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当北国还是一片纷争不休的乱象，江南早已沉醉在迷人的春色中，姑苏旁的原野放眼望去尽是鲜艳的花朵，从五湖里捕上来的鲈鱼鲜美得好似在你口中活蹦乱跳。
但望着面前案几上的鱼羹，文种却一点食欲都没有，在简陋的居室内来回踱步，焦躁不已。
他们的主君，三年前入吴国为臣仆的越王勾践，被吴王夫差再度传唤入宫，这一去，就是整整大半天，太久了吧！
望着窗外站在垂柳上鸣叫不止的杜鹃，一个可怕的想法从种大夫脑中冒了出来，他猛地停下步伐，对坐在案几旁吐着鱼刺的同僚范蠡说道：“少伯，你说君上他会不会已经……”
“绝不会。”范蠡本是楚国狂士，面容俊朗，内质充实，稍微打扮一下就显得风度翩翩。然而今日的他，却卸下了楚人的高冠博带，穿着低调的麻布深衣，袖子也剪得短短的，像一个下等的竖人，而不像一国大夫。
他倒是比文种镇定，勾践今早被夫差召见一去不回，他虽然心里知道不妙，却还能慢慢地喝着鱼羹，因为范蠡知道，只有体力充沛，才能去与吴国君臣周旋。危难之际见真本色，难怪计然称他为“王霸之才”，也无愧于当日陪同勾践入吴国时，所说的“四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也！”
范蠡将鱼羹喝干净，放下筷箸，对文种道：“子禽此番入吴进贡，珍宝玩好、美女玉帛，只要有吴王一份，大宰嚭那里也没有少。伯嚭贪婪，一向把越国当做他揽财的宝地，他是吴王最宠信的大臣，既然他那边还未传来消息，可见事情远没有你我想的糟糕。”
文种长叹一声：“也不知究竟发生了何事，近来吴王本已对大王态度好转，今日来传唤的王孙骆却突然变得义正词严起来……”
范蠡摇头道：“还能有谁，今日之事，必是伍子胥从中作祟！”
在吴为质，虽然屈辱，但手段得当，也算不得凶险。若说吴国有谁是范蠡最为畏惧的，那就是吴国相邦伍子胥了，他不由想起三年前，他陪着勾践夫妇入吴为质的情形……
三年前（公元前494年）的冬至日，越王一行抵达吴国，当时吴国正在大宴宾客，为夫差从陈国班师过来庆贺。范蠡陪着勾践一入殿，歌舞声、丝竹声便停了，所有人都看向他们，目光玩味。
携李之战，这个男人大败吴王阖闾，杀得吴军丢盔弃甲，被誉为于越的英雄，他是多么的不可一世啊。
但今日呢？勾践却卑躬屈膝，垂着脑袋，远远看到吴王坐在君榻上，就五体投地，三拜稽首，自称“东海贱臣勾践”……
吴国君臣哈哈大笑，换了一般人，恐怕会恼羞成怒得恨不得找条地缝钻进去，或者一头撞死在柱子哈桑。勾践却不以为忤，他面色凄凄地说自己“上愧皇天，下负后土，自不量力，让吴王之军士劳碌……”他说现如今得到吴王赦免其死罪，荣誉他作为吴国的役臣，拿着畚箕扫帚做吴王的奴婢，能保住这条须臾小命，勾践真是诚蒙厚恩，不胜仰感俯愧……
吴王得意洋洋，笑着说，勾践你觉得寡人如此役使你有些过分了么？吴国先君阖闾的仇雠，孤可还没忘记呢。
夫差话语里带着一丝试探，此时此刻，勾践君臣我为鱼肉，人为刀俎，他咬了咬牙，再度装出一副贪生怕死的模样，叩首如同捣蒜，哭诉说臣罪该万死，只希望大王能原谅……
见勾践这般模样，吴王也与他的宠臣大宰伯嚭相视大笑，对越国的警惕放到了最低。
