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……
郢都城郊外，叶公、白公，楚国的两位实权县公同乘一车，冠冕堂皇，见者纷纷避让。
然而那华盖之下，被王孙胜极力邀请上车，站在主位上的叶公沈诸梁却有些不太自在。
对王孙胜这个人，叶公素来是没有好感的，当年王孙胜从赵氏那里叛逃入楚，子西打算收留他，叶公就曾劝道：“我听说胜这个人狡诈而好作乱，身为赵臣却背叛赵氏，令尹将他引进来，只怕会对楚国产生危害！”
子西一直觉得自己有愧于太子建，爱屋及乌，也把王孙胜当成了自己的血亲子侄，极力为他辩护，说他驻守陆浑时忠勇双全，又不失对楚王的尊重，如今离开赵氏，是赵氏先有负于他，并非故意背叛……
叶公不以为然，一阵见血地指出，这一切，都是因为王孙胜有私心！
然而子西心意已决，王孙胜被接纳，并委以军权，先做了巢大夫，现在又因为伐吴收复失地有功，升到了白公，整个皖地都成了他的封土，在楚国众多县公中，其权势仅次于镇守方城的叶公。
虽然白公以功绩来证明了自己，但叶公对他的看法依然没有发生变化，二人都是身份高贵之人，自然不能当众翻脸不认，但言语之中，也有几分提防和不信任。
白公胜今天却谈兴很浓，他兴致勃勃地指着眼前的郢城说道：“叶公，请看此城墙。”
郢都的城墙在二十年前吴军入郢时被摧毁，眼前这些是新修筑的，每面城墙长约四里，城墙乃土筑，经夯实而成，墙垣高大巍峨。城墙四周有城门，四个转角显著突起，却是烽火台。汉水像一条碧绿的绸带，自西北铺来，从东墙外飘过，又被引流进来，成了郢都的护城河。
白公胜有些自得地说道：“过去楚国用的是传统的两版垣之法，费时费力，我设法从北方赵国寻来了一些工匠，运用四版筑城法，在皖地建设城邑，并将此法推荐给令尹，这才有了郢都的新城墙，叶公你看，是不是比先前坚固多了？”
“二十年前的郢都，我也是年少时来过数次。”叶公不知道白公葫芦里卖的是什么药，一直不冷不热地应对。
“二十年时间，足以让天下翻天覆地了。”
白公胜似乎忽略掉了叶公话语里带着的冷淡，回过头，望着北方，心有余悸地说道：“要知道，那些版筑工匠还只是乡野间的普通人，根本无法与临漳学宫中那些号称工科的大工匠相提并论。赵侯手下有一名工正，其名公输班，就是工匠里的佼佼者。他不但能造云梯、投石器、弩砲等攻守之器，还想出了烧砖砌城墙的法子，比起夯土版筑更先进几分。”
“更加神奇的是，据说公输班还在研制一种奇特的东西，看上去是沙土一般的粉末，加水搅拌后成浆体，却能在空气中变硬，把砂、石等材料固定在一起，仿佛它们天然就粘合在一起。此物称之为水泥，数年前我离开赵氏时，公输班已经将开始在邺城宫殿内实验水泥路面，也不知是否要开始在赵国大肆推广了。”
“竟有此物？”对于这东西，叶公倒是产生了一些兴趣，不由设想，要是将那水泥用在方城，对其加固，那方城岂不是屹立不倒的要塞了？
然而白公长叹一声：“只可惜赵氏的核心工艺都是保密的，外人不知其制法，否则，便能为我荆楚所用……”
进入郢都后，宵禁未至，马车从熙熙攘攘的人群中穿过，百姓纷纷避让。白公胜又指着东市西市的商贩货物评头论足，但主题都离不开纸张、瓷器等赵国工艺、风物的先进性，以及这些东西对楚国造成的影响。
