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于是王孙胜便拾起他之前提出的策略，打算带着这百余兵卒潜藏在周王室边界，对从伊洛之地路过的楚军施加滋扰。事情有利就烧点粮草，不利就远遁山林，保全性命。反正他不会像眉间赤那么傻，把性命都搭在赵无恤的事业里了。
“留着有用之身，做更值得做的事多好……”
王孙胜大可嘲笑眉间赤的愚蠢，但很快他便发现，自己的扰敌计划并没能奏效，并不是楚军防备严密，而是因为，他们根本就没从这附近路过！
不单是大军、粮车、辎重没有，甚至连斥候也没派一个，王孙胜知道这次楚军的指挥者是叶公沈诸梁，这位颇具名望的楚国县公，难道连这一点基本的常识都没有？
到了次日，王孙胜越来越觉得不对劲，他决定冒一冒险。于是便带着赵兵残部们小心翼翼地离开了山隘，沿着山间小路朝陆浑方向摸去……
陆浑位于熊耳山与三涂山交界处，连绵数十座山头，山峰不高，但却一眼望不到尽头。
因为自古人烟稀少，所以这里的林子很深，四周静的可怕，除了几匹战马偶尔打几个喷嚏之外，便几剩下脚步声和风吹树叶带起的沙沙声。这种安静的气氛放在别处倒也算得上是清新自然，但在王孙胜看来，却显得诡异。
要知道，就算在陆浑邑折损了不少，但楚军可是有五万大军的！行动起来应该漫山遍野，但远处的山林间，连一只鸟都没被惊飞。
难道说楚军攻克陆浑后便就地驻扎，不再前进了？可他们总不能连进山砍伐柴火都不需要吧。
带着这样的疑虑，王孙胜等人沿着他们逃离时走的小道原路返回，距离陆浑越来越近，在还有十里的时候，终于看到那边冒起的浓浓黑烟……
“楚军烧了陆浑？”众人张大了嘴，王孙胜也觉得这种行径太过匪夷所思了，好不容易打下这座城，应该作为大军前进的中转站和屯粮地才对，烧了做什么？
直到他们壮着胆靠近到半里时，才发现，休说什么五万大军，这里连一个人影都没有，只有烧成焦炭的木梁，被高温烘烤后坍塌的残垣断壁，以及在大火中逐渐化为灰烬的尸骸……
不，不对，陆浑的残垣里，还有一个活人在动！
不断冒烟的城垣缺口处，一个人影跌跌撞撞地从里面钻出来，手里还拽着一具尸体，将尸体安置到平地上后，他又进去拖出另一具……
最后拽出来的，竟是一面残破的赵氏玄鸟旗……
当众人迟疑着靠近，那人也看到了他们，他看上去随时都会倒下，但还是倚着旗杆，尽力站直了身子迎接众人，咧嘴笑道。
“二三子，何其迟也……”
“副师帅？”声音嘶哑，却有几分耳熟，众人皆惊，等靠近一瞧，不是眉间赤还能是谁？
……
“你没死……”看着眼前的眉间赤，王孙胜的表情像是吃了一只苍蝇般恶心，半刻前他还在想，楚军不知为何撤离陆浑，这意味着他可以收复此地，不但无罪反而有大功。
但眉间赤在，这件事就没有他说话的份了，在王孙胜看来，虽然赵无恤标榜唯才是用，可实际上仍是任人唯亲，心里偏袒得很。鲁国和赵氏的旧部遍布朝堂，担任封疆大吏，他不信任的人却难登高位。
眉间赤完全没了之前的模样，他浑身是血和火焰燎过的水泡，脸上沾满烟灰。他默默听着那名痛哭流涕的黑衣叙述突围的经过，看众人的眼神恍如隔世。
柔和的阳光照在他脸上，似乎触到了眉间赤的心底，让他百感交集。当夜楚军攻城，他带着残部且战且退，却寡不敌众，最后被卡在一道断壁缝隙里昏迷了过去，外面层层叠叠堆满赵卒的尸体，这才没被楚军揪出来，等他再醒过来时，已经是次日下午了。
