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举长矢兮射天狼。
操余弧兮反沦降，
援北斗兮酌桂浆。
忽反顾以流涕兮，
哀高丘之无女。
溘吾游春宫兮，
折琼枝以继佩。
及荣华之未落兮，
相下女之可诒。
……
诗篇有的激昂慷慨令人振奋，有的凄绝哀婉令人伤感。狱卒们常常伫立谛听，深受感动。五月的一天，晴空万里，石榴花在铁窗外燃烧，突然天边涌起一团乌云，越滚越大，像重重叠叠的山峰劈头盖脸压了下来，黑暗大口大口地将光明吞噬，整个天空像一块生铁压在胸口上，喘一口气也觉得那么困难。轰隆隆一声雷鸣凌空轧过，仿佛将一颗头颅喀嚓嚓轧成了几半。随着惊心的碎裂声，一团刺目的火球滚在大牢的铁窗上，霹雳闪合，火光四溅。董宣直直挺立在大牢里，只觉几个月来郁积的愤懑快要涨破身体，夺喉而出，禁不住提高了嗓门，朗声背诵屈原的《离骚》：阽余身而危死兮，
览余初其忧未悔，
不量凿而正枘兮，
固前修以菹醢。
曾嘘唏余郁邑兮，
哀朕时之不当。
揽茹蕙以掩涕兮，
沾余襟之浪浪。
雷声推着诵声，诵声举着雷声，相呼相应，形成一股磅礴的音浪，张扬着一种人格的力量。董宣将右掌狠狠攥起，仿佛握有一把倚天神剑，一挥之下可以将漫天乌云扫净，使天地重放火样的光明。但是天空依旧那么漆黑，依旧那么闷热，让人透不过气来。董宣的长衫已被汗水溻透，灰发粘在额上，感到又困又乏。他无力地倒在草铺上，不知不觉中睡着了。
一盏茶工夫，东北起了大风，越刮越猛。借着风力，铜钱大的雨点砸在屋瓦上，灰濛濛的世界里有千万只小锤在敲击，禽鸟潜踪，绿叶飘零，好一场初夏的暴雨。一刹时，风的狂歌，雨的喧闹，雷的咆哮，把刚刚入睡的董宣惊醒。受到风雨的袭击，顿觉格外凉爽，他想接着刚才的诗句背诵，但脑子里一片白茫茫的，半行诗的影子也没有了，空白，只有空白。“啊——啊——”，他冲口而出地啸叫着，如虎啸，如猿啼，整个世界都感到毛骨悚然。
这瓢泼大雨下了一阵，云散雨收，天气晴朗，囚室中的污浊之气被涤荡得一干二净。董宣像根钉子一样钉在牢狱中一动不动，尽管大半个牢房淤积着泥水，但窗外却是那么宁静，那么祥和，仿佛刚才的暴风雨没有发生过。
董宣正在出神，两个狱卒送饭来了：“恭喜恭喜！”
董宣吃惊不小，问道：“这是什么意思？”
“明儿就要送你上路了，今儿吃顿告别饭吧。”
虽说从进京的第一天他就做好了赴死的准备，猛听到死期将至，也免不了心里一紧。董宣平了平心：“早走也好，省得惹你们腻烦了。”
“话可不能这么说。看您刚才那阵子喊叫，我还以为您早已知道了呢！俺干的就是跟死鬼打交道的差使，说真格的，咱们见面就是缘分，善缘难结，可惜明天这缘分就断了。”董宣不再说话，两个狱卒悄悄退了出去。这一夜董宣着实睡了个好觉，次日起来精神饱满，剃须净面，认认真真地修饰了一番。正襟危坐，静等着生命之神一步步离去，死亡之神一步步走来。晨风掀起他的长衫，露出白色的衬里，忽觉有一种冲动折磨他，好像看到屈平子向自己招手，他用力撕下一块长衫衬里，咬破中指，写下一首滴血的诗篇：泾河清兮渭水浊，
一浪生兮一浪灭。
江水河水血泪水，
生生不息来汨罗。
心潮激越兮鼓荡千载，
冤屈不腐兮滋生悲歌。
高木项天立地兮，
滴水涓涓呼啸江河。