然而，范蠡清楚地记得，吴宫殿上，唯独有一个人没有笑，他甚至没有喝一口酒，吃一口肉，整个过程里，一对鹰目一直在死死盯着勾践！
伍子胥！
其他人喝得高兴之际，吴国相邦却站了起来，他目若熛火，范蠡也不由心虚，不敢与之对视，他声如雷霆，说出的每一句话，都如同利箭般，射在越国君臣心中！
“飞鸟在青云之上，虞人尚且想要弯弓而射之，若它们卧于华池、集于庭庑？岂有不射之理？越王昔日藏于会稽山之上，遁于老林之间，吾等要擒拿他很难，所以接受了越国的投降，饶他一命。现在他却自己送上门来，这正是庖厨磨刀赫赫，宰杀鸟雀的大好时机啊，大王，臣请斩勾践于殿上！”
其色厉，其辞言，勾践脸色大变，范蠡捏紧了拳头，殿内言笑晏晏的吴国君臣也顿时寂寥无音，这位老相邦之威可见一斑，但范蠡敏锐地注意到，吴王却有些不开心了。
“相邦……”夫差尽量压住被搅了兴致的不满，陪着笑对伍子胥说道：“寡人听说，诛降杀服，祸及三世。寡人并不是怜悯越王才不杀他，而是怕天帝的责怪，所以饶恕了他的罪过，让他有机会赎罪。”
“人死不能复生，若赔礼赎罪有用的话……”伍子胥昂着头，和夫差说话的语气，就像老师教训弟子，老子教训儿子一样：“楚平王的墓怎么会被我掘开呢？”
“这……”吴王脸上怒意显现，伍子胥，是先王时代的重臣，也是帮他当上太子，并兴兵破越报仇的大功臣，他是吴国相邦，一人之下万人之上，当年父王刚死时，夫差还得叫他一声“亚父”。在军政外交上，他阻止夫差北上求霸，力主先争取陈、蔡，击败楚国，取得楚的半壁江山，与北方实际的霸主赵氏也采取了克制的态度，没有彻底撕破脸。
这些在伍子胥自己看来正确的举动，在夫差看来，却是一只脚踏进棺材的老头子独断专行，把自己当成刚即位的弱冠之君啊！
尤其是在对越国的问题上，伍子胥一直在与他唱反调，当众驳他的面子。
这让夫差恨得牙痒，只可惜伍子胥在吴国根深蒂固，朋党亲故遍布朝中军中，训练了吴国甲兵的孙武卸任后，也在伍子胥府邸当座上宾。新君最忌惮的就是这种实权老臣，纵然夫差已经即位好几年，也渐渐握稳了朝纲，但吴国相邦权力极重，想要无视这老头子的意见一意孤行，他还是有些犯怵的……
幸之又幸，这个人因为性格的强势和不讲道理，在吴国也有不少敌人，比如曾经与他称兄道弟的楚国同乡……
一阵干巴巴的笑声在殿内响起，身材微胖，高冠博带，身上随便一个玉饰都价值连城的伯嚭站了起来，笑眯眯地说道：“子胥休要激动，你啊，还是老样子……”
他就像一个和事老，像以往一样调节吴王和相邦的矛盾，然而今日却有些不一样，伯嚭话音一转，摆了摆手道：“子胥明于一时之计，不通安国之道，大王的深谋远虑，你是真的看不透呢，还是故意想让大王受到天帝降罪呢？臣愿大王按您所想的主意实施，不要囿于小人们的胡言乱语！”
什么！
小人？他是在指相邦么？
这一席话，顿时在殿上掀起了轩然大波，一时间，对勾践的处置都不重要了，吴国众臣愕然地看着伯嚭，又看看伍子胥。吴国的头号和二号权臣，像两根柱子一般，分立吴王下首两侧，就这么争锋相对地看着对方。
伍子胥须发贲张，显然是气得不行，眼中还带着一丝突遭背叛的难以置信。伯嚭则面色如常，脸色是讨好吴王不惜得罪伍子胥的谄媚，心中却是终于摆脱此人的如释重负……
和伍子胥一样，伯嚭也是楚国亡人，他父亲伯郄宛是楚平王左尹，后来被楚国令尹子常听信奸臣费无极之言所杀，并诛连全族，只剩下伯嚭逃难到吴国。