他还能看到这轮升起的太阳，但是那些惨死的赵卒却再也没有这种机会，一张张熟悉的面孔在他的脑海之中闪过，那晚的鲜血淋漓也变得越来越清晰，一个又一个倒下的袍泽仿佛是一条又一条的皮鞭狠狠的抽在他心间，痛的他全身都抽搐起来。
也许王孙胜说得对，他这是用他们的性命，为自己一个人的忠义陪葬。
但眉间赤又觉得，这场血战是值得的。
在赵卒的帮助下尽力从城内将赵卒尸骸运出来后，眉间赤拄着残破不堪的玄鸟旗，站到一块断壁上，他要解答这些人的疑惑：楚国大军上哪去了？
“楚军攻破陆浑后，便班师撤退了！”
待眉间赤宣布事情真相时，兵卒们没多想便交相庆贺，但稍微有脑子的人便觉得这不合常理：楚王亲征，是为了救援秦、魏、郑，现在好不容易攻破陆浑，可以长驱直入，却为何虎头蛇尾地烧了城邑撤退了？
是因为陆浑抵抗太过剧烈，楚军觉得接下来损失会更大知难而退了？
还是楚国后方生乱，比如吴国袭击陈、蔡？聪明人王孙胜猜测纷纷。
眉间赤眼中带着一丝未能亲手手刃仇人的遗憾，但更多的是无比兴奋。
“因为楚王死了！”
他大声宣布道：“楚王病死在军中！就在楚军破城的时候！楚军大悲，五万人齐齐痛哭，次日劈了陆浑城柱为楚王做了临时的棺椁，便烧了城池撤退了……”
一片沉寂后是突然爆发的欢呼，在此地血战多日的赵卒喜极而涕，在雀跃的赵卒中，只有王孙胜呆若木鸡地站在原地，一动不动。
他简直无法相信，他的楚王叔叔，就这么稀里糊涂地死了？王孙胜猛地想起了当年楚武王、楚文王死于征途的事迹，不由摸着自己的胸口打了个寒颤……
直到感觉到眉间赤审视的目光后，王孙胜才勉强自己挤出了一丝难看的笑容，可这一刻，他心里萌生的想法却是：“楚军撤退，秦魏必败，偏偏在这紧要关头……难道昊天真的在偏爱赵氏么？”
PS：《左传·哀公六年》（公元前489年）：“将战，王有疾。庚寅，昭王攻大冥，卒于城父。”
第1000章 行迈靡靡
“难道昊天真是在偏爱赵氏么？”坐在戎车里，望着车外渐渐消失的山岭，想到这几个月发生的事，陈恒便忍不住抚膺长叹。
首先是他们低估了赵氏的实力，谁能想到经历大灾后，赵氏还能出动那么多战力？陈恒费劲浑身解数组织起来的连横未能起到什么作用。在赵无恤入主十多年后，鲁国已非当年可比，加上卫国，便让齐军迟迟无法打开东线局面。西线败退也在情理之中，赵氏的战略水平突飞猛进，什么盗跖奇袭伊洛，骑兵千里进击，便让秦魏郑连吃败仗，被困在河东，眼看有覆没的危险。
陈恒连忙救火，好不容易从楚国搬来救兵，眼看陆浑城破，可以长驱直入进入河外，接应秦魏郑残部撤退。谁料在城破之后，楚王却一命呜呼了……
因为外人不得近楚王营帐，陈恒不知道当时的具体的情况，只是从自己收买的楚人那里隐隐得知是“心疾”。秦国公子因为地位较高，得以为楚王穿戴遂服，也就是寿衣，出来时已经红了眼睛，并对陈恒说楚王死状安详。
稍后楚王入棺，陈恒终于能一睹其遗容，国君的入殓时的装束是一门大学问，因为正式的殡、葬都得回国再举动，所以这一切都是临时的。
楚人把楚王打扮得似乎正要去参战：他穿着自己最好的犀皮甲，厚重的皮革上了火红色的漆，上面均有华丽的凤纹装饰。他的胸前放着梓木剑鞘、金丝装点的湛卢剑，此乃王者之剑，楚王用双手牢牢地将其握住，而棺材底部铺满了美玉……