写好之后，董宣正在低声吟哦，忽见牢门大开，廷尉简平带着几个吏役进来，装模作样地说：“少平兄，咱们同朝为官，可说是三生有幸。今天是您的好日子，我不能冷落了朋友，特命家人办了一桌酒席，给老兄送行，聊表小弟一点心意。”
董宣听了，愤然道：“我董宣从小家贫，吃过百家的剩饭，喝过千家的残羹，可从来不吃无耻之徒的饭菜！我知道我死在临头，愈是在这种时候愈要爱惜自己的清白。生来一声哭，死去一声笑，我会死得轻松，死得坦然。无需你来饶舌，囚车在哪里？快，送我上路！”
廷尉不动声色，一副假惺惺的样子，端起一杯酒洒在董宣面前。
“呸！”董宣一口唾沫啐在廷尉的脸上。廷尉气得哼了几哼，骂了声“死鬼”。
天近午时，囚车出动，洛阳城万人空巷，男女老少都涌来观看。十五辆囚车十五名死囚，劈开人海向法场移动。董宣锁在第七辆囚车上，身子藏在站笼里，只有脑袋高耸着。他双目炯炯，印堂间那颗红痣吐着赤热的光芒。
一次处决十五名囚犯，这在京都洛阳近几年来还算罕见。法场如一锅沸腾的开水，热乎乎的汗臭熏蒸着，扑面而来的浊气令人作呕。囚徒被拽下囚车，一排溜儿站在高台上，有两名已经吓瘫了，软布袋似的堆在地上。刽子手像一尊凶神，又粗又黑，胸肋一把抓不透的肉块堆叠着，闪着黑油油的亮光。绕肩的红绸拖在地上，明晃晃的屠刀一看就知道刚刚磨过。刑卒提过酒坛，把三只酒碗倒满，刽子手先端起一碗，一饮而尽。监斩官快步登上高台，只见他高声喊叫着，喊声被嘈杂的音浪遮住，不知他说了些什么。接着有三声火炮轰鸣，刽子手向前跨了一步。第一个受刑的是个赃官，两腿抖成一团，两名刑卒将他揪起，他又倒下，惹得刽子手兴起，左手抓住赃官的头发，像老鹰捉小鸡一样轻轻提起，猛地往下一捺，右手拎着的屠刀往前一蹭，人们还没看清是怎么一回事，一颗人头早已拎在手丄。第二个受刑的是个酒鬼，央告刽子手说：“往你那家伙上浇一碗酒，让我断头时再过一次瘾吧。”刽子手真的往屠刀上泼了一碗酒，刀上肘上淋淋漓漓。董宣漠然地看着眼前的情景，心底里一片茫然，脑壳里空空荡荡，空荡得像缥缈的高空，什么也不存在。他不知道自己在想什么，在做什么，甚至不知道此刻身在何处。当第四颗头颅从项上滚落时，刽子手像个发坏的孩子，飞起一脚，将它踢出两丈开外，那颗头颅上的大嘴巴在空中几张几合，好像在喊：“好快刀！”董宣看得清楚，像似嘲人，又像似自嘲。
一连砍下六颗人头，下一个就轮到董宣了。刽子手觉得有些口渴，抱起早就准备好了的酒坛子，大口大口地喝起来，淋漓的酒浆淌在胸毛上，淌在肥胖的肚腹上，像飞泻的泉溪。看着刽子手的豪饮，董宣着实有几分眼馋。这时候远处飞起一道黄尘，黄尘越来越近，一匹黄骠马奔驰而来，马上的人还在频频加鞭，恨不得插翅腾飞了。随着急促的马蹄声和吆喝声，黄骠马已切入法场。这时刽子手已喝得饱饱的，抹了抹嘴唇，端起了屠刀。董宣的时刻到了，他挺了挺脖子，深深吸了一口气，仿佛憋住这口气就能将天地撑破似的。腾跃的黄骠马已经停住，骑马者紧勒缰绳连声高喊：“刀下留人哪！”
3
刽子手怔了一下，收了屠刀揽在右臂上，左手轻轻抚着刀口。几万双眼睛集中在骑马者身上，监斩官从那黄亮的服饰上已认出他是宫里的黄门太监，他快步走下高台，人们如划开的潮水哗啦啦闪出一条通道。黄门太监高声问道：“董宣斩过了没有？”
“没有。”监斩官急着问，“圣上有何旨意？”
“没斩就好，没斩就好！”黄门太监一边说着一边下了马，“圣上口谕，董宣押回收监，等候重审。”
