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开始时，七鱼儿躲躲闪闪，总是回避。慢慢地，七鱼儿的两只手像通灵性的鸟儿，有了回应，也将青嫂的手握住轻轻抚弄着，有时还夸赞几句：“软得绵团儿似的，青嫂年轻时准是个美人。”
得到七鱼儿的夸奖，这是光彩也是身份，青嫂心窝像灌了蜜似的，甜丝丝的，对七鱼儿更亲近了。有一回七鱼儿病了，青嫂像亲姐姐一样喂她茶喂她饭，七鱼儿很受感动。从此之后七鱼儿经常拉住青嫂的手，让她坐在自己身边，两人说闲话儿。
一天，淅淅沥沥地下着小雨，两个孩子都睡熟了，七鱼儿坐到青嫂身边，摩挲着她那双胖手，深情地看着，并不说话。青嫂也动了真情：“鱼儿，你真好，多想有你这样一个妹妹。”两双手握得更紧了，过了一会儿，七鱼儿伸出只手揽住青嫂的肩膀，青嫂顺势躺进七鱼儿的怀里。七鱼儿的手悄悄插进青嫂的腰里，猛然把青嫂抱起，放在自己的大腿上，轻声轻气地叫了一声姐姐。青嫂觉得新鲜又感到迷惘：心想，听说南方有的女人专门与女人相好，也许七鱼儿就是这种人？她还没有判断清楚是怎么一回事，七鱼儿像被马蜂蜇了一下，猛力把青嫂推开。青嫂一咕噜歪在床上，见七鱼儿满脸绯红，像晚云飞渡，胸口一起一伏喘着粗气。这是怎么事？一时间青嫂陷入五里雾中。
凭着女人的敏感，青嫂觉得自己正坐在一堆点了火的干柴上，七鱼儿身上释放的是一种灾祸，足以使自己彻底毁灭的灾祸，应该躲开她，马上躲开她！这种感觉只一刹那，很快又被自己否定了。不不，这是一种温情，一种充满悲悯的温情，自己需要它，自己向往它，虽然一时还说不清楚，对于一个痛苦的女人来说，它是一种美好的东西，是一种贴心的安慰。
青嫂一有闲暇就挨到七鱼儿身边，温柔地抚摸着对方，寻找那一次的情绪。看得出七鱼儿也渴望那种温情，寻找那种境界，但她心底又埋藏着一种东西，埋藏的什么？是什么使她如此恐怖？
屋里静悄悄的，青嫂握住七鱼儿的手揉搓过来揉搓过去，慢慢将头靠在七鱼儿的肩膀上。七鱼儿的手从青嫂肩头下滑，滑到背滑到腰，悄悄一声轻唤“亲姐姐”，青嫂被紧紧搂在怀抱里，几乎在这同时，七鱼儿猛推了一把，像过去一样企图把青嫂推开，但这一次青嫂有了准备，双臂抱住七鱼儿不放。七鱼儿吓坏了，也不知她从哪儿来的那股子蛮劲，双手一撩，将青嫂掀翻在地上，青嫂跌倒的同时，看到了惊心动魄的一幕，一颗心几乎蹦出了喉咙。青嫂翻倒在床前，无意中瞥眼看见七鱼儿那三寸金莲上面斜立着只大脚，那是一只男人的大脚。她吓得几乎叫了起来。赶紧捂住了嘴巴。七鱼儿一脸红云，不好意思地扶起了青嫂，问道：“摔疼了吧？”
青嫂若无其事地笑了笑：“可别惊吓了孩子。”从此之后，青嫂眼中的七鱼儿不再是个大美人，变成了妖怪，一个小脚上踩着大脚的妖怪。每每想起来就一阵心惊肉跳。
七鱼儿对青嫂依旧亲如姐妹，这亲热里增添了更多的防范和疑惧。青嫂巧妙地应付着，应付中保持了某种距离，掺入了某种试探。同时，有关七鱼儿的消息，在麻石镇悄悄漫延开来，可谓不胫而走。一会儿说七鱼儿生着四只大脚；一会儿说七鱼儿是骚獾转世……这些消息是真是假，査无对证。
2
这时候，珠宝店里出了点小麻烦。