“纸张可以替代简牍、帛书，不知省下了多少丝绸和制作竹简的劳力；瓷器也不错，深受楚人喜爱，四轮马车更成了楚国贵人必备的东西。由此可见，赵国的东西就是好啊。对了，还有铁，不论是铁农具还是铁兵器，都极受诸侯欢迎。叶公是否也如此认为？我听说你在宛城，也效仿赵国，大兴铁业，铸造兵器，以至于周边的人赞叹道：宛钜铁矛，惨如蜂虿……”
“多亏了宛叶有几处大铁矿。”叶公也不谦虚，但还是强调道：“冶铁，这不是赵国一直就有的东西，反倒是楚国剑师欧冶子先研制出来，被赵国所得。宛铁虽然还不如赵铁，锻造起来也差强人意，但只要楚国的工匠善于钻研，迟早能赶上赵国！”
白公胜大笑起来：“我也相信，楚国的冶铁能赶上赵国，论冶铸工匠，还是楚国较多，其余制作纸张、瓷器的手段，也不再是什么了不得的秘密，只要我稍加琢磨，或者花费重金求赵地工匠入楚，也能仿制一二。”
但随即他突然压低了语气：“但有的方面，赵国已经抛下诸侯太远了！”
叶公不由正色道：“白公指的是？”
“那就是赵国的律法！”
白公胜严肃了起来，说道：“我在皖地虽然效仿赵国的武卒，建立了一支三千人的新军，称之为楚武卒。但渐渐发现，若是没有配套的律法来作为贵族、百姓的准绳，空有武卒也是无用的。叶公，我听说你在宛叶之地也推崇法治，反对父为子隐，应当也是好法之人，楚国如今极需一场变法，这一点，叶公是否赞同？”
叶公曾经和孔子就法治还是礼治展开过一次讨论，这件事和“叶公好龙”的故事一起被传得很广，白公知道也不足为奇。
如此一来，白公的意图就再明显不过了，他是在试探叶公，想要约合他一起向郢都施压，在楚国做出一些改变……
“楚国，是需要作出一些改变……但至于如何变，还得与令尹、司马商议过才行。”叶公看似赞同，实则保留了自己的意见，同时提醒白公，别忘了他们的身份，只是两个县公，楚国的当家人，依然是子西和子期！
白公也察觉自己失言了，笑道：“自然要禀明大王和两位叔父知晓。”
说话之间，二人已经抵达了楚国的宫殿，两排高大的楸树屹立在殿外大道两旁，两位县公自觉地下了马车，步行进入宫门之内。
……
楚国的主宫殿被称之为“云梦台”，虽然不及章华台华美高耸，却胜在威仪赫赫。此时正值春日，宫室苑囿的庭院内，溪流发出动听的声音，阳光中微风摇动蕙草，丛丛香兰播散着芳馨。翻修后的高堂深屋层峦叠嶂，几层栏杆围护着轩廊，各宫室的大门镂花后涂了楚国人喜爱的深红色。
叶公和白公目不转睛，穿过宫廷进入大殿，却见光滑的石室装饰翠羽，墙头挂着玉钩屈曲晶莹，上有红砖承尘，下有蒲席铺陈。除却年幼的楚王熊章坐在主座上外吗，还有楚国令尹子西、司马子期、右尹王孙繇、郧公斗辛，乐尹钟建、行人王孙圉等分别坐于两侧。
沈诸梁和王孙胜远远地下拜顿首，见过楚王后，又与其余楚国大臣见礼。
令尹子西已经年迈，昔日黝黑的头发如今呈现出点点花白，不过见曾经“不和”的叶公和白公联袂入内，心里欢喜，便笑着与他们寒暄了几句，随后才正色道：“今日奉大王之命，召诸位臣僚及县公入郢，一是为了庆贺国都迁回，其二，则是要商议一下，上个月，赵国在黄池召开盟会，会上天子致伯，赵侯已为中原伯主，他不但大肆分割诸侯领土，还对楚国示威施压，意图操控陈蔡，与楚争夺淮水附庸，楚国应该如今应对？”
说完后，他看了司马子期一眼，二人点了点头，子西继续说道：“诸位县公有何看法，都说一说罢。”