重审董宣一案，起意于议郎蔡茂。原来早朝散后，议郎蔡茂见一溜十几辆囚车走过，询问时得知其中就有董宣，心里一颤，觉得董宣这样的辅国之才杀了可惜，随即调转马头，进宫求见，向光武帝陈述了自己的意见：“我与董宣并不认识，但他的为官为人从百姓口中早有所闻。董宣为官多年，所到之处，恶霸俯首，盗贼潜踪，路不拾遗，夜不闭户，政绩确实卓著，像这样的辅国之才不能轻易杀之呀！”
蔡茂是个德高望重的老臣，西汉末年就是议郎，王莽新政时他愤然离职，称病不起，拒不为官，光武帝对他的人品十分赞赏。汉室中兴，重新启用他为议郎。今天他为董宣保命，言词恳切，语重心长，光武帝感到这件事的分量，“董宣的才干朕是知道的，只是他无视法度滥杀无辜……”
“杀人过滥不足取，但据老臣猜测，背后必定有某种原因。董宣是大司徒侯霸所举荐，我相信侯霸的眼力不浊。”
对于侯霸这位开国的元勋，光武帝一直保有良好的印象，虽然他已故去多年，光武帝还经常拿他作为典范在大臣中宣讲，从内心里怀念他。今天听到侯霸这个名字，动了惜才之心：“好吧，这案子我亲自过问。”并立即派了精明强干的黄门太监，乘御厩中的宝马，飞奔法场去救董宣。董宣被押回大牢，光武帝派议郎武纪来见他，武纪问：“董宣，你为官多年，皇家的律令理应铭刻于心，怎么敢法外用刑滥杀无辜？”
“错杀偿命，律条上明明写着，我怎敢胡为？”接着董宣将公孙父子为非作歹恶贯满盈，公孙父子的心腹打手持刀闯入郡宰府欲杀朝廷命官，更为严重的是勾结流窜海上的王莽余党企图劫牢越狱等等，详细讲了一遍。武纪点了点头说，“这些，圣上一无所知。”
武纪第二次来时，不直呼其名“董宣”，而是改口称“董大人”了。十分亲切地说：“您有德有才，惟百姓意愿是从，这样忠臣真是寥若晨星，小弟从内心里佩服！圣上是个明君，意欲宽宥您，待垂询廷尉简大人之后再作定夺。这些您搁在心里就行了。”
董宣表示谢意，并说：“还有一事请武大人帮助，书吏薛铁风做事严谨，他所做的一切全是受我指使，如果有罪也应该我来承担。青州刺史不问青红皂白，把薛书吏逮捕人狱，现仍关在青州大牢，请圣上格外开恩，释放薛铁风出狱。”
武纪在手折上记下“薛铁风”三个字，说：“我马上就奏明圣上。”然后又问董宣，“大臣中传言，说你对湖阳公主多有不恭，甚至有诬蔑之词，这是怎么回事？”
董宣听了愕然一怔：“我从没见过湖阳公主，跟公主府上也从无牵涉，怎么会呢？”想了半天，“只有一点可疑，公孙丹有一义子在湖阳公主府上为奴，据说深受公主宠信，会不会他在中间作祟？”
武纪也觉得有点道理。
过了数日，光武帝有了旨意：公孙丹前附王莽，犯上作乱，其罪当诛。其子公孙龙依仗有钱有势，鱼肉乡里，平白杀人，十恶不赦。其心腹党羽，助纣为虐，白日操刀围攻郡宰府，实为暴民作乱，理应依法严办。董宣嫉恶如仇，执法如山，只是办案不守常格，杀人过多过滥，实不可取。着令董宣迁宣怀令。薛铁风从主官意旨办事，无功过可论，着青州刺史速放薛铁风，并官复原职。
董宣被释后，找一清静客馆暂住，亲朋故旧前来探望，劝董宣以后不要那么认真，不要那么强悍，免得再招祸灾。董宣笑着说：“我生就的血性汉子，要改也难。这回在地狱门口兜了几个圈了，更是什么也不怕了。要说怕，怕的只是一念之差玷辱自身的清白。”
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