街上有个酒鬼名叫张三棍，灌下四两猫尿就装疯卖傻满街使横。刘汝南送货回来，被张三棍拦住，“这小儿马蛋子，走，跟我喝一盅！”刘汝南哪见过这种泼皮无赖，心里害怕，转身就跑。张三棍一直追到珠宝店，吵吵嚷嚷，“戏班子里有个白袍金童，是巡抚老爷的雏儿；咱麻石镇有个蓝袍金童，这是张三棍张老爷的雏儿……”第二天一早张三棍喝得红头绛脸，酒气熏天闯珠宝店吵闹：“我的雏儿，来，来……”
一连三天，闹得刘汝南晕头转向，无法做生意。朱笠儿气急了，警告张三棍说：“你已闹了三天了，明天不能再来了，再来我就揍你。”
第四天张三棍又来了，脱光了脊梁，拍着胸脯：“谁敢揍我，谁敢揍我？”
人群中走出了方酥田六，拎起一只鞋底，照着张三棍的胖脸上“啪啪”就是两鞋底：“我敢揍你！”
围观的人们心都提起来了，知道这场乱子要闹大了。只见张三棍上去搂住田六的脖子：“谁敢揍咱俩？谁敢揍咱俩？”
在众人的一片哄笑声中，张三棍和方酥田六你拥我抱，到对面酒馆灌猫尿去了。
平息了一场乱子，刘汝南十分感激田六，置酒相待，场子摆在豆花饭庄，方酥田六也不客气，自己坐上首席，单子夏复坐在左边，朱笠儿坐在右边。刘汝南谢过了田六，频频向二位敬洒。田六指天画日，声震屋瓦：“张三棍算个什么东西，我就不信，他能尿过一丈二尺高的墙头去？”
几杯酒下肚，夏复也吹上了：“麻石镇这小地方，没有咬狼的犬！刘贤弟放心，往后天塌了也别怕，有咱弟兄给顶着！”……二人吹得云山雾罩，红花绿沫。两双眼睛像贪婪的手在刘汝南身上摸来摸去，刘汝南觉得很不舒服，又敬了几杯，借口店里有生意起身告辞。田六一把拽住：“汝南弟，今儿是什么日子！”
刘汝南一时弄不清楚，也不懂田六是什么意思。
朱笠儿说：“今儿是重阳节。”
田六将刘汝南按在凳子上：“重阳节也叫兄弟节，唐朝大诗人王维写过一首诗《九月九日忆山东兄弟》，说的就是这个意思。凑这个好日子，咱们三人拜个仁义兄弟。”
“好好！”夏复站起来响应。
刘汝南点头答应着，勉强坐下，心里战战兢兢，表现出激激灵灵的样子。
“我为老大，你是老小，咱兄弟俩干一杯交心酒！”田六一只胳膊勾住刘汝南的脖子，一只手举杯给刘汝南灌酒。刘汝南哪经过这种场合，恐怖极了，挣扎着逃走，拔腿翻过条凳时，不小心，挂掉了一只靴子，出人意料地露出了一只穿着青色软鞋的小脚，在场的两个家伙惊呆了。
一条消息很快在麻石镇传开：刘汝南是山狐转世，上身是男下身是女人，大靴子里藏着一双四指长的小脚……
消息传到地保那里，地保犯了琢磨：不久前衙门下来文告，说杀人犯化妆逃走。这两口子来得蹊跷，行动也蹊跷，说不定有什么文章藏在里面。他找到了青嫂，要青嫂把七鱼儿和刘汝南两口子的情况摸个清楚。自从看到了七鱼儿小金莲上的大脚，青嫂一直心神不宁，有一种不祥的预感，说不定哪天会生出祸事来，整日心里嘀嘀咕咕。地保一点化，青嫂更觉得干系重大，便做了有心人。
这几日七鱼儿的孩子拉痢疾，请了郎中也没有治好。俗话，好汉搁不住三泡稀，孩子才拉了几天，就瘦得皮包骨头。七鱼儿愁得唉声叹气，青嫂乘机献上一个法子：“有一种丸药，我服下肚去然后将孩子的肚脐贴在我的肚脐上，两脐相对，从半夜子时一直焐到卯时，连续七夜定然病除。”
七鱼儿听了转忧为喜，跟丈夫商量，在灶房铺下一张床，让青嫂搬进来居住，夜里给孩子治病。青嫂利用这个机会窥探七鱼儿夫妇，每夜定更之后，跐着方凳透过花窗的缝隙朝屋里张望，看到了七鱼儿夫妇的庐山真面目。两人都赤身裸体，一丝不挂，两条洁白的身子扭缠在一起，分不清天地。慢慢细看，不禁使青嫂吃了一惊，由惊转喜，几乎笑出声来，刘汝南胸前那对又白又亮的奶子和七鱼儿两腿之间那嘟噜怪肉，使她感到既荒唐又丑陋。