“臣……”作为楚王姑父的钟建正要说说自己的看法，却被一个急促的声音打断了。
“胜有一言！”有人站出来请求发言，正是被司马子期评价为“急功近利”的王孙胜。
钟建只好又坐回去，心里有一些不满。
两年前，王孙胜就力主要乘着赵国在淮水没有站稳脚跟，击其暮归，这一年多来，又多次上书请求支援齐国，休要让赵国一匡中原。
钟建和其他大臣、县公都想，如今他抢先发话，大概又要主战了。
孰料，王孙胜朝楚王和殿内众人施礼后，却说道：“胜认为，此时与赵国交兵实属不智，楚国，恐怕必须放弃陈蔡！”
第1124章 刻舟求剑
王孙胜一直是楚国众多县公里最为铁杆的主战派，几乎每个月都要给子西送来一份请战的上书，今日他却一反常态，转而主和，让在场众人都十分诧异。
司马子期不由问道：“白公，汝之前你不是说要灭陈取蔡，为楚国赢得地势么？”
“大司马，此一时，彼一时。”
王孙胜颇有些遗憾地说道：“两年前，赵国刚刚结束与吴国大战，还有齐国在侧，兵疲民乏，倘若楚国突袭淮上，赵国便穷于应付。但如今齐国已一分为三，中原诸侯也不得不屈从于赵无恤淫威之下，若楚国与赵争陈、蔡，除了无法确定会不会反赵的秦、郑外，根本没有盟友能替楚国分担赵国十万之师的压力。”
他分析说，赵无恤最喜欢虚则实之，实则虚之，赵国染指陈蔡，其实并不是真的想要南下与楚国争夺南方霸权。真正的目的，是要让楚国分心，让楚吴越的混战延长，若楚国中了赵无恤的计策，一味地去争夺陈蔡，反倒会让只剩一口气的吴国恢复过来，再度重现当年晋吴夹攻楚国的局面。
“争不过不如不争，如今之计，应该放弃蔡国，满足于获得陈国南部数邑，集中精力联合越国灭亡吴国。只要吴国一灭，就再无肘腋之患，楚国持戟二十万，方城、淮汉、大别依然固若金汤。”
乐尹钟建问道：“那，若是楚国攻吴时，赵军真的南下怎么办？”
“赵国只怕没这个精力。”
王孙胜阐述说，赵国现在看似极盛，其实十分疲惫。过去十年来几乎无岁不战，粮食和兵员、马匹消耗过大，府库早就吃不消了。听说上次伐吴，赵侯甚至要向邺城富商、地主借债才能出兵，旧债还未还清，又借了一次伐齐的债券。
“以赵侯稳重的性格，应该会休养数年，积蓄粮食，才会再动干戈，至多派少量军队到陈蔡驻扎。楚国明面上不要出兵，只要派人去联络亲楚的大夫，让他们散播对赵军不利的谣言，伺机政变，动荡的陈蔡，便足以成为赵国在南方的累赘，而楚国则与越国联盟，一举灭吴！”
不愧是曾经在赵氏做过多年家臣的人，王孙胜可谓是楚国内部对赵无恤最为了解的人，经过他这一通分析，黄池之会上赵侯承诺保护陈、蔡的意图，就变得清晰无比！
“善，大善！就依白公之策行事！”
子西老怀大慰，在他眼里，王孙胜就像是一枚捡回来的鸟蛋，由他孵化长大，用羽翼来保护他，可经过几年历练，他已经从性格暴戾、动不动就喊打喊杀的愣头青，成长为一位成熟的县公了。
子西和他的弟弟子期年纪都不小了，再过上几年便要告老，他们的儿子年轻且没有威望，楚国的其他县公大臣则庸庸无为，有才干者唯独沈诸梁、王孙胜二人，所以子西很想把担子交给他们。
叶公老成稳重，他很放心，唯独放心不下的就是白公能否胜任。但经过今日一事，子西心里一颗石头落地，对王孙胜越发欣赏起来，在朝会结束后，直接让二人去自己的府邸宴飨，俨然已经将他们视为令尹、司马的继任者了。
令尹子西虽然素来简朴，但待