他死后的遗容都是如此尊贵，唯一要考虑的，就是这大热天里，棺椁从陆浑运回叶地，再走水路到郢都，即使一路小心，尸体只怕要腐臭不堪，希望像传闻说的，楚王嘴里含着玉能缓解这一过程……
“彼苍天矣，歼我贤王。”众目睽睽下，陈恒也用宽大的袍袖擦了擦眼泪。
他的确是发自内心悲伤，世上像楚王这种宽容实诚，还念着十几年前恩情的君主不多了，不过他伤心的是楚王这一死，直接导致楚国伐赵救秦的战略产生动摇。
虽然楚王临终前留下遗嘱，以太子熊章年幼为由，让王兄子闾继位，带领大军继续深入伊洛，救援秦、魏，完成他的承诺和夙愿。然而楚王死后，在痛哭流涕以头抢地一番后，子闾却推让了他之前满口应下的王位。
“君王舍弃其子而为国求长君，然楚国历来兄终弟及要么是弑君夺位，要么是没有好结果，我没什么才干，岂敢觊觎大位？立太子章才是顺应情理之举，就算要选择年长者，也该由子西、子期二王兄继位。吾等不如退兵，护送大王棺椁返回楚国，早日迎立新君，免得国人惶恐，国内生乱……”
公子启没有理会陈恒、魏戍、秦国公子等人的反对，和叶公子高商量后，决定撤兵，并封闭道路，摧毁所有后方关隘。
叶公和公子启亲自将楚王放在厚大的棺椁里，把棺木扛在肩上，他们俩一直抬着此棺走到城外马车旁。陆浑城外的楚人都得知这个消息了，火光摇坠下是一片哭泣声，陈恒从中体会到了死亡和破灭。
背后是冲天的火焰和浓烟，烧了城邑从陆浑撤军后，人人心生惶恐，脚步也没了来时的高昂斗志，反倒乱糟糟的。
陈恒不由想起了诗里的一句话：“行迈靡靡，中心如噎……”
这次的事对他们打击太大了，楚人时隔数十年后再一次挺进中原，他们得到的却不是扶大厦于将倾、问鼎之轻重的荣耀，而是失去君王的惨重损失。
没有了英明神武的大王引领，他们将走向何方？楚国人满心迷茫。
……
随着离陆浑越来越远，楚军撤离伊洛的局面已定，公子启和叶公考虑的是要怎样稳定国内局势，防御吴国人乘丧伐吊，北面的战事变得与他们没什么关系。这下轮到秦、魏、郑、齐四方使者说客为自己的未来担忧了。
“只要大军能渡过风陵渡，依靠桃林塞做屏障，就有机会返回渭南，转危为安……”至于这之后要如何以五六万败兵抵御赵氏十万步骑进攻，秦国公子也一筹莫展。
魏戊则一言不发，这位老人入楚游说楚王和令尹、司马，已经耗尽了心力。在他想来，在失去河西、河东后，魏驹能幸存的机会十分渺茫，自己还是想想要如何在排斥外国人的楚地生根发芽，为魏氏留一点血脉吧。
至于郑国七穆之一的驷弘，也是愁容满面，按照郑国人“唯强是依”的尿性，若不是因为盗跖在洛水边屠杀了五千郑国俘虏，导致郑国“子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孙，妻哭其夫，沿街满市，号痛之声不绝”，只怕他已经跑到赵军大营，向赵无恤摇尾乞降了。
“竖子不可与之谋……”看着各怀心思的各方使者，陈恒悄悄退出营帐，不再与他们商量自己的打算。
十五年，从赵无恤初入鲁地开始，陈恒就与他明争暗斗，至今已有十五年了，他也从稚嫩的弱冠君子成长为独当一面的家族砥柱，足迹遍布天下。他意识到仅凭自己是无法战胜赵无恤的，这般苦苦求索，只为了结交强援，遏制赵氏的壮大，避免齐国、陈氏覆灭。
可战争不仅要靠实力、外交、策略，有时也与运气息息相关，这一次，运气没有站在他们这边。
站在了赵氏那边。
随着楚王的死，不