三天之后，青嫂将这一切告诉了地保，地保不敢怠慢，很快禀报给了本县县令。
麻石镇隶属介休县，县令叫彭应奎，是个善于明察是非的能吏，听了麻石镇地保的举报，推测这事一定与重大案情有关。与衙吏商量，扳倒树摸老鸹，来个牢稳的。先将青嫂悄悄拘捕到县衙来，经过讯问，掌握了刘汝南和七鱼儿的实情。彭县令派精明的衙役守候在刘汝南的珠宝店附近，等刘汝南出门送货，锁了就走，径直带到县衙来。刘汝南被押上大堂，彭应奎细细观看，见他颌下不生喉节，一脸女相。问他家乡籍贯，父母亲邻，因何来到麻石？他吞吞吐吐，含含糊糊。彭县令立即叫来两名女看守，将刘汝南拖入内室检查，在勒紧的绢带下掏出一对又白又嫩的奶子，由于束胸紧身，平时竟很难发现，这分明是个假男人真女人。彭县令顿时大怒，喝令严刑拷打，刘汝南一见那阵势，已吓得魂不附体，只得如实交待了。
根据刘汝南的交待，彭县令知道，七鱼儿是个身负多条人命的凶手。按常理，这种凶犯大都英勇善武、残酷狠毒，力取很难，非用智取不可。于是安排四名健壮的衙役，悄悄行事。
这四名衙役装扮成商人，来到麻石镇，敲开了七鱼儿的院门，欺骗她说，“刘少爷到县城发货，冲撞了县太爷的仪仗队，县太爷大发雷霆，把他关到了狱中，必须娘子亲自去见上一面，上下使些银钱，方可得救。”
七鱼儿听说丈夫出了祸事，惊慌失措，扭扭捏捏走出家门，打算雇一辆车子赶往县衙。衙役们按照彭县令的安排，每人挎一篮子黄豆，见七鱼儿走出院门，一股脑儿将黄豆撒在地上，七鱼儿还没返过神来，已被黄豆滑了一个跟斗，叽里咕噜向前滑了老远。众衙役乘机一拥而上，把她捉住。衙役们佯装半开玩笑的样子，伸手去摸七鱼儿的裆下，一疙瘩怪肉盈盈满把。衙役们哈哈大笑，连声喊奇。
七鱼儿企图反抗，无奈两臂都受了挫伤，肘骨也折断了，心有余而力不足。
七鱼儿被押上大堂，连喊冤枉，矢口否认有罪。彭县令问他为什么雌雄颠倒，乔装欺世？他只说是夫妻之间玩耍嬉戏，是一场恶作剧，并没有犯法。
彭县令并不让刘汝南与七鱼儿对质，只将七鱼儿收入监中，严密隔离。然后将捉拿七鱼儿和刘汝南的情状向各州各县发了文书，又在驿站要道张贴了告示，不满两个月，山东、河南和陕西三个地方，都派来了差役，各自呈上本衙的咨文。彭县令根据三处提供的实据，重新升堂，严刑讯问七鱼儿：“你叫什么名字？”
“七鱼儿。”
“不对！你叫亚九！”彭县令大喝一声。七鱼儿悚惊诧诧，低着头不吭一声。“你叫亚九，招不招？”
七鱼儿咬紧牙关，衙役们齐声吆喝，动了大刑。连过三堂，彭县令时不时抛出几桩事实，几条证据，使七鱼儿早已乱了方寸。当衙役高声呼喊“抬老虎凳”时，七鱼儿再也撑不住了，只好一一招认了罪行。
3
七鱼儿姓辜，名亚九，祖籍贵阳附近，苗族人。从小学得一身武功，勇猛善斗，矫健迅捷，这也是苗族人固有的特性。亚九的母亲并不是苗族人，实际上是金陵名妓小叶青。金陵一位姓沈的官员，调任贵阳巡抚，买了小叶青带着上任，沈夫人悍妒不能容忍，乘沈巡抚出门不在家的机会，把小叶青配给了个姓辜的苗族汉子作了妻子，生了一个儿子，就是亚九。亚九心性蛮野，像他父亲，而相貌俊美，像他母亲。
亚九从小一对丹凤眼，水灵灵地诱人。长到十岁，又白又嫩像个糯米人儿，光彩夺目