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楚王使求之不得，只能用旌旗表彰申氏里闾曰“忠臣之门”。
申包胥离开前只给楚王留了一封信，上面的部分内容便是他在秦庭时对秦国君臣许下的诺言，楚国定要牢记秦国的恩遇。
“匹夫之诺，尚且言必信，行必果，寡人有五千乘之国，岂能背诺？”
于是一向以知恩图报出名的楚王熊珍不顾令尹子西，司马子期劝阻，出宫将秦国公子扶起来，对他赋诗《木瓜》，“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！”意思是自己怎么会忘记秦国的恩情呢？便做出了出兵援秦的决定。
等他率领左广三万大军来到宛、叶之地与叶公汇合后，又对子高吐露了自己的苦衷。
“寡人乃秦人外孙，而秦国又对楚国有恩，恩不可忘，否则天下人都会觉得楚国无信，吾等如何再立足于天下？复兴楚国何从谈起？”
楚王的举动，甚至让还在叶地寄居的孔子赞不绝口，认为是仁德之举，楚王在他眼里，也成了普天之下最好的君主。
“道千乘之国，敬事而信，楚君守诺举兵，可谓有信。”他甚至都忘了追究楚国僭越王号的事情。
不过楚王的目的并没有孔夫子想的那么单纯，他与叶公商量道：“赵氏有吞并中原之心，若大败秦、郑，南侵至三涂山，则楚国宛、叶之地也要受其袭扰，与其树一强邻，不如扶持秦、郑，避免二国主力丧尽。”
而且楚王不笨，他没想要在不熟悉的地域与赵军决死一战，只打算侵入河外，击败盗跖军，让秦、魏联军能从这顺利撤退，保全一些实力。到时候楚国再出面与赵氏议和，让秦、郑付出一些代价与赵氏达成和平，便是皆大欢喜。如此，楚国不用费太大力气，就能让秦郑保存下来。
至于魏氏的死活，河东还能不能保住，楚王一点想法都没有。
不过当楚国五万大军绕过三涂山，等待他们的是路途险隘的陆浑城。
这座城台基较高，像是横空出现在云雾里一样，易守难攻，赵氏在里面驻扎着两千多人。盗跖是收买了当地戎人后裔后打下的，楚军人数虽多，但要啃下这块硬骨头，迅速进入河外之地，还是有一定难度。
先行抵达的前锋已经对城中试探过了，他们还告知楚王一个消息：“陆浑的赵军守将是王孙胜……”
……
“王孙胜？是楚国的王孙？”楚王搜寻着脑中的记忆，他的父亲楚平王虽然在政务上昏庸得一塌糊涂，可在生子上却是位多产的君主，楚国王子公子就有许多，王孙就更多了，但他不记得国内有一位名叫“胜”的。
叶公长期驻守楚国北境，所以知道此人，他对楚王解释道：“是废太子建的儿子……”
“是他……”楚王顿时眉头大皱。
楚王的母亲秦国公女伯嬴，本来是楚平王为太子建娶的，结果到了楚国后，楚平王却垂涎伯嬴美貌，于是在费无极的怂恿下将其占为己有，这才有了熊珍。而太子建也因此与楚平王生出间隙，最终叛逃楚国，这件事还引发了伍奢一家被杀，伍子胥单独逃离。后来太子建死于郑国，伍子胥又抱着他的儿子王孙胜入吴，最终借助吴国的力量成功复仇，给楚王熊珍带来了一段难以忘怀的耻辱经历。
因为事关王室秘闻，这是在楚国禁止被提及的往事，但十多年过去后，以宽容而闻名的楚王熊珍也不太在意了，眉头逐渐舒缓下来，反倒是王孙胜自强不息，主动离开吴国，投靠赵氏并在赵军里崭露头角的经历让他产生了兴趣。
“当年，楚国令尹子木与大夫声子曾有过一段对话。”
