏长期顿兵于朝歌城下，直到内战第六年才攻下那座大城不同，如今赵无恤旬月便下朝歌，给世人的震撼是极大的。如今两万大军停驻中牟城外，杀声震天，在没有大战经验的佛肸看来，觉得难以抵挡。
所以历史上极为顽强，服而复叛，直到赵襄子继承家业后才彻底解决的中牟佛肸，就在与他经历相似的阳虎一通劝降和恐吓下，表示愿意收拾刀兵，重归于赵氏了。
盟誓只是个过场，赵无恤与佛肸隔着护城河见了一面，以少牢祭祀本地神主和山川，佛肸立誓不再反叛，而赵无恤则立誓保全他的性命，乃至于中牟宰的位子。
次日，赵无恤纵马从中牟南门入，在通告全城中牟归赵后，佛肸肉袒负荆出降。
却见三缕长须，形容清癯的佛肸赤裸上身，面如土色，他背着代表愿意接受惩罚的荆条，跪伏赵无恤马前，三稽首道：“世子威略如神，今果见之，佛肸愚蠢，受范、邯郸两家蛊惑，做出叛主之事，如今幡然醒悟，中牟愿降！”
赵无恤姿态做得很足，他下马将佛肸扶起，“你若是真心归附，我自当尽弃前嫌，日后赵氏依然是中牟之主，你依然是赵氏之臣。”
不过他对佛肸还是不能放心，入城后第一件事就是让穆夏等人去接管守卒，让成抟等人去掌控制府库，自己则带着佛肸安抚城内民众。
中牟城比朝歌要小，但比一般县邑却更大，而且有不错的人口基数和农耕基础，难怪后来战国初年时，赵国曾在这里定都半个世纪，随后才迁到北面两百多里外的邯郸。
佛肸披上衣物后，看上去很老实地跟在后面，将城内情况一一道来：“中牟城加上周边小邑里闾，原本有户五千三百，口三万六千，近来有不少邻近县邑的民众涌入，口数接近四万……”
“不错，几乎是戏阳、雍榆两地的总和了，由此可见，你的治邑才干的确了得。”
夸了他一通后，到了县寺外，赵无恤又问起最关切的事情：“兵甲呢？若就地征召，中牟能征兵多少？”
“按照每户出丁一员计，现在城内维持着一师正卒，一师余卒，如今农事已过，世子在入冬前带出去四千人是没什么问题的。”
“善，你且下去将中牟的父老、长者和氏族族长邀请来县寺，我要见见他们。”
等佛肸走后，赵无恤回头对恢复神秘装扮的阳虎赞叹道：“佛肸的确是个人才。”
阳虎望着佛肸的背影，阴阴地说道：“然，但他越是有才，我越是觉得，应该尽快杀了此人！”
……
随行在赵无恤身旁的项橐打了一个寒颤，不自觉地将脚步往外挪了挪，想要远离阳虎。
进城劝降中牟的是此人，信誓旦旦担保佛肸性命的是此人，现如今刚刚赚到城池，却又建议主君杀之的，也是此人！
赵无恤也是微微诧异，低声道：“你建议杀了佛肸？为何？”
阳虎道：“世子可看到城内民众看赵兵的神色了？他们脸上绝非携壶浆以迎主君的喜悦，而是带着一丝陌生和猜疑，和吾等进朝歌时差不多。毕竟这里几乎成了佛肸的私邑，世子若想将这当成北进邯郸、柏人的基地，就要尽快洗去此人留在这座城里的影响，杀之，尽灭其族，这才是最行之有效的法子！”
赵无恤微微沉吟，阳虎性情狠辣，他说的有一定道理，但悍然杀掉刚刚归附的佛肸也有坏处。
杀，还是不杀，犹豫中的赵无恤踏入了县寺，却遇到了一副未料到的情形。
一位白发老妪定定地跪在前面的青石地板上，任由县寺里的竖人怎么劝也不走，而赵无恤的侍卫们则如临大敌，纷纷拔出了兵器。
“且慢！”赵无恤踱步向前，询问道：“这位老妪是何人，为何在此长跪？”
那些进入县寺整理文书和搜查危险的随军小吏连忙解释道：“她是中牟宰之母，住在县寺附近，中牟宰方才让小人等带她迁出去，她却不愿离开……问其故，她就说除非见到世子，乃言；若强行带她出去，就威胁说要撞墙寻死。”
阳虎斥责道：“她要死便死，若是让世子出了危险如何是好？”
赵无恤制止了阳虎，又走过去几步，却见那老妪满头银发，年岁大概六七十，一脸皱纹，但气色还算好，而且那双眼睛十分有神。
听到有人过来，她抬起头来，目光定在赵无恤身上，发声问道：“敢问可是赵氏世子？”
“正是小子，妪可是在此住习惯了，不愿迁出县寺？若是妪愿意，我可以让你留居原室。”赵无恤回到这时代养成的一个习惯，便是尊敬年长者，虽然列国有一定的文化差异，但凡是华夏文化圈里的邦国，都跑不了一个尊老，尊老的主君是容易赚取仁爱之名的。
何况，这位老妇不就是现成的人质么？
老妪摇了摇头，再稽首道：“非也，妾在此，只是想恳请世子戮杀我儿时，不要株连到我这半死之人，他先前反叛赵氏，与妾无干……”
……
赵无恤微微一惊，这老妪没有听到他和阳虎的对话，却猜到他们起了杀心？
阳虎则在他背后冷笑道：“母不能教子，才致使他反，怎么说与你无干？”
佛肸母笑道：“吁，这位先生想必就是向世子建言，要杀吾子及我的人罢。妾在教子方面已尽职尽责了，他变成这样，责任应在赵氏。”
“是汝子叛乱，错为何在赵氏？”
佛肸母正色道：“孩童年少傲慢，年长后没有才干，这是父母教导无方的错。但吾子年少时从未怠慢过求学，及冠后在县中颇有贤名，妾将他抚养成人，是赵氏选他为宰，又放任他见逼于范、中行、知、邯郸的包围下，不予援助，他只能背赵而事范。所以赵氏有反叛的宰臣，我却没有忤逆不孝的儿子，他反叛与我无关，故我不当死……”
阳虎词穷，而赵无恤则哈哈大笑道：“好一个口齿伶俐的阿妪，你放心，之前的事情我决定既往不咎，你的儿子，我还有大用，请留在县寺里，也教教我你是如何教子的罢。”
等那老妪千恩万谢，在竖人搀扶下颤颤巍巍地退下后，赵无恤心中暗叹道：“这中牟老妪真是不俗，算是一个奇女子，就凭她今天这番为儿求免的措辞，都足够进《列女传》了。”
吃了瘪的阳虎却不这么看，他愤愤说道：“果然是奸猾的长舌妇人教出了背主之人。”
赵无恤瞥了他一眼，暗想你跟佛肸一样，都是乱邦之叛臣，治邦之能臣，半斤八两，骂他不就是在骂自己么？
阳虎还是力主杀了佛肸，彻底清洗中牟。
不过赵无恤最后否定了这一条建议，而是命令以佛肸母为人质，以此让素有孝顺之名的中牟宰不敢妄动。