伍子胥觉得他和自己同病相怜，也有几分才干，便大力向吴王阖闾引荐。伯嚭也投桃报李，早期是伍子胥一党的坚定拥护者，他在柏举之战时与伍子胥休戚与共，在挖开楚王陵墓，鞭挞楚平王尸体时与相拥大笑，又一起垂泪，为冤死的父兄哀伤。
他们还一起享用了令尹子常的妻妾女儿作为报复，关系极为要好。
但也正是在攻破郢都的疯狂里，伯嚭大仇得报心愿已了，顿时沉浸在美色珍宝的花花世界里，开始变得贪婪而无耻，曾经破家亡族的惨剧，让他对权力极度渴望。
在新王夫差继位后，伯嚭知道机会来了，他投其所好，成了吴王最宠信的臣子。他逐渐培养起了自己党羽，已经不再需要依靠伍子胥，反而，还视伍员为朝权力巅峰进一步攀升的绊脚石！
时至今日，他终于和伍子胥四目对视，站在了一个平等的位置，而不用永远跟在他背后，盯着老头白发苍苍的后脑勺看了！
吴国相邦和大宰公然敌对，只差大打出手，拔剑相向了。
这时候，却是夫差站出来打了圆场。
“都给寡人坐下！远客在此，汝等这是做什么？让别人看笑话？”
伍子胥跋扈归跋扈，对吴国的忠心却不容置疑，而且此人能力极强，吴王夫差还有许多事情要仰仗他去做，也不好立刻废掉他的相位。不过有伯嚭跳出来与之为敌，夫差还是高兴的，他明面上斥责了伯嚭，让他休得对相邦无礼，可在处置勾践的问题上，却无视了伍子胥的逆耳忠言，他没有诛杀越王，而是命令他为自己驾车养马，其夫人则在宫室之中做奴婢。
伯嚭态度立刻一百八十度大转弯，弯着胖腰笑眯眯地朝伍子胥道歉，伍子胥却还是老样子，一点不领情，不给人台阶下，扔下筷箸气呼呼地走了。
筵席却因为他的离开而变得更加欢快，更加放肆，范蠡等人陪坐在冷冰冰的殿尾，只有一杯水酒和一点难嚼的素菜。勾践夫人则坐到了吴王身边，为他斟酒，勾践对此一言不发，低头不看。人为刀俎啊，就算吴王想要当着勾践的面临幸其夫人，只怕勾践也只能忍着看着……
好在夫差虽然张狂骄傲，从羞辱越王的过程中得到了心理上的满足，性格里却不是那种欺人太甚的人，没做出后世宋太宗对小周后干的禽兽事。
更何况勾践夫人有纹面，不是他喜欢的类型，他喜爱的，还是深衣翩翩的中原女子……
酒酣，已经被美酒灌得大醉的吴王突然意兴阑珊，举杯对众人说道：“如今越君已为寡人圉僮，不知什么时候，才能将晋国上卿赵无恤也捉来做牧奴？再将宋国的大巫也请来，每日为孤跳舞，侍奉床榻？”
第891章 我为鱼肉
“不知什么时候，才能将晋国上卿赵无恤也捉来做牧奴？再将宋国的大巫也请来，每日为孤跳舞，侍奉床榻？”
这句话让吴国群臣再度笑了，他们知道大王与晋国上卿赵无恤在五年前宋之乱时的过节，两个年轻人都血气方刚，利益诉求不同，加上有女人的因素，有矛盾在所难免。只是夫差获百牢，得了面子吃了亏以后回来被先君好好训斥了一顿，他为此怀恨在心，击败越国后想要北征的一个目的就在于此。
不过除了夫差自己，恐怕没人把这句话当真，赵氏已位列晋国上卿，手握大权，吴国在宋、鲁边境占点便宜倒是可能，想要像欺辱越国一样让赵无恤入朝？也就喝醉了说说而已。
但他们殊不知，这却是夫差心中的“大欲”！
吴王是认真的，他这个人，想得到的东西，就一定要得到！不管花费多长时间，不管付出多大代价，让赵无恤低头，将南子横于榻上，北上问鼎之轻重，这就是他的追求……
最后，宴会在一片朝贺庆祝声中结束，伍子胥和伯嚭的富贵相忘，