目视随行的众位芈姓宗亲，楚王缓缓说道：“声子说，晋国有才能的大夫不少，但是大部分是从楚国去的。因为楚国不会利用人才，就好比上好的梓材、皮革，产自楚地，却在晋国加工成好东西。过去这样的例子层出不穷，如绕角之役，晋国败楚军，导致楚失华夏，实则是叛楚的大夫析公所为；彭城之役，晋楚遇于靡角之谷，楚军再败，失去了东夷，也是楚人雍子为晋人出谋划策的缘故。至于子灵和苗贲皇二人的事迹，更是不必再提，晋霸、吴兴、楚失诸侯、几乎灭亡，都是这两人逃到晋国做大夫，透露楚国弱点，扶持吴国的缘故，这些本该本楚国利用的人才，对楚国的危害却延续至今……”
众人一片车沉默，这些都是楚国的失败史，但楚王今日说来，却没有羞怒的意思。叶公子高忽然有些感动，比起刚登位时的青涩，楚王已经成长为一代明君了，他宽容，他守诺，他爱民，他知道自己的局限，相信未来的楚国能越来越强大，恢复过去的荣光！
最后，楚王熊珍指着远处如临大敌的陆浑城说道：“现在的王孙胜也是如此，能在人才辈出的赵氏有一席之地，说明他很有才干。祝融血脉，不宜远离故土流落在外，王兄子闾？”
“臣在。”楚王的哥哥公子启连忙出列应诺。
“你起草一份寡人的诏书射进城去，就说寡人不计较过去的事情，孤那侄儿若是肯以此城回归楚国，他就还是楚国的王孙，与其余王族一视同仁，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……”
楚王熊珍已经开始想象他与王孙胜叔侄相见的场面了，他抚着胡须笑道：“胜会来的，他应该知道，寡人，言而有信！”
第995章 叔侄
夜色渐深，紧紧攒着手中的信，王孙胜走出简陋的城楼，眺望城外的楚军大营。
“今楚地方四千里，持戟二十万，寡人仅帅左广、宛、叶之师至伊洛，人发一石，便能葬送陆浑小城，以楚之强，汝之守卒弗能当也……”
他那楚王叔叔在信中并非夸大，陆浑城其实没高到能一览众山小的程度，只因山隘前四周都是平坦空旷的原野，王孙胜才能极目眺望遥远的地平线。但不论望向何方，惟有焰火可见。楚军的营火如同坠落人间的繁星，覆盖四野，组合成无穷无尽的星辰大海。
王孙胜的手下最初还试图数一数究竟有多少堆营火，以便判断楚军人数，可数了一会他们才发现，即便数到旭日东升也数不完……
而陆浑城内的火光呢？与之相比，只是萤虫尾端上的微弱光芒罢了。
星星岂能与太阳争辉？楚王是这么劝说他的，他在信中说上一辈人的事情已经过去了，王孙胜作为楚王之孙，祝融血脉，不应该再流离在外与母国为敌，不如以陆浑城归顺楚王，与他一起回归故土。楚王承诺，会一视同仁，把他当做自己的儿子来看待……
“儿子？父亲？”王孙胜不由攒紧书信，对于他那死去多年的父亲，王孙胜的记忆是模糊的，因为那时候的他尚在襁褓之中。然而伍子胥对这段往事的描述听得多了，王孙胜还是会在脑海里自行拼凑出过往的光景：他的父亲因为不甘和野心，勾结晋国图谋郑国，被郑军攻破城邑，秘密处死，他母亲也香消玉殒。
伍员紧紧抱着他，在当空皓月下逃离郑国，在原野上一步步跋涉，足履被石子磨破了，衣裳被荆棘撕裂了，身后是楚国的箭矢在追，身前是未知的黑暗。王孙胜虽然少不更事，但也在这逃亡路上感受到了最初的恐惧，因为没有母乳，他没有力气哭喊，只能紧紧缩在伍子胥怀里，浑身颤抖。
在昭关下，青年的黑发一夜之间化为白雪，而王孙胜也全靠他指尖的血滴，以及好不容易弄到的鱼羹续命，等他们抵达吴国时，大人和孩子都憔悴得不成模样了。
可以这么说，伍子胥就像是他的乳母一样，而到了吴国寄居后，他则扮演了“父亲”的角色。
在被仇恨冲昏头脑时，伍子胥会高声怒吼，痛哭流涕，在研究阴谋时，他会草菅人命。他狠辣起来，连吴国人都怕他，但他待王孙胜始终亲切慈蔼，唤他作“少主君”，有时则是更亲切的“胜”，他的双手抚过头顶时犹如皮革般柔软。他把王孙胜视为己出，亲自教导他识字，请孙武教他兵法剑术，同时向他灌输仇恨……
仇恨是他们活命的养料，是促使他们行动的鞭挞，后来伍子胥帮助吴国破楚，烧郢都，鞭挞楚平王的尸体，算是报了家仇。但伍子胥却没把弱冠之年的王孙胜带上，他不顾王孙胜的请求，将他一个人丢在了吴国。
即便是被复仇冲昏头脑的伍子胥，也会排斥让王孙胜与楚国为敌这个念头。与伍子胥不同，他是芈姓熊氏，是楚王的直系孙子，这就注定了他不能参与到覆灭楚国的战争中，否则就算死了也难见祖先。
伍子胥不想害他。
但在王孙胜心里，却不一样，那是他第一次被独自撇下，他愤怒地在院子后面的树干上挥舞长剑，斩得树叶落满庭院，他倒不是想对楚王一家做什么，只是想回到让他魂牵梦萦的楚地看看而已。
后来伍子胥载誉归来时，王孙胜也没有向他恭贺，伍氏一族的仇是报了，伍子胥从此能安心地辅佐吴国称霸。但王孙胜却不能，他的身份决定了他在吴国没有容身之地，只能用对郑国的“仇恨”来麻醉自己。
所以在加入赵氏后，每次讨伐郑国，王孙胜总是最积极，可惜盗跖屠杀郑国五千俘虏时没带他，而是将他留在了这里，留给了楚国大军……
他又一次被撇下了，一种被抛弃的愤怒再度从他心中弥漫出来。
现在，以宽容而闻名的楚王熊珍来了，他是王孙胜的亲叔叔，一面展现武力，围困陆浑，另一面又放下为王者的高傲，对他伸出了手。
早在吴国时，王孙胜就听说过楚王的大度。
当年，楚王逃亡途中在郧地暂居。夜半时分，郧地的大夫斗怀恨楚灵王灭斗氏之仇，便磨刀霍霍，想杀了熊珍，幸好被他的长兄斗辛厉声喝止，这才作罢。
这样的一个人，就算后来立下了一些功劳，却不足以抵消罪过。但楚王在复国之后，却决定一视同仁，对斗怀加以奖赏。令尹子西反对，曰：“请舍斗怀。”楚王却没有计较斗怀试图弑君的举动，说“大德灭小怨”，照样赏之。
更过分的还有蓝尹斖，这是楚王最为痛恨的人。当初郢都被攻破时，在成臼渡口，蓝尹斖置求渡心切的楚王于不顾，自行驾舟带着家小远遁而去。然而楚国重建后，楚王同样放过了这个让他咬牙切齿的人，没要他性命。
这些举动，或许是在效仿晋文公，晋文公放过曾追杀他的里凫须，让晋国诸大夫放下心来，知道文公不会因为旧怨报复他们。楚王也想一改楚平王、囊瓦时代的苛政，建立一个崭新的楚国，但至少能看出来，楚王有足够的胸怀来原谅曾经严重伤害过他的人，更何况被他“夺了”王位的太子建子嗣呢？
“子为楚国王孙，祝融血脉，寡人会将汝视为己出，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……”他是这么承诺的，以王孙胜道听途说对楚王的了解看，这应该不是说说而已。
这是一个回到楚国的好机会。
魂牵梦萦的故乡啊，那波涛浩淼的云梦泽，那高耸入云的章华台，那筚路蓝缕的荆山，那埋葬了历代楚王的夷陵……
但王孙胜不想就这么回去，他还有未尽之事，更何况……
没有脚步声，身后的来人不知不觉靠近到他五步之内，直到王孙胜回头